Bölüm 918

Ölüm Yolu

Rün şövalyeleri düzene girip öfkeyle silahlarını çekerken ani değişiklik büyük bir karışıklığa neden oldu ve öldürücü niyet tüm Ebedigece Kabilesi’ni sardı. Sekiz tanesi atlayıp Richard’ın saldırısını engelleyen dört elfe doğru hücum ederken, atları mutlak bir öfkeyle kişnedi.

Elfler şok içinde geri çekildiler ama ancak birkaç adım sonra kabilenin geri kalan savaşçılarına doğru gerilediler. Eğer daha ileri giderlerse, rün şövalyeleri onlara ulaşmak için akrabalarını ezip geçecekti. Böylece dörtlü, kaçınılmaz ölümleriyle yüzleşmek için pozisyon alarak kendilerini hazırladılar. Saldırının tüm ağırlığını taşıyarak, yere kadar dövülürken şiddetli bir şekilde sarsıldılar.

Rün şövalyeleri saldırıya geçmeye başladığında Alice’in sesi çayırda yankılandı: “Henüz kimseyi öldürmeyin!”

Saldırmak üzere olan ikinci dalga, enerjilerini hemen dizginledi ama yine de hücum etmeye devam etti. Geriye kalan elf savaşçıları etrafı sarıldığı için bir dereceye kadar yaralanmıştı, bu sırada Alice Richard’ın yanına koştu, “Ne oldu?”

Richard kendini zorlayarak zayıf bir sesle şöyle dedi: “Ben bir komplonun kurbanıydım, önemli bir şey değil… Acele edin, yola çıkmamız gerekiyor. Zamanımız yok…”

Richard’ın yarasına baskı yaptığı elini dikkatlice uzaklaştırarak yumuşak bir şekilde inledi ve titremeye başladı. Kan akışını durdurmak için hemen elini aşağıya koydu ve altından akan kan ve et hissiyle irkildi.

Elfler ancak o zaman Melia’nın Richard’a suikast düzenlemeye çalıştığını anladılar ve druidler saldırıdan dolayı yaralanmış olmalarına rağmen mücadele ederek ayağa kalkıp yürüdüler. Rün şövalyeleri onlara dik dik bakmaya devam etti ama Alice öfkeli askerleri uzaklaştırdı ve ikisinin yaklaşmasına izin verdi, “Yardım edebilir misin?”

“Deneyebiliriz.” Şu anda Richard’ın güçlerinde rahip ya da din adamı yoktu; Noelene’nin ona söz verdiği kişilerin Orman Düzlemine girmelerine şimdilik izin verilmedi. Druidlerin iyileştirme yetenekleri bazen din adamlarınınkiyle karşılaştırılabiliyordu ama ikisi Richard’a büyü yaptıklarında kanamayı zar zor durdurmayı başardılar. Koyu gri bir sis, doğa enerjilerini sürekli olarak itiyordu; Melia tarafından kurulduğunu bildikleri bir şey. Ormanın çocukları, en çok bildikleri enerjiyi geri püskürtme konusunda doğal olarak yetenekliydi.

Alice, iki büyük druid’in tüm manalarını boşaltmasını ve çok sayıda iyileştirme büyüsünün etkili olmaya başlamasını endişeyle izledi. Richard, Emerald City’nin yönünü işaret ederek tek boynuzlu ata doğru ilerledi. Hayat ağacı tamamen kökünden sökülüp öne doğru bir adım atarken yer sarsılmaya başladı.

……

Richard’ın rün şövalyeleri hayat ağacının yakınında nöbet tutarken, avcılar da çevreye dağılmıştı. Gençler ve diğer açılardan zayıf olanlar ortadaydı ve yorulduklarında sırayla ağacın üzerinde dinleniyorlardı. Alice, taçtaki ağaç evde bulunan ve boğazından aşağı koyu yeşil bir sıvı damlaları döken Richard’a bizzat eşlik etti.

Koyu yeşil sıvı, Richard’ın birkaç gün önce öldürdüğü hayat ağacının kalbinden çıkarılmıştı ve yaşam enerjisi açısından son derece yoğundu. Bu özün üçte biri şu anda Alice’in kasesindeydi ve Richard enerjiyi emip meditasyon yaptıkça organlarının iyileşmeye başladığını hissedebiliyordu. Hatta küçük bir kısmı doğrudan kan dolaşımına gitti ve elf soyuna entegre oldu.

Gri sis hala içinde geziniyor, iyileşmesini engelliyordu ama her saat geçtikçe kayboluyordu. Richard kendine zarar vermeden bu durumdan kurtulmak için elinden geleni yapıyordu ama bu süreç zaman alacaktı.

Richard sıvının çoğunu çekmeyi bitirip gözlerini açtığında Alice hemen sordu: “Nasılsın?”

