Bölüm 946

Anılar

Gazilerle konuşma halledildikten sonra Richard bir kez daha Asiris’le konuştu, “Şimdilik durumu istikrara kavuşturmaya yardımcı olmak için on rün şövalyesini ve on büyücüyü transfer edeceğim. Benimle Boulder Highlands’e gelin, orada hâlâ bitmemiş bazı işlerimiz var.”

“Nasıl isterseniz Lordum.” Asiris her zamanki gibi saygılıydı.

Richard, Kara Rahip’in davranışına pek aldırış etmedi, sadece gülümsedi ve Cyrden’a döndü, “Ah, doğru. Beni yenemeyeceğine göre gelecekte cüzdanım hakkında hiçbir fikrin olmamalı.”

“Yaralandım!” Cyrden homurdandı, “Bir gün seni dışarı çıkaracağım.”

Ancak hırsızın kendisi bile bu sözlerden emin değildi.

Richard hemen ayrılmaya hazırlanırken biraz daha sohbet etmeye devam ettiler, ancak birkaç dakika sonra kıdemli savaşçılardan bazıları yanlarına geldi. Baştaki, Richard’a derin bir selam verdi, “Lord Richard, bizi evlerimize geri döndürme lütfunuzu tartıştık. Hiçbirimiz bahsettiğiniz ekstra tazminatı istemiyoruz, bu aile içinde yapacak bir şeyler verilmesi yeterli olacaktır. Ayrıca, önce en yaşlı on kişiyi geri gönderebiliriz ve sonra her yıl on tane daha gönderebiliriz. Bu, ışınlanma ücretlerinden bir miktar tasarruf etmenizi sağlar, böylece daha fazla mızrak, zırh ve kalkan satın alabilirsiniz. Devler malzemelerimizi yok ediyor ve her seferinde de Sanki hayvanlara hayatımızla para ödüyormuşuz gibi… Artık savaş alanına çıkamayız, bu para bizim için çarçur edilmemeli.”

Richard başını salladı ve gülümsedi, “Zaten diğer taraftaki kervanlarda bekleyen silahlarım ve zırhlarım var; önümüzdeki birkaç gün içinde buraya nakledilecekler. Bak, Aile için yeterince şey yaptın; kendi evlerinize dönün, ücretler konusunda endişelenmenize gerek yok. İnsanın savaşçıları için en azından bu kadarını yapması gerekiyor.”

Saati fark ederek Asiris’e döndü, “Hadi gidelim, vakit nakittir.”

……

Işınlanma kapısından Karagül Kalesi’ne ilk adımını attığında, Kara Rahip bir anlığına şaşkına döndü. Toplamda 200 rün şövalyesi ve 400 gölge mızrağından oluşan büyük bir şövalye ordusunun önünde toplandığını görebiliyordu. Rün şövalyelerinin yarısı Gül Şövalyeleriydi ama o zaman bile bu savaşçılar oldukça güçlüydü. Süvarilere ek olarak yüz adet ağır zırhlı barbar piyade de vardı ve uzaktaki bir deponun yakınında astral krizaliti besleyen adamların birkaç sandığı görülebiliyordu. Bu tam bir savaşın işaretiydi.

“Lordum… Bu…” Asiris omurgasında bir ürperti hissetti.

“Eğer varsa, savaş için bir ordu. Ne düşünüyorsun, fena değil mi?” Richard yanıt verdi.

Burada toplananlar arasında en düşük seviyeli askerler 13. seviyedeydi ve her biri, çoğu kontun ve hatta markinin kişisel muhafızlarıyla aynı seviyede olan üstün kaliteli ekipmanlarla donatılmıştı. Asiris dronları daha önce savaşta görmüştü; Tam olarak ne olduklarını bilmese de insan olmadıklarından emindi. Bu yaratıklar ölümden ya da acıdan korkmuyordu ve merhamet ya da acıma duygusundan tamamen yoksundu. Ne kadar tehlikeli ya da dehşet verici olursa olsun, emirlere sonuna kadar uydular.

Bu ordunun fena olmadığı nasıl düşünülebilir? Asiris midesindeki huzursuzluğu bastırdı, “Lordum, onları nereye yerleştirmeyi düşünüyorsunuz?”

Richard, “Boulder Highlands” diye yanıtladı.

“Hıh… Bu gerekli değil, değil mi?”

“İki hafta önce Ward’ın bir karar verme zamanının geldiğini söylediğimi hatırlıyor musunuz? Tehdidim özellikle, eğer emirleri görmezden gelmeye devam ederse bir orduyu harekete geçireceğim yönündeydi. Neyse, bunun devralmak için yeterli olduğunu düşünüyor musunuz? Çok fazla harcamak istemiyorum ama yine de sayıyı iki katına çıkarabilirim.”

Kara Rahip, Richard’ın kılıcı andıran bakışlarının kendisini ağırlaştırdığını hissetti ve zorla gülümsemek zorunda kalarak şöyle dedi: “Bu kadar saldırgan olmaya gerek yok. Belki de Boulder Highlands’te bir sorun vardı; Ward bazen dikkatsiz bir adam olabiliyor…”

Richard güldü, “Onun sadakati şu anda en önemli mesele, ne kadar dikkatsiz olursa olsun bunu ihmal etmemeli. Ayrıca buna inanmamı mı bekliyorsun? Gaton bütün bir uçağı dikkatsiz birine verir mi?”

Asiris aksini ispat edemeyerek sadece bir kez daha gülümsemeye zorladı. Richard ona baktı ve bir kez daha sordu, “Peki. Yeterli askerim olduğunu düşünüyor musun?”

