Bölüm 954

Başlıksız

Richard henüz gençken Sharon’ın gözlerinin içine bakmaya cesaret edemezdi. Bu sadece onun saf gücünün yarattığı baskı değildi; efsanevi büyücü o kadar gösterişliydi ki ona her bakışı onun kalbinde bir alev yakıyordu. Kader gecesinde isyana yer yoktu ama istemiyordu da. Norland’da onun sözde zorbalığını kabul etmek istemeyen bir adam hayal edemiyordu.

Ancak Nyris aynı değildi. Richard onun bir erkek olduğunu göz ardı etse bile onu bir arkadaş olarak görüyordu, başka bir şey değil. Ayrıca prensi bir dakikadan kısa sürede yere serebileceğinden de tamamen emindi; o masum yüze yumruk attığında kalbi seğiriyordu.

Yine de gönül yarası öpülmekten daha iyiydi. Richard kendini rahatlattı ve her an gelebilecek bu “baskıya” direnmek için koşmanın eşiğinde olan Blaze, Mana Armament’i sessizce etkinleştirdi. Nyris, soyundan bedenine kadar gerçek bir yetenekti, yalnızca gerçek savaş deneyiminden yoksundu; hafife alınamazdı.

“Nyr… Ciddi değilsin, değil mi?” ihtiyatla sordu.

“Neden olmayayım?” dedi Nyris ciddiyetle.

Dördüncü Prens ne kadar ciddiyse Richard da o kadar korkmuştu. Zorla gülümsedi, “Ama… daha önce böyle değildin, değil mi… Daha önce de çok güzeldin, ama… Bu… Hımm… çekiciliğin nesi var?”

Richard demek istediğini anladığına inandı ve Nyris başını salladı ama sonra o da dudaklarını şapırdattı, “Eh, yakın zamanda Wilde’ın bir alıntısına katılıyorum.”

Wilde kelimesini duyduğu anda bunun kötü olduğunu anladı. Bu, Marki, ozan, oyun yazarı ve filozof gibi pek çok aurayı taşıyan, Norland’ın tarihine damgasını vurmuş bir isimdi. Adamın güzelliğini tanrıların bile kıskandığı ve yetenek açısından tarihte efsaneler diyarına giren ilk ozan olduğu söyleniyordu.

Onun zamanında Milenyum İmparatorluğu, güneyindeki Naga İmparatorluğu ile savaş halindeydi. 30.000 imparatorluk askeri 100.000 düşmanın üzerine yürüdü, ancak o sırada İmparatorluğa hizmet eden Wilde, tüm savaş alanını kapsayan Exodus adlı bir savaş şarkısını doğaçlama yapmıştı. İmparatorluk askerleri o kadar güçlendirilmişti ki bu bir bozguna dönüşmüştü ve onların sadece üçte biri kadar olmalarına rağmen düşmanlarını yenmelerine olanak sağlıyordu. Nagalar, kertenkele adamlar ve ejderanlardan oluşan koalisyon denize doğru itilmişti. Wilde savaştan sonra ünlü olmuş ve mesleğini de ilgi odağı haline getirmişti.

Ancak Exodus’tan daha ünlüsü, savaştan hemen sonra kendisini kendisine teklif eden güzel bir kadına söylediği sözlerdi: “Hayatımın bu noktasında beni yalnızca erkekler ilgilendiriyor.”

Richard bu noktada terden boğuluyordu; Püskürmenin habercisi olarak vücudundan hafif bir ısı yayıldığından öz kontrolü zayıflıyordu. Nyris aniden ayağa kalktı ve güldü, uzanıp çenesini kaldırırken kıkırdadı, “Şimdilik gitmene izin veriyorum.”

Richard kendini gülmekten alamıyordu, “şimdilik” sözleri hâlâ zihninde yankılanıyordu.

Richard kafa karışıklığını toparlayamadan prens koltuğuna geri döndü: “Pekala, burada oynayacak fazla vaktimiz yok. Haydi konuşlandırmaya bakalım.”

Richard’ın dili tutuldu. Nyris hâlâ şakanın ve gerçekliğin kıyısından geçiyormuş gibi görünüyordu.

……

Ertesi sabah, Maplefire Şehri’nin teslim olan askerleri meydanda toplandılar ve Gümüş Kılıç Ailesi’ni terk edip Archeron’lara sadık kalacaklarına dair basit bir yemin ettiler. Bunu yapmaya zorlanmıyorlardı ama küfredenlerin özgürce dolaşmasına izin veriliyordu, geri kalanlar ise zindanlarda tutuklu kalıyordu. Daha önce fethedilen şehirlerde olduğu gibi, şehrin sorumluluğu da serbest bırakılan askerlere bırakılacaktı.

Yeminlerin bağlayıcılığı büyük veya küçük olabilir. Onur ve inancın olmadığı bir dünyada onların hiçbir anlamı yoktu ama Norland öyle bir dünya değildi. Bir yeminin gücü aynı zamanda kişinin gücüne de bağlıydı; Bir tanrı ya da birinin gerçek adı adına yemin etmek, yeminini bozanlar için ciddi sonuçlara yol açabilirdi; oysa gelişigüzel verilen bir söz o kadar da kötü değildi. Sıradan savaşçılar aslında hiçbir sorunla karşılaşmazlardı ama Richard zaten sadık savaşçılar beklemiyordu. Planı düşman saflarında mümkün olduğu kadar çok kaosa neden olmaktı.

