Bölüm 974

Kutsal Antlaşma

O zamanlar çeşitli aileler arasındaki kan davaları bile önemsizdi. Demirkan Dükü henüz destansı bir varlık olmadığını açıkça belirtmişti ve eğer Gizli Kılıç onunla savaştıysa o zaman Milenyum İmparatorluğu bir şeylerin ters gittiğini biliyordu ve İttifakı test etmek için Kılıç Azizini kullanmıştı.

Kutsal İttifak artık ilhak tehdidi altındaydı; küçük soyluların çoğu herhangi bir değişiklik yaşamayacaktı, ancak Faust’un on dördü kesinlikle büyük bir darbe alacaktı. Norland’ın barışı, Daxdus gibi diğer uçakların dış tehdidinin yanı sıra zayıf bir güç dengesiyle korunuyordu. İkincisinin bir süredir geri püskürtülmesi ve birincisinin de yıkılmak üzere olması nedeniyle, İttifak’ı bir şekilde yeni gelen olarak gören iki yerleşik imparatorluk, Norland’ı kendi aralarında bölmek için ittifak yapacaktı.

“O piç Rundstedt!” Birisi aniden küfrederek geri kalanların Alacakaranlık Ülkesi’ndeki garip durumu hatırlamasına neden oldu. Rundstedt pes etmiş ve diğer imparatorlukların yardım etmesine izin vermiş olsaydı, Batan Güneş Şehri’nin paylaşılması gerekecekti ama İmparatorun kendisi de bu zor duruma düşmek zorunda kalmayacaktı. Geriye dönüp bakıldığında bu bir komplo gibi görünüyordu.

Ancak Philip’in kendisi şöyle konuştu: “Burada Rundstedt’in kötü niyetli olduğuna inanmıyorum; bazı insanlar onu yanıltarak kendi pozisyonuna getirmiş olabilir. Adam doğuştan bir asker ama bilgeliği arzu edilecek çok şey bırakıyor.”

İmparatorun bizzat bunu söylemesi üzerine patrikler gönülsüzce kabul ettiler. Mareşal Rundstedt de efsanevi bir varlığa göre oldukça güçlüydü; Batan Güneş Şehri’ne sahip olmasının asıl nedeni buydu. Yakında içinde bulunacakları tehlike göz önüne alındığında, her efsanevi güç değerli bir güçtü.

Philip tüm bunlardan etkilenmemiş gibi görünüyordu ve sakin bir şekilde devam etti: “İkinci şey, tahttan vazgeçmeyi planlıyorum. Kutsal İttifak’ın dümeninde ya güçlü ya da potansiyeli olan birine ihtiyacı var ve şimdi ben ikisi de değilim. Çocuklarım zaten bunun için hazırlandı ve şu anda tavsiye ettiğim bazı adaylar var. Birincisi Neil; o hiçbir zaman üst düzey bir güç olmayabilir, ama usta bir vali ve kesinlikle İttifak’ı ileriye taşıyacak. Sıradaki Nyris; her zaman Azizler diyarına girdiğinden beri, yıldırım yok edici soyunun neslinin en safı olduğunu gösterdi. Efsanevi bir varlık olmak hiç sorun olmamalı ve daha da ileri gidebilir.

“Fakat Nyris’in sorunu, özellikle son gelişmelerle birlikte görkemli bir karakter olmaması. Bu da bizi tavsiye etmesine oldukça şaşırdığım bir adayla karşı karşıya bırakıyor: Ryan. Kendisi yalnızca on üç yaşındadır ancak kanı Nyris’inki kadar saftır ve karakteri o kadar sorgulanabilir değildir. Eğer Kader yüzümüze gülerse o zaman neslin en güçlüsü olacak ve hatta benim gücüme bile yaklaşabilir. Ama o çok genç; eğer tahta çıkmasına izin verilirse, onun büyümesini bekleyecek sabra sahip olmanız gerekecek.”

Philip durumu daha ayrıntılı olarak açıkladığında orada bulunanlar düşünmeye başladı.

Hem Neil hem de Nyris veraset için popüler adaylardı. İkincisi başlangıçta puan olarak gerideydi, ancak son birkaç yılda Richard’la olan ittifakı, kişisel gücünü neredeyse eşit noktaya ulaşacak kadar büyük ölçüde artırmıştı. Nyris aynı zamanda azizliğe geçiş yaptığında da büyük bir potansiyel göstermişti; soyu ikinci aşamaya doğru ilerliyor ve parlak bir geleceği garanti ediyordu.

Yıldırım yok edicileri, aralarında pek çok özel türün de bulunduğu antik devlerden oluşan kolektif bir gruptu. Efsanevi yıldız avcıları ve güçlü gök gürültüsü devleriyle, zayıf şimşek devleri bile ejderhalarla boy ölçüşebilirdi. Sadece ikinci aşamaya ilerlediğinde hangi spesifik soya sahip olduklarını söyleyebilirdik ve Nyris güçlü kara gök gürültüsü soyunu ortaya çıkarmıştı. Bu, devler arasında bile güçlü bir varoluştu ve onun geleceğini sınırsız kılıyordu.

