Bölüm 934

Olacak

Treant kalesini satma kararı karşılıklıydı. Nyris ve Agamemnon son zamanlarda çok hızlı büyümüşler ve sayıları Richard’ınkiyle karşılaştırılmasa bile kendi borçlarını artırmışlardı. Kalenin kendisine ek olarak, önceki anlaşmalara göre geliri üç kabileden ayırmaya karar verdiler; ikisi toplam kârın üçte birini alacaktı.

Kaba bir hesaplama, Richard’a, elf kabilelerinin her birinin, kendi hayat ağaçlarından iki kat daha fazla ganimetin yanı sıra, yaklaşık olarak en yüksek seviyede ganimetlere sahip olduğunu söylüyordu. Bu, çok büyük bir miktar olan borçlarının yaklaşık yarısını çözdü, ancak bu tür karlar sık sık gelmiyordu. Aslında hâlâ kaybediyordu; hayat ağaçlarının kendi bakımı altında büyümesine izin vererek onları anında kâr elde etmek için katletmekten çok daha fazlasını kazanacaktı. Eğer bu ağaçlar ve onların kabileleri gözüne diken olmasaydı asla böyle bir şey yapmazdı.

Bu son parçanın tamamlanmasıyla Orman Düzlemi’ndeki savaş resmen sona ermişti. Richard, elflerin ana güçlerini çoktan yok etmiş ve yakınlardaki tüm yaşam ağaçlarını yok etmişti; en yakını şu anda 6.000 kilometreden daha uzaktaydı. Bu mesafede savaşı sürdürmek için hiçbir teşvik yoktu. Zaten küçük orduları takip etmek zor olurdu.

Kuvvetlerinin çoğunu geri almaya karar verdi ve geride yalnızca zamanla artacak ılımlı bir kuvvet bıraktı. Hem dünya ağacı hem de kuluçka annesinin klonu burada olduğundan zaman kesinlikle ondan yanaydı. Birkaç yıl içinde tüm uçağı sorunsuzca geçebilirdi. Buradan kaynak toplamaya devam ediyordu ve bu ona hiçbir şey yapmadan bile her yıl yaklaşık 3 milyon altın kazandırabiliyordu.

Burada yapabileceği başka şeyler de vardı; üretim hatlarını uçağın daha sıra dışı malzemeleri için geliştirmek gibi; ancak başka yerlerdeki varlığı çok daha önemliydi; Durumun bu kadar istikrarlı olmadığı başka uçaklar da vardı.

Richard, Orman Düzlemi’ndeki savaşı sırasında net kâr elde etmişti ama bundan hiç memnun değildi. Akraba demek istediği kişi, onu bulduğu anda ortadan kaybolmuştu ve bu hâlâ acı veriyordu. Ayrıca Ebedigece hayat ağacını korumayı da başaramamıştı ve elflerin yarısından azı hayatta kalmıştı. Tzu’nun kızı olarak gördüğü Melia hâlâ kayıptı. Onu öldürmeye yaklaşmış olsa bile bunun kendi isteğiyle olmadığını anlamıştı. Noelene’nin yardımıyla onu bulmak kolay olacaktı ama kendisi bunu yapmaya bile cesaret edemiyordu.

Birlikler yeniden düzenlendi ve Norland’a çekilmek üzere gönderildi. Yeni yakıtın etkili olduğu kanıtlandığında, taş ormanlarından oluşan dağlardan Faust’a da gemi gönderdi. Emerald City’de toplamda sadece altı bin sakin kalmıştı ve iki vardiya halinde sırayla odun kesmeye gidiyordu. Ormanın kenarı yavaşça geriye itildi; Tüm ormanı yok etmenin ne kadar süreceğini bilmiyordu ama her patlama altın paraların şıngırtısını andırıyordu.

……

Yalnız bir elf ormanın derinliklerinde yürüyordu, saçları tamamen darmadağındı ve dar deri kıyafetindeki yarıklardan kan görünüyordu. Güzel yüzü neredeyse tamamen kırmızıya boyanmıştı, sol şakağından çenesine kadar uzanan tek bir yara vardı. Büyük bir ağaca tökezleyerek sırtı yere düşerek nefes almaya başladı.

Melia, suikast girişiminin olduğu geceden beri ormanda dolaşıyordu, artık o kadar zayıftı ki ona artık ormanın kızı bile denemezdi. Gözleri sürekli olarak odağa girip çıkıyordu ve irisin derinliklerinde iki gücün üstünlük için savaştığı görülebiliyordu. Gri enerji yavaş yavaş avantaj kazandı ve göz kapakları kontrolsüz bir şekilde düşerken bile başının daha ağır hissetmesine neden oldu.

“AHH!” uyuşukluğunu durdurmak için çığlık attı, belinden bir hançer çıkardı ve sol kolunda bir çentik kesti. Yüzü şiddetli acıdan dolayı çarpıktı ama bu onu uyanık tutmayı başardı. Birkaç saniye daha havayı yutarak ayağa kalktı ve ileri doğru yürüdü.

Yol boyunca birkaç otu yakaladı, onları ezdi ve suyunu yeni yaraya ve ondan önceki düzinelerce yaranın kabuklarına uyguladı. Seçtiği belirli otlar şunlardı:Yutulması son derece acı verici olduğu biliniyordu – çoğu canavar ve birçok elf, katıksız ıstıraptan bayılırdı – ama o, kendini ilerletmek için işkenceye güvendi. Uyumaya teslim olduğu anda bedeni ele geçirilecek ve kendisinden tekrar nefret edeceği bir şey yapmasına neden olacaktı.

Richard’a suikast düzenlemeye çalışmak gibi.

