Bölüm 949

Net

Richard, kendisini bir yıl boyunca dük olmaktan alıkoyan meclis önergesinden, Ward’un kendi ölümünü aramasına kadar, etrafında zifiri karanlık bir ağın yavaş yavaş sıkıştığını hissedebiliyordu. Bu yeni düşman, Mensas ve Joseph’ler gibi şeffaf değildi, onun yerine gizliden gizliye çalışarak çıkarlarına zarar veriyordu. Ancak rakibin planları kesinlikle uzun vadeli değildi; Dük olma kısıtlaması yalnızca bir yıl sürecek, dolayısıyla bu plandaki büyük artış o zaman gerçekleşmek zorunda kalacaktı. Hareketlerini önceden tahmin edemediğinden kulaktan kulağa oynamaya ve kendilerini ortaya çıkardıklarında hamlelerine karşı koymaya karar verdi.

O anda Ward’ın komuta merkezini görünce şaşkına dönmüştü. Mekan zar zor dekore edilmişti; yalnızca silahlar, zırhlar ve yerel hayvanların kafalarından oluşuyordu. Adam arka tarafa bitişik, yalnızca iki oda ve bir banyodan oluşan küçük bir evde yaşıyordu. Burası aynı zamanda kaba ve basitti; bütün bir uçağı koruyan bir generale hiç yakışmıyordu. Hatta bazı haydutlar bile daha iyisini yapar.

Ward’ın da çok fazla kişisel serveti yoktu. Sahip oldukları arasında en değerli şey teçhizattı ama onun dışında üzerinde sadece birkaç düzine altın vardı. Milyonlarla uğraşmaya alışkın biri için bu, şok edici bir yoksulluk düzeyiydi. Gaton’un parası olmamasına rağmen on üç kişiden birinin bu kadar fakir olması mantıklı değildi.

Ward’ın gelirinin tamamının uçağın savunma önlemlerine harcandığını, küçük bir kısmının da ailesine geri gönderildiğini öğrenerek generalleri bir kez daha çağırdı. Kullandığı ekipmanlar düşmüş düşmanlardan elde edilmişti, yani aslında onların bu uçağa doğru genişlemelerini kendi fonlarıyla finanse ediyordu.

Richard, kaleyi inceledikten ve yerine geçecek iyi bir şey bulamayınca komuta merkezini devraldı, ancak birkaç adama Ward’ın eski evini mühürleyip kendisini kaledeki başka bir yatak odasına yerleştirtti. Bir büyücüye uçağın mevcut haritasını kendi taşınabilir harita masasına yüklemesini sağladı – iki kat daha doğru ve on kat daha pahalı bir şeydi – ve generallerin tanımlarıyla haritayı ayarlamaya ve birkaç yeri işaretlemeye başladı.

Düzlemsel kapı, kuru ve nispeten soğuk olan geniş bir plato üzerinde yer alıyordu; yılda yalnızca iki veya üç ay yağmur yağıyordu ve bölgede hayatta kalabilen çok az büyük ağaç vardı. Gaton oraya ilk adım attığında yalnızca etrafı kayalarla kaplı ıssız bir çorak arazi görmüştü ve bu da ismin verilmesine neden oldu. Keşif ekibi bu dağlık bölgelerin uçağın tek parçası olduğuna inanmıyordu ama keşif ekipleri çoktan binlerce kilometre uzağa gitmiş ve başka hiçbir şey bulamamıştı. Hiçbir şey olmasa bile bu uçak çok büyüktü.

Burada çok sayıda yerli hayvan ve hatta zeki yaratıklar vardı; hepsi en değerli kaynak olan su için kavga ediyordu. Kapı doğal bir kaynağın ağzına inşa edilmiş ve şehir de onun etrafına kurulmuştu, dolayısıyla sürekli olarak vahşi hayvanların, zehirli böceklerin ve hatta uçağın yerlilerinin saldırısı altındaydı. Buradaki yaşam formlarının çoğu aslında yeraltında yaşıyordu ve tek bir gecede onlarca kilometre kazabiliyorlardı; bu da onları, nereye atlayacaklarını neredeyse hiçbir şekilde tahmin edemeyen birlikler için büyük bir baş ağrısı haline getiriyordu.

