Bölüm 937

Borçsuz

Astral krizalit hızla ilerlerken ormanda keskin bir ıslık çaldı, sıra sıra yaşlı ağaçlar onun ardından eğildi. Richard sessizce onun ucunda duruyordu ama bir süre sonra görünüşte sıkılmış bir Noelene oraya doğru yürüdü ve geride bıraktıkları izi işaret etti, “Bu biraz fazla kibirli değil mi?”

Richard soğuk bir tavırla, “Bu piçler geleceğimi bilmeli,” dedi.

“Oraya gizlice girseydik onları hazırlıksız yakalardık. Sen sadece onları korkutup kaçırıyorsun.”

Richard onun sözlerine homurdandı, “Bunu yapmaları için onlara zaten yüz şans verdim. Benimle kavga etmek istemeselerdi Melia’yı canlı bırakırlardı. Ne, kaçacaklarını mı sanıyorsun?”

“Yaparım,” dedi Noelene ciddi bir şekilde.

……

Astral krizalit, Yonca Kabilesi’ne varmadan önce bir günden fazla kesintisiz uçtu. Ancak Hayat Ağacı çoktan ortadan kaybolmuştu; tüm kabile kaçmıştı. Boş çayır ve parçalanmış toprak, bir zamanlar burada bir elf kabilesinin yaşadığının tek göstergesiydi.

Richard’ın yüzü anında öfkeyle çarpıldı. Aşağıya atladı ve onların yönüne dair herhangi bir iz aradı ama orman her yönden el değmemiş görünüyordu. Kabilenin druidlerinin izlerini gizlemek için çalıştıkları açıktı.

“Lanet olsun!” kükredi ve boş araziye çarpacak bir şimşek çağırdı. Hızla krizalitin üzerine atlayarak onu doğrudan Akşam Sözü Kabilesi’ne doğru yönlendirdi.

Başka bir gün sonra Noelene’nin tahmini tamamen kanıtlandı. Burada da hayat ağacı yoktu, yalnızca boş arazi vardı. Richard sonraki birkaç gün içinde üç kabileyi daha ziyaret etti ama hepsi de kaçmıştı.

Sonunda krizalitin durup havada asılı kalmasını sağladı. Tanıdığı her elf kabilesi yer değiştirmişti ve neredeyse hiçbir iz bulunamıyordu. Doğa yasalarını kullanarak bile tespit edebildiği tek şey, menzil içindeki tüm ağaçların bir süredir kontrol altında olduğuydu. Emerald City’den on bin kilometre uzakta ve ormanın iradesinin giderek güçlenmesiyle bu elfleri bulmak samanlıkta iğne aramak gibiydi. Dünya ağacı hareket edemiyordu ama hâlâ çok uzaktaydı ve saldıramayacağı kadar güçlüydü.

İçini çekti, görünmez alevler etrafındaki havayı ısıtıyordu. Bir açıdan bakıldığında, göç eden her kabile zaten büyük kayıplara uğramıştı. Bu ondan ne kadar korktuklarını gösteriyordu; bundan onlarca yıl sonra kendilerini bir daha onun birliklerine göstermeye bile cesaret edemeyeceklerdi. Onların ruhunu yok etmişti. Bastırılmış öfkesini bastırarak dünya ağacının yönüne baktı, “Bir dahaki sefere.”

……

Bu olay Emerald City’nin on bin kilometre yakınında artık büyük elf kabilelerinin bulunmadığını doğruladı. Bir iki küçük şey gizlenmiş olabilir ama genel durumu değiştiremezler.

