Bölüm 929

Zafer

Büyülerinin hiçbirinin dağılmadan önce patlamaması, büyüklerin becerilerinin bir kanıtıydı. Buna rağmen dokuzu tepki nedeniyle ciddi şekilde yaralandı ve yakın zamanda kavgaya yeniden katılamayacaklardı. Noelene, kendi zaman alanında bulunan druidlerin çoğunu tek başına ortadan kaldırmıştı; bu, efsanevi büyücüleri bile etkileyebilirdi. Bu yetenek, hedefi etkileyerek değil, zamanı tamamen çarpıtarak işe yaradı; bu da kişinin buna yalnızca son derece hızlı tepkilerle veya zamanın yasalarının temel anlayışıyla karşı çıkabileceği anlamına geliyordu. En büyük tehdit büyük büyücüler veya druidler için bile değildi; tam olarak efsanevi varlıklara yönelikti. Efsanevi büyücülerin çoğu son derece güçlü bir enerjiye sahipti ancak vücutları kıyaslanamazdı; başarısız bir efsanevi büyünün onları tamamen öldürme şansı vardı.

Bu noktada Richard ve Noelene ittifaktaki bir düzine büyüğü alt etmek için bir araya gelmişlerdi. Phaser birkaç tane daha çıkarmıştı ve bu da ittifakın üst düzey gücünü yarıdan fazla düşürmüştü.

Elf savaşçıları yavaş yavaş platforma doğru ilerlemeye başlıyorlardı. Tiramisu gaddar olmasına rağmen tüm çevreyi koruyamıyordu ve Phaser kaçmak için dönen yaşlıları avlamakla meşguldü. Sonunda dev, düzinelerce avcının savaşmak için ayağa kalkmasıyla ezildi. İşte o anda tüm treant kampı titredi ve hatta bir tarafa eğilerek çökmeye başladı. Platformun kenarındaki elfler yüzüstü yere düştüler, hâlâ yukarı tırmanmakta olanlar ise aşağıya doğru düştüler.

Bir dakika sonra acı dolu çığlıklar savaş alanında yankılandı. Doğal kaleyi oluşturan antik treantların birçoğu yok ediliyordu ve hatta köşedeki bir tanesi kaldırılarak tekrar yere çakıldı. Çarpma her şeyi sarstı ve birçok dalın ve asmanın çözülüp ayrılmasına neden oldu. Bir metre kalınlığında ve demir kadar sert olan ağaç kabuğu parçalandı ve içindeki süt beyazı öz ortaya çıktı.

Mountainsea aşağıdan dışarı çıktı, Eleventon’u gelişigüzel bir şekilde kaldırdı ve yakındaki başka bir bagaja çarptı. Treant’ın kabuğu yavaş çarpmanın etkisiyle gözle görülür bir şekilde çöktü, acı dolu bir inilti duyulurken kırık tahtalar her yere uçtu. Treant kampı destekleme yeteneğini kaybetti ve bazı ahşap yapıların yıkılmasına neden oldu.

Barbar kız ilk başta şaşkına döndü – bu kadar kolay olacağını beklemiyordu – ama biraz düşündükten sonra gerçeği kabul etmeye başladı. Tiramisu son günlerde pek çok treantı bizzat yok etmişti ve nadiren ikinci bir saldırıya ihtiyaç duyuyordu. Asası daha da ağırdı; saldırılarının bu kadar hasar vermesi mantıklıydı. Treantlara bir kez daha baktı ve bazıları onu korkutup kaçırmaya çalışırken diğerleri korkudan titriyordu. Kaleyi ayakta tutmak için birbirlerine sarılmışlardı, kendilerini savunacak yetenekleri yoktu.

Kale aniden bir kez daha titredi, dibi destekleyen dallar yük altında gıcırdıyordu. Mountainsea başını kaldırıp baktı ve bir rün şövalyesinin platforma atladığını gördü ve Richard’dan onlara saldırma emrini veren tanıdık bir düdük duydu. Treantlara doğru başını salladı ve birinin üzerine atlayıp deliği işaret etti. Yaratık son derece akıllı olduğunu kanıtladı ve hemen bir dal düşürüp onu gideceği yere götürdü. O gittiği anda çevredeki tüm ağaçlar rahat bir nefes aldı.

Mountainsea tekrar yukarı tırmandığında görebildiği tek şey bir katliam alanıydı. Elf büyüklerinin yarısı ölü yatıyordu ve Suçiçeği hâlâ diğerlerini kovalamak için platformdan platforma atlıyordu. Hatta bazıları savaşmak yerine düşmeyi bile seçti; kamp yüksekteydi ama düşüş en fazla ağır yaralanmalara yol açacaktı. Hâlâ yukarıda olan elf savaşçıları, daha fazla yaylım ateşi açmak için ciritlerini almaya çalışan rün şövalyeleri tarafından öldürülmüştü.

