Bölüm 975

Tehlike

Dük unvanı şartı, kraliyet ailesini ve onların en güçlü destekçilerini, oyları etkilemek için bir araya gelen daha alt düzeydeki soylulardan korumak için bir koruma olarak kullanılan Kutsal İttifak’ın kuruluşu sırasında getirilmişti. İttifak Norland’da yer edinip göreceli bir dengeye ulaştığından beri, çeşitli yüzen adaların pozisyonları yavaş yavaş bu onuru hak edenlerle dolduruldu. Bu noktada dükalığı olmayan bir ailenin Faust’tan umudu kalmamıştı.

Ancak Archeronlar görünüşte mucizeler yaratmak için doğmuşlardı. Bir marki, Faust’un düzenini tamamen altüst etmişti ve onun unvansız oğlu, yalnızca onların hakimiyetini daha da artırmış ve yönetici sınıftan birçok gerçek dük’ü ortadan kaldırmıştı. Normal koşullar altında, gerçek bir markinin en büyük oğlu olan Richard’a yalnızca kontluk unvanı verilirdi.

Yani Canaan ve Silversword Ailesi, Neil veya Ryan’ı destekleyenler tarafından destekleniyordu. Faust’un yalnızca on dört ailesi vardı; Richard’ın garantili oyu kaldırıldığında Nyris büyük ihtimalle tahtı kaybedebilir. Bu eli kim oynadıysa vicdansız bir politikacıydı.

Richard dışarıdan sakin görünüyordu ama odadaki her bir soylunun tepkilerini tekrarlarken aklı hızla çalışıyordu. Soylulardan bazıları, İmparator Philip’in varisini kendisi seçmek yerine oy kullanma kararına şaşırdı ve bu da onları hemen dışladı. Diğerlerinin çoğu ilk önce yakın müttefiklerine bakmıştı ama onun yerine Dük Anan ve Demirkan Dük’ün de aralarında bulunduğu bazıları vardı. Her ikisi de açıklanabilir nitelikteydi; Ananlar Archeronlara sıkı sıkıya bağlıyken Demirkan Dükü onun bakışlarına biraz acımış gibi görünüyordu ama geri kalanların arasında Dük Mensa da vardı.

O özel bakışa odaklandı ve birkaç anı tekrar tekrar oynattı; neredeyse sahne arkasındaki adamın o olduğunu doğruladı. Doğrudan Mensas tarafından yönlendirilmese bile Earl Fenlier kesinlikle yaşlı adamdan etkilenmişti.

Alay etmek istedi; Nyris tahtı bir oyla kaybederse Mensas’ı tamamen ezmek için elinden gelen her türlü bahaneyi bulacaktı. Bir sebep bulamasa bile yine de saldıracaktı, İttifak’ın canı cehenneme. Eğer yaşlı su tavuğu hâlâ onu karanlıkta bıçaklamaya cesaret ederse bu kararın sonuçlarıyla yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Richard, düşmanlarına karşı sert davranan, merhamet göstermeyen ve geri adım atmayan biriydi ama buna rağmen insanlar hâlâ ailesine karşı komplo kuruyordu. Bu noktada bir şeyi biliyordu; Her tehdidi ortadan kaldıramadığı gün, aniden gruplaşıp onu kendi oyunları için feda edeceklerdi. Bir an bile dikkatini başka tarafa çevirecek olursa onu arkadan bıçaklamaya hazırdılar.

Gaton’un bu tür provokasyonlarla başa çıkma yöntemi oldukça basitti; suçluları boyun eğmekten başka çareleri kalmayana kadar tekrar tekrar dövüyordu. Kendi planı da aynıydı; bazen barbarca şiddet sorunun çözümü oluyordu.

Odada kısık fısıltılar çınlarken, Philip herkese sessiz olmalarını işaret etti: “Üçüncü bir şey daha var. Kutsal Ağaç İmparatorluğu ve Milenyum İmparatorluğu’ndan haberciler, Alacakaranlık Ülkesi’ndeki kalelerin garnizonunu tartışmak için Faust’a geldi.”

