Bölüm 939

Sorunlar

Görünüşe göre Richard’ın içinde bulunduğu zor duruma iyi bir çözüm yoktu. Pek etkili bir hatip değildi ve öyle olsaydı bile şu anda bir düklük için tartışmanın gerçek bir yolu olmazdı. Konuyu açan kişi mükemmel zamanlamayı yakalamış; Sadece birkaç ay sonra Archeron orduları ailenin topraklarını genişletmek için Norland’ın çevresine doğru ilerleyecekti.

Uzun bir düşünme sürecinden sonra bile Richard’ın önerge için bulabildiği tek neden onun yakın gelecekte düklük almasını engellemekti. Geleneğe göre, kendisine bir unvan vermek için başka bir oylama talebinde bulunabilmesi için bir yıl daha geçmesi gerekirdi, ancak bu başlı başına nihai amaç olamaz. Şu anda unvanının yasaklanmasının bir nedeni vardı ama bunun kimseye ne gibi somut faydalar sağlayacağını anlayamıyordu.

Dükler, üç imparatorluğun herhangi birinde düzenli soyluluğun zirvesiydi. Bir sonraki daha yüksek statü prens statüsüydü, ancak her iki unvan da imparatorluğa bağlı olarak aslında daha eşit şartlardaydı. Bir bedel olmak kraliyet kanı gerektiriyordu, dolayısıyla sıradan bir dük için ilerlemenin tek yolu, düklüğünü tamamen bağımsız olarak kontrol eden bir büyük dük olmaktı. Dükler özellikle Kutsal İttifak’ta güçlüydüler ve kraliyet ailesi için bir kontrol ve denge görevi görüyorlardı. Eğer birleşirlerse İmparatoru koltuğundan bile indirebilirlerdi.

Ancak bu imkansızdı. İmparator Philip şu anda, daha uzun olmasa da onlarca yıl sürecek bir zafer dalgasının içindeydi; İttifak’ta başka hiç kimsenin onun pozisyonunu değiştirmesinin imkânı yoktu. Aslında şu anda dük olmak yalnızca bir yüktü; Richard, ülkenin savunması için kraliyet ailesiyle birlikte çok sayıda birlik görevlendirmek zorunda kalacaktı, bu yüzden öncelik listesinin alt sıralarında yer alıyordu.

Richard, İttifak’taki asalet hakkındaki literatürü okumaya devam etti, ancak ne kadar düşünürse düşünsün, bir dükün güçlerinin çoğu, ailelerinin gücünden geliyordu. Bir unvanının olup olmaması onun için önemli değildi; ne olursa olsun tüm etkisini gösterebilirdi.

“Ne zamandan beri durumlarla normal şekilde başa çıkıyoruz?” diye kendi kendine mırıldandı ve meditasyon yapmak için oturdu. Birisi onu küçük düşürmek için dışarı atlasaydı, onun yerine onları ezerdi. Hareket, şu anki reisi Earl Fenlier olan Gümüş Kılıç Ailesi’nden Baron Canaan adlı birinden gelmişti. Canaan’ın sadece bir kukla olduğu belliydi ama bu aile iyi bir örnek olabilirdi. Bölgelerini ele geçiremese bile, en azından Alice’in bir zamanlar uzaktaki düşmanlarına yaptığı gibi her şeyi yerle bir edecekti. Kavrulmuş toprak politikası acımasızdı ama etkiliydi.

Toprak kazanmanın en hızlı yolu savaştı. Ancak Kutsal İttifak, kendisini yeterince haklı çıkaramadığı sürece yalnızca dış güçlere karşı savaşı tanıyacaktır; Norland haritasını açarak kuzeyi, güneyi ve güneydoğuyu işaretledi. Kuzeyde Koyumavi vardı, güneyde ise Milenyum İmparatorluğu ile sıkı bir sınır vardı. Güneydoğuda okyanus vardı, dolayısıyla gidilecek en iyi yön batıydı. Yine de seçebileceği pek çok savaş alanı vardı.

Daha fazla bölge eklemek er ya da geç başarması gereken bir şeydi. Kendisi bu sembolik değere pek önem vermese de, rün şövalyeleri ve diğer astları bunu önemsiyordu. İlhak ettiği topraklar gelecekte kendilerinin yöneteceği, aileleri aracılığıyla kendi statülerini geliştirebilecekleri bir yer olacaktı. Bu, şövalyelerinin çoğunu savaşa sürükleyen güçtü.

