Bölüm 936

Hayatta Kalan Yok

“Lordum!” Tüm rün şövalyeleri Richard’a yardım etmek için koştular ama kendilerini Melia’nın kalıntılarını iğne yastığına çevirmekten zar zor alıkoydular. Ancak düşen cesedi görünce kendilerini tuttular ve yerlerine geri çekildiler.

Kapıda bekleyen Ebedigece Kabilesi’nin iki büyük druidi, trajik sahneye tepki veremeden boş boş baktı. Hatta gözlerinde yaşların oluştuğu bile görülebiliyordu; kabilelerinin gururu ve neşesi iğrenç bir şekilde lekelenmişti.

Richard’ın alnından gözlerine kan akıyordu ama o olduğu yerde kök salmıştı. Melia’nın bedenini kollarında tutuyordu ama aklında sayısız seçenek dolaşırken bakışları uzak bir noktaya odaklanmıştı. Ölü Melia’ya döndüğünde gözleri aniden parladı ama bu anlık umut da söndü, “… Ruh yok…”

“Lordum?” Birkaç dakika sürdü ama sonunda rün şövalyelerinden biri öne çıkıp çekinerek seslendi. Bu sefer Richard karşılık verdi ve Melia’nın vücudunu yavaşça indirip ayağa kalktı.

Dışarı çıkmadan önce kendini toparlayarak, fısıldayan bir sesle, “Yeterince öldürmemişim gibi görünüyor…” dedi. Ayrılmadan hemen önce iki druid’e döndü, “Onun cesedini alın, kabilenin en yüksek standartlarına göre gömün.”

Bunu söyledikten sonra Richard mavi kıvılcımların ortasında ortadan kayboldu. Sadece birkaç dakika sonra kalesinin çatısındaydı, tüm kan lekeleri temizlenmiş ve kıyafetleri yenilenmişti. Tek boynuzlu at uzaktan dörtnala koşuyor, çatıdan çatıya atlıyor ve hızla yanına yaklaşıyordu. Astral krizalit aşağı doğru inip uzunluğu yirmi metreye kadar küçülürken devasa bir gölge gökyüzünü kapladı. Phaser da Noelene’yi yanında getirerek çağrılmıştı.

Krizalit, küçülmüş gövdesiyle saatte 120 kilometre hızla hareket ederek hemen havalandı. Ormanın iradesi, artık ona bulaşamayacak noktaya kadar tekrar tekrar geri püskürtülmüştü, ama bunu yapsa bile krizalitteki üç kişiden hiçbiri bu tür bir bastırma girişiminden korkmuyordu.

Altın dünya ağacının menzilinden çıktıkları anda Richard ormana atladı ve kadim bir ağacı yakaladı. Birikmiş enerjisinin tamamı bir anda yandı, gökyüzüne fışkıran bir sel halinde dışarı atıldı ve yağmur gibi yeryüzüne geri yağdı. Kendi ruhu ormanın iradesini kesti: “Alacakaranlık, senin için geliyorum.”

Bu cümle herhangi bir ciddiyet duygusuyla, hatta çok fazla öfke olmadan söylenmedi. Hiçbir önemi olmayan önemsiz bir gerçeği dile getiriyormuş gibi görünüyordu ama hem Phaser hem de Noelene bu sesin zihinlerinde çınladığını hissetti. İkisi de sıradan değildi ama Noelene’nin zihnini inanılmaz bir şey fark etti: Richard’ın sesi ormanın her yerinden duyulabiliyordu!

Richard hemen krizalitin üzerine atladı ve krizalit bir kez daha hızla havalandı. Yüz metre gökyüzüne uçarak uçuşunu dengeledi ve hedefe doğru yakınlaştı. Bu mesajı iletmek için kullanılan yaşlı ağaç tamamen kurudu.

……

Alacakaranlık Sözü Kabilesi anında kaotik bir hal aldı, tüm elfler Richard’ın sözleri karşısında titriyordu. Yenilgi haberleri kendilerine çoktan ulaşmıştı ve savaşın asıl gücü olan kabileleri en ağır kayıpları vermişti. On bir yaşlı savaşta ölmüş, diğer üçü ise sakatlanmıştı; Richard’ın ordusuna direnmeyi unutun, kabilenin toparlanması bile en az elli yıl alacaktı. Richard’ın sesini duyabiliyor olmaları, onların onları bulabileceğini bile gösteriyordu!

Bu sadece Akşam Sözü Kabilesi değildi; Hayatta kalan elf kabilelerinin çoğu Richard’ın sesini duydu ve her biri paniğe kapıldı. Bu özellikle Richard’ın pusuya düştüğünü gören elfler için geçerliydi; sonlarının geldiğini hissettiler.

Çeşitli elf kabileleri arasında hemen bir dizi mesaj alışverişi yapıldı, druidler hızla kendi hayatları karşılığında hayat ağaçlarından vazgeçmeyi tartışıyorlardı. Paniklerini hiçbir şekilde gizleyemediler; Richard’ın tehdidi basitti ama en korkutucu gerçek, herkesin onları duymuş olmasıydı. Bu onun gücünün en azından bir anlık görüntüsünü ortaya çıkardı ve tek başına bu bakış bile dehşet vericiydi.