Pek çok şehrin Richard tarafından terk edilmesine rağmen Gümüş Kılıç lordlarından hiçbiri karşılık vermeye cesaret edemedi. Yıldırım taktikleri ve savaş alanındaki korkunç avantajı çoktan bastırılmıştı.onları iyice kullandı; hiçbiri onun dikkatini çekmek istemedi. Üstelik Richard’ın karşılaştığı her küçük lord esir alınmış ya da öldürülmüştü; tek istisna, Kılıç Rüzgarı Şehrine korku salmak için kasıtlı olarak serbest bırakılan Fouen’di. Lordlar müzakere masasında bu şehirleri geri alabileceklerini biliyorlardı, bu yüzden savaşma arzuları yoktu.

Tıpkı önceki şehirlerde olduğu gibi Richard, Kılıç Rüzgarı’na doğru yola çıkmadan önce muhafızları seçme gösterisi yaptı. Tüm yolculuk sadece birkaç saat sürdü ve yakınlara dağılmış olan tüm izciler korktular ve ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde şehir surlarına doğru koştular. Elbette bunu başardılar çünkü Richard kimseyi kovalamaya gönderme zahmetine girmedi; Kapıların kapanmasını izlerken bile hızla içeri girip kaosa neden olmaya çalışmadı.

Ordu kamp kurmaya başladığında, savunmasını analiz etmek için bazı insanları Kılıç Rüzgarı Şehri çevresinde tam bir daire içine aldı. Ara sıra ciritçilerine duvarlara birkaç patlayıcı cirit attırıyordu ya da birkaç rün şövalyesi, onlara yukarıdan bakan bir soyluyu veya subayı hedef alıyordu. Muhtemelen sürekli sınır ötesinden gelen saldırılara maruz kaldığı için şehrin iyi bir şekilde tahkim edilmiş olduğunu hemen kabul etmek zorunda kaldı.

Küçük yolculuğunun sonunda çok sayıda tam zırhlı asker surlara doğru koştu ve savaşa hazırlandı. Her ne kadar Richard’ın adamları sonunda yalnızca bir düzine subayı ve iki soyluyu öldürmüş olsa da, herkes sıradakinin kendilerinin olabileceği korkusuyla titriyordu.

Bu yolculuğun ortasında birkaç kez Richard, tüm şehri yukarıdan görmek için gökyüzüne yüz metre kadar uçmuştu. Bu kibirli bir hareketti ama Gümüş Kılıç Ailesi onu durdurması veya onu vurması için kimseyi göndermeye cesaret edemiyordu. Aşağıdaki rün şövalyelerinin misillemesinden çok korkmuşlardı.

Turu tamamladıktan sonra kışlaya döndü ve Nyris’le konuştu: “Yaşlı adam çok korkmuş, ordusunun moralini bile yüksek tutamıyor. Onları nasıl alt ettiğimi izle.”

Nyris ona boş boş baktı, “Gümüş Kılıç Ailesi’nin efsanevi varlıkları yok. Bazı sıradan azizler ne yapacak, öylece ölecek? Tiramisu’yla bile savaşabilecek kimleri var?”

Richard, savaşmaya bir aziz göndermenin yararlılığı konusunda hemfikir olmasa da tartışmadı ve taktikler belirlemeye başladı. Kılıç Rüzgarı Şehri o gece hiç uyumadı ama gece yarısına gelindiğinde Richard’ın tüm askerleri dağılmış görünüyordu. Her yönde şövalyeler vardı ama saldırının nereden geleceğini kimse tahmin edemiyordu.

Gece yarısından beri, rün şövalyeleri bile geri çekilmeden önce duvarları iterek savunmacıları gergin ve gerçek saldırıya karşı tetikte tutuyorlardı. Düzinelerce sıradan asker öldürülüyordu ve bu da Fenlier’i kendi rün şövalyelerini ve azizlerini göndermeye zorluyordu, ancak şehir surlarının korumasından çıkmaları yasaklanmıştı.

Azizler gönderildikten sonra, Richard bir azizin konumunu belirlemek ve rün şövalyelerini sessizce bölgede yoğunlaştırmak için bir düzine küçük çatışmayı kullandı ve aniden şanssız adamı öldürmek için bir cirit yağmuru yağdırdı. Fenlier’in tepkisi, tüm azizlerini şehrin içlerine geri göndermek ve onlara asla duvara tırmanmamalarını emretmek oldu.

Gizli saldırının sonunda Richard, rün şövalyelerinin çoğunu geri çekti ve dinlenmeye devam etmelerine izin verdi, Kılıç Rüzgarı Şehri çevresinde onları taciz etmeye devam edecek yalnızca on tane kaldı. İşte bu noktada Nyris’in nihayet hamle yapmasına izin verildi.

Dördüncü Prens açıkça depresyondaydı ve acısını bu düşmanlardan çıkarmaya karar verdi. Tepeden tırnağa zırhla kaplıydı ve tek elle kullandığı bir baltayla doğrudan duvarın üzerinden atladı ve bir düşman aziziyle kavga etti. Adam, yüzlerce farklı yaradan dolayı kanlar içinde şehrin iç kısmına kaçmadan önce duvar boyunca tam bir kilometre boyunca kovalandı.