Bölüm 940

Huzursuzluğu Bastırmak

“Ayrıntılı ol,” dedi Richard eski kahyaya.

“Deepblue bizim en büyük ekstra harcamamızdır ve hızla büyüyor; onlara verdiğiniz araştırma ödeneklerini azaltmak mali duruma kesinlikle yardımcı olacaktır. Boulder Highlands ve Goldflow Valley’e gelince, her ikisi de Usta Gaton kaybolmadan kısa bir süre önce satın alınmıştı. Ama o zaman bile Usta Gaton öğrenim ücretleriniz düşüldükten sonra her birinden birer milyon altın bekliyordu. Genel olarak her birinin iki milyon altın kazanması gerekirdi. Ama şimdi Boulder Highlands’in hiç geliri yok ve Goldflow’un Valley’in para kazanmak yerine bir milyon altınlık bir yatırıma ihtiyacı var. Bu bizim kazanmamız gereken beş milyon altınlık bir fark. Ancak o uçaklardaki askeri durumlar hakkında hiçbir fikrim yok.”

Richard başını salladı, “Aslında Koyumavi’deki hiçbir şeyden vazgeçemem ama Boulder Highlands ve Goldflow Vadisi’ni düşüneceğim. Sen gidebilirsin.”

Uşak emekli olduktan sonra meditasyona başlamadan önce bir süre haritaya baktı. Birkaç saat sonra bir haberciyi aradı ve ondan Goldflow Vadisi’nden Asiris’i çağırmasını istedi.

……

Asiris çok hızlı yanıt verdi ve hemen ertesi öğleden sonra Richard’ın çalışma odasına geldi.

Asiris kibarca “Benden istediğiniz bir şey var mı Lordum? Haberci bana durum hakkında bilgi vermedi,” diye sordu. Görgü kuralları açısından on üç kişi arasında en iyisiydi ve asla hayal kırıklığına uğramadı.

“Otur.” Richard önündeki kanepeyi işaret etti, hizmetçiye siyah çay ikram etmesini ve çıkarken kapıyı kapatmasını sağladı. Kara Rahip’e bakarak masasının üzerindeki kalın bir kitaba hafifçe vurmaya başladı.

Asiris dakikalarca yumuşak beklentisini sürdürerek sadece gülümsedi. Rahiplerin doğal olarak büyük bir sabrı vardı ve Richard ihtiyaç duyulduğunda sabırlı olabilse de aynı zamanda zamanına da çok değer veren biriydi. Asiris’in kımıldaması bir hafta alacaktı, bu yüzden sonunda razı oldu ve aklında ne olduğunu sordu, “Askeri gücüm babamın zamanıyla karşılaştırıldığında nasıl?”

Asiris cevap vermek için ağzını açtı ve Richard’ın her dokunuşunda parmaklarından çıkan minik kıvılcımları görmezden gelmeye çalıştı, “Çekirdek seçkinler açısından, sen sadece biraz daha zayıfsın. Senin rün şövalye ordun onunkinden çok daha üstün, oysa genel ordular kabaca eşit. Ayrıca, onun erişemediği özel kaynaklara da sahipsin.”

“Yani benim gücüm babamın zirvedeki gücünden daha kötü değil mi?”

“Öyle de söylenebilir, evet.”

Richard başını salladı ve düşünmeye başladı, Asiris sessizce ona yer açtı. Başını tekrar kaldırması dakikalar aldı, “Goldflow Vadisi’ne girmem için bana bir zaman bulalım, olur mu?”

Kara Rahip’in gözlerinde keskin bir parıltı parladı ama eğilerek eğildi, “Bu bir onur olurdu. Sonuçta uçak senin.”

Richard başını salladı ve parmağını Holding Kitabı’ndan kaldırdı: “On üç şövalye artık yalnızca dört kişiye düştü, bir diğeri de uçurumun bir yerinde eksik; umarım siz de babama yaptığınız gibi bana yardım etmeye devam edersiniz ve size daha da büyük ödüller vaat edebilirim.”

Asiris biraz şaşırmıştı ama gülümsemesini sürdürdü, “Onur duydum.”

Onun tavrına bakan Richard, bir kez daha rahatlamadan önce kaşlarını çattı, “Toplantıdaki sorun çözüldükten sonra ben de Boulder Highlands’e gideceğim. Buna ne dersin?”

Asiris’in ifadesi sonunda bir anlığına çarpıklaştı, “İşte… böyle olması gerekiyor.”

Richard içini çekti, “Boulder Highlands babamın bıraktığı özel bir uçaktı. Ward’a kararını vermesi için fazlasıyla zaman verdim ve artık direnme zamanı geldi. Aileyi terk etmekte özgür ama ailenin uçakları ve askerleri onun komutası altında değil. Kalmaya istekli olması en iyisi; ama bunun hakkında benimle konuşması gerekecek. Eğer ikisini de istemiyorsa, oraya silahlı gideceğim.”

Asiris içini çekti, “Onu ikna etmeye çalışacağım.”

“Lütfen yapın, iç sorunlarımızı mümkün olduğu kadar çabuk çözmek istiyorum. Yakında savaşta olacağız ve emirlerime uymak istemeyen generallere dayanamam.”

Asiris’i gönderen Richard, eski kahyayı bir kez daha çağırdı: “Gaton’dan sonra itaat etmeyi reddeden şube ailelerini hatırlıyor musun?”