Richard haritaya baktı ve tekrar kapattı, ne kadarını destekleyebileceğini anlamak için kaynaklarının hızlı bir envanterini çıkardı. Kuluçka annesi ve şimdi onun klonu hala onun en büyük gücüydü, ancak özgürce harekete geçirebileceği yüzden fazla rün şövalyesi kalmıştı. Sorun rünler bile değildi; yeterince uygun adayı yoktu. Çoğu aile, 500 şövalyelik bir yedek kuvvetin fazlasıyla yeterli olduğunu düşünürdü ve daha fazla rün mevcut olduğunda hangisinin rün şövalyesi olacağı konusunda şiddetli bir rekabet vardı, ancak onda sorun tam tersiydi. Rün şövalyesi olma yeteneğine sahip herkesin hâlâ ona sadık olması gerekiyordu ve sözleşmeler yardımcı olsa da onun emirlerine korkusuzca itaat edilmesini zorunlu kılmıyordu. Hâlâ birkaç yedek şövalyesi ve birkaç bağımsız savaşçısı vardı ama Orman Düzlemi gibi bir başka gaf daha sürdürülemezdi.

Yakında emir haline gelecektiYalnızca Archeronlardan oluşmayan düzenli bir ordu kurmam gerekiyor. Bu ordunun, çekirdek askerlerini korumak için ilk hat olarak kullanılacak daha fazla ortalama savaş etkinliğine ve sadakate ihtiyacı olacaktı. Dünyada o kadar çok Archeron yoktu ve sayıları kesinlikle onun tüm askeri çabalarını desteklemeye yetecek bir ölçeğe ulaşamazdı.

Richard içini çekerek harita masasının özel uçak haritaları arasında sürekli titreşen küçük bir bölümüne döndü. Bunlardan ikisi koyu griydi, bu onun kontrolü altında olmadıklarını ima ediyordu. Biri Ward’ın bulunduğu Boulder Yaylaları, diğeri ise Asiris ve Cyrden’in altındaki Goldflow Vadisiydi.

Goldflow Vadisi’nin artık sözde onun kontrolü altında olduğu söylenebilirdi ama Cyrden hiçbir zaman Norland’a dönüp bağlılık yemini etmemişti. Richard uçaktaki durumun da bir sorun olduğunun farkında olmasına ve Asiris ihtiyaç duyulduğunda yardıma hazır olmasına rağmen hâlâ oradaki gerçek senaryo hakkında hiçbir fikri yoktu. Oraya neredeyse bir milyon altın değerindeki her türlü kaynağı göndermişti ama hiç iyi haber yoktu.

Kaynaklarını tüketen en büyük şey aslında Dinlenen Orkide Uçağıydı. Senma, Stardragon’un ortaya çıkması ihtimaline karşı onunla ilgilenmek için orada kalmak zorundaydı ve aynı zamanda, bir pusunun portalı yok etmemesini sağlamak için elli rün şövalyesini her zaman orada konuşlanmış halde tutmak zorundaydı. Faelor’a bizzat Ferlyn tarafından ölüm cezası verilmişti, bu yüzden şu anda Richard’ın elinde olan tek şey Orman Uçağı’ydı.

Norland’da bile bölgeler yalnızca görünüşte sakindi. Richard, kendi gücünü pekiştirmek uğruna uzaktayken isyanları görmezden gelmişti ama ailenin tebaasının en az yarısı ona ihanet etmişti. Ciddi kayıplara uğradığı sürece yeniden aktif hale geleceklerdi.

İlgilenmesi gereken başka konular da vardı. Mareşal Rundstedt’in davası hâlâ devam ediyordu ama bu kez dava salt bir hakaretten gerçek bir soruşturmaya dönüştü. Kilise, işlemleri koordine etmek için bir temsilci göndermişti ve on dört aileden her birinin reisinin suçluluğa karar vermek için oy kullanması bekleniyordu. Yedinci seviyedeki ailelerin her biri bir oy hakkına sahipken, altıncı seviyedeki ailelerin iki oyu vardı. Demirkan Dükü’nün kendisine ait üç tanesi vardı ve bu sayı kraliyet ailesiyle paylaşılıyordu. Kraliyet ailesi ayrıca dörtte üç çoğunluğa ulaşmayan herhangi bir kararı veto edebilir ve bu da oylama sürecini bir kez daha başlatabilir.