Alacakaranlık Sözü Kabilesi’ne dönmek üzere olan treant kampı aniden durdu, Büyük Yaşlı’nın elleri şiddetli bir şekilde titrerken bile yüzü çarpıktı. Tüm askerler akın ederken yakınlarda yüksek bir düdük çaldı.hala binlerce kilometre uzakta olan bir düşmanı arıyorlardı.

Salondaki diğerlerinin de sesi kesildi, solgun yüzler şaşkınlıklarını belli ediyordu. Ne yapacaklarına dair hiçbir fikirleri olmadan birbirlerine baktılar, akıllarına sürekli akın eden tek bir kelimeden çaresizce kaçınmaya çalıştılar: efsanevi.

Yüce Yaşlı her bakışın yavaş yavaş kendisine odaklandığını hissetti, içindeki düşmanlık açıkça görülüyordu. Bu sefer Richard’ı kışkırtmakta ısrar eden oydu ve sonuç kesinlikle beklenenden daha kötü oldu. Bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu ve aniden bağırdı: “Neden korkuyorsun? Şeytanların ordusu ormanın içinden bu kadar uzağa gelemez! Dünya Ağacı’na dua edeceğim ve sana Richard’ın yalanlarını göstereceğim.”

Bu sözler yaşlıların moralini yeniden alevlendirdi. Bir dakika sonra, salonun ortasına, üzerinde dört figürün durduğu astral krizalitin gökyüzünde uçtuğunu gösteren sihirli bir resim asıldı. Dünya ağacı ormanın tanrısıydı ve ormanın iradesine sahip olan her yer onun algılama alanı içindeydi.

“Yalnızca üç kişi mi?” bir elf gözlerine inanamadı.

“O kadar hızlı geliyorlar ki, üç gün içinde kabileme gelecekler!” bir başkası ciyakladı.

“Yönüne bakın, Yonca Kabilesi’ne doğru gidiyor!”

“Oraya çabuk ulaşacak, kabile—”

“KESESİNİZ!” Büyük Yaşlı, acı içinde alnını tutarak hararetli tartışmayı yarıda kesti. Bütün gözler bir kez daha ona odaklanınca salon sessizliğe büründü ve baskı altında yapabileceği tek şey görüntüdeki Richard’a bakıp öfkeyle homurdanmak oldu: “O deli!”

Richard’ın garip yaratığı yumuşak bir ışık yayıyordu; altında kalan ağaçlar arkasında görünür bir iz bırakmak için geçerken her iki tarafa doğru sürükleniyordu. Son derece hızlıydı ama yaydığı saf güç on kilometreden fazla uzaktan fark edilebiliyordu. Richard açıkça onların üzerine gelmekle kalmıyordu, herhangi bir pusudan ya da ordudan bile korkmuyordu.

Kabileler yaralıydı ama o, Alacakaranlık Kabilesi’ni yenmek için küçük grubuna mı güvenmek istiyordu? Ormandaki en güçlü ikinci kabile bu kadar zayıf mıydı? Alacakaranlık Sözü büyükleri gittikçe daha da öfkelendiler, gözleri neredeyse ateş saçıyordu. Richard’ın Yonca Kabilesi’ndeki yolunu keserek ordunun toplanması için bağırmaya başladılar.

Ancak Büyük Yaşlı sadece gözlerini kapattı ve anılarını gözden geçirdi. Iskara’nın hizmetkarının o astral güçlerle öldürüldüğü Richard’la olan dövüşünün her anını yeniden canlandırıyordu. Tekrar açması uzun zaman aldı ve açtığında sanki bir dakika içinde on yıl yaşlanmış gibi görünüyordu, “Kabilene söyle hazırlansın… Göç ediyoruz.”

“Ne?”

“Neden?”

Duskword elfleri karışıklık içinde kalmıştı. Göç etmek hayat ağaçlarına büyük bir darbe vuracak ve iyileşmeleri için ihtiyaç duyacakları süreye birkaç on yıl daha ekleyecektir. Bu ağır bir bedeldi ve tamamen yok oluştan sonra ikinci oldu. Büyük Yaşlı aslında Richard ve onun küçük ordusunun tek başına tüm kabileyi yok edebileceğini söylüyordu!

Tek gözlü yaşlı şiddetli bir muhalefetle karşı çıktı ama Büyük Yaşlı’nın ifadesine baktığında kendi yanmış gözüne dokundu ve sustu. Richard’ın o sırada siyah cüppeli adamla ilgilenmeye odaklandığını, sadece onları uzaklaştırdığını ama o zaman bile birçok büyük arkadaşının öldüğünü hatırladı.

Yaygaraya bakan Büyük Yaşlı acı bir şekilde başını salladı, “Ölmeyi istemek kolay ama kabilemizin hayatta kalması gerekiyor. Bu acı verici bir karar ama verilmesi gereken bir karar. Eğer gitmezsek, Akşam Sözü Kabilesi’nin sonu gelecek; Dünya Ağacı’na doğru kaçıp ona sığınabiliriz.”

“Richard savaşamayan insanları öldürmez…” bazıları hâlâ son umutlarına tutunuyordu. Richard son savaşta üç kabileyi yok etmişti ama direnmeyen herkes kurtulmuştu. Yeni bir hayat ağacı diktikleri sürece bu elfler yaşamaya devam edebilirdi.

Büyük Yaşlı, uçan atının üzerinde hareketsiz duran Richard’ın figürüne baktı, “Daha önce yapmadı. Bu sefer hayatta kalan olmayacak.”