Bölüm 965

Savaş Yolu

“Üç gün,” Richard Kiliseden çıkmadan önce başını salladı. Tam kapının önünde durdu ve bir adım daha atarsa sığınağını kaybedeceğini bilerek aşağıdaki Faust’a baktı. Faust’taki küçük soyluların çoğunun, hatta belki de yüzen adaların bazı devlerinin açgözlülüğü onu bekliyordu.

Archeronların tüm Faust’a karşı tek başlarına savaşabileceklerini düşünecek kadar aptal değildi ama yörüngeye çektiği mavi yıldız kesinlikle hepsinin arzuladığı mavi aydı. Bu artık onun soyuna ve gerçek ismine dahil edilmişti; onu çıkarmanın bir olasılık olup olmadığını bilmiyordu ama öyle olsa bile gücü büyük ölçüde düşecekti. Birinin gerçek ismini kaybettiğini hiç duymamıştı ama birinin soyunun kaybı, kişinin kalan ömrünü en iyi ihtimalle birkaç yılla sınırlayacaktı.

Ayrıca Ay’ı teslim etmek güvenliği garanti eder mi? Zayıflık belirtileri gösterdiğinde düşmanlar ne yapacaktı? Ölmesini isteyen tüm ailelere karşı nasıl rekabet edecekti?

Gaton’un silüeti zihninde parladı; eğer o adam bugün aynı durumda olsaydı tereddüt etmeden dışarı çıkardı. Ne kadar düşmanla karşılaşırsa karşılaşsın hepsini yok edecekti. Savaşta ölmekten korkmaya gerek yoktu ama hangi gerçek Archeron düşman uğruna kendi hayatlarından vazgeçerdi ki?

Yüzlerce rün şövalyesi Kilisenin kapılarında bekliyordu ve onun her hareketini sessizce izliyordu. Bu noktaya kadar onlar da her şeyi biliyorlardı ama onun emirlerini bekliyorlardı. O emrettiği sürece, tüm Norland onlara karşı olsa bile sonuna kadar savaşacaklardı.

Yıllardır kendisini takip eden bu adamlara bakan Richard birdenbire biraz duygusallaştı. Her birinin adını biliyordu, eşlerinin, çocuklarının durumlarını biliyordu. Ama yine de hafızasında daha da fazla isim kalmıştı; Yıllar süren savaş onu askerlerin feda edilmesi gerektiği gerçeğine alıştırmıştı ama her ölüm hâlâ acı veriyordu. Bunca yıl boyunca kırsalda kaç tane şövalye gömmüştü?

Ancak bu bir rün şövalyesinin kaderinden başka bir şey değildi. Ona daha iyi hizmet edebilmeleri için onlara donanım ve güç verildi ve efendileri olarak onun kaderi, onların fedakarlıklarını ailenin temelini güçlendirmek ve ihtişamını büyütmek için kullanmaktı. Norland herkesin ilerlemekten başka seçeneğinin olmadığı acımasız bir dünyaydı; bir anlığına hareketsiz kalır ve kişinin düşmanları tüm aileyi yok edecek kadar güçlenir. Bir uçak diğer uçakların kaynaklarını yağmalayamıyorsa, ilk avcının koordinatlarını bulmasını bekleyen bir ördekti.

Ahlak, yaşam ve ölümün üzerinde duramazdı; Önemli olan hayatta kalmaktı.

Rün şövalyeleriyle yüzleşti ve derin bir nefes aldı, “Hepiniz durumu biliyorsunuz. Faust’un tamamıyla karşı karşıyayım ve dönüş yolu kanla kaplı olacak. Siz erkekler bana yıllardır sadakatle hizmet ettiniz; bu katliamda beni takip etmek istemiyorsanız o zaman burada kalın. Durum sakinleştiğinde burayı terk edin.

