Bölüm 919

Ölüm Yolu(2)

Hayat ağacının durma noktasına geldiği bir durumda, Richard giyindi ve ağaç evinin kapısını açtı. Yaralarının acısını çektikten sonra ilk kez yatağından kalkıyordu ve soluk yüzü, yaralarının hâlâ ne kadar kötü olduğunu gösteriyordu. Yine de yakındaki bir avcının içgüdüsel kılıcını savuşturdu ve ok kılıfından bir ok alıp onu boğazından sapladı.

Avcı hayat ağacından düşerken, Richard etrafına baktığında her yerde savaşların yaşandığını gördü. Evlerdekilere saldırmaya çalışan tek kişi bu avcı değildi ve savaşçılar düşerken ara sıra çığlıklar duyuluyordu.

Durum zaten bu kadar kötü mü büyümüştü? Havadan bir ok yakaladı ve yakındaki başka bir avcının kalbine saplayarak elfi ağaçtan aşağı yuvarladı. Bütün bunlar olurken hâlâ içindeki gri enerjiye odaklanmıştı; Sahip olduğu kanunun gücü beklenenin çok ötesindeydi, inatla tutunmasına izin veriyordu ve onun hızla iyileşmesini engelliyordu.

Ağacın etrafında dolaşarak yanından geçtiği kavgalara yardım ediyordu. Çok fazla hız ve güce sahip olmamasına rağmen tekniği ve kanun anlayışı, ittifakın elitlerinin çoğunu tek darbede yenmeye yetiyordu. Orman elfleri birbiri ardına hayat ağacından düştüler ama bir o kadar da fazlası ormandan dışarı hücum ediyordu. Çok uzakta olmayan bir yerde, rün şövalyeleri on kişilik takımlara ayrılmışlardı ve oldukça büyük, yaşlı bir ağacın önderlik ettiği bir grup treantla savaşıyorlardı. Kadim Treant efsanevi diyara yaklaşıyordu ve ormanın iradesinin yardımıyla aynı anda elli rün şövalyesini durdurabilirdi. En kötü yanı, yanından geçerken başka birçok cansız ağacın yetişmesi ve bu da ona yıpratma savaşında avantaj sağlamasıydı.

Richard, rün şövalyelerinden yaklaşık beşinin ağacı devirmek için hayatlarını vermek zorunda kalacağını biliyordu ve uzaklara baktığında pek geride olmayan pek çok benzer aura buldu. Treant kampı yetişmek üzereydi.

*Çıtır!* Dikkati aniden yukarıya, bir elfin hayat ağacını kesmekle meşgul olduğu yere çekildi. Dallardan biri tamamen kopmuş ve yere düşmüştü. Kaşlarını çatarak o yöne doğru hızla ilerledi ve yol boyunca bir hançer kaptı, bir anlığına Mana Silahını etkinleştirerek onu tüm gücüyle fırlattı. Hançer havada uçtu ve adamın kafasının arkasına gömüldü.

Avcılar sonunda Richard’ın varlığını fark etti, ancak saldırmaya çalışan herkes ağaçtan düşen bir cesetle karşılaştı. Richard zayıf görünüyordu ama her yakın dövüş tek bir darbeyle kazanılıyordu ve bu şekilde kurtarılan silahlar menzilli saldırganları öldürmek için kullanılıyordu. Hareketler kısa ve özdü ama ara sıra Mana Silahının ani aktivasyonunun ardışık görüntülerini üretiyorlardı. Ancak Richard aynı anda birden fazla rakibi öldürmek için herhangi bir büyü yapamadı, hatta Parçalayıcı’yı etkinleştiremedi; öldürme hızı, zirve noktasına kıyasla gülünçtü.

Sonunda, treant yaralarına kadar ufalanırken uzaktan gürleyen bir böğürtü çınladı. O ölünce, canlandırdığı diğerleri de kısa sürede onu takip edecekti. Ormanın derinliklerinden acil bir cıvıltı çınladı ve saldıran elfler dalga gibi geri çekildi. Hayat ağacı bir kez daha hareket etmeye başladı.

Richard dinlenmek için evine dönmedi, bunun yerine ağacın yaralarını incelerken kaşlarını çattı. Ana gövdesinden yüzden fazla küçük dal kesilmişti; her biri küçük bir yaraydı ama sonuçta büyük bir yaraydı. Bir sonraki saldırı yüzlerce kişiye daha neden olabilir ve yakında bu sayı binlere ulaşacaktır. Hasarın geri döndürülemez olduğu bir nokta gelecekti.

