Bölüm 921

Orman Elflerinin Yeni Çağı

Eski çağ mı? İttifakın diğer büyükleri mutantların eylemlerini hiç tasvip etmiyorlardı. Hayat ağaçları onların ırkının temeliydi ve bu tür bir küfür en iyi ihtimalle etik dışıydı, en kötü ihtimalle ise affedilemezdi. Ancak türbenin tepesindeki siyah cüppeli adamın çığlık atıp oraya ışınlanmasıyla tartışmaları kesintiye uğradı.

Alacakaranlık Sözü Büyük Yaşlısı saygıyla eğildi ama diğer büyükler oldukları gibi durup kasvetli tapınağa baktılar. Siyah bir ışık huzmesi göklerden aşağı inerek onu tamamen kapladı, içinden akan sınırsız enerji hepsini nefessiz bıraktı. Binadan çıkan elfler bir kez daha değişti; vücutlarında daha büyük pullar büyüyor ve artık sırtlarından ve diğer eklemlerinden keskin kemik mahmuzları çıkıyor. Ağızlarından kokuşmuş tükürükler akmaya devam etti, yere değip onu aşındırırken yeşil dumanla cızırdadı. Elflerin çoğu artık düzgün bir şekilde ayakta bile duramıyordu; kambur durmak, hatta canavarlar gibi dört ayak üzerinde hareket etmek zorunda kalıyorlardı.

Yüce Yaşlı bile buna daha fazla dayanamadı, mutasyona uğramış yaratıkları işaret etti ve ıstırapla şöyle dedi: “Bu…”

“Ne?” gizemli adam alay etti, “Daha da güçlenmediler mi? Her biri sizin yüksek rütbeli bir avcı olarak kabul ettiğiniz güce sahip.”

Adam hatalı değildi. Bu yeni mutasyona uğramış yaratıkların her biri, yaşlılardan ve çocuklardan yapılmış olmalarına rağmen 14. seviye civarındaydı. Büyük Yaşlı acı bir şekilde gülümsedi: “Ama onların kendi akılları yok, değil mi?”

“Bunun ne yararı var? Bu şeylerin yalnızca kime saldıracaklarını bilmeleri gerekiyor. Efendimin gücünün bir bedeli olarak bu çok hafif.” Siyah cüppeli adam hâlâ tapınağın arka tarafına itilmekte olan binlerce elfe bakmak için döndü. Yeni yaratıkları gören tüm bu halk dehşete düştü ve tereddüt etmeye başladı; Büyüklerinin emirlerine rağmen canavara dönüşmeye dayanamıyorlardı. Avcıların çoğu da artık bu yöne bakıyordu; Durumu düzeltmek için hiçbir şey yapılmazsa açıkça isyan edeceklerdi.

“Bu yeterli olmalı, değil mi?” Yaşlılardan biri konuştu: “Bir süre ara verebilir miyiz?”

Siyah cüppeli adam küçümsedi, “Efendimin iradesine karşı gelmek mi istiyorsun? Görünüşe göre savaş yeteneklerine çok güveniyorsun.”

Konuşan yaşlı hemen sustu. Bitmek bilmeyen mutasyona uğramış yaratık akışı aniden durmuş ve gruplarına kehribar rengi gözlerle bakıyordu, hatta bazıları ormandan dönüyordu. Bu gözler gecenin içinde süzülen hayalet alevler gibiydi ve tüm yaşlıları ter içinde bırakıyordu. Her biri kendi çapında güçlüydü ama bu yaratıkların hepsiyle aynı anda savaşacak kadar güçlü değillerdi.

Daha da fazla mutasyona uğramış elf geri dönerek tapınağı tamamen çevreledi. Ölümle tehdit edilen tüm elfler sustu. Adam kıkırdadı, “Protestolarınız anlamsız, izin verin size ustamın gerçek gücünü göstereyim!”

Tapınak birdenbire, henüz mutasyona uğramamış tüm elflerin vücutlarını kaplayan ve onları ipe bağlanmış kuklalar gibi çeken siyah bir sisle kaplandı. Biraz isyankârlık göstermiş olan avcılar bile bağışlanmamıştı; geride yalnızca ne olduğunu anlamayan binlerce savaşçı kalmıştı. Genç ve yaşlı, zayıf ve güçlü binlerce elf tek seferde tapınağa sürüklenmişti!

“İşte.” Siyah cübbeli adam hareket etmedi ama bakışları yanlarından geçerken yaşlılar sırtlarından aşağı doğru bir ürperti hissettiler. Tapınağın kendisi şiddetli bir şekilde titremeye, zonklayan bir kalp gibi sıkışıp genişlemeye başladı. İçeride bilinmeyen değişiklikler meydana geldiğinden sis birkaç dakika kaldı ve ancak dört figür dışarı çıktığında dağıldı.

