Bölüm 945

Farklı Bir Çağ

Bu noktada Richard’ın görüş alanı, olası karşı saldırıları veya Cyrden’dan kaçmayı temsil eden sayısız yörüngeyle doluydu. Görünüşte hırsızın savaşta hiç şansı yokmuş gibi görünse de, sürpriz bir saldırıda kullanılabilecek gücün bir kısmını hâlâ elinde tutuyordu. Şu an için her iki taraf da eşit durumdaydı.

Derin bir nefes aldı, lav içlerinden akıp güçlerini artırırken damarları zonklamaya başladı. Bir süredir Blaze’i kullanmamıştı ama bu yetenek Mana Silahını güçlendirdi ve onu daha da hızlandırdı. Gözünde canlandırabildiği izlerin sayısı anında yarıya indi, bu onun hünerinde bir azalma değil ama tahminlerinin doğruluğunda bir artış oldu. Saldırıları daha da hedefli ve titiz hale geldi; kılıcın her seferinde Cyrden’ın vücuduna saldırmasına sadece birkaç santim uzaktaydı. Artık son anda bile açı değiştiriyor ve hırsızın savunmasını altüst ediyor, uyuşuk hançerlere rağmen hızını kaybetmiyordu.

Bir noktada Cyrden, kaval kemiğine doğru bloke etmek için iki hançerini de kaldırmak zorunda kaldı. Çatışmadan hemen önce Ay Işığı’na bir güç patlaması gönderen Richard’ın vücudu kıvılcımlar saçtı; ortaya çıkan kuvvet o kadar büyüktü ki hem kılıç hem de hançerler gökyüzüne uçtu.

Richard kararlı durdu ve hemen bir eliyle Kader İkizini yakalayıp arkasından tuttu, “Unutma, ben bir büyücüyüm.”

Cyrden’ın ifadesi Kader İkizinin karanlık kanadına bakarken bozuldu. Herhangi bir yüksek seviyeli büyücünün asaları olmadan da büyü yapabileceğini biliyordu, halbuki üzerinde gerçekten hiçbir silah kalmamıştı. Silahsız bir hırsızın bile yakın mesafeden bir büyücüden korkması oldukça tuhaf görünüyordu ama aynı zamanda Richard’ın sırtına bağlanan kılıç kutusunun içine iki kabzanın daha saplandığını da görebiliyordu. Yakınlaşmanın bir anlamı yoktu, hatta mesafeyi açmaya çalışmanın da bir anlamı yoktu; yapacağı herhangi bir eylem ölüme davetiye çıkarmak olacaktır.

Başka seçeneği kalmayan hırsız öfkeyle tısladı ve ellerini kaldırdı: “Senin gibi büyücü yok!”

Richard testi geçmişti. Cyrden’in asıl planı, çok kötü olmadığı sürece Gaton’un oğlunu kaybetse bile kabul etmekti – Richard’ın ne kadar güçlü olduğunu anlamak istiyordu – ama savaşın sonucu beklentilerinin tamamen tersi olmuştu. Hiçbir şey çalmayı başaramamıştı ve ardından gelen kavgayı da kaybetmişti.

Asiris, Richard’ın bu savaşa neredeyse tamamen katılmadığını biliyordu. En büyük arama kartı olan Cankurtaran Bane kullanılmadan kalmıştı; öyle olsaydı kavga tek darbeyle biterdi.

Richard gülümsedi ve hırsızın itirazını tamamen görmezden geldi; Alacakaranlık Ülkesi’ndeki yalnızca iki sınıf insan hayatta kalanlar ve cesetlerdi. Gaton ve on üçü standart savaşlarda mükemmeldi, ancak böyle bir eğitim alamayacak kadar düzlemsel savaşa çok fazla zaman harcamışlardı.

