Bölüm 957

Beklenmedik Mücadele

Kılıç Rüzgarı Şehri savaşında Richard, gölge mızraklarının ve normal şövalyelerinin her birinin yüzden biraz azını kaybetmişti. Üstelik rün şövalyelerinden üçü de ölmüştü. Ancak Gümüş Kılıç Ailesi tamamen yok edilmişti ve Kılıç Rüzgarı Şehri yıkıcı bir kayıp yaşadı. Şehri düzgün bir şekilde onarmaya başlamak için bile usta cücelere ihtiyaç vardır; sıradan zanaatkarlar, onu bir kuşatma için birincil hedef haline getirecek şekilde azaltılmış savunmayla bırakırlardı. Yüzlerce yıldır batı sınırını yöneten Gümüş Kılıçlar artık çöküşün eşiğindeydi.

İlk etapta şehri almak imkansız olmalıydı ama Richard bunu çok az kayıpla başarmıştı. Gölge mızraklarının değiştirilebilir dronlar olduğu gerçeği göz önüne alındığında sonuç daha da şaşırtıcıydı.

Her iki tarafın da hasarlarını hesaplarken Nyris uzun bir süre sessiz kaldı ve şunu sordu: “Neden daha fazla rün şövalyesi getirmedin? Yüz tane olsaydı neredeyse kimseyi kaybetmezdik.”

Richard gülümsedi, “250 rün şövalyesini ve çok sayıda gölge mızrağını ortaya çıkarabilirdim. Fouen 7.000 adamıyla benimle savaşır mıydı? Fenlier teslim olmak yerine şehri elinde tutmaya çalışır mıydı?”

“Sen… Sen gerçek bir piçsin, bunu biliyor musun?”

Richard güldü ve prensin omzuna hafifçe vurdu: “Kazanmak için bir şansları olduğunu düşünmeleri gerekiyor, ellerinden gelenin en iyisini yapmalarının tek yolu bu. Ben birkaç kayıp yaşasam da onlarınki çok daha kötüydü. Biz ezip geçtiğimizde her zaman galip gelirim. Eğer tüm gücümü her yere getirirsem, kimse benimle dövüşmez.”

Bu, prensin Richard’ın önceki savaşlarını dikkatle hatırlamasına neden oldu. Son zamanlarda Richard’ın rakiplerinin ordularına eşit ordular kullanarak tüm güçlerini seferber etmemeyi seçtiği birçok örnek olmuştu. Bu rakipler için daha fazla sayıda ordu kullanmanın cazibesine direnmek zordu ve savaşmayı seçtiler, ancak onun savaş alanı üzerindeki mutlak hakimiyeti sonunda kaderlerini belirledi.

Bu insanlara bakıp onlara aptal demek kolaydı, ancak çoğu insan, başkalarının başarısızlıklarına rağmen kendilerini çok yüksekte görme eğilimindeydi. Richard’la savaşanlar genellikle hikayeyi anlatacak kadar hayatta kalamadılar, oysa henüz kendilerinin o kişi olacağını düşünmeyenler. Faelor’da Salwyn adında dahi bir komutan vardı ve bir zamanlar Richard’ı üçe bir avantajı olduğu sürece yenebileceğini düşünmüştü; Elinde bu varken bile askeri kariyeri şu anki kadar yetenekli olmayan bir Richard tarafından sona erdirilmişti.

Nyris kendi durumunu düşündü. Eğer Richard’ın yanında savaşmasaydı ve yaşadığı dehşeti bilmeseydi, üstün olduğunu düşündüğü binlerce şövalyeyi savaşa çekmeyi ve Richard’a hücum etmeyi deneyebilirdi. Sonuçta onun özel ordusu çoğu soyludan daha iyiydi. Bu yalnızca Richard’ın stratejisinin bir kanıtıydı.

Earl Robert ve Earl Silitus, Swordwind Şehri’nin bir günden kısa sürede düştüğü haberini aldıklarında ikisi de ölü sayısına inanamadı. Bu kimsenin tahmin edebileceği bir sonuç değildi ve Silversword Ailesi de özellikle zayıf değildi. Fenlier korkak olabilirdi ama taktikleri hâlâ sağlamdı.

Richard’ın kalan gücüne bakan iki yaşlı adam, Gümüş Kılıç bölgesini işgal etme planlarından şüphe etmeye başladı.

……

Şehir ele geçirildiğinde neredeyse şafak söküyordu ve öğle vakti Fenlier barış görüşmelerini isteyen bir haberci göndermişti. Richard bu noktada tüm formaliteleri yeni bitirmiş ve biraz dinlenmek için cübbesini çıkarmıştı ama onları ancak bir kez daha giyip yorgunluğu uzaklaştırabilirdi. Nyris yarı açık gözlerle yastığına tutunarak yaşlı tilkiler hakkında homurdandı ve yatağından yuvarlandı; Kont, kaçmak için yoldayken bile bir haberci göndermiş olmalı.

Ancak bu karar oldukça akıllıcaydı. Gümüş Kılıç Ailesi artık yok olmanın eşiğindeydi ve en ufak bir gecikme bile başka istilalara yol açacaktı. Richard bu isteği bekliyordu; Yetkili herhangi bir patrik intikam yerine ailesini korumaya odaklanır. Zaten taleplerini de değerlendirmişti; biri askeri harcamaların tazminatıydı, diğeri Baron Canaan’dı ve üçüncüsü de Gümüş Kılıç topraklarından özgürce geçme hakkıydı. Ayrıca Maplefire Şehri ve onunDaha önce onu yöneten aynı baron tarafından yönetilebilmesine rağmen çevrenin Archeron ailesine bırakılması gerekiyordu.

