Bölüm 968

Son Teklif

Kalabalıktaki herkes birbirine korku dolu bakışlar attı, ancak bu kadar ileri gittikten sonra hiçbiri pes etmek istemedi. On dört kişiden oluşan diğer ailelerin Richard’ı korumak için harekete geçmemesi nedeniyle giderek daha cüretkâr davranmışlardı ama şimdi Dördüncü Prens’in dikkatini çekmişlerdi.

Bu küçük soylular Richard’ı öldürmeye cesaret edebildiler çünkü Archeronların Faust’ta benzersiz bir konumda olduklarını biliyorlardı. Belki de net bir varisi olmayan tek aile onlardı ve Richard’a olan güvenleri, onun ölümünden günler sonra muhtemelen düşecekleri anlamına geliyordu. Tüm şehirdeki herhangi bir aile, hatta adası olmayanlar bile hayatta kalmayı sağlayacak bir geçmişe ve soyağacına sahipti. Bu cesaret Nyris’in ortaya çıkışı karşısında sönüp gitti. Bir prensi sebepsiz yere kızdırmak kesin ölümdü.

“Richard bir düzineden fazlasını öldürdü!” kalabalığın içinden bir soylu seslendi.

Richard gülümseyerek, “Ayrıca adama adım atmaya cesaret ederlerse bir düzine kişiyi daha öldürürüm,” diye yanıt verdi. Ona bakan Nyris bir anlığına şaşkına döndü.

Yaşlı bir aziz kalabalığın arasından çıkıp alçak sesle sordu: “Kusura bakmayın Majesteleri, bu konudaki tavrınızla kraliyet ailesini temsil edip etmediğinizi sorabilir miyim?”

“Benzo Nirk, öyle mi?” Nyris azize kısılmış gözlerle baktı, bu da adamın solgunlaşmasına neden oldu. Şaşırtıcı bir şekilde sinmeyi reddetti, bunun yerine gözleri öldürme niyetiyle parladı, göğsü kararlılık gösterisiyle şişti. Nyris arkasını döndü ve Richard’a anlamlı bir bakış attıktan sonra net ve melodik bir sesle “Hayır, ben sadece Nyris olarak buradayım” dedi.

Bunu söyledikten sonra prens tüm kalabalığa sırtını döndü ve gaddarca devam etti, “Ama ben buradayım. Beni öldürmenin kraliyet ailesinden hiçbir karşılığı olmayacak, ama görelim bakalım siz aptallar bu noktaya ilk gelen sizsiniz.”

……

Yakındaki bir hanın penceresinde Neil, avucu yüzüne çarptığında ayağa fırladı. İçten küfürler savurarak el salladı ve bir hizmetçiye talimat verdi, “Git söyle… Ah, git babama söyle. Ayrıca emirlerimi de ilet; emrimdeki her aziz hemen buraya gelsin!”

Durumun acil olduğunu bilen hizmetçi hemen yola çıktı. Neil arkasındaki iki aziz muhafıza döndü, “Eğer Richard ve Nyris tehlikeye girerse, ikinizin onları kurtarmaya çalışmanıza ihtiyacım olacak.”

Düzinelerceye karşı ikiye karşı bir intihar göreviydi, ancak gardiyanlar hiçbir tereddüt veya umutsuzluk belirtisi göstermeden başlarını salladılar. Bunlar efendileri uğruna ölmeye tamamen hazır adamlardı. Neil başını sallayarak meydana geri döndü.

……

Nyris konuşmasına devam etmek istedi ama aniden ensesinden yakalanıp kuşatmanın dışına fırlatıldı. Richard ayağa kalkıp gökyüzünde takla atarken gözlerinin içine baktı, “Siktir git, bu seni ilgilendirmez!”

Richard daha sonra başka bir uzun kılıç çıkardı ve büyüleyici gülümsemesiyle devam etti: “Şimdi, sizinle birlikte daireler çizerek zaman kaybetmek istemiyorum. Ayı istiyorsunuz, değil mi? Beni öldürürseniz alırsınız. Bedeli basit; yarınız geride kalacak.”