İttifak çok fazla aziz veya üst düzey druid göndermiyordu ve gönderdikleri de çok dikkatli davrandı. Richard’ın şövalyelerinin birlikte saldırırlarsa azizleri yalnızca bir saniyede öldürebileceklerini biliyorlardı ama zaman onlardan yanaydı. Her savaş hem Richard’ın ordusunu hem de hayat ağacını zayıflatıyordu; hatalar daha sık artacak ve ağacın etki alanı düşmeye başlayacaktı. Hayat ağacı ormanın iradesine daha fazla karşı koyamayınca yaşlılar ve aziz avcıları ortaya çıkacaktı.

Alice hayat ağacının üzerine atladı ve Richard’ın yanına koştu; kızıl saçları artık kan lekesinden dolayı daha koyu bir kırmızı tonuna bürünmüştü. Richard onun gözlerindeki endişeyi tek bakışta görebiliyordu ve fısıldadı: “Onların ağaca saldırmasını engellemenin hiçbir yolu yok.”

“Em’le iletişime geçemez miyiz?erald City ve takviye almak mı? dudağını ısırdı.

Richard alaycı bir şekilde gülümsedi: “Ancak 300 kilometre yakınına kadar hayatta kalabilirsek. Hala kimseyi hissedemiyorum.”

Soğuk bir tavırla şunu söylerken Alice’in ifadesi karardı: “Bir hayat ağacının eksik olması önemli değil. İttifakın toplamda sekiz kabilesi var, bu da sekiz hayat ağacı ve er ya da geç bizim olacak bir dünya ağacı anlamına geliyor. Eğer o kaltak olmasaydı, uzun zaman önce güvende olurduk!

Alice’in son sözleri dişlerinin arasında kalmıştı. Bir veya iki gün önce ayrılsalardı, Richard’ın, Akşam Sözü Kabilesi’ne müzakereler nedeniyle önceden bilgi vermek yerine göçü zorlamasıyla her şeyin iyi olacağını biliyordu. Aynı zamanda eğer yaralanmamış olsaydı Emerald City’ye tek başına dönebilir ve yardımlarına bir ordu çağırabilirdi. Şu anda onları yönlendirmeleri gereken tek boynuzlu atın dışında ormanda kaybolmayacak tek kişi oydu. Tiramisu ve diğerleri güçlüydü ama kanun anlayışları doğal ablukayı aşacak kadar geniş değildi. Melia’nın saldırısı temelde bu hayat ağacını ve üstündeki birçok rün şövalyesini öldürmüştü.

Richard nefreti anlayabiliyordu ama onun omzuna hafifçe vurdu: “Bu konuda artık yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Hala bu durumda bir sorun olduğunu düşünüyorum ama şimdi bir acil durum planı düşünmelisiniz. Treantlar yetiştiğinde hayat ağacından vazgeçmekten başka seçeneğimiz kalmayacak. Tek boynuzlu at bizi Emerald City’e geri götürebilecek.”

Alice, rün şövalyelerini yeniden düzenlemeye başlamak için ağaçtan atlayarak başını salladı. Bugün savaşta beş kişi daha ölmüştü ve bunların dördü kadim treant tarafından alaşağı edilmişti. Richard onun arkasını kollayarak bir şeyler söylemek istedi ama kendini durdurdu ve içini çekti. Onun en çok neye sinirlendiğini anladı: Tek boynuzlu at, ormanın iradesiyle başa çıkmakta yalnızca birkaç yüz kişiye yardım edebilirdi. Büyük boyutlarına rağmen binekler yalnızca sınırlı sayıda insanı taşıyabiliyordu; kabilenin yarısı alınamadı. Kişiliği göz önüne alındığında, kesinlikle tüm rün şövalyelerinin eve ilk varmasını sağlardı.

Ağaç evine döndü ve yatağa oturdu ama kendini meditasyon yapmaya ikna edemedi. Ebedigece Kabilesi’ne girdiğinden beri verdiği her karar aklına geliyordu; bunların arasında pek çok öfkeli hata da vardı.

‘Çok mu yumuşadım?’ diye merak etmeden duramadı.

……

Hayat ağacı güçlükle ilerledi. Emerald City’e giderek yaklaştı ama aynı zamanda yavaşladı. Bir gün, treantlar tam hızla saldırırken, alttakiler dünyanın şiddetle sarsıldığını hissettiler. Her gece elfi gelmek üzere olan dehşeti bilerek sessizliğe büründü.

Yıkım üzerlerindeydi.

Pek çok elf, yaklaşan kaderleriyle ilgili düşüncelerden kaçınmak için ellerinden geleni yaparak kendilerini savaşa adadı. İşte bu noktada Richard sonunda yapabileceği tek seçimi yaptı:

Hayat ağacından vazgeçti.