Bölüm 947

İhanet

Richard gülümsedi, “Madem beni bu kadar yüksek değerlendiriyorsun, neden ültimatoma yanıt vermiyorsun? Sonunda beni takip etmeyi seçecekmişsin gibi konuşuyorsun.”

Ward sırıttı, “Lord Gaton’dan daha güçlü pek çok insan ve onun sayıca üstün olan pek çok ordu var. Ancak hiçbiri Gaton’un kendisi değil.”

“Elbette. Ben babam değilim ve hiçbir zaman da olmayacağım. Bizden farklı şeylerin gerekli olduğu farklı ortamlarda geldik; onun yolu bugün aileye uygun değil. Bana biraz zaman ver, benim başarım onunkinden kaybolmaz.”

“Haha… Lord Gaton’un her zaman kusurları vardı ve hepimiz bunları biliyorduk. Onun da başaramadığı şeyler vardı ama bu hiçbir zaman önemli olmadı. Takip ettiğimiz kişi oydu, başkası değil.”

Richard derin bir nefes alarak bir silüeti aklından çıkarmaya çalıştı. Hayatında sayısız kez Gaton’un imajına sığınmış, pek tanımadığı babasının ne yapacağını merak etmişti. Başkalarının sözlerinden oluşturulan bu karikatür, o dönemde aldığı kararların çoğunu geriye itmişti. Şimdi tam tersi oldu. Her zaman bu içgüdüsel “ne olursa olsun”u bastırmaya, her önemli karardan önce adamı hafızasından silmeye çalıştı. O artık Archeron Kralıydı ve kararlar onundu. Gaton’u yansıtmak artık güvenemeyeceği bir koltuk değneğiydi ve siluetin zihninden tamamen kaybolacağı bir gün mutlaka gelecekti.

İçini çekti ve yüce savaşçıya baktı, “Benim takipçim olmana gerek yok; tıpkı Asiris gibi olabilirsin ve Archeronlara hizmet etmeye devam edebilirsin. Hatta bir vasal lord bile olabilirsin ve eğer hala ayrılmak istiyorsan en azından seni hizmetinden dolayı ödüllendirmek istiyorum. Neden düşmanım olmak zorundasın?”

“Nedeni yok.”

“Koğuş. Bu uçağı asla elinizden alamayacaksınız. Kutsal İttifak sizi kabul etmeyecek ve askerlerin yarısı, onları ihanete sürüklediğinizi anladıklarında kaçacak. Hepsi isyana katılsa bile başarılı olabilecek misiniz? Bu adamların hırslarınız uğruna ölmesini mi istiyorsunuz?”

“Hedeflerim?” Ward askerlerine ve generallerine bakarken gizemli bir gülümseme sergiledi. Çoğunun gözleri umutsuzlukla, diğerlerinin ise şaşkınlıkla doluydu. Bu adamların cesaretleri yoktu ama Richard’ın bayrağındaki yanardağı görmüşlerdi. Kıyamet Ağacı biraz değiştirilmiş olsa bile en aptal savaşçılar bile artık Gaton’un varisiyle savaştıklarını anlardı.

Sonunda Boksör başını salladı, “Bunun hırsla hiçbir ilgisi yok ama nedeni önemli değil. Hangi kararı alırsam alayım bu askerlerden bazıları beni destekleyecektir; işler zora girdiğinde seni yine de çok inciteceğiz. Elbette onların da öylece ölmelerini istemiyorum, o yüzden bir önerim var.

“Benimle bire bir dövüşün. Kazanırsam bu uçak otuz yıl boyunca benimdir. Kaybedersem birliklerim teslim olur ve umarım onların işini zorlaştırmazsınız. Bu olayda hepsi suçsuz.”

“Peki neden yapayım ki? Şövalyelerim askerlerini ezecek. Önce ailenin reisi, sonra komutan olduğumu unutuyorsun. Benim dövüş yeteneğim üçüncü sırada.”

“Ama reddetmeyeceksin,” dedi Ward gülümseyerek.

“Ah…” Richard bir süre düşündü ve başını salladı, “Haklısın.”

Ward yüksek sesle güldü, ellerini ovuştururken demir eldivenleri çığlık atıyordu ve askerlerine bağırdı: “Bu Lord Gaton’un oğlu, ailenin şu anki reisi Richard Archeron! Onunla düello yapacağım; kaybedersem silahlarınızı bırakın ve teslim olun! Kazanırsam beni takip etmek isteyenler kalabilir, istemeyenler de Richard’ı takip edebilir. Anlıyor musunuz?”