“Elbette Lordum.”

“Hımm…” Richard odanın içinde birkaç adım attıktan sonra durdu: “Onları inceleyin ve bahse girme ihtimali olanların listesini yapın.bize bir daha söyle ya da affedilmeyecek kadar ciddi suçlar işledin. Yarına kadar olmasını bekliyorum, yabani otları sökme zamanı geldi.”

Adam saçlarının diken diken olduğunu hissetti ama el sallamadan önce yine de eğilip başını salladı. Çalışma kapısı kapandığı anda ürperdi, neredeyse bayılacak gibi oldu. Richard’ın listeyi istediğinde ortaya çıkan katıksız öldürme niyeti, onu yaşlılığında neredeyse idrarını tutamamasına neden oluyordu.

……

Richard o gece uyumadı ve sabahın erken saatlerine kadar Norland’ın tarih kitaplarını okudu. Ancak zayıf biri kahvaltısını masasına koyduğunda başını kitaplarından kaldırıp sorgulayıcı bir bakış attı: “Coco?”

“E-Evet Lordum,” Coco elinden geldiğince kibar olmaya çalıştı. Richard pek huysuz olmasa da, ona bakmak için başını bile kaldıramıyordu; sanki eski bir canavarla karşı karşıyaymış gibi hissetti.

Richard neyin yanlış olduğunu hemen anladı ve aurasını bastırarak kadının rahatlamasına izin verdi. Şu anda pek öldürücü olmasa da, hızlı bir bakış ona onun hala sadece 4. seviyede olduğunu söyledi; yeteneği berbattı. İçini çekti ve sordu: “Neden hâlâ buradasın, baban iyi mi?”

“Babam iyi durumda, kumarı tamamen bıraktı,” diye yumuşak bir cevap verdi Coco, diğer sorusuna geçerken tereddüt ederek, “Ve… buradayım çünkü… ben senin… dostum…”

“Heh,” başını salladı, “Dün gece çok fazla okudum, kitaplar kafamı karıştırdı. Bak ne diyeceğim, bir dahaki sefere döndüğümde odama gelmen için bir zaman ayarlayacağım.

Utangaç kızın gözleri anında parladı ve sertçe başını salladı.

Coco’nun çalışma odasından ayrıldığını gören Richard, başını sallamadan edemedi. Bu kız onun Gaton’dan intikamının çapraz ateşinde kalmıştı. Onun bir statüsü, kanı ya da yeteneği yoktu ama babasına inat olsun diye onu sevdiği adamdan koparmıştı. Ailesinin kaderini değiştirmişti ama kesinlikle iyi yönde değil. Artık ilk kararından vazgeçmeye cesaret edemiyordu; hayatındaki sonraki adımları seçmesine izin vermeden önce görevlerini yerine getirecekti.

Birkaç saat sonra Faust’tan ayrıldı ve Faelor’a döndü. On gün sonra, meclisin aylık toplantısından tam bir gün önce, beş Mana Silahını geri getirdi ve borçlarını bir anda temizledi. Bu, piyasayı biraz fazla doyurmaya yaradı ama zor durumda kalırsa her zaman diğer imparatorluklara da satış yapabilirdi.

……

Ertesi sabah, mucizeler şehrinde, lordlar meclisinin toplandığını ilan eden melodik bir çan çaldı. On dört aileden birinin reisi olan Richard, Rae ve Waterflower’ı aldı. Rae sakin ve pratikti; Savage Barrier rune seti bir gardiyan için mükemmeldi. Waterflower’a gelince, dışarıdan normal görünüyordu ama gerçek güce sahip olan herkes onun bir gök azizi suikastçısı olduğunu görebilirdi. Alacakaranlık Ülkesi’ndeki başarıları hakkında kendisinin yazdığı şarkılar vardı; onu tehdit etmeye istekli kimse olmayacaktı.

Toplantı salonu, toplantının resmi olarak başlamasından sonraki yarım saat boyunca kaotikti ve Baron Canaan sahneye çıkmadan önce en sıradan konular üzerinde tartışılıyordu. Soylular, bugünkü gösterinin asıl vurgusunun üzerlerinde olduğunu bilerek hemen sessizliğe büründüler.

Altıncı seviyedeki ailelerin bir üyesi olan Richard, salonun ortasındaki yuvarlak masanın başına yakın bir yerde oturuyordu ve Canaan’ı yakından görebiliyordu. Ancak gözleri sanki uyuyormuş gibi yarı kapalıydı, hiç dikkat etmiyordu.

“Faust’un yüzen adaları, Ebedi Ejderhanın ihtişamının, zarafetinin sembolüdür. Faust’un uzun tarihinde, yalnızca gerçek soylular bu adalarda ailelerini kurabilecek niteliklere sahipti…” Canaan, sahnede tutkulu bir konuşmaya başladı ve fikrini göstermek için bin yıllık tarihi araştırdı: Yalnızca bir dük, yüzen adaların altıncı katmanının görkemiyle boy ölçüşebilirdi.

“…. Bu adalarla kaç tane büyük isim ilişkilendirildi? Her şeye kolaylıkla bir model bulunabilir. Bu bir tesadüf mü? Sanırım—”

“Haaaaaaaa….” Konuşması sıkılmış bir esnemeyle kesintiye uğradı.