“Bu kadar çabuk mu?” Birisi yavaşça sordu.

“Benim seviyemdekilerin birbirleriyle belirli bir rezonansı var. Son iyileşme çabalarım başarısız olduğunda, bunu hissetmiş olmalılar. Gizli Kılıç’ın Dük Orleans’la savaşmasının nedeni buydu.”

Yuvarlak masa bir kez daha sessizliğe büründü. Şafak Kalesi’ni işgal etmek için İmparator’un ezici gücüne güvenmişlerdi ve şu anda durumu zorlukla sürdürebiliyorlardı. İki kaleyi tek başına tutmanın imkansız olduğu açıktı ve diğer iki imparatorluk yardım görüşmesine gelmişti.

Ancak bu diğer imparatorluklar tazminatsız savunmaya yardım etmekle kalmazlar. Yıllar geçtikçe Norland’da büyük çaplı kan dökülmesinin anlamsız olduğu konusunda üstü kapalı bir anlaşmaya varılmıştı ve bu nedenle Alacakaranlık Ülkesi, çıkarların dağılımını belirlemek için alternatif bir alan olarak kullanıldı. Bir imparatorluğun performansı ne kadar büyük olursa, geri kalanlar müzakerelerde o kadar bastırılacaktı.

Philip, Şafak Kalesi’ni aldığında, hem Milenyum İmparatorluğu hem de Kutsal Ağaç İmparatorluğu, sınırlardaki birçok tartışmalı bölgeden derhal çekilmişti. Savaştıkları birkaç uçakfazlasından da vazgeçildi. Sonuçta İttifak her yıl on milyonlarca altından yararlandı. Ancak Philip’in gitmesi ve Rundstedt’in görevden alınmasıyla kaleden vazgeçmekten başka çareleri kalmayacaktı. Milenyum İmparatorluğu zaten suları açıkça test etmişti, dolayısıyla ne kadar sıkmak istedikleri bilinmiyordu.

Dük Turing yavaşça masaya vurdu ve kaşlarını çattı, “Kalelerden en az birini elimizde tutmalıyız, sonuç bu. Ailelerimizin efsanelerine seslenmeyi ve onlardan herhangi birinin geri dönmeye istekli olup olmadığını görmemizi öneriyorum; durumu istikrara kavuşturmak için Alacakaranlık Ülkesi’ne gitmeye istekli en az iki kişiye ihtiyacımız var. Eğer savaşta özellikle iyi değillerse, üçe bile ihtiyacımız olabilir.”

Bu tavsiye herkesin kaşlarını çatmasına neden oldu. Sayısız düzlemi keşfetmeye giden efsanevi varlıklarla temasa geçmek zordu ve çok azı sıkıcı koruyucu rolünü oynamaya istekli olsa bile. Bu tür güç merkezlerinin çoğu son derece bağımsızdı ve ailelerine ve ülkelerine çok az bağlılıkları vardı; onların itici hedefi yasaların gücüne hakim olmaktı. Norland’ın kendisi krizde olsaydı geri dönebilirlerdi, ancak arazi anlaşmazlıklarının olası kaybı onların altındaydı.

Bütün bunlar çözülebilse bile İttifak’ın yine de onlara ödeme yapması gerekiyordu. Efsanevi bir varlığın yıllarca hatta onlarca yıl boyunca verdiği hizmetler ucuza mal olmadı ve kraliyet ailesine bile zarar verebilirdi. Ve eninde sonunda onları geri çağırmak mümkün olsa bile, diğer imparatorlukların habercileri zaten buradaydı. Herkesi zamanında geri getirmeyi nasıl başarabiliriz?

Kenarda oturan Richard, pek çok ailenin başka çekinceleri olduğunu da hemen fark etti. Pek çoğunun ataları ve patrikleriyle iletişim kurma yöntemleri vardı, ancak İttifak’a ailelerinin temelini feda edecek kadar büyük bir bağlılıkları yoktu. Alacakaranlık Ülkesi’nde efsanevi varlıklar bile ölebilir ve böyle bir kayıp, on dört kişiden herhangi birini anında yok eder. Burada namussuz birçok ailenin olduğu kesindi ve zayıflamış gruba karşı mutlaka harekete geçeceklerdi.