Üst platform tamamen temizlendiğinde, elfler savaşmak için araziyi kullanmayı denemek üzere yeşilliklere ve alt platformlara çekilmişlerdi. Ancak Richard’ın onların dileklerini yerine getirmeye niyeti yoktu; astral krizalit platformun hemen yanında süzülüyordu ve tüm rün şövalyelerine binmeleri emredildi. Sadece birkaç dakika içinde şövalyelerin hepsi harekete geçti ve yaratık neredeyse hiç ok atmadan gökyüzüne doğru uçtu. Fazer, Su Akışır, Tiramisu ve hatta Dağdeniz bile birkaç saniye daha aşağıda kaldılar, krizalit yüz metre yukarıya çıkana ve onları takip etmek zorunda kalana kadar diledikleri gibi öldürdüler.

Takipçiler kaldırıldığında astral krizalit bir kez daha zarif bir şekilde döndü ve uzaklara doğru uçtu. Geride bıraktığı tek şey kaotik ve kafası karışmış bir karmaşaydı.

Richard keçi yaratığını daha önce hiç görmemiş olsa da aurasının Iskara’nınkine benzediğini fark etmişti; bu neredeyse kesinlikle elfleri perde arkasından kontrol eden kişiydi. Beynin ve büyüklerin yarısının ölümüyle ittifak ağır bir darbe almıştı. Hâlâ bir direniş örgütlemeye başlayan binlerce elf vardı ve daha fazla kalmak kayıplara neden olacaktı. Kendisi de Noelene gibi bitkin düşmüştü, bu da hata payını büyük ölçüde azalttı. Geri çekilmek çok daha mantıklıydı.

……

Yarım gün sonra Richard ordusuyla birlikte geri döndü. Geri dönüp açtıkları yoldan Emerald City’ye dönmelerini sağladı; dört din adamı ormanın etkilerini bastırmak için kendilerini tüketmişlerdi ve en yakın hayat ağacı en az iki bin kilometre uzaktaydı. Az önce indirdiği darbeyle, herhangi bir elf kabilesi onun yakınlarda bir yerde olduğunu öğrendiği anda ağaçlarını göç ettirebilirdi.

Yerel halk o kadar ağır yaralanmıştı ki ırk bir yüzyıl boyunca toparlanamayacaktı. Richard’ın burada acelesi yoktu; er ya da geç dünya ağacını ortaya çıkaracaktı, şimdi olmasına gerek yoktu.

Gecenin ilerleyen saatlerinde Richard, Nyris ve Agamemnon’la birlikte ordu kampında devriye geziyordu. İkincisi hala suskundu, ancak artan gücüyle birlikte ekipmanı da basitleşti. Artık sırtında yalnızca keskinliği ve dayanıklılığıyla büyülenmiş büyük bir kılıç vardı. Bu, Orleans Ailesi için geleneksel bir durumdu; liderlik etmek isteyenlerin kendilerini güçlü silahlardan mümkün olduğunca uzak tutmaları gerekiyordu. Kişinin kendi gücüne odaklanması gerekiyordu ve o da bu ideali somutlaştırmaya başlamıştı.

Agamemnon her zamankinden daha sağlam görünüyordu; dağ gibi bir güce sahip tek bir adım. Hareket etmesi imkansız gibi görünüyordu. Nyris’e gelince…

Nyris, Richard’ı suskun bıraktı. Büyüleyici Dördüncü Prens, azizliğe girdiğinden beri daha da güzelleşmişti, artık çift cinsiyetli bir zırh giyiyordu ve uzun sarı saçları başının arkasında at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Sürekli ikisine kızgınlıkla, muhtemelen gücünden dolayı bakıyordu ama bu Richard’ın kaçmak istemesine neden oldu. Onun tuhaflıkları karşısında aklıma tek bir kelime geldi: sevimli.

Nyris’in hareketleri o kadar zarifti ki insan onun bir erkek olduğunu bile düşünemezdi. Richard, onun kimliğine aşina olmayan birinin ona tamamen aşık olacağından korkuyordu. Sadece bu düşünce bile onu korkudan ürpertti.

Richard, prensin Agamemnon’a çoğu zaman bu şekilde dik dik baktığını duymuştu ama artık öfkenin asıl hedefi kendisine yönelmişti. Eğer bakışlar öldürebiliyorsa (bu ifadenin her iki anlamında da) anında öleceğinden emindi.