“Hiçbirinizi bana ailenizi seçtiğiniz için suçlamayacağım. Bu, bir yolda yürüdüğüm son sefer olabilir ama bu yolun senin olması gerekmiyor. Kalmak isteyenler kapılardan içeri girsin.”

Rün şövalyeleri doğrudan Richard’a baktılar, hiçbiri kılını kıpırdatmadı. Tekrar sorduğunda, büyük kılıcı olan yaralı şövalye öne çıktı ve eğildi: “Lordum, biz Archeron askerleriyiz. Savaş alanı bizim hayatımızdır! Son kalanımız da nefes almayana kadar seni hayatta tutacağız!”

Diğer rün şövalyeleri bu duyuruyu alkışlayarak Richard’ın ellerinin titremesine neden oldu. Atına atlamadan önce hızla Kiliseden çıktı ve ışınlanma tapınağına doğru yürüyüşe başladı. Su Çiçeği yoktan var edip hemen arkasından onu takip ederken başının üzerinde bir ışık küresi uçuştu.

Rün şövalyeleri hemen onu takip etti. Richard, savaşların çoğunu arka saflarda savaş alanını kontrol ederek onlara komuta ederek geçirdi, ancak her tehlikeli savaşta onu ön tarafta tutuyordu. Her zaman bu ışık küresini de yerleştiriyor ve kendisini çok sayıda düşmanın hedefi haline getiriyordu. Bu, Gaton’un taklidi olarak başlamıştı ama bu noktada kişiliğinin sadece bir parçasıydı.

Rün şövalyeleri yalnızca savaşmayı bilen aptallar değildi; böyle bir seviyeye ulaşmak için en azından bir miktar taktik yetenek gerekiyordu. Auraları olabilecek en şiddetli şekilde parladısavaşlar başlamadan önce bile olmuştu; bundan kurtulmanın tek yolunun Faust’u büyük bir güç gösterisiyle boyun eğdirmek olduğunu biliyorlardı. Açgözlülüğün korkuyla kırılması gerekiyordu, yoksa şehrin aileleri birleşip Archeron Ailesini tamamen yok edecekti.

Richard için bunun tek bir anlamı vardı. Onu biraz bile kışkırtan herkes tek bir sonla karşılaşacaktı.

100 kişilik ordu oldukça gösterişli olup tüm Faust’un dikkatini çekmişti. Richard, arabanın tepesinden yolun her iki tarafında pek çok insan gördü ama hiçbiri aslında bir şey yapmadı. Duyuları uzakta çok sayıda aziz tespit etti ve taramaya devam ettikçe algısı bulanıklaştı ve zihninde bir uğultu hissetti; yakınlarda en az bir efsanevi varlık vardı.

Richard’ın üzerine kılıca benzer bakışların sayısı az değildi; Kurban töreni için Kiliseye gittiğinde daha güçlü soylular hazırlıksız yakalanmıştı ama şimdi kartlarını toplamaya zaman bulmuşlardı. Teorik olarak Richard’dan ve onun rün şövalyelerinden bu kadar çok veya daha fazla azize sahipken korkmaya gerek yoktu; saldırmadan önce onun yarıya kadar gitmesini beklemek istiyorlardı.

Ancak bu yalnızca teorideydi. Richard’ın tavrı bir şeyi garanti ediyordu; ölümüne savaşacaktı. Ordusunun tamamını devirmek için düzinelerce azize ihtiyaç vardı ve hiç kimse daha sonra yararlanılan fedakarlıklar olmak istemiyordu.

Richard şehrin hülyalı havasından derin bir nefes aldı; yüzünde en sadık insanların bile oldukça çekici olduğunu kabul etmek zorunda kaldığı şeytani bir gülümseme vardı; sadece yarım olmasına rağmen, bir elfin eşsiz görünümüne sahipti. Ancak gülümseme gözlerine ulaşmadı; bunlar mavi ışıkla parlıyordu. Onun katıksız öldürücülüğü o kadar dehşet vericiydi ki, ona en yakın olanlar hayalet ulumalarını duymuşlardı.

