Bölüm 977

Gömülü Tarih

İmparator Charles, uçuruma yaptığı keşif gezisiyle Milenyum İmparatorluğunu ve Kutsal Ağaç İmparatorluğunu Kutsal İttifakı kabul etmeye zorlamıştı. Yeni üçüncü insan imparatorluğu yaralı bir imparatorluktu ama kahramanlar çağını başlatmıştı.

Richard duvar resimlerini ve sergileri incelemeye devam ederken aile reisleri bir kez daha geldi. Gelenlerin düzenine ve gruplandırılmasına gösterilen ilgi ona pek çok ilginç bilgi verdi; yarım saat erken gelmesinin nedenlerinden biri de buydu. Bağlantıları olmayan biriydi ve ağından aldığı bilgilerin pek de güvenilir olduğu söylenemezdi. Bunun gibi anlar, herkesin tamamen hazır olduğu anlardan daha anlamlıydı.

Herkes sessizce yerlerine oturmadan önce bazı basit şakalar yapıldı, bazıları gözlerini kapatırken diğerleri derin düşüncelere daldı. Zamanı geldiğinde Richard pozisyonunu aldı ve gizemin açığa çıkmasını beklerken Dük Wellinburg ile Dük Turing’i selamladı.

Saat onu gösterdiği anda odanın dışındaki koridorda keskin ayak sesleri çınladı. Bir hizmetçi salonun kapısını açtı ve koyu gri takım elbiseli, her saçı titizlikle taranmış orta yaşlı bir soyluyu içeri aldı. Bıyığı sol elindeki iki büyük yüzükten bile daha parlak görünüyordu; her ikisi de şaşırtıcı miktarda enerji depolayan güvercin şeklindeki mücevherlerle doluydu.

Richard, o tanıdık göz torbaları olmasa bile, dünyanın herhangi bir yerindeki çoğu Norlandlıdan tamamen farklı olan aurayı tanıyabilirdi. Aura, bu daha büyük teklifleri kullandığında hedefi belirlemek için kullandığı şeydi. Hemen kanının kaynamaya başladığını hissetti ama kendini koltuğunda kalmaya zorladı ve sadece sırıttı; bu efsanevi varlık, yaptığı fedakarlıkların verdiği zararı saklamayı başaramadı.

Julian yavaş, ölçülü adımlarla Savaş Advent Salonu’na girdi ve her asil hediyeye işkence etti. Bakışları hemen Richard’a yöneldi ama kısa bir aşağılanmanın ardından, varlığının sebebini anlamış gibi görünen diğer soylulara baktı. Biraz çarpık bir gülümsemeyle kıkırdadı, “Sayın lordlar ve leydiler, hepinizi bir kez daha gördüğüme çok sevindim. Hiçbirinizin aynı şekilde hissetmediğini biliyorum ama davetleri aldınız ve bu toplantının verasetle ilgili olduğunu biliyorsunuz. Çok fazla zamanınızı boşa harcamak gibi bir planım yok.”

Kasıtlı olarak durakladı, yüzü parlak bir sesle şarkı söylerken şunu duyurdu: “Faust’un büyük İlk Prensesi, Her Şeye Gücü Yeten Majesteleri geri dönmeye ve taht mücadelesine katılmaya karar verdi!”

Korkularının doğrulanmasıyla liderlerin çoğu sessiz kaldı. O kadar bilgili olmayanlar sesini kaybetmişti, “Majesteleri? O… Prenses Apeiron?”

“Elbette Prenses Apeiron! Başka kim İlk Prenses olarak anılmaya hak kazanır?” Julian’ın yüzü fanatizm ifadesiyle doluydu.

Richard’ın kafası karışmıştı. Prenses Apeiron’un adını hiç duymamıştı ama etrafındakilerin ifadelerine baktığında onun basit bir karakter olmadığını fark etti. Bu hegemonlar şaşkınlıktan çok korkuyla doluydu.