…

Kaledeki komuta merkezine girdiklerinde Asiris bir haritayı etkinleştirdi ve Goldflow Vadisi’nin arazisini açıklamaya başladı. Bu, bazıları birleştirilmiş, diğerleri ayrılmış sayısız parçadan oluşan tuhaf bir düzlemdi. Parçalardan bazıları düzenli oluşumlar halinde uçuyor, yalnızca yakın olduklarında yüzey seviyesine yükseliyor, diğerleri ise uzun süre oldukları yerde yüzüyor.

Portal, alanı yaklaşık yüz bin kilometrekare olan sabit parçalardan birinde inşa edilmişti ama bu aynı zamanda en büyüklerinden biriydi. Richard’ın daha önce gördüğü gibi, bundan çok çok daha küçük birçok parça vardı. Parçaların dışında bilinmeyen bir boşluk vardı; Oraya bir şey düştüğünde yavaş yavaş uçup giderdi. Asiris buranın bir zamanlar tam bir kıta olduğunu ancak yerel halkı büyük ölçüde güçlendiren bir tür felaketle parçalandığını tahmin etti. Bu devler daha önce düşmanların en güçlüleri bile değildi.

“Peki ya yukarıdaki gezegenler? Onlara uçabilir miyiz?” diye sordu.

Asiris başını salladı, “Buradaki boşluk son derece tehlikeli, çevrede hiç enerji yok. Yer çekiminin etkisinden çıktığımızda parçaya geri dönmek bile son derece tehlikeli; yukarı çıkmak imkansız olmalı.”

Richard başını salladı ama gökyüzündeki devasa gök cisimleri hâlâ ilgisini çekiyordu. Konuyu sihirli kristal damara çevirdiği söylendi.Auranın aşağıda o kadar yoğun olduğunu ve bu tür koşullarda yalnızca seviye 14 veya üzeri olanların tehlikeden muaf olabileceğini söyledi. Boşluk da yakınlarda kırılmış gibi görünüyordu, bu da ışınlanma ücretini kişi başına 10.000 altına kadar çıkarıyordu. Buradaki savaşçılar Koyumavi’den ödünç alındıktan sonra buraya nakledilmişlerdi ve geri dönmek neredeyse imkansızdı. Zaman ölçeğine gelince, uçak Norland’ın yaklaşık üç katı hızda çalışıyordu. Bu hiç de özel bir şey değildi.

Goldflow Vadisi büyük getiriler vaat ediyordu, ancak gerektirdiği yatırım da bir o kadar astronomikti. Richard, maliyeti 3.000 altına kadar düşürmek için en az bir veya iki üst düzey teklife ihtiyacı olacağını tahmin ediyordu ve madenci olmaya istekli 14. seviye savaşçıları bulmak başlı başına bir sorundu. Bu madencilerin aynı zamanda iyi eğitimli olması gerekecek ve tek alternatif, daha iyi koruyucu ekipmana sahip, daha zayıf ancak yetenekli madenciler olacaktır. Bu durumda tek başına ekipmanın kişi başına 20.000 altın olacağını tahmin ediyordu, bu da düzgün bir operasyon için milyonlara ulaşacaktı.

Gaton’un da karşılaştığı engel buydu, özellikle de kötü şöhretli yoksulluğu nedeniyle. O zamanki planı, yakınlardaki her şeyi yok etmek için on üç şövalyesinin tamamını ve birkaç rün şövalyesini toplamaktı. Richard’ın kendisi zaten geçidi güçlendirmeye ve madencilerin takip etmesi için koruyucu olarak hareket etmelerini sağlamak üzere birkaç rün şövalyesini buraya göndermeye karar vermişti. Gaton’un yöntemi sınırlı yatırım ve sınırlı sonuçlardan biriydi; yakındaki tüm düşmanları yok etmek için periyodik olarak geri dönmesi gerekiyordu. Öte yandan Richard’ınki uzun vadede işe yarayacak devasa bir yatırımdı. İki plan tamamen farklıydı -biri para tasarrufu, diğeri zaman tasarrufu- ama bu aynı zamanda bireylerin koşullarından da kaynaklanıyordu. O zamanlar Gaton’da Richard’ın parası yoktu ve Richard’ın şu anda on üç şövalyeyle karşılaştırılabilecek bir gücü yoktu. Takipçileri yaklaşıyordu ama sayı ya da güç açısından henüz aynı seviyede değillerdi.

