Bölüm 925

Savaş Nedir(2)

Noelene karşı lanetlerini söylemeye başladığı anda ormandaki diğer tüm sesler bastırıldı. Mutantların kısık hırıltıları, geri kalan aklı başında elflerin net ıslıkları, Richard’ın ordusunun çelik çınlaması… bunların yerini soluk altın rengi bir küreyi çağıran ciddi bir ses aldı. Kısa bir süre için ormanın iradesi menzil içinde yarıya inecekti.

Büyü yalnızca bir saat sürdü ama Richard’ın bir saat boyunca gördüğü görüntü, bu düşmanla ilgilenmek için ihtiyaç duyduğundan çok daha fazlaydı. Bir zamanlar yırtıcılarına bakarken gülümsedi ve ordusuna hücum etmesini işaret etti, çelik akıntısı düşmanı tamamen kuşatmak için yanından fışkırıyordu.

Her iki tarafın da sayısı hemen hemen eşitti ve mutantların seviyesi aslında Richard’ın askerlerinin çoğundan daha yüksekti. Ancak Richard’ın birlikleri yalnızca ekipmanları sayesinde bu dezavantaja karşı sorunsuz bir şekilde mücadele edebilirdi. Tek boynuzlu atın ek yardımı ve din adamlarının sağladığı çeşitli güçlendirmelerin yanı sıra, şövalyeler herhangi bir rakibi yok edebilirdi.

Bireysel güç en büyük avantaj bile değildi. Richard’ın kuvvetleri disiplin ve düzene sahip tam bir orduyken, rakipleri bir grup vahşi canavardan oluşuyordu. Ormanın iradesi zihinsel bağlantılarını engellemeden, asla eşit sayılarla yenilemeyecek, yılmaz bir general olmaya geri dönmüştü.

Rün şövalyeleri saldırıyı yönetiyor, onları da gölge mızrakları, kraliyet askerleri ve seçkin Orleans savaşçıları takip ediyordu. Tam açmış bir çiçek gibi yayılırken mükemmel bir düzende hareket ediyorlardı, yedi yaprak düşman çetesini delip onu parçalıyordu. Daha fazla savaşçı ve şövalye arkadan hücum ederek aradaki boşluktan yararlanıp onu daha da ileriye doğru itti.

Ormanlar hiçbir zaman daha büyük savaşlar için uygun değildi, ancak Richard’ın karmaşık komutası sayesinde kadim ağaçlar yalnızca doğal savunma ve ordusunu manevra yapmasına yardımcı olan gizlenme görevi gördü. Küçük elit zamanlar, savaş alanının her yerinde rakip kümelerini öldürmek için koşturuyorlardı; mutantların aşındırıcı tükürüğü, herkesin giydiği büyülü zırha karşı işe yaramaz hale geliyordu.

……

Bir grup eski elf şu anda büyülü bir ekranın etrafında toplanmış, savaşı bir ağacın tepesinden sessizce izleyen yeni elf ırkının sözde ilk atalarından birinin gözlerinden izliyordu. Şu anda sergilenen, bir gölge mızraklı şövalyenin kolunu ısıran, birkaç dişini kaybeden ve sadece vambrace üzerinde birkaç küçük ısırık izi bırakan bir mutantın görüntüsüydü. Tüm bunların boşuna olduğunu anlayan yaratık, taktik değiştirdi ve şövalyenin göğüs zırhına büyük miktarda pis sıvı püskürtürken tısladı. Şövalye beyaz köpüklerle cızırdadı ama başka bir elit hızla oraya koştu ve yaratığın kafasını tek hamlede kesti. Cızırtı dindiğinde şövalyenin zırhında yalnızca birkaç göze çarpmayan ezik kalmıştı; bunu başarmak için bu tür bir düzine saldırı gerekir.

Siyah cübbeli adam kesinlikle sessizdi, elf büyükleri tedirginlikle birbirlerine bakıyorlardı. Daha önce hiç bu kadar güçlü bir zırh görmemişlerdi; aslında savaşın bu şekilde yürütülebileceğini hiç hayal etmemişlerdi. Şimdi akıllarını kurcalayan basit bir soru vardı; kim liderlik edebilir ki? Mutant elfler karmaşık komutları anlamıyordu; yalnızca hedeflerini öğrenip onları avlayabiliyorlardı.

Askerler hayvanlarla savaşırken hiçbir şüphe yoktu; Savaş başladığı anda bitmişti. Ancak toplam ölü sayısı hâlâ şaşırtıcıydı; Elfler kuvvetlerinin neredeyse yarısı öldükten sonra geri çekilmiş, Richard’ın sadece yüz cesedine karşılık dört bin cesedi geride bırakmıştı. Bu yüz zayiatın çoğu sıradan savaşçılardı; Richard’ın seçkinleri neredeyse hiç zarar görmemişti.

……

Richard, savaş alanını hızlı bir şekilde temizledikten sonra, daha derine inmeden önce ölü askerlerini ormana gömdü. Tek boynuzlu at geride kalmış ve ormanın iradesini kısıtlamaya yönelik tüm işi Noelene’nin grubuna bırakmıştı; az önce arkadan giren işçi dronlarına yardım etmek için hareket etmişti.

