Bölüm 926

Pusu

Bu, Nyris ve Agamemnon’un astral krizaliti ilk görüşü değildi ve aynı şey Noelene için de söylenebilir. Ancak üçü de her zamanki gibi yaratığın sürekli artan boyutundan hayrete düşmüşlerdi. Takipçilerin beklenmedik geri dönüşü, Richard’ın yaklaşan planına olan güvenini de büyük ölçüde artırdı.

Noelene, Su Çiçeği, Tiramisu, Dağdeniz ve Phaser ona ve astral krizalitin tepesinde kırk rün şövalyesine eşlik etti. Geri kalanlara bir kez daha komuta etmek Alice’e bırakıldı ve krizalit, uzaklara fırlamadan önce gökyüzüne doğru süzüldü.

Astral krizalit böyle bir yükle, saatte yalnızca elli ila altmış kilometre kadar hızlı gidemezdi ama göbeği işçi dronlardan gelen balmumuyla dolu olduğundan bir ay boyunca hiç durmadan uçabilirdi. Richard’ın amaçladığı yere yalnızca yarım günde ulaştı; Ana ordunun gülünç derecede bariz pusudan sonra yönünü değiştirmesi için iki tane daha geçmesi gerekecekti.

Sonunda ufukta büyük bir ağaç belirdi; tacı gökyüzünde yüz metreden daha yüksekteydi ve görünürdeki diğer yapraklardan çok daha genişti. Yüzlerce metre yukarıdan bakıldığında nefes kesici bir manzara vardı ama aşağıdaki elfler aynı şeyi söyleyemezdi. Birçok avcı topraklarını savunmak için ağaca atlarken keskin ıslıklar ormanda yankılandı.

Aşağıda koşuşturan elflere bakarken Richard’ın bakışlarından zehir damlıyordu. Bu ağaç zaten yetişkinliğe yaklaştı ama onu koruyacak çok az kişi kalmıştı. Kabilenin ordusunun çoğunluğu seferber edilmiş, geriye günlük yaşamın sorumluluğunu üstlenecek bir iskelet gücü kalmıştı. Yukarıya baktığında, hepsi ağaca bir avmış gibi bakan bir grup şiddetli takipçiyi gördü. Yeni aziz Rae’nin önderlik ettiği arkasındaki rün şövalyeleri kana susamıştı. Bu güç, tüm güçleri kalsa bile bir kabileyi katletmeye yetecek kadar güçlüydü.

Hayat ağacından yaklaşık bir kilometre uzaktayken astral krizalit, kalan ağaçların gölgesinin hemen üstüne doğru uçtu. Richard, takipçileri ve rün şövalyeleri eşliğinde atlayan ilk kişi oldu. Şövalyelerin binekleri hep birlikte atladı ve dev bir gümbürtüyle yere çarptı, ama bu devinkiyle karşılaştırılamazdı bile. Şaşırtıcı bir şekilde Mountainsea’nin etkisi daha da şiddetliydi, onu hazırlıksız yakaladı ve tökezlemesine neden oldu.

Birkaç genç treant her yönden dışarı fırladı ve birkaç düzine elf de onları takip etti. Richard, takipçilerine emir vermek için geri dönmeden önce içgüdüsel olarak rün şövalyelerini sıraya koydu ama gördüğü tek şey etrafta uçuşan dallar olduğundan gözleri fal taşı gibi açıldı. Tiramisu, Phaser ve Waterflower genç treantları çoktan katletmiş ve doğrudan elflere yönelmişlerdi.

“Seni piç-” yıldızlar, birazını bana bırakın. Kelimeler ağzından asla tam olarak çıkamadı. Daha bunları söylemeden önce, birkaç elfin daha sözünü bitirmeden öleceğini fark etti. Rün şövalyelerini hayat ağacına doğru ilerlettiğinde, takipçileri zaten görünürdeki her şeyi öldürüyordu. Neredeyse tek işinin şövalyelerin dizilişini test etmek olduğunu hissetti.

Normalde tüm savaşçılar savaşta olsa bile bu kabilenin en az iki bin üyesi olması gerekirdi. Ancak tüm direniş ortadan kaldırıldığında Richard yalnızca dokuz yüz tanesini topladı. Bazı sorgulamalar, yaşlıların binlerce yaşlı veya başka türlü zayıf elfleri bilinmeyen bir yere götürdüğünü ortaya çıkardı.

Mutantların temeli bunlar mıydı? Bu bilgi karşısında kalbi heyecanlandı. Tahmini doğruysa, bu, düşmanlarının ilk tahmininde olduğu gibi sadece on yerine toplam yirmi bin adamı olduğu anlamına geliyordu. Neyse ki o mutantlar kimsenin korkmasına gerek olmayan canavarlardı.

