Bölüm 916

Suikast

Orman elfleri, Dünya Ağacı’nı bir tür üst tanrı, tüm düzlemdeki varlıkların en yükseği olarak görüyorlardı. O dünya ağacının tam altından gelen biri olarak Windleaf hiçbir aşağılanmaya izin vermezdi. Zaten kılıcı elindeydi ve zorlukla kendini tutuyordu. Richard’ın aynı anda bu kadar çok avcıya ve druide saldırabileceğine inanmıyordu.

Richard ona bakmadı bile, Büyük Yaşlı’ya bakmaya devam etti, “Bu orman çok büyük. Tıpkı daha fazla hayat ağacını barındırabildiğin gibi, daha fazla dünya ağacını da barındırabilirsin.”

Bu sözler üç elfi hayrete düşürdü; bu daha önce hiç düşünmedikleri bir şeydi. Dünya ağaçları hayat ağacının son aşamasıydı ve diğer hayat ağaçları gibi onlar da yalnızca belirli bir bölgeden besin alabiliyorlardı. Bu alan çok büyüktü, ancak tam evrimde bile ihtiyaç duydukları tüm besini alabilmek için etraflarında iki yüz kilometreden daha az bir mesafeye ihtiyaç duyuyorlardı. Bu, uçsuz bucaksız ormanla karşılaştırıldığında kesinlikle çok küçüktü ve bir dünya ağacının etkisi bu aralığı çok aşsa da orada bulunan herkes bir sınırın olduğunu biliyordu. Richard’ın kapısı 20.000 kilometre uzakta olduğundan, dünya ağacının bölge üzerinde neredeyse hiç kontrolü yoktu.

Bildikleri kadarıyla üç elf, ormanda en az beş ila altı dünya ağacı olabileceğini anlamıştı. Öte yandan Richard, en az on iki olası sayının olacağını zaten hesaplamıştı. Bu onun Orman Düzlemini geliştirmedeki son planıydı; hayat ağaçlarını belirli noktalara taşıyacak ve onların dünya ağaçlarına dönüşmesini sağlayacaktı. Tzu ile tanıştığından beri bu uçağı High Elflerin dönüşü için bir atlama tahtası olarak kullanmayı planlıyordu.

Windleaf tamamen öfkelendi, Richard’a doğru atıldı ve boğazını savurdu. Ancak Richard her şeyi ağır çekimde gördü ve bıçağın gidebileceği onlarca yörüngeyi hayalinde canlandırdı. Nimetleri daha da güçlendikçe olasılıkların sayısı daralacaktı ama şu anda sahip olduğu şey hâlâ bir azizle baş etmeye yetiyordu.

Ay ışığı sessizce eline sıçradı ve tek bir hamle Windleaf’in kılıcının etrafındaki hayali çiçekleri ve yaprakları delip geçerek göğsüne doğru ilerlemeden önce darbesini saptırdı. Bıçağın ucu içeri battı ve elf bunu fark edip durmak için elinden geleni yapmasına rağmen çok hızlı gidiyordu; temelde kendini kılıcın üzerine atıyordu ve bu doğrudan onun doğasının özünü hedef alıyordu. Bu, yalnızca ormanın çocuklarında bulunan fazladan bir organdı ve kalpten bile daha önemli bir şeydi. Delindiği anda anında düşüp ölürdü.

*Vay canına!* Windleaf’in arkasında devasa bir güç patladı ve onu kılıcın menzilinden uzaklaştırdı. Büyük Yaşlı, karşılık olarak kılıcını bile kıpırdatmayan Richard’a bakmaktan kendini alamadı; sanki gencin kurtarılacağını en başından beri biliyormuş gibiydi.

Orman ölüm sessizliğine büründü. Windleaf, Jadeleaf Kabilesinden ormanın oğluydu ve kibirli olmasına rağmen bir o kadar da güçlüydü. Tek bir saldırının etkili bir intihara dönüşmesi, Richard’ın becerilerinin ne kadar gelişmiş olduğunu kanıtladı ve Büyük Yaşlı, bu alışverişin daha da ilerisini gördü. Richard’ın ne kadar az enerji harcadığını fark etti ve hemen avcıların ve druidlerin onu yakalayıp öldüremeyecekleri sonucuna vardı.

Yaşlı elfin gözü seğirdi, “Seni gerçekten durduramayız… Tamam, teklifini değerlendireceğiz ama büyükleri bir toplantıya çağırmak biraz zaman alacak.”

“Bekleyebilirim,” diye yanıtladı Richard.

Büyük Yaşlı başını salladı ve pusuda bekleyen avcılar ve druidler elinin bir hareketiyle dağıldılar. Orman bir kez daha sessizliğe büründü ve birkaç dakikalık sessiz düşünceden sonra Richard geri döndü.

……

Ebedigece Kabilesi’nde hava hâlâ karanlıktı; tek ışık, havadaki zayıf ay gücünden ve yalnızca yarım gün çiçek açabilen ay çiçeklerinden geliyordu. Richard, içinde birkaç düzine ateşböceği bulunan bu çan şeklindeki çiçeklerden birinin önünde durdu ve yumuşak yeşilin süt beyazı ışığına karışmasını izledi.

