Bölüm 967

Maymunlar

Başlangıçta yere saplanan uzun kılıçlardan beşi artık yok edilmişti. Bu üstün kaliteli silahlar, göz açıp kapayıncaya kadar eriyen mavi alevlerin kavurucu sıcaklığına dayanamadı. Gücün her etkinleştirilmesi, sanki yakınlarda bir fırın çalışıyormuşçasına tüm meydandaki sıcaklığın artmasına neden oluyordu. Azizler bile terlerken, daha zayıf savaşçılar nefes almakta zorlanıyordu.

Richard ağzının kenarından aşağı akan kanı silmeden sessizce durmaya devam etti. Sağır edici derecede sessiz meydanda çınlayan tek damla bir şeyi doğruluyordu: Yaralanmıştı.

Peki ne olmuş yani? Herkes yaralı hayvanların en tehlikelileri olduğunu biliyordu.

Azizlerin hepsi korkuyla birbirlerine bakıyorlardı, grup halinde ona karşı harekete geçmek için bile cesaretlerini toplamak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Ancak gözleri sürekli yerdeki henüz soğumamış bedenlere çekiliyordu.

“Herkes saldırsın…” Kalabalığın içinde saklanan bir cüce bağırmaya başladı ama Richard’ın bakışları hemen ona takıldı. Cümlesinin geri kalanını yutkunarak yavaşça geri çekilmeye başladı. Richard az önce kullandığı erimiş kılıçlardan birini aldı ve onu kışkırtıcı olabilecek kişiye doğru fırlattı.

Kılıcın kalıntılarının üzerinde soluk mavi bir alev belirdi ama havada çok yavaş bir şekilde uçtu. Yine de cüce yüzünün tüm rengini kaybetmişti ve koşmaya başladı, ancak yalnızca korku ve korku tarafından olduğu yerde tutulabildi. Eklemleri sanki bir aslan tarafından izlenen küçük bir hayvanmış gibi sertleşti, bacakları hareket etmeyi reddediyordu. Zaten zihninde sıçramıştı ama izleyiciler onu sadece yerinde dururken gördüler.

Atılan saldırıyı gören yakındaki herkes anında dağıldı. Cücenin her iki yanında da birer aziz savaşçı vardı ama bu sözde güç santralleri bile alevleri gördü ve ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde geri çekildiler. Erimiş kılıç cücenin vücuduna daldı ve diğer taraftan çok küçük bir parça dışarı çıktı. Alevler geniş açık ağzından fışkırdı ve cesedi parçalara ayrılırken tüm iç organlarının kömürleştiği ortaya çıktı.

Cüce bir aziz bile değildi. Richard’ın şaşmaz hedefinden en ufak bir şekilde saklanamazdı ve azizlerin hiçbiri onun saldırısını engelleme cesaretine sahip değildi. Ancak nihai sonuç yalnızca korkaklıklarına göz yumdu; Alevler doğal bir şekilde genişleyip onu içeriden yakmadı ama muhteşem bir kontrol gösterisiyle ağzından dışarı fırladı. Birisi yardım etmeye çalışsaydı alevler onların üzerine sıçrayıp yakardı. Mavi ateşin herhangi bir ekstra yeteneğe ihtiyacı yoktu; tek başına sıcaklığı çoğu azizi öldürmeye yetiyordu.

……

Birkaç sıradan soyluya benzeyenler, dağın zirvesine yakın ağaçların gölgesinde durmuş, meydandaki savaşı izliyorlardı. Uzakta olmalarına rağmen hâlâ olup bitenleri duyabiliyor ve görebiliyorlardı. Başlarındaki orta yaşlı adamın yüzünde inanamayan bir ifade vardı: “Faust’un alt düzey soylularının on dört kişiye saldırmasına bile izin var mı?”

“Elbette hayır, Lordum,” diye yanıtladı yanındaki biri, “Kutsal İttifak yeni başlayanlardan oluşan bir ülke olmasına rağmen, onların sistemi ağırlıklı olarak bizimkine dayanıyor. Teorik olarak, diğer büyük aileler birleşip bu karışıklığı bastırmalılar; onları kontrolsüz bırakamazlar ve tüm aristokrasinin çökme riskini göze alamazlar.”

Adam başını salladı, “Peki neden diğerleri müdahale etmiyor?”

Bu kez ince yapılı bir adam konuştu: “Daha alt düzeydeki soylular bu sözde sanat eserine hayran kalmışlar. Diğer büyük ailelere gelince, onların yarısının Archeron’larla çatışmaları olduğunu ve hatta birçoğunun daha önceki iç savaşlarda mağlup olduklarını duydum. Müdahale edecekler, ama sanırım durumdan daha fazla kazanç elde edebilmek için Richard’ın yenilmesini bekliyorlar.”