Şu anda nerede olduğunu bilmiyordu ama bildiği şey, Richard’ın bir zamanlar şehrinin nerede olduğunu sorduğunda ona bu yönü işaret ettiğiydi. Neden bu tarafa gittiğini anlayamıyordu, hatta bundan korkuyordu ama onu ileriye iten tek bir düşünce vardı: Richard’ı tekrar görmek istiyordu!

……

Diğer yerlerde, treant kampı neredeyse tamamen dağılmıştı. Kampın kalıntılarını Alacakaranlık Kabilesi’ne sürükleyen yalnızca iki kadim treant ve bir düzine genç kalmıştı. Büyük Yaşlı ve başka bir yaşlı, tepedeki yıkık ağaç evdeyken, ittifakın hayatta kalan diğer üç büyüğü evlerine dağılmıştı.

Yüce Yaşlı şu anda bir sunağın önündeydi ve doğa enerjisini durmadan ona akıtıyordu. Sunakta, hiç durmadan mücadele eden Melia’nın bir görüntüsü vardı, her nabız atışında adımları yavaşlıyordu. Ancak aniden hançerini çıkardı ve kendini tekrar keserek netliğini yeniden kazandı. Tepki Büyük Yaşlı’yı bir çarşaf gibi solgunlaştırdı ama yavaş yavaş iyileşti. Resimdeki boyun eğmez kıza baktığında gözleri öfke ve açgözlülükle parladı, ardından ciddi bir bakışa geri döndü ve köşede duran bir elfe dönerek, “Buraya gelin!”

Elf sunağa geldi ve Melia’ya baktı, ifadesi karmaşıktı. Bu, savaşın ortasında kaçan Ebedigece Kabilesi’nden Kael’di.

Büyük Yaşlı, Kael’e soğuk bir şekilde baktı, “Teklif ettiğin şeyle ilgili bir sorun yok mu?”

Kael kalbinin neredeyse duracağını hissetti ve hemen ağzından kaçırdı: “Hiç sorun değil! Melia’nın saçını ve kanını bulmak zor, neden böyle bir konuda yalan söylemeye cesaret edeyim ki?”

Büyük Yaşlı başını salladı ve tekrar resme bakarak, “Umarım bu doğrudur. Uyanık olduğu sürece onu kontrol etmek zordur, ben sadece onun iradesini tüketmeye devam edebilirim. Ama o şeytanın kapısına doğru gidiyor, bu yeteneği yakında kaybedeceğim.”

Melia’nın ezilmiş otları koluna döktüğünü gören Kael’in yüzü tiksintiyle çarpıldı, “Bu kaltak Richard’la ölmeyi tercih eder!”

“Benim elime geçtiği sürece üç gün senin olacak. Şimdi ikiniz birlikte büyüdünüz; bana onun alışkanlıklarını anlatın.”

……

Birkaç gün sonra, sersemlemiş Melia nihayet ormandan dışarı çıktı. Birkaç dakika durdu ve gözlerinin önünde büyüyen şehre hayranlıkla baktı. Sonunda oradaydı!

Treant kampına döndüğünde, Duskword Yüce Yaşlısı, mavi yüzü ve sürekli seğiren gözleri ile resimde görünen şehre baktı. Yalnızca bu çabaya harcanan birkaç gün ve geceye rağmen yine de kaybetmişti. Melia’nın iradesi çok güçlüydü, görünüşte zayıf olan kızın canavarca bir ruhu vardı. Kael ve diğer yaşlı sessizce duruyordu; tüm sürece tanık olduklarından kalpleri donmuştu. Eğer bundan sağ kurtulursa, gelecekte muhtemelen tüm Duskword Kabilesini yok edecekti.

“Tamam, bırakalım!” Büyük Yaşlı aniden gülümsedi, “Madem Richard’ı görmek istiyor, bırak gitsin! Ona büyük bir sürpriz vereceğim!”

“Savaş yeni sona erdi,” diye araya girdi diğer yaşlı, “Richard’ı yeniden kızdırmak akıllıca olmayabilir.”

Yaşlı, Richard’ın bir haftadan uzun süre önce kurduğu pusuyu hâlâ hatırlıyordu. Bir yıkım tanrısı üzerlerine inmiş, halkının üzerine ateş ve şimşek yağdırmış ve tanıdığı pek çok insanı öldürmüştü. Kendisi de bir korkak olduğu ve pusu başladığı anda kaçtığı için hayatta kalmıştı. Yine de gözlerinden birini Richard’ın şiddetli alevleri yüzünden sonsuza dek kaybetmişti.

Büyük Yaşlı’nın yüzü seğirdi ve dişlerini gıcırdattı, “Richard’dan bu kadar uzaktayız, neden korkuyorsun?”

Tek gözlü yaşlı yavaşça başını salladı. Şeytanların standartlarına göre Duskword Kabilesi, Richard’ın üssünden 9.000 kilometre uzaktaydı. Ormanın iradesinin korunmasıyla bu mesafe en iyi savunmaydı. Ancak yine de tedirgin hissediyordu ve tekrarladı: “Yine de bu savaşın bitmesine izin vermemiz gerektiğini düşünüyorum.”

Büyük Yaşlı ona soğuk bir şekilde baktı ve onu susturdu.

Melia ormana döndüğünde Emerald City’ye birkaç kilometre yaklaşmıştı. Ormanı terk ettiği anda iradesinin gevşediğini hissetmişti ama muazzamyorgunluk ve acı hâlâ her adımda yüzünü buruşturuyordu.

İleriye doğru emeklemeye devam ederken, atlı binicilerden oluşan bir ekibin dörtnala kendisine doğru geldiğini gördü. Bu olağanüstü savaşçıların Richard’ın rün şövalyeleri dediği kişiler olduğunu hatırlayarak rahat bir nefes aldı ve bilincini kaybetti.