Bölüm 942

Karar

Savcı, her biri kesin gerçekler ve mantıkla desteklenen iddiaların son listesini okumaya başladı. Rundstedt bu küçük soyluyu tek bir parmak hareketiyle öldürebilirdi ama adam, toplandığında toplamı 500 sayfadan fazla olan üç dosyadan söz ederken korkmuş gibi görünmüyordu. Her şeyi ayrıntılı olarak açıklamıyordu, ancak bu belgeler burada oy verme hakkına sahip herkesin okuyabileceği şekilde mevcut olacaktı. Meclis ona resmi olarak yalnızca on dakika süre tanıdı; Her asil, harcayacak çok fazla zamanı olmayan önemli bir şahsiyetti. Elbette buradaki vikontların çoğunluğu zamanlarını ikindi çayına ayırmayı tercih ediyor.

Savcının konuşması çok kısa bir sürede bile muhteşemdi ve sağlam gerekçelerle doluydu. Ancak Mareşal Rundstedt sadece sonunda göz kapaklarını kaldırdı ve adama ölümcül bir bakış attı; gözlerinde ima edilen cinayeti çok az kişi fark etti.

Bunun nedeni özellikle iddianın içeriği değildi. Rundstedt, adamın saçmalıkları karşısında sabırsızlanmıştı; Richard’ın Canaan’a karşı hissettiği duygunun aynısı. Gerçek anlamda önemli olanların, sineklerin kulaklarında uzun süre vızıldamasına izin verecek sabrı yoktu. Bu insanlara yalnızca üstleri talimat vermişti ama bu onların bu konuda suçsuz olduğu anlamına gelmiyordu. Köpekler durdurulmadıklarında daha çok havlıyorlardı; Richard, gelecekte bu rolü üstlenmeye daha az kişinin istekli olması için onları azaltmanın en iyisi olduğuna inanıyordu. İpleri elinde bulunduranları bile görmezden gelebilirdi ama ibret olsun diye bu kuklalar yok edilecekti.

Genç savcı konuşmasını bitirdiğinde yüzü memnuniyetle parlıyor gibiydi. Richard adamın çıplak hırsı karşısında usulca iç geçirdi; bu insanlar kendilerine verilen fırsatları hemen değerlendirdiler. Belki bundan faydalanılabilir.

İddianamenin tamamlanması ve Rundstedt’in savunma yapmaması üzerine hakimler hemen harekete geçti ve Faust’un üst düzey ailelerinden oy vermelerini istedi.

“Suçlu.”

“Suçlu.”

“Suçlu Değil.”

Patrikler kararlarını soğuk, mekanik seslerle açıkladılar. Richard kendi seçimi konusunda tereddüt etti ama sonunda suçlu oyu verdi. Kraliyet ailesi de dahil olmak üzere beş suçsuza karşı on suçlu oyu vardı. Ancak altıncı seviyedeki ailelerin çoğu suçlu oyu verdi; son sayı diğerlerine göre çok daha fazla ceza lehineydi.

Baş yargıç ayağa kalktı ve ciddi bir sesle şunu duyurdu: “Batan Güneş Şehri’nin savunmasında alınan kötü kararlar ışığında, Kutsal İttifak Rundstedt’in Mareşal rütbesini elinden alacak ve onu onursuz bir şekilde ordulardan ihraç edecek. Ayrıca, markisi asıl soyluluğuna indirilecek ve onu Kont statüsüne indirecek. Earl Rundstedt, bu karara katılmıyor musunuz?”

Rundstedt aslında “Hayır” diyerek gülümsedi.

Yargıç önündeki bronz çanı çalarak başını salladı, “Bu karar derhal yürürlüğe girecektir.”

Dük’ün yeğeni Turing Ailesi’nin temsilcisi ayağa kalkıp bağırdı: “Bu tam bir rezalet! Yalnızca aptallar bu kararı verebilir!”

Yargıç bir kez daha zili çaldı, “Lord Turing, bu Faust’un aileleri tarafından verilmiş bir karardır. Lütfen meclisteki düzene saygı gösterin.”

“Sipariş berbat!” genç tekrar sesini yükseltti, “Emir, Batan Güneş Şehri’ni durdurabilir mi? Karar verildiğinde bizi kim güvende tutacak? Siz yaşlı savurganlar mı olacaksınız?”

Yargıcın yüzü öfkeyle seğirmeye başladı ama konuşamıyordu. Faust’ta bir nebze olsun statüsü olsa da, on dört aileden biriyle kıyaslandığında bu hiçbir şeydi. Eğer Turingleri kızdırsaydı ertesi sabahtan önce ölmüş olurdu.

Genç, Richard’a dönerek öfkesini sürdürdü, “Anlamsız mıyım, Bay Richard?”

Yaklaşan yüzleşmeye tanık olmak için salon sessizliğe büründüğünde bile Richard gülümsedi, “Batan Güneş Şehri’ni elinde bulunduran tek kişi Earl Rundstedt değildi. Ayrıca, yargıçlar şehri elinde tutamayabilir ama sen de aynısın.”

Gencin yüzü anında kül rengine döndü, cinayete bakarken “Denemek ister misin?” diye yanıt verdi.