Yakındaki güç santralleri şaşırırken, uzaktan izleyen Thor da şok olmuştu. Richard bu kadar güçlü bir aurayı yoğunlaştırmak için kaç can toplamıştı? Pek çok efsanevi varlığın bile böyle bir öldürme niyeti yok muydu?

Alacakaranlık Ülkesi’ndeki büyük başarılarına dair söylentilere rağmen, çoğu kişi hâlâ Richard’ı büyük bir rün ustası olarak kabul ediyordu. Şimdi orada bulunanlar bu kararı yeniden değerlendirdiler; bu o kadar çok kişiyi öldürmüştü ki saymak imkânsızdı. Richard Archeron kendini bütün gün laboratuvara kapatan genç bir usta değildi; sadece harika bir taktikçi ve komutan değil, aynı zamanda cesetlerle dolu bir tepeye tırmanan güçlü bir güçtü!

Bir azizin ani ölümünün şans eseri olduğunu uman herkes bu fikirden vazgeçti. Richard bu noktada kesinlikle bir gök aziziydi ve gök azizleri arasında bile zirvede yer alıyordu.

Richard’ın ordusu bu şekilde ışınlanma tapınağına bir yaz yürüyüşü kadar yavaş bir şekilde yürüdü. Richard birdenbire Gaton’un Ebedi Ejderha Kilisesi’ne kurbanlar getirdiği, ona kıyaslanamayacak kadar ağır bir kalp ve kafatasıyla hayatında ilk kez bir fedakarlık yapma şansı verdiği geceyi hatırladı. O gece de benzerdi ve Gaton’un silahlı bir düşmanın yanından çekinmeden geçerken gösterdiği ivme hâlâ zihnine kazınmıştı. Belki hâlâ bu seviyeden biraz uzaktaydı ama hâlâ yol boyunca ona eşlik eden güvendiği adamları vardı.

Rün şövalyeleri yavaş yavaş ışınlanma tapınağına yaklaştı ve ondan kısa bir mesafe önce küçük bir kareye ulaştı. Yol boyunca bir araya gelebilecekleri son yer burasıydı. Zaten takip eden yüzlerce savaşçı vardı ve bunların arasında altmıştan fazla aziz vardı. Efsanevi varlıklar henüz ortaya çıkmamış olsa da izleyenler birkaç saniye içinde buraya ulaşabildiler. İlk etapta on dört aileden birine saldırmak efsanevi bir varlık için pek de iyi bir görünüm değildi ve yüz rün şövalyesi ve Richard’ın kendi gücüyle, dikkatli olmak için iyi bir nedenleri vardı. Saldırıyı onlar yönetselerdi muhtemelen hayatlarını kaybedebilirlerdi. Bu güçlü güçler devreye girmeden önce zamanın gelmesini beklemeyi tercih ederdi.

Richard ve ordusunun güvenlik için ayrılmak üzere olduğunu gören kalabalık sonunda buna daha fazla dayanamadı. Kalabalıktan birisi, “Onları bırakamayız! Onlarca insanı öldürdüler, işledikleri suçların cezasını çekmeleri lazım!”

O tek sesin önderliğinde çok sayıda insan hemen yaygara kopararak meydana girmeye başladı. Psikolojiyi bilmekRichard, kalabalıklar için homurdandı; o ve adamları gelen herkesi öldüreceklerdi ama sonunda istila edileceklerdi. Yaşamak ve ölmek bir şans meselesiydi ve herkes aynı riskle karşı karşıya kaldığı sürece herkes kendilerinin Kaderin piçleri olduklarını ve hayatta kalacaklarını düşünüyordu.

Hemen bineğini durdurdu ve toplanmış savaşçılara bakmak için döndü. Onun soğuk bakışlarını ve büyüleyici gülümsemesini gören herkes aniden bir ürperti hissetti ve bilinçsizce birkaç adım geri çekildi.