Yarısı mı? Kimse Richard’ın sözlerine inanmak istemiyordu ama içgüdüleri onlara onun yalan söylemediğini söylüyordu. Herkesin yarısının ölmesiyle kişinin kendi ölüm ihtimali %50 olacaktır. Bu durumda mavi ayı kim yakalayabilir? Öyle olsa bile, onu tutabilecekler miydi?

Kalabalık tereddüt etmeye başlarken, dağ gibi inşa edilmiş genç bir adamın üzerinden geçmesiyle küçük meydan sallanmaya başladı. Boş vakitlerinde yürüyormuş gibi görünüyordu ama daha kimse tepki veremeden güçlü bir güç onları yavaşça itti. Genç yanlarından geçerken tek kelime etmedi ama Richard’ın yanındaki yerini aldı.

Bu durum kalabalıkta kargaşaya neden oldu. Agamemnon, Demirkan Dükü’nün en çok tercih edilen oğullarından biriydi ve onun gelişi, durumu Nyris’in yapamayacağı şekilde değiştirdi. Hiçbir takipçisi ya da askeri olmasa bile, karşı çıkılması gereken bir tehditten çok daha fazlasıydı. Dördüncü Prens’in kardeşlerinin çoğu onun gitmesine oldukça sevinirken, Beye olarak bilinen canavar bu kardeşine çok düşkündü. Onu öldürmek felakete neden olur.

Artık kalabalık gerçekten de ikinci kez düşünüyordu. Artık onları savaşmaya iten tek bir etken vardı; Richard’ın intikamı. Geçmişte açıkça onu düşman haline getiren herkes, sonunda kararlarından dolayı cezalandırıldı ve o, güçlü hafızasıyla tanınıyordu. Zaten geri dönüşü olmayan bir noktada, mevcut üç kişiyi öldürmeyi tercih ediyorlarOnlar ölmeden önce boş yere sızlanıp durmaktan başka bir şey değillerdi.

Ancak başka bir figür hızla yaklaştığında kalabalığın gözleri bir kez daha kör oldu. Bir anlık şaşkın sessizliğin ardından biri alarmla fısıldadı: “Beye!”

Kaşlar ve gözbebekleri o kadar soluk ki neredeyse renksizdi, darmadağınık kısa saçlar ve öldürme niyetiyle dolup taşan tamamen gizlenmemiş bir aura; Efsanevi bir varlığı tek başına öldürmeyi başaran biri olarak Beye, ona karşı çıkan herkeste tam bir dehşet uyandırıyordu. Çoğu efsaneden bile daha korkunçtu; Becerilerini geliştirmek için kendini ilerlemeyi mümkün olduğu kadar ertelemeye zorlamış olduğundan, bu adımı attığında kesinlikle korkunç bir canavara dönüşecekti. Bu noktada efsaneler muhtemelen ondan kaçamayacaktı bile.

Hem Nyris hem de Agamemnon aileleri için yalnızca belirsiz bir öneme sahipti, ancak Demirkan Dükü, Beye’yi hayatında asla feda etmezdi. Eğer burada ölümüne dövüşecek olsaydı, Duke Orleans kesinlikle olaya karışan herkesin aile bağlarını yok ederdi. Onun katalizör olmasıyla kraliyet ailesi de hareket edebilir!

“Sizler…” Nyris geriye atlarken Richard teslimiyet içinde başını salladı, Ay Işığındaki mavi alev göz kırpıyordu, “Ah. Neden beni biraz olsun havalandırmaktan alıkoymak istiyorsunuz? Şans kaçtı.”

Beye’nin yüzüne çocukları gözyaşlarına boğabilecek kötü bir gülümseme yayıldı, “Yaşlı adam senin onun adına o genç güzellerle ilgilenmesine yardım edemeyeceğinden endişeliydi, bu yüzden bana senin ölmene izin veremeyeceğimi söyledi. Sen onların mutluluğunu temsil ediyorsun.”

Lawrence çok uzaktaydı ve eski benliğinin sadece bir kabuğu kalmıştı, Faust’taki olaylara nasıl bu kadar çabuk tepki verebilmişti? Bu sadece bir bahaneydi. Richard, Beye’nin yakınlarda olduğunu ve haber alır almaz oraya koştuğunu anladı; dövüşte usta olduğu kadar ilişkiler konusunda da beceriksizdi; endişesini asla kolayca ifade etmezdi.