İlk yardımcı homurdandı, “Hepsi dar görüşlü. Archeron’larla çok büyük sorunları olsa bile, öylece oturup bunun olmasına izin vermemeliler! Bugün Archeronlar var ama yarın Mensas da olabilir. Sanki iki maymun kavga ediyor ve içlerinden biri kazanmak için ormanı yakmaya karar vermiş gibi.”

“Bizim için her şey yolunda gidiyor,” diye gülümsedi uzun boylu adam, “Sadece iç mücadeleler yüzünden tüm sistemlerini tehdit etmeyi tercih ediyorlar, yani sütunlarından birini kaybettiklerinde bizimle nasıl savaşacaklar?”

Orta yaşlı adam başını salladı, “Evet. Müzakereler için üçüncü seçeneği araştırmaya başlayın.”

Herkes bir an donakaldı. Üçüncü seçenek m idihepsine karşı çok baskıcı.

……

Küçük meydandaki azizler, Richard’a her seferinde küçük bir adım atarak bir düzeyde işbirliği kazanmış gibi görünüyordu. Richard’ın önce kimi öldüreceği üzerine kumar oynayarak birlikte yürüdüler. Buradaki hiç kimse Richard’ın mavi alevlerinin ne olduğunu bilmiyordu ama sıcaklık o kadar korkutucuydu ki alevlerin aslında beyaz olması gerekirdi. Ateş konusunda yetenekli biri zaten zaferini elde etmeye çalışmış ve başarısız olmuştu.

Richard’ın patlayıcı saldırıları durdurulamaz bir güce sahip olduğundan hatasız bir şekilde öldürebiliyordu ama neyse ki her saldırıda büyük miktarda enerji tüketiyordu. Görünüşe göre yalnızca on saldırı yapabiliyordu.

Ama on kılıç on aziz anlamına geliyordu! Yerde zaten altı ceset vardı ve orada bulunanların hiçbiri diğerleri arasında olmak istemiyordu.

Richard aniden içini çekti ve Ayışığı’nı yerden çekti, ileriye doğru işaret ederken alev kılıcın üzerinde tutuştu. İşaret ettiği aziz anında ürperdi; Richard saldırmayı seçerse kaçmasının imkânı yoktu. Richard birkaç kez yanılsama yaptı ve azizin bir çocuk gibi ürktüğünü görünce kıkırdamaya neden oldu, “Siz de bir azizsiniz ve mavi ayı mı istiyorsunuz? Zavallı. Ve siz aptallar, gerçekten sadece birkaç saldırıya daha ihtiyacım olduğunu mu düşünüyorsunuz? Üzerime gelin.”

“Ona inanma, birlikte gidelim!” birisi tereddütü gidermek için yüksek sesle bağırdı. Ancak tek elli bir balta gökyüzünde vızıldayarak Richard’ın ayaklarının önüne düşerken havayı keskin bir ıslık sesi doldurdu, ancak bıçağı kalabalığa dönüktü. Silah muhteşemdi ve ilk bakışta onun efsanevi bir ekipman olduğu anlaşılıyordu. Silaha güç veren aura da bir azizinkine benziyordu.

Ancak aklı başında hiç kimse bunların hiçbirini umursamadı. Bunun yerine baltanın üzerindeki işarete baktılar; kraliyet ailesinin arması.

Faust’un tüm alt soyluları, mavi ayı Archeronlardan almak için bir araya gelebilirdi ama kraliyet ailesinin karşısında hiçbir şey yapmaya cesaret edemezlerdi. Kraliyet ailesinde onlarca yıldır sayısız uçağı keşfeden efsanevi uzmanlar eksik değildi, ancak onları görmezden gelsek bile İmparator Philip’in kendisi inanılmaz derecede güçlüydü.

Kana susamış Philip, çaresizlik dolu bir savaş alanında tek başına bütün bir kaleye saldırabilecek bir adamdı. Artık onu anlatmaya seviyeler yetmiyordu; destansı varlıklar arasında bile en güçlülerden biriydi! Efsanevi bir varlığın orada bulunan herkesi öldürmesi biraz zaman alabilirdi ama İmparator için azizler bile halktan başka bir şey değildi. Kimse kaçamayacaktı.

“On dört aileden birine saldıracak kadar cesursunuz. Yasaları bu kadar bariz bir şekilde hiçe sayıyorsunuz… Siz ailelerinizin ölümünden korkmuyor musunuz?”

Meydanın girişini kapatan savaşçılar otomatik olarak yol verirken ayak sesleri duyuldu. Yeni gelen kişiden korkmuyorlardı ama arkasındaki kraliyet ailesinden kesinlikle dehşete düşmüşlerdi. Bu, benzersiz bir görünüme sahip biriydi; onun varlığı bile birçok kişinin nefessiz kalmasına neden oluyordu.

Dördüncü Prens buradaydı.