Melia, altın dünya ağacının hemen altına gömüldü ve gece elfleri, başlangıçta hayat ağacını işgal eden kabilenin yanına yerleştirildi. Dünya ağacının kendisi de üçüncü yaprağını filizlendiriyordu, bu arada kuluçka annesi, on binin üzerine çıkana kadar insansız hava araçlarıyla savaşmak için değişmeyeceği varsayımıyla işçi insansız hava araçları yaratmaya devam ediyordu. Çok sayıda asker hâlâ dönüşümlü olarak odun kesiyordu, ancak taş ağacını işlemek isteyen fabrikalar yeniden ezan namazına kaydırılmıştı. Bu uçağın ortamı zanaatkarları çok olumsuz etkiliyordu ve onların tam kapasiteyle performans göstermeleri daha mantıklıydı.

Richard geri döndüğü anda altın dünya ağacına yaklaştı ve Melia’nın gömülü olduğu toprak parçasına baktı. Skylance’i onun yanına gömerek yakınlarda bir tezgah kurdu ve Mana Silahları üretmeye başladı. İhtiyaç duyduğu tüm malzemeler astral krizalit tarafından taşınıyordu ve kimse onu ve işini rahatsız etmeye cesaret edemiyordu.

Mana Silahlarını üretmek zaman alıyordu ama tüm dikkatini buna verdi, hatta birkaç gün uyumayı bile bıraktı. Su Çiçeği düşüncelere dalmış eski bir ağaç dalının üzerinde otururken Phaser tembellik ederek bir ara ortaya çıkmıştı. Tiramisu bir yerden kocaman bir fil almıştı ve onu mangalda pişiriyordu, hoş bir koku havada esiyor ve Noelene’yi evinden çekiyordu. Nyris ve Agamemnon yeni girişimlerini yönetmek için ayrılırken diğer tüm takipçileri kendi uçaklarına dönmüştü.

Hayat sakin ve huzurlu görünüyordu.

Mana Silahı yaklaştığındaBu durumda altın dünya ağacı bir miktar gölge sağlayabilir. Kanıyla uyanmış bir fidan olarak, toprağı kırdığı andan itibaren ruhuna sıkı sıkıya bağlıydı. Çevredeki orman, Tiramisu’nun büyük hayvanların çoğunu avlaması ve onu çalışırken rahat bir huzur içinde bırakması nedeniyle son derece sessizdi.

Bu günlerde birkaç küçük olay yaşandı. Genç dünya ağacının aurası birçok mutant elfi kendine çekmişti ama kendilerine ait akılları olmayan içgüdüsel yaratıklar olarak onlar hiçbir şekilde bir tehdit oluşturmuyorlardı. İşçi dronları her geldiklerinde onları sular altında bırakıyor, bu da kuluçka annesinin bu değişkene ilişkin analizine katkıda bulunuyordu.

Belki bu seviyede çok fazla şey deneyimlemişti ama Richard kendi içinde şaşırtıcı düzeyde bir odaklanma buldu. İlk Mana Silahını tamamlaması on günden az sürdü; bu onun kadar hızlı biri için bile muazzam bir başarıydı. Ana rünün yanı sıra, molaları sırasında bir Wanderer’s Domain rünü ve 2. derece güç rünü de hazırlamıştı.

Norland’daki rün kongresinin zamanının geldiğini hesaplayarak ifadesini biraz canlandırdı ve takipçileri ve rün şövalyeleriyle birlikte Norland’a döndü. Faust, uçaktaki başka bir büyük rune ustasının resmi duyurusunu beklediği için son derece heyecanlıydı ve çok sayıda katılımcıyla birlikte kraliyet ailesi de bir müzayede düzenlemeye karar vermişti. Final kapsamında hayatın meyveleri, doğanın yaprakları, treant kalesi ve Orman Düzleminden elde edilen diğer ganimetler satıldı; Nyris ve Agamemnon, varlıklarını daha hızlı tasfiye edebilmek için müzayedenin düzenlenmesinde rol oynamışlardı.

Rün geleneği oldukça görkemliydi ama o kadar da çılgın değildi. Mana Armament’in ortaya çıkışı insanlara bir kez daha Saint Lawrence’ı hatırlattı, ancak eski runemaster artık 2. derece rünlerde bile zorluk çekiyordu. Richard hâlâ gösterinin yıldızıydı ve runenin karmaşıklığıyla herkesi hayrete düşürüyordu.