Ancak Richard genç güzellerden bahsedilince hâlâ titriyordu. Bu kadınların çoğu elli yıl önce gençti; şimdiye kadar yarısı muhtemelen toprağa gömülmüştü. Lawrence’ın onun için görevi… Sırf bu düşünceyle bile kaçmak istemeden edemiyordu. Yine de bu durum onda yaşlı sapığı tekrar ziyaret etme isteği uyandırdı. Sadece son zamanlarda yaptığı fedakarlıkların hiçbirinde yaşam uzatma şansı yoktu ve hayat ağacı ona meyvelerin bu kadar yaşlı biri üzerinde işe yaramayacağını söylüyordu.

Tam nostaljiyle dolarken Beye’nin keskin bakışları kalabalığa odaklandı: “Hala burada ne yapıyorsunuz? Hayattan bıktık değil mi?”

Başka bir aziz kendini hazırlamadan önce şunu sordu: “Kusura bakmayın Leydi Beye, burada kendi duruşunuzu mu yoksa Demirkan Dükü’nün duruşunu mu temsil ediyorsunuz?”

Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz adam aniden kasıldı ve gözleri irileşti. Beye işaret parmağını yavaşça alnından çekti; uzun parmağı kan ve beyinle kaplıydı. Tüm meydanda çok az kişi onun nasıl hamle yaptığını görmeyi başarmıştı.

“Varlığımı sorguluyorsun, biraz cesaretin var.” Cesedi yere itti ve şaşkın kalabalığa bakmak için başını kaldırdı, “On dört aileye yönelik herhangi bir hakarete müsamaha gösterilmeyecektir. İçimizden biri hakkındaki herhangi bir hüküm, sizin ayaktakımınızdan değil, bizden gelmelidir. Faust’un yönetici ailesine saldırmak isteyen herhangi bir aile, yüzyıllardır yürürlükte olan yasalara uymak zorundadır; önce şehre doğru yürümelisiniz. Bu, Demirkan Dük’ün vasiyetidir!”

Bu durum kalabalıkta kargaşaya neden oldu, insanlar korkudan sindiler. Ancak birisi yine de şunu sorma cesaretini gösterdi: “Yani bu…”

“Bu iş burada bitiyor. Bundan hiçbir kan davası çıkmayacak, kimse bunu intikam bahanesi olarak kullanmayacak.”

Kalabalığın bütün bakışları hemen Richard’a çevrildi; Richard da birkaç dakikalığına Beye’nin gözlerine kilitlendi, sonra gülümsedi ve başını salladı. Bu, başka bir ailenin elçisinin mesajına katılan bir patriğin nezaket işaretiydi. Ancak insanlar rahat bir nefes almaya başladıkları sırada aniden “Bir saniye” diye seslendi.

Kalabalık bir kez daha paniğe kapıldı ama Richard kayıtsız bir tavırla devam etti: “Kendimi cömert hissediyorum, işte size son bir şans. Seçtiğiniz üç kişiyi seçin, savaşalım; dışarıdan müdahale yok. Tabii ki kavgalar ölümüne olacak. Ne dersiniz?”

Açgözlülük bir kez daha birçok azizin içinde alevlendi. Richard’ın koşulları son derece cazipti; aralarında hala bir gök azizi vardıdüzinelerce mevcut. Onun çekirdek olması ve geri kalanların en güçlüsü olması, iki gök aziziyle karşılaştırılabilecek birleşik bir güç olurdu. Bu konuyu gündeme getiren kişi Richard olduğundan, onun ölmesi durumunda kimse bir şey söyleyemezdi. Art niyetli olanlardan bazıları bakışlarını hemen gök azizine çevirdi.

Ancak Richard’ın bakışına uymaya çalışan adamın ifadesi oldukça ciddileşti. Sonunda tek kelime etmeden ayrılmak üzere döndü. Sadece bir anda figürü uzakta kaybolmuştu.

Bir gök azizi, kendisine yardım edecek iki aziz olsa bile Richard’la savaşmaya cesaret edemez!