Bölüm 938

Şan ve İlgi Alanları

Archeronlar her zaman sonradan görme kişilerdi ama Gaton’un yükselişi Richard’ınkinden çok farklıydı. Gaton neredeyse sıfırdan başlamıştı ve güç gösterisiyle bir marki edinmişti; ordusu, üç insan imparatorluğunun kuruluş yıllarını anımsatan eşi benzeri görülmemiş bir hızla büyüyordu. Ancak Gaton’un büyümesi kadar yoksulluğu da meşhurdu; Faust’un diğer ailelerine hizmet eden sıradan bir rune şövalyesi bile on üç şövalyeden daha rahat yaşıyordu. Gaton’un kendisi de pek iyi değildi.

Öte yandan Richard’ın dönemi tamamen farklıydı. Gaton’un eksikliklerini tamamlayarak ve hatta aşırı telafi ederek ekipman, malzeme ve lojistiğe daha fazla önem verdi. Sadece birkaç yıl içinde dilenci Archeronlar artık Faust’un diğer büyük aileleriyle eşit bir konumdaydı; elitleri yüzen adaların diğer ailelerinden bazılarından bile daha iyi muamele görüyordu. Richard, azılı savaşçılardan oluşan ordusuna altın akıtıyordu ve onlar hızla korkutucu bir düşmandan dehşet verici bir düşmana dönüşüyordu. Babasının gücü parasıyla birleşerek eşi benzeri olmayan elit bir güç oluşmuştu.

Bütün bunlar Richard’ın rün işçiliğindeki eşsiz yeteneğine dayanıyordu. O, Ebedi Ejderha Kilisesi ile yakın bir ilişki kurmuş ve birçok durumda onun desteğini almışken, takipçileri de gelişiyordu. Diğer aileler kayırmacılıktan şikayet bile edemiyordu; Richard her ay bir kurban töreniyle sunakta görünüyordu, bu da Kilise’nin ondan kesinlikle çok şey kazandığı anlamına geliyordu. Diğer kiliseler Faelor’daki üç tanrıçaya ulaşmak için benzer rotaları izleyerek dostluktan daha da ileri gidebilirlerdi.

Bu kadar hızlı yükselişlerin her zaman kusurları vardı. “Temel eksikliği” terimi boş değildi; temelsiz tüm güç, ilk dalgada yıkılabilecek kumdan yapılmış bir kale gibiydi. Gaton, Archeronları ileriye taşımak için kendi karizmasına ve yarattığı mucizelere güvenmişti ama bu uzun sürmeyecekti. Anlaşmazlıklar kazanan tarafta olduğunda bastırılırdı, ancak galibiyet serisi kaybedildiği anda bir anda patlak verirdi. Gaton, Rosie Düzleminde öldüğünde Archeron Ailesi tamamen dağılmıştı. Ailedeki her palyaço pastadan bir parça almak için dışarı fırladı ve bu da her yerde kaosa neden oldu. Archeron adasının kendisi bir isyanın yeriydi.

Eğer Alice, Richard’ın dönüp görevi devralmasına kadar durumu yeterince uzun süre kontrol altında tutmasaydı, Archeron adası elinden alınacaktı. Öte yandan Mensas ve Joseph ailesi gibi ailelerin varis seçimi konusunda katı protokolleri vardı. Bazı faullerin meydana gelmesi kaçınılmazdı, ancak bu bir isyan kadar bariz ve aşağılayıcı olmayacaktı. Tüm hainler rutin olarak toplandı ve aileleriyle birlikte kafaları kesilerek aile adının güçlenmesi için kana akıtıldı.

Şimdi bile Gaton’un ölümünün etkileri hâlâ sürüyordu. Kalan şövalyeler hemen yarı yarıya serbest bırakıldı ve Boksör Ward hâlâ Richard’ın mirasını tanımayı reddetti. Durum artık genel olarak istikrarlıydı ama Richard’ın kendi ölümü birkaç gün içinde her şeyi mahvedecekti.

Richard’ın yükselişinin de kendi sorunları vardı. Güçlü yönleri babasınınkinden daha belirgindi ama bariz zayıflıkları da öyleydi: Ailede henüz çok fazla güçlü varlık yoktu ve Richard’ın Norland’da çok az toprağı vardı. Ezan’ı sayarsak bile, zar zor bir markize yetiyordu; burası bir düklükten çok uzaktı.

Archeron Ailesi, genişlemesinin her adımında çok sayıda düşman edinmişti. On dört ailenin yarısı onlardan nefret ediyordu ve en güçlü kraliyet ailesi ile Orleans Ailesi’nin onunla iyi bir ilişkisi olsa da bu ilişki çok derin değildi. Faust’taki diğer küçük ailelerin pek azı onlara karşı iyi niyetliydi.

Ailenin içi bile o kadar iyi değildi. Hem Marki Sauron hem de Earl Goliath’ın ana aileden bağımsız olduğu ve Alice ile Richard’ın yakın bir ilişki paylaşmasına rağmen Alice’in bir vasal değil, bir müttefik olduğu kamuoyunun bilgisiydi. Topraklarını kendi topraklarına dahil etmek için rehin vermek istese bile, kendi astları buna itiraz edecekti. Bir lord bile topraklarını istediği gibi devredemezdi.