Acıyla gülümsedi, “Daha fazla zaman alacak, en azından bir veya iki ay. Norland’a geri dönmem gerekiyor, orada şifacılarım hazır.”

“Onun bir hain olmasını beklemiyordum, diğer elflerin de bir amacı olmayabilir. Halkım onları izliyor; eğer bir terslik hissederlerse bu ölüm olur!”

Richard’ın kaşları çatılarak bir süre düşündü ve sonunda başını salladı, “Bir şeyler ters gidiyor, sanki kendine hakim değilmiş gibi görünüyordu. Öyle olsaydı bile o kızı tanıyordum; daha önce bana bu kadar sert vurma yeteneği yoktu. Hançerinin gücü ona aitti ama çok daha gelişmişti; oradaneredeyse efsanevi bir varlık gibi, orada kanunların bir ipucu olarak var.

“Önemli değil, seni öldürmeye çalıştı. Bir dahaki sefere gitmesine izin verme,” dedi Alice huysuzca.

Richard başını salladı, “Anladım.”

Bunu duyunca başını salladı ve içini çekti, “Yapmıyorsun. Ailenin umudu senden yana; ölürsen, ayağa kalkabilecek kimse yok. Gaton kaybolduğunda ne olduğunu hatırlıyor musun? Sen oradayken bile aile neredeyse parçalanıyordu; o sen olursan ne olur? Sorumluluklarınızı düşünün, bu küçük kabilenin büyük şemada hiçbir anlamı yok. Kıza karşı bir şeyler hissetsen bile, sen başka bir şey yapmadan önce onun sana karşı parmağını bile kıpırdatmayacağından emin ol.”

Konu Richard’ı beceriksizce gülümsetti. Dış dünyaya Melia’ya romantik bir ilgi duyuyormuş gibi göründüğünü biliyordu ama Tzu’nun onunla olan ilişkisini tam olarak ortaya çıkarmak da istemiyordu. Yine de Alice’in sözleri yanlış değildi; Artık pek çok sorumluluğu vardı ve astları da eskisi kadar birlik içinde değildi. Yıllar önce Faelor’da amaç ertesi günü görecek kadar yaşamaktı; Artık Disintegrator’da efsanevi bir varlığın gücüne sahipti ve birçok takipçisi de aynı şeye yaklaşıyordu. Yalnızca zamanla kendi çıkarlarını geliştirmeleri bekleniyordu.

İkisi bir süre daha sessizce orada kalmaya devam etti, ancak kan dondurucu bir çığlıkla kesintiye uğradılar. Enerji her yerde dalgalanmaya başladı ve kaşlarını çatarken Alice’in kulakları havaya kalktı, “Yakaladılar. Ben hallederim, sen biraz dinlen.”

Richard homurdandı ve gözlerini kapattı, dışarı çıktığı anda onun bir takım emirler yağdırdığını duydu. Sadece birkaç dakika içinde ağaçlar kanla doldu ama ittifaktaki elflerin sayısı sonsuz gibi görünüyordu. Dakikalar süren çatışmalar saatlere dönüştü ama o hâlâ yorulmadan savaşı yönetiyordu.

Hayat ağacı hâlâ ilerlemeye devam ediyordu, her adımda yer sarsılıyordu. Siyah bir sis, kurt gibi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi dolaşan çok sayıda avcıyla birlikte bölgeyi kaplıyordu, ancak rün şövalyeleri hiç tereddüt etmeden sürekli olarak onları kesiyordu. Saldırılar bazen çılgınca, bazen yavaştı; bazen odak noktası ok ateşiydi, bazen de uyanmış ağaçlar veya diğer druidik büyüler; her ne ise Alice ağacın sürekli hareket etmesini sağladı. Her adım Emerald City’ye bir adım daha yaklaşıyor ve dünya ağacının etkisinden daha da uzaklaşıyordu.

Hayat ağacı geçerken ormanda geniş bir boşluk bıraktı, ancak bu boşluk her iki taraftaki elflerin cesetleriyle doluydu. Hatta ara sıra rün şövalyelerinin cesetleri bile vardı, ancak bunların her biri en alt düzeyde düzinelerce düşman tarafından kuşatılmıştı. Savaşın yoğunluğu nedeniyle Alice’in cesetlerini kurtarmanın hiçbir yolu yoktu ve yalnızca onların çürümesine ve toprağa katılmasına izin verebilirdi.

Sonunda ağaç artık sürekli ilerleyemez hale geldi. Saldırılar daha güçlü ve daha sıktı ve durum sakinleşene kadar onu durmaya zorladı. Her durak ölümün yaklaştığı anlamına geliyordu; Treant kampı yakalandığında ölüm kaçınılmaz olacaktı.