Bu tüneller bir şeyi ortaya çıkarmıştı: Arazi yüksek kaliteli demir cevheri açısından zengindi. Bu cevher, üstün kaliteli ekipmanların çoğunun ana bileşeni olan yüksek karbonlu çeliği eritmek için kullanılabiliyordu ve madencilik, tabandan yaklaşık üç yüz kilometre uzaktaki bir açık ocakta zaten devam ediyordu. Damar o kadar büyüktü ki, yüzyıllar boyunca kazılabilirdi ama tıpkı Goldflow Vadisi’nde olduğu gibi, operasyonu gerçekten sürdürmek için insan gücüne ihtiyaçları vardı. Bir yol da yapım aşamasındaydı ve su sağlamanın iyi bir yoluna ihtiyaç duyulduğundan, kar elde etmeye başlamak için büyük bir yatırım yapılması gerekiyordu.

Richard madeni ziyaret etti ve bazı ön kontroller yaparak, madeni düzgün bir şekilde faaliyete geçirmek için en az üç ila dört milyon altına ihtiyacı olacağını belirledi. Ancak uzun vadede bu, düzenli askerlerinin ve hatta daha alt düzeydeki elitlerin silah ve teçhizatları için asla hammadde sıkıntısı çekmeyeceği anlamına geliyordu. Artık Noelene ile birlikte sahip olduğu atölyeler göz önüne alındığında savaş makinesi durdurulamaz olurdu.

Goldflow Vsürekli sihirli kristal tedariki sağlayan sokak ve ordunun her zaman yüksek kaliteli ekipmanla donatılmasını sağlayan Boulder Highlands; hiçbir güç merkezinin karşı koyamayacağı hazinelere sahip gizemli Dinlenme Orkide Düzlemi, Tanrı Yuvası’nın zirvesi paha biçilmez bir değer taşıyor. Gaton’un tüm uçaklarının birbirini tamamladığı ve Archeronları çok yükseklere taşıyabileceği inkar edilemezdi. Ancak hepsinin ortak bir kusuru vardı: Tohum yatırımı olarak muazzam miktarda paraya ihtiyaç duyuyorlardı ve makul maliyet seviyelerine geçişin güçlendirilmesi de bir dizi teklif gerektiriyordu.

Şans eseri Gaton’un en büyük zayıflığı zenginliğiydi.

Richard içini çekti ve generalleri kovdu, haritayı meditasyon yapmak üzere kapattı. Hızla iç dünyasına ulaştığında, doğa sevgisi gövdesinin tepesinde yeni bir dal ve tomurcuklanan yapraklar dışında hemen hemen her şeyin aynı olduğunu gördü. Bu tamamen büyüdüğünde, doğa ağacı da bir büyüme hamlesi yaşayacak ve 5. dereceye ulaşacaktı; bunun astral ağaç gibi yeni bir gerçek ismi uyandırıp uyandırmayacağını bilmiyordu.

Elbette bu, gelecekte uzun bir zaman olacaktır. Yaprakların tamamen büyümesi basit görünse de, bunun için Orman Düzlemi gibi bir düzlemin başlangıç enerjisine ihtiyaç vardı. Ancak böyle bir enerjinin elde edilmesi son derece nadirdi ve sadece bir kişinin değil tüm yakınlıklarının buna ihtiyacı vardı.

