Bölüm 915

Müzakereler

Aziz avcısı ileri bir adım daha atmaya çalıştığında, neredeyse dayanılmaz bir baskı ona saldırırken damarları patlamaya başladı. Tüm rün şövalyesi ordusunun dikkati ona odaklanmıştı ve onu geri çekilmeye zorlamıştı.

Rün şövalyeleri, her an ölümcül bir darbe indirmeye hazır şekilde Alice’in arkasında sessizce toplanırken çeşitli renklerde ışık yaymaya başladılar. Her biri ortalama olarak bir azize benzetilebilirdi ve avcıyı alt edebilecek pek çok kişi vardı. İkisi ona iyi bir savaş verebilirdi, diğer üçünün kazanma umudu vardı ve beşi de o kadar güçlüydü ki, savaş çıktığı anda kaçmak zorunda kalacaktı.

Richard’ın rün şövalyeleri Alice’in generallerini küçümsese de onun komutan olarak yeteneğine hâlâ saygı duyuyorlardı. O hala Archeron Ailesi’nin çekirdek bir üyesiydi, gece elfleri ise yalnızca ikincil bir düzlemin yerlileriydi. Onun hiçbir zaman zorbalığa maruz kalmamasını sağlamak için tüm farklılıklarını bir kenara koyacaklardı ve sayılarıyla üç kabile bile ayaklar altında ezilecekti.

Aziz avcısı bir an dondu ama yüzü utançtan pancar rengine döndü ve şöyle bağırdı: “Burası benim kabilemin toprakları! Defol git!”

Avcı, ulurken yeşil ışık yaymaya başladı ve kendini hazırladı, birkaç metre yüksekliğinde devasa bir hayalet oluşturdu. Figür hemen yayını çekti ve doğrudan Alice’e doğru giden hayali bir ok gönderdi. Rün şövalyeleri bu saldırının bir Norland azizinin saldırısına eşdeğer olduğunu fark ederek anında dikenlerinde bir ürperti hissettiler.

Ancak dört bariyer şövalyesi hemen Alice’in önüne geçerek sarımsı bariyerlerini etkinleştirdiler. Her biri bir azizin tam saldırısına karşı koyabilirdi ve her iki tarafta da ikişer kişiyle saldırı anında dağıldı. Diğerleri de hemen arkalarında bekliyordu; Richard’ın kuvvetlerinde diğer ordulara izin verdiğinden çok daha fazla sayıda bariyer şövalyesi vardı.

Azizin ifadesi biraz değişti ama hâlâ teslim olmamıştı. Elf figürü titreyip tamamen değişirken keskin bir çığlık çınladı; artık yayın çevresine sarılmış narin dallar ve üzerinde de altın yazılar vardı. Hayaletin kendisi heybetli bir zırh giymişken, çizilen okun üzerinde de benzer yazılar görülebiliyordu; bu bariyeri aşabilecek bir saldırıydı.

Alice kılıcını kaldırırken gözleri alev alev yanıyordu, arkasındaki rün şövalyeleri ciritlerini veya kılıçlarını çekiyorlardı. Kılıcı düştüğü an, tam saldırı efsanevi bir varlığı bile kolaylıkla yok edebilirdi. Aziz’i unutun, arkasındaki diğer elfler bile yok olur.

İki büyük druid ve Melia koşarak yanımıza geldiler ama soruna çözüm bulamamışlardı. Üçünün de zekası pek hızlı değildi ve tek bir hata her iki tarafın da saldırmasına neden olabilirdi.

İşte o anda küçük elf kızı nihayet gözyaşlarına boğuldu. Alice hemen kaşlarını çattı ve avcıya dik dik baktı, “Şimdilik yaşıyorsun, ama burada kalmanın sadece ölümü beklemek olduğunu unutma. Seni kendini öldürmekten alıkoymayacağım, ama başkalarını alt etmeye çalışırsan keşke intihar etmiş olmayı dileyeceksin. Eğer bu kadar yetenekli olduğunu düşünüyorsan, kendi başına dur ve hayatta kal!”

Kılıcını kınına koydu ve artık elflere bakmadan ayrılmak üzere döndü. Rün şövalyelerinden oluşan ordu tek sıra halinde onu takip etti, ama ancak sonuncusu da gittikten sonra avcı dev hayaleti arkasından uzaklaştırdı. Bir ağız dolusu kan tükürürken yüzü ölümcül derecede solgunlaştı, aurası son derece zayıfladı. Bu yeteneğe başvurmak ona çok büyük zarar verdi ve bunu birkaç dakikadan fazla sürdürmek zorunda kalmak durumu daha da kötüleştirdi.

Elflerin geri kalanı ayrılırken iki druid avcıyı sessizce iyileştirdi. Ancak herkes çok kötü görünüyordu. Rün şövalyelerinin hepsi yerlerine geri döndüler ama bu sefer elflerle doğal bir mesafeyi korudular. Aziz onlara lanet okumuştu ve Archeron’un gururu elflerinki kadar büyüktü. Bir düzine kişi bu kabileyi korumak için ölmüştü ve karşılığında kendilerine nasıl davranıldığından kesinlikle memnun değillerdi.