Bu dört koşul iç savaşlar için oldukça standarttı ve haberci rahat bir nefes aldı. Belli ki Kont da oldukça hazırlıklıydı; haberci tek seferlik bir iletişim çemberiyle gelmişti.

Bir saat sonra Fenlier’in yanıtı geldi; 1,5 milyon altın değerinde ve pazarlığa açık olan parasal teklifle tüm koşullar kabul edildi. Ancak Kont, ailesinin itibarını korumak için Canaan’ın zehirle intihar etmesine izin verilmesini istedi. Bu açık sözlülük karşısında oldukça canlanmış hisseden Richard, ateşkesi kabul etti. Haberci gün batımından önce ayrıldı ve Fenlier çoktan geri dönüş yolundaydı.

Maplefire artık Richard’ın elinde olduğundan, iki tarafın resmi bir ilişkisi vardı. Robert ve Silitus Gümüş Kılıç bölgesini işgal etmeye çalışırsa Richard’ın müdahale etmek için bir nedeni olacaktı. Hoş manzaranın yanı sıra Maplefire aynı zamanda Kılıç Rüzgarı Şehri’ne giden en büyük ticaret yoluna bakan bir şehirdi; bu ona Gümüş Kılıç Ailesi’nin sadakati konusunda sağlam bir destek sağlayacaktı.

Haberci gittikten sonra Richard, muhafızlardan birkaç grifon hazırlamalarını istedi; Buradaki işi bitmişti ve geri dönme zamanı gelmişti. Ancak gardiyanlar ayrılırken yüksek bir bağırış duydu: “Richard, dışarı çık! Erkeksen benimle dövüş!”

Richard şaşkınlıkla kaşlarını çattı; Ses çok netti ama aynı zamanda şehrin dışından da geliyordu. Gümüş Kılıç bölgesini işgal ettiğinden beri ilk kez birisi ona açıkça meydan okuyordu ve bu kadar güce sahip birinin neden şimdiye kadar gizli kaldığını anlamamıştı.

Nyris ona baktı ve gülümsedi, onun öfkeyle ileri geri adım atmasını izledi.

“Zorbalığa uğramak bu kadar kolay mı görünüyorum?” Richard homurdandı, takipçileri çoktan şehir kapısına doğru gönderiliyordu.

Nyris sadece ellerini kaldırdı, “Kim bilir.”

Meydan okuyanın sesi tüm şehri delip geçiyordu ama bağırışlarının düzeyi sürekli olarak yüksek ve alçak arasında gidip geliyordu. Hem Nyris hem de Richard, her kim olursa olsun azizliğe henüz yeni ulaştığını hemen anladılar; Gücü üzerinde yeterince kontrol sahibi olsa bile ki kesinlikle yoktu, yedekte yeterince gücü yoktu.

Richard, büyük bir büyücü olmadan önce bile, Alacakaranlık Ülkesi’nde sebze keser gibi azizleri öldürmüştü. Phaser ve Tiramisu çoktan kapılara ulaşmıştı ama hareket etmiyorlardı.

“Richard, dışarı çık! Saklanma, sadece adamlarına mı güvenebilirsin?!”

“Ne oldu?” Richard’ın yüzü şaşkınlıkla doldu. Bin adamı Kılıç Rüzgarı Şehrine doğru yönlendirmiş ve 50.000’den fazla askerin büyük kısmını yok etmişti. Adamlarına nasıl güveniyordu?

Hareket etmeye başladı ama Nyris elini tuttu ve gülümsedi, “Acele etme, ne söyleyeceğini dinleyelim.”

“Ne? Hayır! Gevezelik etmeye devam edecek ve itibarımı zedeleyecek!” Durum hakkında zaten bir önsezisi olan Richard, Phaser ve Tiramisu’ya yerlerinde durmalarını emretti ve kendisi dışarı çıktı. Bu kadını öldürmenin onun çıkarına olmayacağı ihtimali vardı.

Onun dışarı çıktığını gören Nyris aceleyle ona yetişti, “Neyden korkuyorsun ki, zaten ailenin zaten bir itibarı yok. Dinlemeye devam et, bakalım ne diyor!”

Archeronların kötü bir şöhreti vardı ama bu korkaklık değildi. Richard homurdandı ve kaleye atlayıp doğrudan şehir kapısına doğru uçtu. Hala biraz kafası karışıktı ama o bile neredeyse Nyris’le aynı fikirdeydi. Bu gerçekten de nadiren bulunduğu bir durumdu ve sesteki katıksız inanç neredeyse gülünçtü. Aslanın kedi olduğunu düşünerek kandırılan biri gibiydi.

Şehir surlarına ulaştığında dışarıda bekleyen genç bir şövalyeyi gördü. Sadece on yedi ya da on sekiz yaşında görünüyordu, yüzü hala şişman bir çocuktu ama gümüş zırhı pırıl pırıl parlıyordu ve en azından destansı düzeyde görünüyordu. Bineği de oldukça nadirdi, oldukça uzun görünüyordu ve neredeyse bir ejderhanınkine benzeyen tuhaf bir kafaya sahipti.