Richard Faust’a döndüğünde,çalışma odasına kapandı ve mevcut durumu kavramaya çalışarak Kutsal İttifak’ın tarihini okumaya başladı. Düklüğünü tartışan meclisin bir komplo olduğuna hiç şüphe yoktu ama o hâlâ bunun nedenini anlayamıyordu.

Aristokratik sistem binlerce yıl boyunca geliştirildi ve birçok grubun bağlı olduğu oldukça katı bir haklar ve gereksinimler kuralları oluşturdu. Richard, tüm soylulara savaş ilan etmeye eşdeğer bir eylem olan sistemin kendisine meydan okuyacak kadar çılgın değildi. Ancak, kuluçka annesinin bulunduğu Faelor’da daha karlı gelişmeler uğruna Norland’daki herhangi bir genişlemeden her zaman vazgeçmişti; Norland’daki topraklar önemli olmasına rağmen pratikten çok sembolik değere sahipti.

Ancak meclis bu sembolizmi teste tabi tuttu.

Richard’ın okuduğu kitabın adı The Birth of Noble Glory’ydi; Norland’daki aristokrasi sisteminin nasıl oluştuğunu oldukça cesur bir şekilde anlatıyordu. Soylular aile şerefi için savaşmaktan çekinmediler, hatta aşağılanmayı önlemek için savaş bile yürüttüler. İmparatorluklar ilk kurulduğunda şan son derece önemli bir şeydi ve halkın akın ettiği bir sancak görevi görüyordu. Geçmişteki pek çok yoğun savaşta soyluların ilk hücuma geçtiği görüldü; aile isimlerinin prestijini örnekleyen doğuştan şövalyeler. Hayatta kalanlar askerleri cezbetti ve güçlerini arttırarak genişleyen topraklar üzerinde nüfuz sahibi oldular.

Bin yıl önce soyluların en çaresiz durumlarda bile orduyu terk etmelerine izin verilmezdi. Ailenin sancağını aydınlatan şey onların ihtişamıydı; ailelerinin derebeyliklerini doğuran şey onların etleri ve kanlarıydı.

İmparatorluklar tamamen kurulduktan sonra işler değişti. Nesil ağzında gümüş kaşıkla doğduğunda ve savaş alanı siyasi arenaya kaydığında zafer kaçınılmaz olarak azaldı. Onurlu savaşın yerini komplolar, suikastlar ve dedikodular aldı. Günümüzün soylu çocuklarının çoğu atalarının temelleriyle yaşıyor, kendi sorumlulukları yerine yalnızca zenginlik ve ayrıcalık arıyorlardı.

Neyse ki Norland hâlâ savaşın harap ettiği ve gücün neredeyse her şey anlamına geldiği bir kıtaydı. Kutsal İttifak’taki asalet sistemi, işleyişini sürdürecek güce sahip değildi; Gaton düştüğünde, eğer Richard aileyi kendi iki omuzu üzerinde kaldırmamış olsaydı, Archeronlar Faust’tan temizlenmiş olacaktı. Milenyum İmparatorluğu gibi daha istikrarlı bir ülkede onunki gibi bir durum, zarar verici olsa bile çok daha barışçıl olurdu.

Meclisin girişimlerine karşı basit bir çözüm vardı: kendisini fahri dük yapmak için kraliyet rün ustası kimliğini kullanmak. Bu konuda hâlâ ortalık karışacaktı -bu “doğru” yol değildi- ama özel olarak tanımlanmayan düzenlemeler her zaman kişinin isteğine göre değiştirilebilirdi. Ancak Richard böylesine aşağılayıcı bir unvana sahip olmaktansa sadece kont olmayı tercih ederdi. Aslında dük olamasa bile umurunda değildi; fedakarlıkları adaya altı ay boyunca dokunulmamasını sağladı ve o zamana kadar suçlunun izini sürüp onu yok edebildi.

Yasalar yasaydı. Dük olmadan bir adayı işgal etmeye devam etmek çok büyük bir hakaret olurdu ve bu toplantı onu bir soylu tahtında oturan halktan biri olarak resmedecekti. İtibarına önemli ölçüde zarar verirdi ama zararın boyutu bu kadardı. Katlanılacak gerçek bir kayıp olmayacaktı.

Peki durum gerçekten de böyle miydi? Richard kitabı kapattı ve tekrar başlığa baktı: Asil Zaferin Doğuşu.

Zafer karmaşık bir şeydi. Durumun yanlış yönetilmesi ailenin zaten zayıf olan itibarına zarar vermekle kalmayacak; doğrudan hesaplanamayan bir takım gizli kayıplar olacaktır. Richard’ın kendisi de güvenilirliği olmayan ve sırf kâr amacıyla kuralları ihlal etmesiyle tanınan ailelerle pazarlık yapacak biri değildi. Bazen, kararlarda soyut gerçeklerden ziyade soyut varlıklar daha fazla söz sahibi olabiliyordu.

Artık birçok bakış Archeron Ailesi’ne odaklanmıştı.