……

Richard’ın kabiledeki bu büyük çatışma hakkında hiçbir fikri yoktu. Buz gibi bir ilişki beklemişti ama yüce elflerle baş etmenin ne kadar zor olduğunu hafife almıştı. O kadar düşmüş olsa bile, şimdiye kadarnight elflerin damarlarında hâlâ kendilerini diğerlerinden daha büyük görmelerine neden olan gurur vardı. Richard tarafından korunsalar bile aralarındaki en güçlülerin çoğu, rün şövalyelerini statü olarak kendilerinden çok daha düşük askerler olarak görüyordu. Bu nedenle şövalyelere, kabiledeki sıradan bir kişiye davranıldığı gibi davranıldı.

Ancak şu anda başka endişeleri vardı. Aradığı hedefi hızla bulup doğanın aurasına bürünerek arkasına sığındı. Takipçileriyle bağlantısı bloke edilmiş olsa da iradenin kendi gücüne etki edecek gücü yoktu. Avcı son derece hareketsizdi ve çevresini izlerken pek nefes bile almıyordu ama omzuna hafifçe vurulana kadar hiçbir tepki yoktu.

“Sen Duskword Kabilesindensin, değil mi?” Bu soru deneyimli avcıyı şok ederek aklından çıkardı. Adam içgüdüsel olarak ileri atladı ama aceleci tepkisiyle alnı kalın bir dala çarptı. Gölgelikten düşüp başını tutarken yere çarptığında bir dizi çıt sesi duyuldu.

Ayağa kalkmaya çalışırken yüzünün önünde bir çift çizme buldu. Richard çömeldi ve gözlerinin içine baktı, “Büyüklerini çağır, onlarla konuşmam gereken şeyler var.”

Bir dakika sonra avcı yıldırım gibi kaçtı. Kilometrelerce uzakta olmasına rağmen Richard’ın ona nasıl yaklaştığını anlayamıyordu.

……

Yarım gün sonra, ormandaki boş bir arazide Richard, Alacakaranlık Sözü Kabilesi’nin iki büyüğüyle ve açıkça farklı olan kıyafetler giymiş bir gençle tanıştı. Genç, ormanın oğlu Fenur’dan sadece biraz daha zayıftı, aurasının derinliği ise çok daha fazlaydı. Richard anında hiçbir sıradan hayat ağacının ona güç veremeyeceğini anladı.

İlk önce genç elfe başını salladı, “Sen dünya ağacının altındaki kabileden misin?”

“Evet!” genç kibirli bir şekilde cevap verdi: “Ben Yeşim Yaprağı Kabilesinden Rüzgaryaprağıyım.”

“Ben Alacakaranlık Kabilesi’nin büyük büyüğüyüm.”

“Ben Yaşlı Jade’im.”

Richard hafifçe eğildi, “Ben düzlemsel kapının şu anki sahibi Richard’ım.”

Jade homurdandı, “Bizi tek başına aramaya cesaretin var. Konuş, neyi tartışmak istiyorsun?”

Richard onu görmezden geldi ve kendini oldukça tuhaf hisseden büyük yaşlı adama baktı. Bu durumda birinin kendisini isimsiz olarak tanıtması tuhaftı ve dış görünüşünün altında bir şeyler gizliymiş gibi görünüyordu. Bir anlığına kaşlarını çatarak Jade’e döndü ve gülümsedi, “Eğer etraftaki 41 avcı ve altı druidden bahsediyorsan, bunlar benim için bir tehdit değil. Şu anda Ebedigece Kabilesi için buradayım; Büyük Yaşlı onun ölümü üzerine onu bana verdi ve onların hareket etmesini istemiyorum. Bu savaşı hemen şimdi bitirebileceğimize inanıyorum.”

“Savaşı bitirmek mi? Sırf sen öyle dedin diye mi?” Jade homurdandı ama devam etmek üzereyken Yüce Elder ona el salladı: “Savaşın bitmesini istediğine göre şartların olması mı gerekiyor?”

“Elbette. Alacakaranlık Sözü Kabilesi’ni ve dünya ağacı ve Yeşim Yaprağı Kabilesi de dahil olmak üzere müttefiklerini tanıyacağım. Bu, genişlememi sizin dünya ağacınızın aksi yönüne odaklayacağım ve daha fazla ittifakın masadan kalkmayacağı anlamına geliyor.”

“Hepsi bu mu?” Jade gerçekten kıkırdadı.

Richard hafifçe kaşlarını çattı, “Hepsi bu.”

“Ama seni burada öldürürsek bir daha böyle çirkin bir şey söyleme şansın olmayacak.”

“Heh. Bir şekilde beni öldürmeyi başarsan bile, bu kapıyı kapatmaz. Bakalım adamlarımın intikam için bu uçağa akın edip her şeyi yok etmesi hoşuna gidecek mi?”

Jade ona hiç inanmadı ve onunla dalga geçmek istedi ama Büyük Yaşlı onu bir kez daha durdurdu, “Madem ağaç denizini fethetmeye bu kadar güveniyorsan, neden tek bir kabile için bu kadar çok fedakarlık yapıyorsun? Yoksa sadece bizi kandırmak ve şu anki zor durumunu aşmak için mi buradasın?”

Richard gülümsedi, “Ebedigece Kabilesi’nin merhum büyük büyüğüyle özel bir ilişkim var. Onun son dilekleri uğruna, bazı avantajlardan vazgeçmemde bir sakınca görmüyorum. Seni aldatmaya gelince, bunu yapmaya gerçekten ihtiyacım yok. Ben bu yeri tutamasam bile, ordum bir gün senin tüm hayat ağaçlarını kökünden sökecek. Dünya ağacı bir istisna olmayacak.”

Yüce Yaşlı cevap veremeden Windleaf öfkesini kaybetti ve “CESURLUK!” diye bağırdı.