Bu dört mutant elf, diğer canavarlardan tamamen farklıydı; iki erkek ve iki dişiden oluşan bu yaratıkların her biri son derece muhteşemdi ancak sıradan bir elften çok daha büyüktü. Vücutları kusursuz bir şekilde pürüzsüzdü, siyah tenleri ve koyu kırmızı gözleri neredeyse kendilerine has gizemli bir çekicilikle parlıyordu.

Bu dört elf ile diğerleri arasındaki en büyük fark, alınlarında başka bir gözün bulunması, gözbebeklerinin dik olması ve aynı kızıl rengin olmasıydı. Tapınak bir anda sessizleşti, üzerindeki yanan alevler de sönerken, gökyüzünden gelen siyah ışın da yok oldu.

Siyah cüppeli adam bakarken neredeyse salyaları akıyordudört yeni mutanta, “Bunlar ustamın eseri, yeni çağınızın tohumları! Onlar büyüklüğün kökeni, ilk atalar!”

Adamın sesi doruğa ulaştığında, Sonsuzgece hayat ağacının acı veren sızlanmaları sonunda dinmişti. Alacakaranlık Sözü Yüce Yaşlı konuştu, “Hala kaçan birkaç gece elfleri ve yabancılar var.”

“Bir hayat ağacını bile koruyamayan bir grup; bahsetmeye bile değmezler,” adam gökyüzüne doğru bakarken kibirli bir şekilde bunu salladı, “Ben zaten kovalamak için üç bin kişi gönderdim, hepsi yakında yenilecek. Sonra efendimin ordusu işgalcileri ayaklar altına alacak ve bu uçağı kendi sürüsü haline getirecek. Tanrı kanına sahip yeni elfler tüm düzleme yayılacak ve kapıdan geçip ötesindeki dünyayı fethederken O’nun kılıcı haline gelecekler!”

Bu büyük bir tutkuydu ama büyükler bundan bir nebze olsun tatmin olmuyordu. Bu yeni düzende kendi konumlarını hiç göremediler.

……

Richard’ın birliği şu anda Emerald City’den dört yüz kilometre uzaktaydı. Hayat ağacının menziline girmesi sadece birkaç saat alacaktı, bundan sonra ormanın iradesi onları daha fazla bastıramayacaktı. Ebedigece hayat ağacı ormanın derinliklerinde ve dünya ağacına daha yakınken, kendi portalı oldukça uzaktaydı ve aynı şekilde kontrol edilemezdi. Emerald City’nin içinde elit gölge mızrakları ve diğer birlikler vardı; onun emirlerini hemen iletebilecek ve düşmanla karşılaşmak için toplanabileceklerdi.

Orman hışırtı dışında oldukça sessizdi ama bu sessizlik ara sıra Richard’ın öksürüğüyle bozuluyordu. Böyle bir olay, grubun en zayıf açık hedefi olduğunu düşündüğü şeye gözlerini diken mutasyona uğramış bir elfin dikkatini çekti. Fırsat karşısında hırlayarak kendini ileri doğru fırlattı.

Rün şövalyeleri hemen ona doğru geri çekildiler ve onu hemen delmek için kargılarını kaldırdılar. Ancak Richard aslında on metre atladıktan sonra çömeldi ve kılıcının kabzasını yere dayayıp ucunu yaratığın boğazına doğrulttu. Yaratığın ileri doğru ivmesi onu saplamaya yetiyordu ama yere düşerken bile mücadeleye devam etti. Richard fazladan bir kesmeyle onu bu sefalete son vermek zorunda kaldı.

Kaşlarını çatmadan önce çömeldi ve yaratığın bedenini yakından inceledi. Alice’i yanına çağırdı, “Elfler mutasyona uğradı, durum kötü. Grubu alın ve son hızla ilerleyin, Emerald City’ye 200 kilometre yaklaşana kadar durmayın.”

“Peki ya sen?” Alice sordu.

“Ben— öksüreceğim—onları oyalayacağım.”

“Olmaz, hâlâ yaralısın! Ben…”

Kolunun bir hareketiyle susturuldu: “Yaralar artık o kadar da kötü değil. Üstelik ben yalnız kalmıyorum; Suçiçeği de geliyor.”

“… Tamam.” Alice ona hiç inanmıyordu ama Suçiçeği’nin gücüne güvenebilirdi. Su Çiçeği’ne baktı ve sessizce başını salladı, karşılığında benzer bir baş sallama aldı.