Tasarım ve üretim zorluğu açısından Mana Silahı neredeyse 5. derece rün seviyesindeydi. Ancak Richard bunu sanki hiçbir şey yokmuş gibi sakin bir şekilde açıklamıştı. Daha otuzuna gelmeden aziz bir rune ustası mı olacaktı? Orada bulunan hiç kimse uçağın tüm tarihi boyunca böyle bir şeyin meydana geldiğini hatırlamıyordu.

Mana Silahı gerçekten güçlüydü ama aynı zamanda o kadar pahalıydı ki efsanevi bir büyücü bile satın almak isterse para sıkıntısı çekerdi. Üstelik Richard, tüm bu teklifleri alev iksiri karşılığında takas ettikten sonra zaten bir dizi güç merkezine borçluydu. Parası yeten çoğu kişi zaten sıraya girmişti, dolayısıyla fazla talep yoktu. Ona yaklaşan birkaç büyücü, zamanı olmadığı gerekçesiyle reddedildi.

Mana Silahının ötesinde, Gezgin’in Etki Alanı ve Büyü Nüfuzu da son derece popülerdi. O kadar çok insan onları istiyordu ki, yapacağı sayıya bir sınır koymak zorunda kaldı, bu da fiyatların gerçek değerini iki katına çıkarmasına neden oldu. Mana Silahlanma’nın başında duyurulmasına rağmen herkes sonuna kadar kaldı ve heyecanını hiç kaybetmedi. Etkinlik ona kendi fiyatlarını yeniden değerlendirme fırsatı verdi: Artık elinden çıkan standart rünler bile en az %50 daha pahalı olacaktı.

Norland böyle bir şeydi; insanın asla doyamayacağı bir rünler dünyası.

Müzayedenin kendisi de son derece kazançlıydı; üst düzey malzemelerin sayısı birçok nüfuzlu ailenin ilgisini çekti. Treant kalesinin nihai fiyatı iki beyslace örümcek kristaline bile ulaşmıştı ve borcu tek seferde yarıya inmişti. İlgili taraflarla yapılan bazı görüşmelerin ardından Richard’ın yalnızca beş Mana Silahı borcu kaldı.

Daha sonra bir kez daha Orman Düzlemine döndü ve dünya ağacının altında çalışmaya devam etti. Üç ay sonra, fidan on metreden uzun düzgün bir ağaca dönüşürken, Richard da borçlu olduğu Mana Silahlarının tamamını bitirmişti. Borcundan kurtulduğu için rahat bir nefes aldı ama daha da önemlisi bu arada 19. seviyeye girmişti.

Bir kez daha Faust’a döndüğünde, Kutsal İttifak toplantısından iki bildirim aldı: biri unvanıyla ilgili bir tartışma, diğeri ise Mareşal Rundstedt’in son duruşması için.

Yüzen adalardaki her ailenin reisinin en azından marki olması, altıncı seviyedekilerin ise dük olması bir gelenekti. Onursal unvansayılmadı; kişinin eşleşecek bölgeye sahip olması gerekiyordu. Bir soylu, Richard’ın düklük niteliklerini gözden geçirmek için meclisi harekete geçirmişti.

Richard daha önce unvan almayı pek düşünmemişti. Hedefleri, özel uçaklarını geliştirmek ve rün şövalyesi ordusunu genişletmek, aynı zamanda da kendi gücünü artırmaktı. Ancak unvanını değerlendirmeye yönelik önerge son derece kötü niyetliydi; bu sadece gücünün kabulü değildi, aynı zamanda adasına hak kazanmadığına dair bir suçlamaydı. Günün sonunda Archeron Ailesi yalnızca zenginliği ve servetiyle altıncı seviyede ayakta kalabildi.