Efsanevi bir güç kaynağı olan Rundstedt, duruşmasından açıkça öfkelenmişti. Suçları komuta hataları ve İttifak kurallarının ihlaliydi. Mahkûm olsa bile en ağır ceza görevinden alınma ve markiliğinin uzaklaştırılmasıydı. Şüphesiz suçluydu ama böyle bir karara varmak başlı başına bir sorundu; O halde Batan Güneş Şehri’ni korumak için kim gönderilecekti?

Bu, onu taraf seçmeye zorlayacak, verilmesi zor bir karardı. Kesinlikle Rundstedt’in davranışlarından tüm kalbiyle nefret ediyordu ama bu, Batan Güneş’in bir savaşçısı olarak kişisel bir karardı. Artık tüm ailesi adına bir karar vermesi bekleniyordu.

Sorunlarından herhangi birine anında cevap bulamayınca bunları aklından çıkardı ve zili çalarak yaşlı kahyayı çağırdı: “Harcamalarımız nasıl oldu?”

“Bir dakika Üstad.” Yaşlı uşak gitti ve ailenin hemen hemen tüm önemli gelir ve giderlerini ayrıntılı olarak gösteren hesap defteriyle hızla geri döndü. Faelor’un şu anda altı milyon altınlık sabit bir geliri vardı ve bu gelir giderek artıyor; onu üçte biri Nyris ve Agamemnon ile paylaşılan iki milyonluk Orman Düzlemi izliyor. Elbette bu eski bir haberdi; uçağın toplam geliri artık yılda üç milyon altındı.

Diğer tüm uçaklarının hâlâ yatırıma ihtiyacı vardı. Boulder Highlands’e dokunulmamış olsa da, Dinlenen Orkide Düzlemi ve Goldflow Vadisi’nin her birine yaklaşık birer milyona ihtiyaç vardı. Bir diğer gider ise, operasyonel giderler için iki milyon altın ve araştırma bursları için de eşit miktarda para alan Deepblue’ya verdiği destekten geldi. Orada kalıcı olarak görev yapan antibüyücülere bir milyon altın daha ödenirken, akademi kaynakları üzerinde muazzam bir yük oluşturuyordu.

Bu yedi milyon altına tekabül ediyordu ama bu bile onun askeri harcamalarıyla kıyaslandığında sönük kalıyordu. On milyondan fazla harcadıyalnızca ekipman için altın ve yalnızca takipçileri yılda toplam iki milyon altın ödemeyi emrediyordu. Son zamanlarda güçleri arasındaki ölümlerin sayısı göz önüne alındığında, üç milyon altın tutarında telafi edici maaş da dağıtması gerekiyordu. Ve bu, birliklerin hızlandırılmış zaman akışına sahip uçaklara bindirilmesiyle şişirilen ödemeleri bile hesaba katmadı! Tüm bunlarla karşılaştırıldığında adanın bakım ve inşaatı için ihtiyaç duyduğu 500.000 dolar hiçbir şeydi.

Rakamlar neredeyse korkutucuydu. Son zamanlarda rün yapımına olan ilgisi savaş lehine azalmıştı, bu yüzden rünlerinin çoğu daha yüksek dereceliydi ve yapımı çok zaman gerektiriyordu. Normal işlerin çoğu Rosie’nin atölyesine kalmıştı; Rosie, kendi parasını ödeyerek ayda sekiz Gül Şövalyesi ya da kaynakları verirse on Gül Şövalyesi yapabilirdi. Kendisini Cankurtaran Yıkımları’nın yapımına kapatırsa teknik olarak ayda on milyonlarca altın kazanabilecek olsa da, piyasa hızla doygunluğa ulaşacak ve rün değer kaybedecekti. Öte yandan, Mana Armament’in ilk etapta pek fazla pazarı yoktu ve Büyücü Birliği için çok sayıda üretmişti.

Ona düşünme fırsatı vermek için neredeyse arka planda kaybolan uşağa baktı: “Ailenin gelirini artırmanın herhangi bir yolu var mı?”

Eski kahya, önemsiz meselelerle ilgilenmek olan temel görevine özenle bağlı kaldı, ancak hâlâ arazileri yönetme konusunda onlarca yıllık deneyime sahipti. Richard’ın sorusuna başını salladı: “Usta Gaton, harcamaları yönetmenin insanların sandığından çok daha basit olduğuna inanıyordu: Ekstra maliyetleri kısmak ve ekstra gelir kaynakları bulmak. Bu bağlamda üç temel sorun olduğuna inanıyorum: Deepblue, Goldflow Valley ve Boulder Highlands.”