Bazı açılardan elf kibirini anlıyordu. Onların ellerinde çiçekler bile güzelliğin zirvesiydi. Belki ilhamlarının kaynağı bu kibirdi, belki de dünyalarındaki en ufak kusura bile izin vermeyen gururlarıydı.

Rahatsızlığını fark etmediElfler, yoldan geçen birine seslenmeden önce çiçeğe bir süre baktılar, “Herkese toplanıp hazırlık yapmasını söyleyin; birkaç saat sonra yola çıkıyoruz.”

Elf şok olmuştu ama daha fazlasını sormadı ve druidlere ve aziz avcılarına haber vermek için hızla yola çıktı. Kısa bir süre sonra Alice yanımıza geldi, “Neden bu kadar aniden hareket ediyoruz?”

“Müzakereler başarısız oldu. Muhtemelen güç topluyorlardı; şimdi ayrılırsak bir veya iki günlük zamanımız olur.”

“Ama bu şekilde ayrılırsak kayıplar çok büyük olacak. Üstelik…” Alice hayat ağacına baktı.

Richard gözünü bile kırpmadı: “İnsanlar daha önemli.”

Alice başını salladı ve rün şövalyelerinin ayrılmaya hazırlanmasını sağlamak üzere geçici kışlaya yöneldi. Onlara zaten çoğunlukla atlarıyla geçinmeleri talimatını vermişti, bu yüzden bu hızlı bir olaydı. Olası kayıpları tahmin ederek, insanların hayatının, hayat ağacından daha önemli olduğunu kabul etti.

Elfler de eşyalarını toplamaya başladı; birçoğu evlerinden çıkmadan önce çömeliyor ve ayaklarının altındaki toprağı öpüyordu. Bu topraklar onların sığınağıydı ama vazgeçmekten başka çareleri yoktu. Bazıları burada kalıp ölmek istemişti ama Melia ve iki druid onları taşınmaya ikna etmişti; kabilenin hareket ettiklerinde bulabildikleri her elfe ihtiyacı vardı.

Richard son derece kötü bir ruh halindeydi. Toplantıdan önce bir umut ışığı vardı ama müzakereler sırasında iki taraf da İskara’dan bahsetmemişti. Artık tereddüt edemeyeceğini biliyordu çünkü bir saatlik gecikme, Emerald City’ye ulaşmadan önce bir saat daha şiddetli savaş anlamına geliyordu. Şu anda ormandaki yönleri bile yalnızca kendisi ve tek boynuzlu at belirleyebiliyordu ve bu hiç iyi değildi.

Hayat ağacı Emerald City’ye beş yüz kilometre yaklaştığında güvenliğe ulaşacaktı. Bu mesafede kendi ağacını kullanarak ormanın iradesiyle mücadele edebilir ve kuluçka anasının tüm dronlarını savunmaya çekebilirdi. Ancak yolculuk zorlu olacaktı.

Ayrılma zamanı geldiğinde elflerin çoğu hâlâ toparlanma aşamasındaydı. Bu noktada sadece birkaç küçük hatırayı ayarlıyorlardı ama onların duygularını anlayan Richard, rün şövalyelerini onları zorlamaktan alıkoydu ve onlara bir yarım saat daha verdi.

Kederli kabileye bakarken arkasından aynı derecede kederli bir ses geldi: “Gerçekten ayrılıyor muyuz?”

Richard cevap vermedi, bunun yerine hayat ağacına baktı. Artık gölgelik kendi üzerine kapanırken titriyordu, kalın gövde toprak parçalanırken bir ritimle sallanıyordu. Kökler birbiri ardına çıkıyordu; süreç çoktan başlamıştı.

“Ben…” kendi gözyaşlarında boğuldu ve yavaşça fısıldadı, “Hareket etmek istemiyorum! Gerçekten buna mecbur muyuz?”

Richard’ın verecek cevabı yoktu. Gerçekten Ebedigece Kabilesi’nin kalmasına izin vermek için uçağın yarısından vazgeçmeye niyetliydi; burası Tzu’nun halkının bir yüzyılı aşkın süredir yaşadığı ve onun hayatından vazgeçtiği yerdi. Para her zaman kazanılabilirdi ama akrabalık azdı. Ancak emri altındaki savaşçılara bu kadar haksızlık yapılmasına dayanamazdı; bu rün şövalyelerine karşı kendi sorumlulukları vardı. Öyle hissettiği için hayatlarını feda edemezdi.

Bir lordun durumu böyleydi. Bazen insanın kendi halkını kendi üstüne alması gerekiyordu.

Melia aniden üzerine atladı ve ona sımsıkı sarıldı. Tam onu teselli etmek üzereyken kaburgalarının altında bir ürperti hissetti. Bir hançer karnından geçip vücudunun derinliklerine saplandı!