Varoluşsal bir krizle karşı karşıya olsa bile bu gevşek birlik birleşemedi. Gelan’ın yönetimi altında birleşen Milenyum İmparatorluğu’nun ya da dinle birleşen Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun aksine herkes kendi çıkarlarını düşünüyordu. Elbette hepsinin istediği buydu; İttifak’ın belası olan bu bağımsızlık, ilk etapta İttifak’a katılmalarının sebebiydi.

Nihai karar hiçbir şey değildi. Herkes ne yapacaklarına bakmadan önce iki imparatorluğun ne kadar isteyeceğine bakmayı kabul etti.

……

Kraliyet adasından kendi adasına dönene kadar Richard kasvetten kurtulamadı. Yarım on yıldır Alacakaranlık Ülkesi’nde olduğundan destansı bir varlığın ne olduğunu tam olarak biliyordu; bunlar bir ülkenin, hatta bütün bir uçağın temel direkleriydi. Hiçbir aziz onlara karşı çıkamazdı ve birçok efsanenin bir araya gelip onları öldürme stratejisine güvenmesi gerekecekti. Yalnızca destansı varlıklar destansı varlıklarla savaşabilirdi ve Daxdialıları caydıracak çok sayıda varlık olmadan Norland hızla kendi ölümüyle karşı karşıya kalacaktı.

İmparator Philip’in sahneden ayrılmasıyla çatı çöktü ve gökyüzü devrildi. Richard üzerinde dayanılmaz bir baskı hissetti ama ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bütün ailenin içinde tek bir efsanevi güç yoktu; Kaleye adam gönderebileceği kimse yoktu.

Neyse ki Noelene’nin tavsiyesini dinleyip Nasia’yı elde etmişti. Henüz 16. seviyede olmasına ve azizleri en iyi ihtimalle yenebilmesine rağmen, Savaş Fanatik yeteneği savaşta son derece yararlıydı. Hem kendisi hem de Tiramisu, onun etkisi altındaki efsanevi bir varlıkla anında eşleşebilecek ve Su Çiçeği de dayanabilecekti. Eğer baskı artmaya başlarsa, karşılık vermenin bir yolu vardı.

Ama en iç karartıcı olanı Nyris’ti. Artık Dördüncü Prens’in sorunlarını bildiği için birçok tuhaflık birdenbire anlamlı gelmeye başladı. Azizliğe girdikten sonra Nyris ile Agamemnon arasındaki uçurum artık düzgün bir şekilde açıklanabiliyordu; ikincisi tüm gücünü kullanıyordu, oysa birincisi kullanmıyordu. Nyris’in aziz yeteneğini savaşta bir kez kullandığını hiç fark etmediğini hemen hatırladı ve İmparator’un bugün açıkladığı kadarıyla bunun nedeni onun emin olmaması ve bunu yapmak konusunda isteksiz olmasıydı.

Bu,en kötü senaryo ve kişinin sevdiği insan tipindeki basit bir değişiklikten çok daha büyük bir etkiye sahipti. Bu seviyelerdeki bir güç merkezinin kendinden şüphe etme ve tereddüt etme lüksü olamaz; kişinin her zaman yeteneklerini geliştirmesi gerekiyordu. Birinin soyunu kullanmayı reddetmek sadece büyümeyi durdurmakla kalmıyordu, aynı zamanda kişinin soyunu yavaş yavaş kurutuyordu ve hatta bastırılmış stres nedeniyle zihinsel sorunlara bile yol açabiliyordu.

Ancak İttifak’taki en güçlü varlık olan Nyris’in babası bile ona rehberlik edemese de Richard tamamen güçsüzdü. Yapabileceği tek şey, adamlarına yüksek alarma geçmelerini emretmek ve Faust’a daha fazla rün şövalyesi transfer ederek sayılarını yüze çıkarmaktı. En kötüsünü öngörerek mümkün olduğu kadar çabuk kendini geliştirmeye odaklanması gerekiyordu.