Böyle bir soruyu yanıtlarken dikkatsiz olmayı göze alamazdık. Asiris derin bir iç çekti, “Rün şövalyeleri tek başına yeterli olurdu. Kaç ailenin sadece mobi almaya gücü yetebilir?”lise 200 rune şövalyesi?”

“Peki, yeter diyorsan. Sen kornayı çal. Biz gidiyoruz!”

Bir dakika sonra antik kalenin her yerinde uzun bir borazan sesi duyuldu. Şövalye grupları yavaş yavaş yola çıkıp Boulder Highlands’e giden ışınlanma kapısına doğru ilerlerken dünya titredi. Yüz piyade, sancak düzeniyle ilerlerken kalkanlarını önlerinde tutarak liderliği ele geçirdi. Bu askerler, daha saldırgan birliklere hazırlanma şansı vermek için çevreyi koruyacaktı.

Bir savaşçı, kutsal tek boynuzlu atı sıradan bir sihirli bineğin yanına götürdü. Richard tek boynuzlu ata bindi ve Asiris’e döndü, “Hadi gidelim.” Kara Rahip’in bineğe çıkıp onu takip etmekten başka seçeneği yoktu.

Geçide girmeden hemen önce Richard aniden içini çekti, “Bunun gibi bir ordunun kendi başımıza kullanılmasına gerek yok.”

Geçide adım atmadan önce Asiris’in eli hafifçe titredi.

……

Şu anda Boulder Highlands’te alacakaranlıktı, üç güneşi yavaş yavaş ufkun kenarının altına batıyordu. Ateşli parıltı ıssız çöle kan kırmızısı bir renk veriyordu; seyrek birkaç ağaç, gün batımı sonrası kızıllıkta yanan meşaleler gibi görünüyordu.

Işınlanma kapısının karşısında öldürme niyetiyle dolu bir ordu duruyordu; hafif piyadelerden okçulardan ağır süvarilere kadar çok çeşitli güçlerden oluşan bir ordu. Bu paçavra grubunun her askeri mükemmel bir formasyondaydı; 2.000 adam tek bir santim bile kıpırdamadan mutlak sessizliği koruyordu. Auraları o kadar yoğundu ki neredeyse elle tutulabiliyordu.

Bu ordunun önünde, liderleri etrafındaki diğer insanlardan açıkça daha iri olan birkaç general duruyordu. Adamın kalın omuzları dışında üst gövdesi neredeyse çıplaktı ama vücudunun çıplak olduğu yerde sadece çelik gibi kaslar görülebiliyordu. Neredeyse patlamak üzere olan bir yanardağ gibiydi.

Bir grup ağır piyade düzenli olarak dışarı çıkıp kule kalkanlarını yere saplamadan ve vücutlarını arkalarına sıkıştırmadan önce birkaç adım ileri atarken portal parlamaya başladı. Bu türden yüz piyade dışarı çıktığında, yüzlerce şövalye daha her kanadı korumak için ayrıldı.

Ağır piyade ve süvarileri gören Ward’un yanındaki generallerin ifadeleri ciddileşti, nefesleri ağırlaştı. Pek çok savaşa göğüs germişlerdi ama tek bir bakışta bunun daha önce hiç karşılaşmadıkları bir düşman olduğunu anlayabilirlerdi. Ancak çok geçmeden portal bir kez daha parladı ve iki at yan yana dışarı fırladı.

Generaller, bakışlarını portala sabitlerken neredeyse donup kalıyorlardı; rün şövalyeleri geliyordu. Her biri bilinçaltında nefesini tutarak gelen gücü değerlendirmeye başladı. Rün şövalyeleri her zaman Norlandlıların bir orduyu ölçmek için kullandığı temeldi.

2… 4…. 10… 20… Sayı hızla artmaya devam etti ve generallerin gözleri giderek büyüdü. 200 rün şövalyesinin tamamı dışarı çıktığında çoğu korkudan titriyordu; daha önce savaşta bu kadar güçlü bir güce hiç tanık olmamıştı!

Richard ve Asiris portaldan çıktıklarında iki ordunun zaten karşı karşıya geldiğini gördüler. Tek boynuzlu atını kalkan duvarının önüne atlamak için ileri doğru mahmuzladı, atından inip dağlık Koğuş’a doğru yürümeden önce aradaki boşluğa indi. Rün şövalyeleri de hemen aynı şeyi yaptı – öndeki orduyu yarı güçle yok edebilecek tek kişi onlardı – ama elinin bir sallaması onları durmaya zorladı. Richard’ın asla tahammül edemeyeceği tek şey emirleri göz ardı etmekti.

Richard’ın kendisine doğru yürüdüğünü gören Ward da gözlerini kısarak o tarafa yöneldi. İkisi, iki ordunun orta noktasına yakın bir yerde buluştu, ancak Ward’ın adamlarına daha yakın olmasına rağmen Richard sakin ve sakin görünüyordu, “Seninle yıllar önce Gaton’un çalışma odasında tanıştığımızı hâlâ hatırlıyorum. O zamanlar henüz çok gençtim.”

Ward’ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi: “Sen büyük bir yetenektin.”

Richard başını salladı, “O zaman sadece bir yetenekti ama şimdi durum farklı. Biliyorsun, Asiris şu anda oldukça iyi durumda olduğumu ve çok geçmeden babamı geçme şansım olduğunu düşünüyor.”

Ward, rün şövalyelerini işaret etmeden önce beklenmedik bir şekilde, “Bu şeyleri yanlış anlamıyor,” dedi, “Onlara baktığınızda, Lord Gaton’u zaten birkaç açıdan geride bırakmışsınız.”