Rün şövalyeleri sonunda bir kullanım alanı buldular; Richard ve takipçileri hayat ağacını işlemeye başlarken elfleri kontrol altında tutmakla görevlendirildiler. Ağaç onunla çılgınca bir telepatik bağlantı kurmuştu, af dilemek için yalvarıyordu ama bulunamadı; ittifakın her üyesi tamamen ortadan kaldırılacaktı.

Birkaç saat sonra astral krizalit, gençlik yaprakları, yaşam meyveleri, çok sayıda dal ve hatta bazı köklerin yanı sıra ağacın kalbinin kırık kısımlarını da yuttu. Kabilenin deposu da temizlendi ve Richard’a yeni bir uzun yay, doğadan asa ve nadir bitkilerden oluşan bir sevkiyat sağlandı.

Her şey tamamlandıktan sonraFırtına Kabilesi’nden sonra Richard, herkesi yeniden astral kozalağa bindirdi ve bin kilometre uzaktaki Yağmur Sisi Kabilesi’ne doğru yola çıktı. Oraya ulaşmak yirmi saat sürdü ama bu daha küçük kabile ilkiyle aynı durumdaydı. Takipçilerinin tüm muhalefeti ortadan kaldırması ve bir kez daha becerilerini göstermesini engellemesi birkaç dakika sürdü, ancak bu sefer bunu öngördü ve rün şövalyelerinin oluşturulmasına bile zahmet etmedi. Ekibi hasat üzerinde çalışırken onlar yalnızca halkı dizginlemek için ileri gittiler.

Bu, ordusunun ilk başta yöneldiği yöndü. Yeterince zaman geçtikten sonra Alice onu başka bir hedefe yönlendirmeye başlayacaktı. Treant kampının pusuya düşmek için birkaç yüz kilometre ilerlemesi gerekecekti ve treantların her biri iki gün boyunca büyük ölçüde zayıflayacaktı. Bu, elfleri kötü bir duruma sokardı.

……

Şu anda Richard’ın ordusunda güçlü savaşçı sıkıntısı yoktu. Asiris mücadeleye bizzat katılmıştı, bu da muhalefet tarafından gönderilen izcilerin ölümle sonuçlanacağı anlamına geliyordu. Düzinelerce vasıflı adamın kaybı, geri kalanların saklanmayı seçmesine neden oldu ve bu da haberi bir gün geciktirdi. Bunu öğrenen baş izcinin kendisiydi ve bu herkesi öfkelendirmişti. Haber kampta yeni bir ölüm sessizliğine yol açmıştı.

Siyah cübbeli adam hemen izciye işaret etmiş ve onu siyah bir alevle küle çevirmişti. Bu, kalbindeki öfkenin bir kısmını bastırdı ama Richard’ın birliklerinin haritadaki yeni yörüngesini görünce kaşlarını çatmaktan başka bir şey yapamadı. Zamanında yetişmek için hemen yola çıkmaları gerekecekti ve yine de treantlar tam güçle çalışmayacaklardı. Ancak kamp maksimum güçte olsa bile kendilerine güvenmiyorlardı; bitkin durumdayken bir şeyler başarabilecekler mi? Yaşlılar ve adam, gerçek bir seçim olmadığını bilseler bile, tam olarak bu soruyu düşünüyorlardı. Richard’ın ilk savaşının onları korkuttuğunu kabul etmeye cesaret edemiyorlardı ama onun yeni dünya ağacını dikmesi ve amansız ilerleyişinin yanı sıra, her biri kuyruklarını çevirip kaçmaktan başka bir şey istemiyordu.

“Daha fazla elfi dönüştürün!” Sözcükler siyah cüppeli adamın ağzından çıktığında, elf büyüklerinin her birinin irkildiğini fark etti. Alacakaranlık Sözü Kabilesi’ndekiler bile, gözden çıkarılabilir çok fazla üyenin kalmadığını bilerek protesto etti. Geriye kalan her elf önemliydi ve onları kaybetmek, gelişmeyi onlarca yıl, hatta daha fazla yavaşlatabilirdi. Pek çok kabilenin yok olma ihtimaliyle bile uğraşması gerekecekti.

Tam bu sırada birkaç haberci toplantı salonuna koştu; acı dolu bakışları herkesi rahatsız ediyordu. Haber okunduğunda yaşlıların çoğu öfkeye kapıldı.

Üç farklı hayat ağacı yok olmuştu!