Richard, uçaktaki temel durumu anladıktan sonra dönmeden önce birkaç gün geride kaldı. Üssün durumunu anlamak için zaman ayırdı ve ayrıca günde iki kez İbadet Duası’nı kullandı. Biri Cyrden’ı kendisi iyileştirecek, diğeri ise yaralı askerlere yardım edecekti. Gelişmiş iyileştirme yeteneklerine rağmen yaklaşık bir düzine kadar savaşçı hâlâ sakat kaldı ve savaşa uygun değildi. Kampta buna benzer elli ya da altmış asker daha vardı ve hepsi silahları cilalamak, evleri temizlemek, yemek pişirmek ve benzeri daha iyi işler üzerinde çalışıyordu. Hiçbirinin Norland’a dönme planı yoktu.

Bu Richard’ın kalbini kıran bir şeydi. Bu savaşçıların Norland’a dönmektense neden bu tuhaf düzlemde kalmayı tercih ettiklerini tam olarak anlıyordu; ulaşım maliyetleri çok yüksekti. Elli yaralı asker 500.000 altın değerindeydi; bu, Gaton’un karşılayamayacağı astronomik bir miktardı. Bu askerler, Gaton’un ölen yoldaşlarının ailelerine emekli maaşı ödeyebilmesi için burada kalmayı tercih ediyorlardı.

Richard, ziyaretinin dördüncü gününde Norland’a dönmeye karar verdi. Ayrılmadan önce hem aktif hem de eski tüm savaşçıları üssün meydanında topladı. Burada, tüm yaralı askerlerin masrafları kendisine ait olmak üzere Norland’a dönebileceğini ve ailelerini yerleştirebilmeleri için her birine ilave 10.000 altın hakkı verileceğini duyurdu. Gaton’un zamanında sıradan savaşçılar savaşta yaralanırlarsa yalnızca yüz altın kazanabiliyorlardı, bu da hayatlarının geri kalanını yetecek kadar değildi. Şimdi, tüm Kutsal İttifakla karşılaştırıldığında bile Richard en iyiler arasındaydı.

Kıdemliler duyduklarına bile inanamadılar, Richard aynı şeyi tekrarlayana kadar şaşkınlıkla ona baktılar. Ancak beklentilerinin aksine kimse yüksek sesle sevinmedi; hatta bazılarının gözlerinin kenarlarından yaşlar akıyor, bazıları ise titriyordu.

“Bu bir milyon altın!” Cyrden kendi kendine mırıldandı.

Asiris usulca, “Zaman değişti, Lord Richard’ın çok parası var” dedi.

“Hâlâ kaynaklara ve adamlara ihtiyacımız var! Eğer bu parayı şunun için kullanabilseydik…”

Asiris içini çekip sessiz kalırken hırsız devam etmedi. Cyrden’ın mantığını anlıyordu; bu gazilerin daha iyi yaşamlar sürmesini gerçekten istiyordu ama Richard hakkında herhangi bir bilgiyi reddetmişti ve hâlâ ailenin durumu hakkında bilgisi yoktu. 500.000 altın üç yıllık askeri harcamaydıo zamanlar buldum; Eğer bu meblağ uçağın savunmasını güçlendirmek için kullanılırsa birçok ölümün önüne geçilebilirdi.

Richard, Cyrden’a baktı ve gülümsedi, “Merak etme, ekipmanım ve adamlarım yolda.”

Hırsız homurdandı; endişelenmemek söz konusu bile değildi. Richard’ı birkaç kez savaşta takip eden Asiris’in aksine, Richard’ın servetinin boyutu hakkında hiçbir fikri yoktu. Gaton dönemindeki bu şövalyenin, Richard’ın rünlerinden birinin ne kadar çok şeyi yönetebileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.