Bölüm 941

Geçen

Baron Canaan sahnede konuşmasının ortasında anında donup kaldı. İğrenç bir esnemeyle sözünü kesen Richard’a sert bir bakış attı ama bunu ne kadar istese de bakışları öldüremezdi.

Richard, Canaan’a bakmadı bile, bunun yerine yakınlarda oturan diğer soylulara baktı. Nihayet Earl Fenlier’i gördüğünde soğuk bir gülümseme sergiledi. Gümüş Kılıç Kontu tüm bu süre boyunca onu izliyordu ve yüzü anında bembeyaz oldu.

Canaan nihayet soğukkanlılığını yeniden kazandı ve toplantıya görkemli bir şekilde şunu ilan etti: “Meclisten, Archeron Ailesi’nin ve yüzen adalarının görkemiyle eşleşecek şekilde Dük unvanını Lord Richard’a vermesini istiyorum!”

Bu teklifin duyulduğu anda toplantı salonu sessizliğe büründü, tüm bakışlar onun yanıtını duymak için Richard’a odaklandığında tüm fısıltılar kesildi. Bu eski aristokratlar, Kenan’ın Archeron Ailesi’ne karşı hiçbir iyi niyet beslemediğini biliyorlardı ve bu komplonun Archeronları sinirlendirmek dışında pek bir faydası yok gibi görünüyordu, ancak bariz bir komplo bile yine de bir komploydu. Richard’ın cevabı Archeronlara ilişkin değerlendirmelerini etkileyecekti.

Richard bir kez daha esnedi ve ayağa kalkıp podyuma doğru ilerledi. Canaan hemen pes etmedi ama bir el hareketi onu sahneden fırlatan görünmez bir güç oluşturdu.

“Sen… Toplantıda güç kullandın! Sen…” Baron disiplin cezası talep etmek istedi ama sonunda sözlerini yuttu. Toplantıya katılan soylular ve güç merkezleri, Richard’ın zulmünden değil, infazın tam tarzından heyecanlanmıştı. Richard, Canaan’ı birkaç metre öteden uçurmuştu ama güç, saf mana ya da iç enerji gibi gelmiyordu. Aslında her ikisinin de doğası vardı. Burada azizlerin bile sıkıntısı yoktu ama onlar bile Richard’ın ne tür bir güç kullandığını bilmiyorlardı. Verilen tek şey, hareketinin basit ve kesin olduğuydu; bu da her zaman tek vuruşla öldüren birinin göstergesiydi.

Her savaş gazisi bir gerçeği biliyordu: Eşit güce sahip iki rakip karşı karşıya geldiğinde, hareketlerini en aza indirebilen her zaman kazanırdı. Richard’ın sadeliğine ulaşması, yükselişi sırasında bir ceset denizinden geçmesi anlamına geliyordu. Bu, Alacakaranlık Ülkesi’nden onun korkutucu başarılarıyla ilgili haberlere geri dönüşler getirdi.

Podyuma çıkan Richard konuşmadan önce herkese baktı, “Sayın lordlar ve leydiler, Baron Canaan’ın oldukça makul davrandığına ve onunla aynı fikirde olduğuna inanıyorum. Biz Archeronların sırf altıncı seviyedeki bir adayı işgal ettiğimiz için bir dük unvanını hak ettiğimizi söylemek sahtekârlık olur, ancak vasıf eksikliğimiz yalnızca geçicidir. Yakında bir Dükalığın bölgesel gereksinimlerini karşılayacağız, yani eğer meclisin asil üyeleri bize bu onuru önceden vermeye istekliyseler, bunu kabul edeceğiz. Eğer gelenekleri bozmak istemiyorsanız, öyle olması gerekir…”

Bir an duraksadı ve sesini yükseltmeden önce bir kez daha sessiz salona baktı, “Meclis hangi kararı alırsa alsın, biz Archeronlar, İmparator Büyük Charles’tan bu yana, kendi topraklarımızı kazanmak için sürekli olarak yabancılarla savaştık; bu, ailemin bu çabaya katılması olacaktır. İttifakın batısındaki geniş bölgeleri hedef alacağız. Adamlarımızı okyanusa kadar göndereceğiz!

Aslan sonunda dişlerini gösteriyordu! Pek çok soylu, Richard’ın bildirisi karşısında ürperdi ve İttifak’ın çılgınlarının kılıçlarını dışarıya doğrultmuş olmasından rahatladı. Gaton bilinen bir savaş fanatiğiydi ve oğlunun da aynı kumaştan olduğu açıkça görülüyordu. Ancak onun seçimi nedeniyle meclisin kafası karışmıştı; Verimli topraklar bile Archeron Ailesi’nin pek ilgisini çekmezdi ama İttifak’ın batısında uzanan tek şey inişli çıkışlı dağlardı. Bu yönde genişlemenin gerçek bir nedeni yoktu.

Ancak Richard son birkaç yılda çok hızlı bir yükseliş yaşadı. Bir aptalın yaptığı her şeyi başarabileceğini düşünen kişi aşağılanmaya mahkumdur. Mensa’lar, Joseph’ler ve Schumpeter’lar onu hafife almanın bedelini ödemişlerdi. Böylece meclis onun devamını sabırla bekledi.

