Bölüm 952

Bir Zenginlik Savaşı(2)

Tiramisu, Gümüş Kılıç süvarileriyle çarpışırken kükredi. Onun hızı bir anlığına duraksadı ama bunun karşılığında bir düzineden fazla süvari uçup gitti. Fouen’in kanadı durdurma girişimi, kendi askerlerinin durup yüz ciritin kendilerine çarpması için zaman tanımasıyla tamamen geri tepti.

Ciritlerin yerleşimi son derece hassastı; sanki yüzlerce kez prova edilmiş gibi Tiramisu’dan tamamen kaçınılmıştı. Enerji ve barut patlamaları her yönden geliyordu ve dev ilerledikçe atların gökyüzüne doğru uçtuğu görülebiliyordu.

İlerlemesinin ortasında aniden homurdandı, Tenton’u yükseğe kaldırmak ve yere çarpmak için durdu. Yakındaki atların hepsi tökezledi ve daha önce düşmüş olan savaşçılar bile yere düştü. Tek bir darbeyle yirmi metre içindeki bütün düşmanlar yere serildi. İlerlemeye devam etti, çekicinin etrafında kızıl bir enerji birikerek onu geniş bir yay şeklinde savurdu ve düşmanlara doğru saf bir güç hilal şekli gönderdi. İki sıra süvari kesilirken, üçte biri sakat bırakıldı; yirmi metre daha temizlenmişti.

Rün şövalyeleri, gölge mızrakları ve normal şövalyeler, devin her iki yanından fışkıran bir sele dönüştü ve geride kalan parçalanmış süvarileri yok etti. Hâlâ hayatta kalan birkaç yüz asker hemen her yöne kaçmaya başladı.

Richard kaçan düşmanları takip etmemeyi seçti, bunun yerine dizilişini yeniden düzenledi ve Viscount Fouen’i işaret etti, “Önden saldırı! Önce morlu adamı öldürün!”

Ordular yeni çarpışmıştı ama rün şövalyeleri bir yaylım ateşi daha çıkarıp onları gökyüzüne fırlattı. Fouen’in gözlerinde elli parıltı belirdi; hiçbirinin üzerinde izleme büyüsü yok gibi görünse de öleceğinden emindi. Vikont çığlık attı ve arkasını dönerek elinden geldiğince hızlı bir şekilde kaçtı. Bölgede yoğunlaşan soyluların ve generallerin çoğu da aynısını yaptı.

Bu bardağı taşıran son damla oldu.

Richard’ın hiç acelesi yoktu; geri kalan adamları dağılmış orduyu yok ederken kendisi de dahil olmak üzere yüz adamını Fouen’i ve kaçan süvarilerin geri kalanını kovalamak için sakince ayırıyordu. Kovalamaca gün batımından şafağa kadar devam etti ve sonunda Richard onu Kılıç Rüzgarı Şehri’ne kadar takip etmişti. Bu noktada yalnızca bir düzine adam kalmıştı ve Richard’ın elinde sadece yüz kişi olmasına rağmen Vikont şehrin savunmasının menzilinde bile geri dönmeye cesaret edemezdi.

Richard’ın geri kalan güçleri akşam karanlığında onun etrafında toplandı. Birkaç düzine normal şövalyesi yaralanmış, yaklaşık bir düzinesi ölmüştü ama bunun karşılığında 3.000 düşman ölmüş, çok daha fazlası da ciddi şekilde yaralanmıştı. Gece geç saatlerde, bir aileden gelen takviye kuvvetlerini engellemek için güçlerini seferber etti; Baron’un kendisi esir alınırken, oradaki 3.000 adamın tamamı mağlup edildi.

Sonraki hafta, Richard’ın ordusu bir hayalet gibiydi, ortadan kaybolup Gümüş Kılıç topraklarında ortaya çıktı ve Fenlier’in güçlerini tamamen yok etti. Yedi savaş ve 30.000 yenilgiye uğramış askerden sonra, üç şehri ele geçirmiş, burada ikmal yapmış ve birliklerini dinlendirmişti. Gümüş Kılıç bölgesinin tamamı onun arka bahçesi haline gelmişti; bölgenin geri kalanı her yerde şiddetli saldırılara maruz kalırken Kont’un kendisi Kılıç Rüzgarı Şehri’nin savunmasında sıkışıp kalmıştı. Bölgede onlarca lord vardı ama şimdi korkudan sinmişler ve Richard’ın onları ilk bulmaması için dua ediyorlardı.

……

Richard’ın gelişinden Gümüş Kılıç bölgesinin yok edilmesine kadar her şey yalnızca bir hafta sürdü; başkalarının tepki vermesi için yeterli zaman yoktu. Yardım isteyen raporu aldıklarında, Richard hakimiyeti elde ettiğinde çoğu aile hâlâ konuyu tartışıyordu.

Silversword bölgesinden yaklaşık 200 kilometre uzakta bir ormanda. Birkaç haberci ve izci ormanın içinden geçerek bayraksız ve armasız bir ordu kampına geldi; baş haberci atından atlayıp yeni aldığı bilgiyi iletmek için komuta çadırına koştu.

Çadırın içinde, huysuz görünüşlü bir adam mektuba birkaç kez baktı ve haritada birkaç noktanın üzerini çizdi: “Kılıç Rüzgarı Şehri dışında, Gümüş Kılıç şehirlerinin tümü yenildi.”

Yarım düzine oKamptaki subayların nefesi kesildi, içlerinden biri inanamayarak sordu: “Sadece bir hafta! Richard’ın en fazla bin süvarisi yok muydu?”

General başını salladı, “Bu sadece herhangi bir süvari değil. Hepsi seçkinler ve 50 rün şövalyesi ve 200 gölge mızrağı var.”