Richard bir kez daha güldü, “Sen buna değmezsin evlat. Ben bir ay içinde senin hayatında hiçbir şeyi öldürdüğünden daha fazla Daxdialı öldürdüm. Benimle dövüşürsen saniyeler içinde ceset olursun.”

Genç yeşile döndü ama tepki vermedi. Sonunda homurdandı ve bizuzakta değil. Yargıçlar bir kez daha duruşmanın bittiğini duyurdu ve bu kez soylular ikişer üçer gruplar halinde meclisi terk etti.

……

İki gün sonra Richard, Karagül Kalesi’nin terasında durmuş, bir süvari ekibinin kışladan batıya yürüyüşünü izliyordu. Onları 2.000 piyade ve tamamen lojistikten sorumlu 3.000 asker takip ediyordu. Beklendiği gibi meclis ona bu unvanı vermeyi reddetmişti; yakında onun intikamını anlayacaklardı.

Normalde Ezan’dan batı sınırına kadar tüm suyu yürümek aylar alırdı ama o, birliklerini bölüştürdü. Süvariler önden gidecekti, geri kalan birlikler ise onları daha yavaş takip ediyordu.

Birkaç dakika boyunca süvarilerin yavaşça ufku geçmesini izledi ve ardından geri döndü, “Hadi gidelim.”

“Elbette Lordum. Geçit hazırlandı, her an gidebiliriz.”

Richard hemen cevap vermedi ve onlara doğru gelen bir karavanın olduğu mesafeye baktı. Asiris onun bakışlarını takip etti; bu, birkaç gün içinde bu türden ikinci filoydu ve ilki, 125 şövalyeyi tepeden tırnağa silahlandırmaya yetecek ekipmanla donatılmıştı. Ancak bu, Kara Rahip’in ifadesinde pek bir değişikliğe neden olmadı; Richard’ın askeri gücü neredeyse her zaman artıyordu.

“Toplam sekiz sevkiyat,” diye yorumladı Richard, “Toplamda bin adet tam silahlı şövalye.”

Bu sayı Asiris’in duraklamasına neden oldu. Bir şövalyenin normal 3.000 altın harcaması göz önüne alındığında bile bu yine de üç milyon altın anlamına geliyordu. Richard’ın elitlerinin donanımının artık çoğundan daha iyi olduğu herkes tarafından biliniyordu, dolayısıyla gerçek maliyet kuşkusuz daha yüksekti. Saygıyla eğildi, “Aile sizin elinizde daha önce hiç olmadığı gibi parlayacak.”

Bu sözler yalnızca dalkavukluk değildi. Binlerce şövalye ekipmanı seti aslında pek çok şey ifade ediyordu. Birincisi, bu tür ekipmanlar piyasada sınırlı miktarda bulunuyordu; Bin tane satın almak için Richard’ın kendisini destekleyen bir veya iki dükün atölyelerine ihtiyacı vardı. Ayrıca şövalyeleri elde etmek de zordu. Richard, ailedeki yüksek seviyeli özgür savaşçıların neredeyse tamamını tüketmiş ve bunlardan yaklaşık 4.000’ini gerçek şövalyelere dönüştürmüştü. Böyle bir donanıma layık başka bin askeri nasıl bulmuştu?

Bir asker kaynağı, bir ekipman kaynağı, kendisi de büyük bir rune ustası ve ayrıca çok genç. Richard’ın geleceği açıktı; Kişisel güç eksikliğinin dışında zaten Gaton’a oldukça yakındı.

Bu, Richard’ın kendisinin de bildiği bir şeydi. İçini çekti ve Asiris’in iltifatı karşısında başını salladı, “Bana biraz daha zaman ver, ben de babama yetişip onu geçeceğim. Neden ona yaptığın gibi beni takip etmiyorsun?”

Asiris gülümsedi, “Her astınız takipçi olmaya istekli değil Lordum ve her takipçiniz kendinizi aileden biriymiş gibi hissetmeyecek. Her birimizin Usta Gaton’la kendi hikayemiz vardı; bizim için o yeri doldurulamaz. Ancak bu konuda endişelenmenize gerek yok; duygularımız aileye bundan sonraki katkılarımızı etkilemeyecek.”

“Ah, tamam, hadi gidelim.”

……

Goldflow Vadisi, Gaton’un savaştığı ilk üç uçaktan biri. Diğer ikisinin ileri üsleri yerlilerin eline geçmiş, portalları kesilmişti. Kilise koordinatlarını bile kurtarmıştı. Bu uçak, Gaton’un mucizesi dünyayı kasıp kavurmadan önceki kuruluş yıllarının bir parçasıydı.

Burada gökyüzü zifiri karanlıktı; çok sayıda muhteşem ışık şeritleri onu aydınlatmak için her tarafta yavaş yavaş süzülüyor, boşluğu kaplayan çeşitli boyutlarda bir düzineden fazla yıldız vardı. Bazıları küçük ışık zerreleriydi ama daha büyükleri gökyüzünün büyük bir kısmını kaplıyordu.

Richard bu manzara karşısında neredeyse büyülenmişti ama hemen sakinleşip etrafına bakmak zorunda kaldı. Uzak gökyüzünde çeşitli ışıklar parlarken, dünyayı sarsan çığlıklar etrafındaki dünyayı sarsıyor gibiydi.

Gelen esinti kan kokusunu taşıyordu.