Richard büyüleyici bir gülümsemeyle tatlı bir sesle konuştu: “Ancak mevcut bölgemiz batı sınırıyla sınırlı değil. Yaklaşan bu savaş için ordumbirkaç soyluların topraklarından geçmeleri gerekiyor. Şu topraklardan geçen bir yürüyüş rotasını zaten planladım: Viscount Tren, Baron Eibik ve Earl Fenlier. Baron Canaan’a bir kez daha teşekkür etmeliyim, bana on dört kişiden biri olarak görevlerimizi hatırlattınız.”

Tüm toplantı şaşkınlık içinde sessiz kaldı, Baron Canaan şaşkın ve suskun bir halde oradan ayrıldı. Öfkeli bir çığlık sessizliği bozdu: “İtiraz ediyorum!”

Gümüş saçlı Earl Fenlier’in az önce ayağa kalktığı ve yumruklarını savurduğu yere tüm gözler çevrilmişti: “Gümüş Kılıç bölgesi hiçbir ordunun geçmesine izin vermeyecek!”

Richard gülümseyerek Earl Fenlier’e baktı, “Yani Gümüş Kılıç Ailesi benim dük olmamı istemiyor mu?”

“Elbette yapıyoruz! Birliklerinizin benim bölgemden geçmesine katılmıyorum!”

“Heh,” Richard ciddileşmeden önce kıkırdadı, “Peki benden ne yapmamı bekliyorsun? Birliklerim uçtu mu?”

Fenlier öfkeden kızardı: “Başkasının topraklarından geçebilirsin!”

“Başlığım Baron Canaan tarafından yapılan bir öneriydi. O senin vasalın değil mi?”

“Canaan Kenan’dır, Gümüş Kılıç Ailesi’ni temsil etmez!”

“Buradaki herkesin köpeğin kulübeden çıkmadığına inanmasını mı bekliyorsunuz?” Richard sahneden inip doğrudan Kont’a doğru yürüdü.

“Sen—”

“Ordum toplandı ve rota belirlendi. Senin rızanı istemiyorum,” Richard onun omzuna hafifçe vurdu ve solgun yüzlü kont tekrar karşı çıkamadan parlak bir gülümsemeye dönüştü. “Tam olarak neden korkuyorsun? Birliklerim üzerinize yürümüyor, sadece geçiyorlar.”

“Geçiyor…” Kont tamamen suskun kalmıştı ve yardım için etrafına bakarken hiçbir yanıt alamadı. Meclisin birkaç üyesi bir şeyler söylemek istedi ama Richard’ın bakışları üzerlerine düştüğü anda sustular. Durum açıktı; İlk konuşan kişi yeni hedef olacaktır.

Siyasetin askeri güçle desteklenmesi gerekiyordu. Richard’ın gizli savaş tehditleri karşısında çok az kişi Gümüş Kılıç Ailesi’ni savunmaya istekliydi. Fenlier bundan sonra ne olacağını düşünerek dehşete kapılmış bir halde salondan aceleyle çıktı. Aceleyle eve dönmek ve Richard’ın “geçip gitmesiyle” uğraşmak zorundaydı.

Richard, koltuğuna dönerken Canaan’a bile bakmadan Kont’un gitmesine izin verdi. Wellinburg Ailesi’nin temsilcisi ona doğru eğildi ve fısıldadı: “Adamların gerçekten oradan mı geçiyor?”

Richard güldü, “Gerçekten, sadece geçiyoruz.”

Adam hafif bir gülümsemeyle sordu ve sormayı bıraktı. Richard yeterince açıklamıştı.

…

Manasız konuları tartıştıktan birkaç dakika sonra, toplantı salonunun zilleri çaldı ve bir şövalye ekibi içeri girerek bir grup yargıcı yüksek bir platformdaki yerlerine kadar eşlik etti. Baron rütbesindeki veya altındaki tüm soylulara dışarı çıkarıldı; bir sonraki konu yalnızca vikontlar ve daha yüksekleri içindi, kararlar ise neredeyse yalnızca yüzen adaların devleri tarafından verilecekti.

Başka bir ekip de Mareşal Rundstedt’e eşlik ederek onu jüri sırasının karşısındaki aynı yüksek platforma oturttu. Mareşal hâlâ efsanevi bir güç merkeziydi; mahkum olsa bile kendisine nezaketle davranılması gerekiyordu.

Rundstedt’in girişiyle birlikte tüm salonun sıcaklığı birkaç derece düşmüş gibiydi, bakışlar onun üzerinde toplandıkça kahkahalar ve fısıltılar silinip gitti. Richard da adama baktı; şimdi bile düşmanlarını kahvaltıda, öğle yemeğinde ve akşam yemeğinde yiyen demirden yapılmış bir askere benziyordu. Uzun soruşturma onun keskinliklerini köreltmeyi başaramamıştı ve Richard, korkunç gücünün açıkça farkına varmadan onun yanında savaşmıştı. Salonda saklanan başka efsanevi varlıklar olmasına rağmen, o yine de bu salondaki tüm jüri üyelerini ve geri kalan üyelerin çoğunu onu yere sermeden öldürebilirdi. Bu, Batan Güneş Şehri’ni onlarca yıldır koruyan biriydi; Sıradan bir efsanenin onunla karşılaştırılmasına imkan yoktu.

Ancak yine de yaşlı adam sessizce sanık sandalyesinde oturuyor ve hakimlerin herhangi bir değişiklik belirtisi olmadan yargılama sürecini tamamlamasına izin veriyordu. Richard, bu yargıçların yalnızca ölümü aradıklarını ve oy vermeyi planlayanların da bundan daha iyi olmadığını düşünüyordu. Bu, bir grup koyunun aslanı mahkemeye çıkarmaya çalışmasına benziyordu.