İki yıldız [1] ve devasa bir gezegen parçası, Richard’ın alabileceği enerji kaynağı olan kendi soyunun etrafında dönüyordu. Bu üç gök cismi yıldız kuyusuna sürekli bir enerji kaynağı oluşturuyordu ve aktif olarak meditasyon yapmasa bile rezervlerini yüksek tutuyordu. Sayıları arttıkça meditasyona daha az zaman ayırması gerekecek ve bunun yerine başka uğraşlara odaklanabilecekti. Ancak Koyumavi Rüya’nın metni bu bedenlerden bir miktar almanın son derece zor olduğunu belirtiyordu; biri iyiydi, ikisi fena değildi ama üç ve üzeri biraz şansa bağlıydı.

Aslında sözde üçüncü cisim, Orman Düzlemi’nin başlangıç enerjisinin gerçek yıldızı bile değildi; Yakalamayı başardığı tek şey Hayat Ağacı tarafından koparılan bir kayaydı. Koyumavi Rüya boşluğunun derinliklerine doğru ilerleyerek, çamurlu sarı bir yıldız bulmak için yıldız ışığı noktalarını ve sarı dünyevi enerji topaklarını geçti. Bu bedendeki enerji çok yaygındı ama deneme yapmasına yetecek kadar küçüktü.

Hemen tüm dikkatini yıldıza odakladı ve onu çekerek sarsılmasına ve kendisine doğru uçarken yolunu değiştirmesine neden oldu. Onu sanki bir ipten çekiyormuş gibi kontrol ederek, dikkatlice kendi soyuna geri götürdü. Bunun doğrudan kan damarlarına çarpmasına izin vermek muhtemelen bir felaket olurdu, ancak onun da kaçmasına izin veremezdi.

Yıldız kontrol alanı boyunca hızla uçtu, ancak bir an yapışacakmış gibi görünmesine rağmen sıçradı ve uzaklara doğru uçtu. Hemen geri sardı ve tekrar denedi ama sonuç farklı değildi. Zihinsel gücü tükenmişti, bırakmaktan başka çaresi kalmamıştı. Bir süre dinlenip ruh gücünün iyileşmesini bekledikten sonra dışarı çıktı ve başka bir tane aradı ve aynısını denedi. İki başarısızlıkla daha karşı karşıya kaldığı için şimdilik pes etti.

Bu girişimleri analiz ederken, yeni yıldızları çekmeye çalışmadan önce sabit bir yörünge bulması gerektiğini hemen fark etti. Zaten kendi soyunun yörüngesinde dönen üç ceset olduğundan, yeni gelenlere uyguladıkları güç onları anında istikrarsızlaştırabilirdi, dolayısıyla yolu tasarlarken bunu hesaba katması gerekiyordu. Bu yoldan başlayarak, dördüncü seviye için tam bir yörüngenin haritasını çıkarmanın yaklaşık bir hafta alacağını ve sonraki her seviye için katlanarak daha fazla zaman alacağını hemen fark etti.

Artık Koyumavi Rüya metninin neden üçten fazlasını kapmak için şansa ihtiyaç duyulacağını söylediğini anlıyordu. Ancak bu ifade onu rahatsız etti; Bunu başarmak için ne kadar şansa ihtiyaç vardır? Aniden güçlü bir çaresizlik duygusu hissetti; belki bu meditasyon tekniğinin arkasında buna benzer başka sırlar da vardı ama bunlar bilinmiyordu.

Dizinin tamamı ona Sharon tarafından öğretilmişti ve metin tamamen onun tarzındaydı. Eğer bu eski zamanlardan kalma bir kitap değilse, o zaman matematikte kötü olmasından mı kaynaklanıyordu? Bunun hakkında düşünüyorumRichard dikkatlice bu olasılığı göz ardı edemedi; Sharon onun yanında matematik konusunu hiç açmamıştı ve ilgili tüm konular diğer büyük büyücüler tarafından öğretiliyordu.

[1] Doğu Astrolojisinde yıldızlar ve gezegenler aynı şey olarak kabul ediliyordu.