Bölüm 930

İlerleme

Nyris’in kırgınlığının kökü güç farklılığından kaynaklanıyordu. O ve Agamemnon, azizler diyarının altındayken hemen hemen eşit durumdaydılar, ancak Agamemnon önce aşmıştı. Dördüncü Prens bunu umursamadı – tekniğe odaklanmak için kendi gelişimini mümkün olduğu kadar geciktirmek niyetindeydi – ama sorun Agamemnon’un çok hızlı büyümesiydi. Kendini aştığında aralarında geniş bir uçurum vardı.

Richard’a gelince… Hem Nyris hem de Agamemnon bu noktada Richard’ı yenmelerinin mümkün olmadığını biliyorlardı. Dönüşümü neredeyse acayipti, gücü artık saf seviyeyle ölçülemez hale gelmişti. Henüz savaşmamış olsalar da sonuç önceden belirlenmişti.

Prens hala bu duruma bir şekilde boyun eğmemişti, başka hiçbir şey olmasa da kapatma adına Richard’la dövüşmek istiyordu ama Richard, Orman Düzleminde karşılaştıklarında hemen savaşa koşmuştu. Agamemnon, Alacakaranlık Ülkesindeki Richard’ın şimdi olduğundan daha güçlü olduğundan bile bahsetmişti. Anlamı açıktı: Beni bile yenemezsin, neden Richard’a karşı denemeye zahmet edesin ki?

Richard’ın kör edici ışığı olmasaydı insanlar Nyris’in kendi ilerlemelerini tartışıyor olurdu. Kraliyet ailesinden başka bir özel uçak almış ve Agamemnon’la ortak girişim kurmuştu. Zaten ileri üslerini güvence altına almışlardı ve tam bir hakimiyet yolunda sağlam bir şekilde kök salmışlardı. Richard’ın orduda topladığı on bin kişiden her biri kendi özel kuvvetlerinden bin kişiydi. Her biri kraliyet ailesinden ve Orleans Ailesinden gelen bin kişiydi, geri kalanı ise Richard’ın birlikleriydi.

Gece karanlıktı ama kampın her tarafı şenlik ateşleriyle aydınlanıyordu. Askerlerin yemeklerini ısıtmak için alevler vardı ama her çadırda ayrıca ısınmak için küçük bir kişisel ateş de vardı. Taş ağaçları hemen çevrelerindeki ormandan kesilmişti ve her asker bir aya yetecek kadar yakıt taşıyordu. Richard, ordunun moralini korumanın en iyi yolunun onları sıcak ve iyi beslemek olduğunu biliyordu, bu yüzden bunu yaparken hiçbir masraftan kaçınmadı.

İnceleme turu Richard’ın tahminini ummadığı derecede kanıtladı; yoldaşlarıyla konuşurken her asker mutlu bir şekilde gülüyordu ve bu kadar uzun bir yolu sırf geri dönmek için yürümüş olmanın en ufak bir sıkıntısı yoktu. Geri döndüğü anda Deepblue’ya üretimi artırma emrini vermeye karar verdi. Ancak bu boş bir hayalden başka bir şey değildi; Deepblue’nun şu anda ölçeği büyütecek kaynakları yoktu.

Nyris ve Agamemnon da yakıtın faydasını hemen fark ettiler, ancak Richard her birine yalnızca birkaç ton ayırabildi. Daha fazlasını satmakta hiç tereddüt etmiyordu ama rezervlerinin çoğu zaten Orman Uçağı’na gönderilmiş ve bu seferde kullanılmıştı.

Ordu birkaç gün sonra nihayet Emerald City’ye geri döndü ve hemen sağa dönüp açtıkları yolu genişletmeye başladı. Altın dünya ağacı bu süre içinde ikinci bir hayat geliştirmişti; bu olay tüm düzleme bir kez daha enerji dalgası göndermişti. Fidanın ilk yaprağı doğumu, ikincisi ise kontrolü temsil ediyordu; Ağacın artık bir hayat ağacının bile otoritesine meydan okuyamayacağı kendi etki bölgesi vardı.

Altın dünya ağacının çekirdek bölgesi artık bir kilometre yarıçapındaydı ve burada mutlak kontrole sahipti. Öte yandan, yüz kilometre uzağa kadar hâlâ bir miktar kontrol uygulayabiliyordu; Richard bunu öğrendiğinde gücü karşısında kendini tutamadı; Bu ağaç kesinlikle bir imparatorluğun temeli olmaya uygundu.

Emerald City’nin yüz kilometre yakınında ormanın iradesi son derece zayıftı; aslında irade, altın dünya ağacının kontrolüne çarpıtılmıştı. Artık girişte bastırılacak olanlar orman elfleri ve onların treantlarıydı ve güç dinamiği tamamen tersine dönüyordu. Ağaç olgunlaştığında çınarın orijinal dünya ağacını bile bastırabilecekti.