Askerler ve generaller ne yapacaklarını bilemeden şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Ancak Ward onlarla daha fazla uğraşmadı ve Richard’a dönerek “Hadi başlayalım” dedi.

“KÖĞÜT!” Asiris sonunda sakinliğini kaybetti, “NE YAPIYORSUN? DÜŞMANIMIZ OLACAKSINIZ!”

Burada ‘bizim’in oldukça özel bir anlamı vardı; on üç şövalyeden geriye kalan tek şövalyeler olan Senma ve Cyrden’den bahsediyordu.

Boksör, savaşta on üç kişi arasında mutlak güven istemek için kullanılan gizli bir el işareti yaparken “Ne yaptığımı biliyorum” dedi. Asiris buna ne diyeceğini bilmiyordu, kalbi huzursuzlukla doluydu. O ve Cyrden, Richard’ın sadece son noktasına ulaşmışlardı ama bu açıkça bir ihanetti.

Hainler Norland geleneğindeki en kötü pisliklerdi. Ward’ın gücünün gizli destekçileri olsa bile itibarı zedelenecek ve kimse onunla iş yapamayacaktı.gelecekte. Ne kadar asi olursa olsun, Gaton’un on üç adamından biri adamın varisine bu şekilde ihanet edemezdi.

Savaş alanında, Ward’ın aurası parlayarak, kendisini kadim bir canavarla karşı karşıyaymış gibi hissettirirken, Richard hafifçe kaşlarını çattı. Bu kesinlikle şimdiye kadar tanıştığı en güçlü rakip değildi, ancak katıksız baskı Hiçlik Kemikleri’nin gücüyle bile kıyaslanabilirdi. Artık deneyimli olan Richard, bunun son derece tehlikeli, patlayıcı güce sahip biri olduğunu anında fark etti; kendini çabuk tüketecekti ama bu kısa sürede korkunç bir güç sergileyecekti.

Ward biraz geri çekildi, ancak aralarında otuz metre kadar mesafe kaldığında durdu. Richard’ın bir büyücü olduğunu biliyordu ve bu mesafe adil bir davranıştı. Ancak Richard yalnızca baskının arttığını hissetti; sanki varlığının her bir parçası bir sonraki anda bir canavarın ona saldıracağını haykırıyordu.

Richard, kılıç kutusundan Ayışığı’nı çekerek ağırlığı azaltmak için onu bir kenara fırlattı. Bıçağı iki eliyle tutarak gözlerini Ward’a dikti ve önce saldırma dürtüsüne direndi.

“Fena değil,” Ward etkilenmiş görünüyordu, “Her şeyi ortaya koymayı unutma evlat. Geri durduğun için pişman olacaksın.”

Richard’ın kendisi de kontrolsüz bir şekilde titriyordu, kılıca uyguladığı baskıdan dolayı eklemleri beyazlamıştı. Tüm gücüyle savaşması gerektiğini bilmek için hatırlatmaya ihtiyacı yoktu; en ufak bir çekince bile onu ölüme terk ederdi.

Savaşın resmi olarak başlatılmasına gerek yoktu. Ward hamlesini yaptı ve toprağı o kadar sert bir şekilde yere vurdu ki toprak ayaklarının altında çatladı. Muazzam gövdesi inanılmaz bir hızla hareket ederek doğrudan Richard’a doğru ilerledi.

Ancak Richard bir anlığına Ayışığı’nı bıraktı ve elleriyle birkaç şekil oluşturmaya başladı; bir büyü söylemeye başladığında muazzam bir mana akışı her yeri sarsıyordu. Figürü bulanık göründüğü için herkes kendini tuhaf hissetti.

Zaman Durdurma. Richard, hızlandırılmış zamanın kısa periyodunu sekiz büyü yapmak için kullandı; bunların yalnızca altısı anında yapıldı. Dördü hızını, reflekslerini, çevikliğini ve ateş büyüsünü güçlendirmek içindi, diğerleri ise onu yavaşlatmak ve zayıflatmak için Ward’ı hedef alıyordu. Son anları kullanarak Blaze’i bile etkinleştirdi.

Ancak Ward’ın vücuduna doğru bir dizi büyü atılıp onu yavaşlattığında, o bir canavar gibi kükredi ve kızıl bir parlaklıkla hepsini dağıttı. Soyun yükselmesiyle Boxer’ın hızı daha da arttı ve Richard kılıcını aldığı anda yaklaştı.

O anda Richard en büyük avantajını kaybetti: hız. Soy yeteneği etkisini kaybetmeden önce Ward’ın saldırılarından kaçınmak imkansız olurdu!