Drone’lar hızlı çalıştı ve cesetleri uzaklaştıracak bir hareket hattını hızla oluşturdu. Sadece on kilometre uzakta, kuluçka annesinin klonu onları birer birer yiyordu. Bir karışıklık akışı gönderiyorduRichard’a zihinsel bağlantıları nedeniyle yaşlandı – orman elflerine ilişkin analizi artık %300’ü aşarken mutantlara ilişkin analizi zaten 100’e ulaşmıştı. Bu sayı artmaya devam ediyordu.

Kuluçka annesinin yemeye devam etmesini sağlayan Richard, düzenini yeniden düzenledi ve yoluna devam etti. Elflere bir ders daha vermeye hazırdı; gerçek savaşın nasıl olduğunu öğreneceklerdi. Sürekli yüksek patlamalara ve ağaçların yere çarpma sesine alışkın olan güçleri ormanda alevler içinde ilerlerken günler geçiyordu.

Richard, güçleri yolu açmaya devam ederken ormanın iradesinde bir miktar istikrarsızlık hissetti ve ilerlemeye karar verdi. Rün şövalyelerinin ve gölge mızraklarının bir kısmını Nyris ve Agamemnon’dan iki yüz elitle birlikte seferber edip sorumluluğu Alice’e bırakarak 500 kişilik bir ekibin derinliklerine doğru ilerlemesine öncülük etti.

Kilisenin ormanın iradesine karşı koymak için hazır bulunması ve ağaçları temizlemeye gerek duymaması nedeniyle, bu birlikler korkutucu bir hızla ilerledi. Yalnızca birkaç saat içinde yüzlerce kilometre yol kat etmişler, birkaç treantla ve acımasızca öldürülen düzinelerce küçük elf müfrezesiyle karşılaşmışlardı. Tek taraflı bir katliamdı.

Treantların en yaşlısı ve en güçlüsü bile Richard, Nyris, Agamemnon, Waterflower ve diğerlerinin karşısında bir hiçti. Tüm savaşlarda yalnızca bir düzine şanslı elf kaçmayı başardı ve Richard ordusundan üç yüz kilometrelik mesafeyi temizledikten sonra geri döndü ve kampa geri döndü.

……

Treant kampı ölümcül bir sessizliğe sahipti, ancak siyah cüppeli adam huzurunu koruyamadı. Yansıtılan son görüntü, iki kadim treantın saldırganlar tarafından çevrelendiğini ve pek fazla yaygara koparmadan alaşağı edildiğini gösteriyordu. Pusuya düşmeleri gerekiyordu ama düz bir çizgide seyahat etseler bile Richard onlarla hiçbir sorunla karşılaşmamıştı. Başlangıçta yardım etmek için üç birimi kaydırmıştı ama hepsi yok edilmişti. Diğer ekipler korku içinde dağıldılar ve planını daha başlamadan sonlandırdılar.

Elf büyüklerinin hepsi sessizdi, konuşmaya cesaret edemiyorlardı. Aziz seviyesindeki iki treantın ölümü onları daha önce düşünmedikleri bir soruyla karşı karşıya bırakmıştı; Ormanın iradesi onlara yardım edemeyecekken, Treantlar Richard’ın büyük ordusuyla mücadele edebilecekler miydi?

Gizemli adam da aynı soruyu düşünüyordu. Uzun bir süre sonra, tüm güçlerini kampa geri göndermeye ve Richard’ın birliklerini tek seferde pusuya düşürmeye karar verdi.

……

Sonraki birkaç gün boyunca orman hâlâ gürültülüydü; Richard’ın ordusu yollarına çıkan bitki örtüsünü yok ederken ilerlemeye devam ediyordu. Sayısız eski ağaç yere düştü, hatta en değerli olanlar anında hasat edildi ve Richard, hayat ağaçları ve dünya ağacının şiddetli öfkesinin artık korkuyla yumuşadığını bile hissedebiliyordu. Korkunun çoğu, kendisine en yakın olan ve her biri bin kilometreden daha yakın olan iki hayat ağacından geliyordu.

Treant’ların kampı yavaş bir hızda göç etti, ancak şans eseri Richard’ın birlikleri de pek hızlı değildi. İlk saldırıdan sonra planlarında özel bir değişiklik olmamış gibi görünüyordu, bu yüzden treantlar Richard’ın telgrafla çekilen yolunu takip etmeyi başardılar. Elfler rahat bir nefes aldılar; bu ağaçlar kök saldıktan sonra yarım kat daha güçlüydü.

“Savaş burada bitecek!” Siyah cübbeli adam günlerdir süren sessizliğini sonunda bozdu; uğursuz sesi güven ve kararlılıkla doluydu. Her şey yerli yerindeydi ve Richard çok geçmeden tuzağa düşecekti.

Peki bu gerçekten bu kadar kolay olur mu? İttifakın büyükleri şüpheye düşmeden edemediler; bu hayatlarında gördükleri en büyük savaştı.

……

Aynı zamanda Richard, Nyris, Agamemnon ve generalleriyle özel olarak konuşuyordu: “Savaş bitti.”

Kimse onun ne düşündüğünü bilmiyordu ama muazzam bir gölge etraflarındaki her şeyi kararttığında, etraflarında süzülen devasa astral kozayı görmek için başlarını kaldırdılar. Grubun daha güçlü üyeleri tek boynuzlu atın da onun üzerinde durduğunu fark etti.

Kampta yankılanan bir güzel haber daha vardı; Ormanın iradesinin zayıflamasıyla Phaser, Tiramisu ve Dağdeniz geri dönüş yolunu bulmuşlardı.