Richard’ın şu anda onbinlerce kuş yiyen örümceği varken, klonlanmış kuluçka annesinin 2.500 işçi dron’u vardı. Bunu yeniden düşünerek, hayat ağacının ilerlemesinin zamanının geldiğine karar verdi. Bu sefer hazırlıksız yakalanmayacaktı: üç yüz rün şövalyesini ve iki bin elit savaşçıyı seferber ederek, hatta her ihtimale karşı Senma ve Olar’ı diğer uçaklardan bile transfer etti. Ozan hâlâ bir aziz değildi, bancak bu ölçekteki savaşlarda hâlâ büyük etkisi vardı.

Her şey hazır olduğunda Richard nihayet hayat ağacının başlamasına izin verdi. Askerleri hayat ağacının çevresine basit ama sağlam bir sur inşa etmişti ve bu surların hemen dışındaki hendek barutla doldurulmuştu. Rün şövalyeleri ağacın üzerindeydi ve en önemli durumlarla ilgilenmekten sorumluydu. Bu ağacı koruyan orijinal kabilenin neredeyse tamamı başka bir yere nakledilmiş ve geride yalnızca en seçkin avcıları ve druidleri kalmıştı. Ebedigece Kabilesi’nin hayatta kalan elitleri de buraya getirilmiş ve onu korumak için gölgeliğe yerleştirilmişlerdi.

Üç gün önce işçiler buraya koşup kış uykusuna yatmışlar ve savaş için güçlerini korumuşlardı. Geriye kalanların hepsi buradayken, kuluçka anasını beslemek için geride yalnızca yüz kişi kalmıştı.

Ağaç hızla ilerlemeye devam etti ve çıplak gözle görülebilecek bir hızla büyüdü. Önümüzdeki birkaç gün içinde son derece kırılgan olacak, ancak düşmanlarının saldırısından sağ kurtulursa kendi gücü de önemli ölçüde artacaktır. Bu noktada bir ölüm kalım savaşı yaşanıyordu; kayıp, ormanın bu bölümünün uzun süre hayat ağacı göremeyeceği anlamına gelir.

On binlerce kuş yiyen örümcek hayat ağacının yukarısına tırmandı, gövdeye ve dallara yuva yaptı. Yerel elflerin çoğu onları daha önce görmüştü ama sayının çokluğu yine de insanın ürpermesine neden oluyordu. Devasa ağacın üzerinde neredeyse hiç yer kalmamıştı ve çevik elfler bile etrafta dolaşırken kaçınılmaz olarak üzerlerine basıyordu.

Örümcekler şaşırtıcı derecede uysaldı, üzerlerine tam baskı uygulansa bile tepki vermiyorlardı, ama yine de bu hatayı yapan elfler donup sindiler; bu özellikle bunları daha önce hiç görmemiş olan gece elfleri için geçerliydi. Örümcekler boyutlarına göre yavru köpeklere benziyordu ama sezgileri herkese ne kadar güçlü olduklarını söylüyordu.

İlk düşmanın uzak gökyüzünde belirmesi ilerlemenin yarım gününü aldı. Ağaçkakan kargalar Richard’ın aşina olduğu bir yaratıktı ama yaklaştıklarında sayılarının azlığı onu şaşırttı. Ağacın daha önceki büyümesi sırasında on bin karga saldırmıştı ama şimdi sadece altı tane vardı.

Altı bin ağaçkakan karga hâlâ az bir sayı değildi ama Richard’ın elinde on binlerce kuş yiyen örümcek vardı; bu sayının iki üç katı bile sorun teşkil etmez. Kuşlar daha yaklaşamadan gölgelikten ve yerden gelen oklarla bombardımana tutuldular; yaklaşık bin tanesi yarım düzineden fazla yaylım ateşiyle yere düştü. Hayatta kalan kargalar ok yağmurunu atlatıp hayat ağacına koştuklarında, gri ağların onları yakalamak için patladığını gördüler.

Ağ yapışkan ve sertti, aynı anda birden fazla kargayı yakalıyordu. Örümcekler dalların üzerinden geçerek yakalanan kargalara doğru koştular ve onları yalnızca birkaç dakika içinde parçaladılar. Saldırının tamamı neredeyse anında bozuldu ve tüm kargaların yok edilmesi çok uzun sürmedi.

Tam bu sırada Richard ormanda hafif bir hışırtı duydu. Çok yumuşaktı ama yine de insanın iliklerine kadar bir ürperti göndermeyi başarıyordu.

Yarım metre uzunluğundaki dev karıncalar çayıra fırladı ve her seferinde 10 metre havaya sıçradı. Çeneleri rahatsız edici bir çağrıyla birbirine çarpıyor, hayat ağacına doğru akarken antenleri dalgalanıyordu.

Myrmeke’ler buradaydı!