“Gümüş Kılıç Ailesi’nin ayrıca 30 rün şövalyesi var, nasıl bu kadar kötü olabilir?”

“Öldürüldüler mi?”

“Mümkün. 3.000 düşmana hücum etmek böyle bir kuvvet için zor olmasa gerek.”

“Evet, önce rün şövalyelerine saldırmış olmalılar. Her taraftan kuşatıldıktan sonra piyadeler düzeni bozmuş olmalı.”

“Gümüş Kılıç Ailesi’nin rün şövalyeleri ne yapacaklarını bilmiyorlar…”

Subaylar, Richard’ın savaştaki taktikleri hakkında tahminlerde bulunarak çok konuşuyorlardı. Tahminlerinde şaşırtıcı derecede doğruydular, bu da deneyimli olduklarını açıkça ortaya koyuyordu. Ancak general haritaya baktı ve aniden içini çekerek Kılıç Rüzgarı Şehri’ni işaret etti, “Fenlier tüm rün şövalyeleri ve elit muhafızlarıyla birlikte ayağa kalktı. Şehrinin yok edilmesinden korkuyor. Bah, Richard’ın gölge mızrakları rün şövalyesi katilleri olarak bilinir; elbette korkak saklanmaya karar verir.”

Subaylardan biri haçlarla dolu haritaya baktı ve kaşlarını çattı, “Lordum, hâlâ planladığımız gibi mi gireceğiz? Görünüşe göre Richard’ın bilmediğimiz bir keşif aracı var; düzenli gözcülerin bu güçlerin her birini bulması imkansız. Kılıç Rüzgarı Şehri’ne girmeden önce onun ordusuyla karşılaşmamız çok muhtemel.”

Haritaya sessizce bakarken generalin gözlerinde soğuk bir parıltı parladı. Bütün memurlar onun bakışlarına bakarken kanlarının yandığını hissettiler. Richard son birkaç yılda bir meteor gibi yükselmiş, yalnızca Archeron ailesini istikrara kavuşturmakla kalmamış, aynı zamanda rün işçiliği çırağı olmaktan Lunor’un bile yerini alan kraliyet rün ustasına dönüşmüştü. O artık büyük bir rune ustasıydı ve aynı zamanda olağanüstü bir general olarak da ünlüydü. Schumpeter Ailesi’ni tek başına yok etmiş ve Mensas’a diz çöktürmüş, Wellinburg Ailesi tarafsız olmak için ittifaklarını terk ederken Joseph’leri barış aramaya zorlamıştı. Archeron savaş tanrıçası efsanesini alt etmişti ve birçok kişi, birliklerine bu kadar kesin bir şekilde hakim olmayı nasıl başarabildiğini öğrenmek için onun önceki savaşlarını inceliyordu. Ona karşı savaşmak her iyi general için cazip bir şeydi.

Tanımlanamayan bu ordunun, tüm rollerin iyi bir dengesine sahip toplam 3.000 askeri vardı. Ondan az rün şövalyesi vardı ama çoğu kendi başlarına yetenekli subaylardı. General, Richard’la kavga etme ihtimalini ciddi olarak düşünüyordu ama o bile aslında elinin daha zayıf olduğunu kabul etmek zorundaydı. Sayıca Richard’ın üçe bir oranında üstün olmasına rağmen güçleri onun kadar elit değildi; Richard’ın binekleri bile onunkinden fersahlarca daha iyiydi. Aslında biraz dezavantajlıydı ama yine de denemeye hevesliydi. Memurların çoğu da bu tür beklentilerle doluydu; bu açıkça bir paralı asker ordusu değildi.

Uzun bir süre sonra general içini çekti, “Şimdi zamanı değil. Fenlier çok hayal kırıklığı yarattığına göre bizi suçlayamaz. Geri çekilme emrini verin, sabaha kadar yola çıkmalıyız.”

Emir hızla iletildi ve memurlar kendi düzenlemelerini yapmak üzere yola çıktılar. Komuta çadırında tek kişi general kaldığında haritaya baktı ve yumruğunu yakındaki bir direğe vurdu, “Orospu çocuğu!”

Richard’ın gitmesine gerçekten izin vermek istemiyordu.

……

Geçen hafta, Kılıç Rüzgarı Kalesi’nin merkez salonu her zaman şehirdeki tüm önemli kişilerle doluydu. Zaman zaman yeni raporlar filtrelendi ve haritaları buna göre güncellendi, ancak her seferinde takviyelerin kırılması ve şehirlerin üstesinden gelinmesiyle ilgiliydi. Şövalyelerin ve baronların esir alınması da eksik değildi.

Kalenin en üst katındaki komuta merkezi, ailenin gerçek çekirdek üyelerinin toplandığı yerdi. Fenlier’in burada daha ayrıntılı bir haritası vardı ve kaşları birbirine kenetlenmişti, gümüş rengi saçları ise biraz dağınıktı. Barış zamanlarında bu asla kabul edilemezdi.

Komuta merkezi büyük değildi ama oldukça boş görünüyordu. Burada bulunmaya hak kazananların en az üçte ikisi yoktu; yarısı Richard’ın elindeydi ve diğer yarısı da kendi bölgelerinde toplanıp şeytanın onları hedef almaması için dua ediyordu.

“Şu anda kaç adamımız var?” Bu Fenlier’in her gün sorduğu bir soruydu.

Genç bir general konuştu: “30 koşuŞövalyeler, 120 gümüş kılıçlı şövalye, 150 ağır süvari ve 6.000 piyade, Lordum.’

Sayılar Fenlier’e cesaret vermiş gibi görünüyordu, içini çekip başını salladı, “Ejderhaya teşekkürler. Takviye kuvvetlerinden haber var mı?”