Ancak eksiklikleri de aynı derecede belirgindi; kişilik sorunu vardı. Philip çok fazla ayrıntıya girmedi ama burada bulunan hegemonlar nasıl bilmezdi? Dördüncü Prens’in kanı uyanırken tuhaf bir şey olmuştu ve kişiliği çarpıtılmıştı. En çarpıcı olanı ise cinsel tercihlerinin değişmiş gibi görünmesiydi.

Her ne kadar kimse su hakkında yaygara koparmasa daBazı şeylerin özel olarak yapılması, hatta bazılarının bizzat katılması, böyle bir kişinin tahta oturmasına izin vermek tamamen başka bir meseleydi. Bu kesinlikle İttifak’ın Norland’ın geri kalanı arasındaki itibarını zedeleyecektir.

Ancak bilge ve sakin Neil’i de tahta oturtmak mümkün değildi. Bir aziz için oldukça güçlüydü ama efsanevi dünyaya ulaşması için en azından orta yaşını geçmesi gerekirdi. Charles, Alliance’ın kuruluşu sırasında yeteneklere yönelik bir önyargıyı bizzat yasalaştırmıştı; Eğer biri soyunu üçüncü aşamaya geliştirebilseydi, görevdeki hükümdarın efsanevi bir varlık olması gerekirdi, aksi takdirde taht haklarını otomatik olarak kaybederlerdi. Kutsal İttifak bir hanedan tarafından yönetiliyordu ama aynı zamanda kısmen büyük güçlerin birliğiydi; kraliyet ailesinin gücü elinde tutması gerekiyordu.

Görünüşe göre Nyris, efsanevi diyara girdiğinde soyunu kesinlikle üçüncü aşamaya geçirecekti. Eğer iddiasını ileri sürmeye karar verirse bu büyük bir kargaşaya yol açacaktı.

Ancak seçenekler daha da kötüye gitti. En genç prens olarak Ryan çoğu yüksek soylunun aklına bile gelmemişti. Kesinlikle büyük bir yeteneği vardı ve tercihlerini kanıtlayan birçok hizmetçi vardı ama bu, imparatorun güçlenip bilgeleşeceği umuduyla on yıl süren bir bekleyişti. Bu, İttifak’ı on yıl boyunca, karşılayabileceklerinden çok daha fazla bir süre çıkmazda bırakan devasa bir kumardı.

Philip’in saltanatının sürdüğü yıllarda çok az kişi onun büyük bir vali olduğunu içtenlikle söyleyebilirdi. Hatta onu mesafeli, cahil olarak bile tanımlayabiliriz ama her şeyden önce, her konuda duruşu net olan, korkutucu derecede güçlü bir figürdü. Ryan henüz birçok konuda kendi fikrini oluşturmamıştı ve sürekli politika oyunu onun objektif olma yeteneğini kesinlikle etkileyecekti.

Demirkan Dükü aniden konuştu, “Majesteleri, varisi siz mi seçeceksiniz yoksa oylamayla mı?”

“Oy verin,” Philip başını salladı.

Orleans daha fazla konuşmadı ve Richard’a gizlice baktı.

Kutsal İttifak’ın tahtını devralmanın iki yolu vardı: Biri, diğer imparatorluklarda nispeten yaygın olan, önceki imparator tarafından atanmaktı. Ancak imparator aynı zamanda bir dizi aday da önerebilir ve kararı on dört kişiye bırakabilir. Bu İttifak’a özgü bir şeydi ve kraliyet ailesi ile geri kalan hegemonlar arasındaki ilişkiyi gösteriyordu.

İmparator için oldukça sınırlayıcı görünüyordu ama aslında ikinci yolu seçmek kraliyet ailesi ve hatta tüm İttifak için oldukça faydalıydı. Seçilen imparator en fazla siyasi desteğe sahip olacak, doğal olarak güçlü müttefikler kazanacak ve seçim sürecinde herhangi bir istikrarsızlıkla ilgilenilecek. Sonraki güç değişimleri minimum iç sürtüşmeyle barışçıl olacaktır. Aynı zamanda olası imparatorları soyluların geri kalanıyla yakın ilişkiler kurmaya, kendilerini izole etmemelerini ve devrim için bir şans vermemelerini sağlamaya ikna etti.

Richard, Demirkan Dükü’nün ve diğer pek çok kişinin bakışlarını fark etti. Bu adamların hepsi yaşlı tilkilerdi, sadece kendi algısı çok yüksek olduğu için yakalandılar, ama bu onun İttifak’ın kuruluş belgesi olan Kutsal Antlaşma’daki belirli bir maddeyi hatırlamasına neden oldu. Bir sonraki imparatora oy vermeye hak kazanmak için kişinin yüzen bir adaya sahip olması gerekiyordu…

Ve bu kişinin dük olması gerekiyordu.