Dük Joseph ayağa kalktı ve derin bir sesle konuştu: “Kutsal Antlaşma, yalnızca görevdeki imparatorun taht için yeni bir aday gösterebileceğini belirtir. Prenses Apeiron Majestelerinin onayını aldı mı?”

Julian’ın yüzü anında öfkeyle çarpıtıldı: “Onlarca yıl geçmesine rağmen hala çok beyinsizsin! Majestelerinin adaylığını sorgulamaya hakkınız yok, sadece zamanı geldiğinde ona oy verin! Açık konuşmuyor muyum?”

Başka bir patrik ayağa kalktı, “Julian, bu ses tonu… Majestelerinin Faust’un her ailesine düşman olmaya hazır olduğunu anlamalı mıyım?”

Julian ciddi bir tavırla konuştu: “Ben sadece Majestelerine hizmet eden kudurmuş bir köpeğim. Otuz yıl öncesinden nasıl bir insan olduğumu bilmelisiniz, bunu bana karşı kullanmaya çalışmayın. Majesteleri sadece hakkı olanı almak için geri dönüyor; size düşman olmak gibi bir planı yok ama kaderinizi kendiniz belirlersiniz. O zamanlar onun zaten düşmanı olanların hayatlarının cehenneme dönüşeceğini garanti edebilirim.”

Bu açık bir tehditti ancak Richard, patriklerden hiçbirinin öfkeye kapılmadığını görünce şaşırdı. Julian dönüp onun gözlerinin içine baktı ve gülümseyerek başını salladı, “Ah, Archeron Ailesi’nin reisi. Oy verme hakkınız olmayabilir ama yine de oy verebilirsiniz.”devam et; Ekselansları, size onu neşelendirme fırsatı verecek hoşgörülü bir kişidir.”

Richard ayağa kalktı ve soğuk bir gülümsemeyle konuştu: “Aslında biz Archeronların henüz tarihimizde çok fazla şey yok. Ancak güçlü yönlerimizden birini söylemem gerekirse, o da sunduğumuz tekliflerin sayısıdır.”

Julian’ın gülümsemesi anında dondu. Artık eskisi kadar kibirli olmadığından fedakârlığın gücüyle yeniden savaşmaya cesaret edemeyecekti. Zaman ruhunu harap ederken hissettiği katıksız acı tarif edilemezdi; Dış Topraklar’ın ateş karıncaları tarafından kemiklerine kadar ısırılmayı tercih ederdi. Daha da sinir bozucu olan, Richard’ın üç büyük teklifi böyle çöpe atmasıydı; güzel kızlardan sonra en çok nefret ettiği şey buydu.

Julian’ın gözleri ateş saçarken yanakları seğirdi ama dudaklarındaki lanet dizisini yuttu; Richard daha önce tehdidin gereğini yerine getirmişti ve bu toplantının önünde bu nefret dolu gence zarar veremezdi. Aptal değil tuhaf biriydi; On dört ailenin her birini Prenses Apeiron’a karşı itmek hedeflerine ters düştü. Sonunda homurdandı, “Lord Richard, anlaşmazlığımız özeldir. Umarım Majesteleri döndükten sonra düşüncesizce hareket etmezsiniz.”

Richard sakin bir gülümsemeyle konuştu: “Burada durabilen birinin çok dürtüsel olduğunu mu düşünüyorsun?”

Julian’ın yüzü kızardı ama dişlerini gıcırdattı ve kıkırdadı, “Bu doğru. Şimdi millet, size mesajı zaten getirdim. Birkaç gün sonra İmparatoriçe’ye oy verdiğinizde umarım her şeyi dikkatli düşünürsünüz.”

……

Dönüş yolunda Richard, Demirkan Dükü’ne yetişti ve sordu, “Majesteleri, ziyaret etmemin bir sakıncası var mı?”

Duke Orleans onu baştan aşağı süzdükten sonra başını salladı, “Bu benim için bir onurdur.”

Birkaç dakika sonra ikisi Demirkan Kalesi’nin terasında oturuyor ve Faust’un güzelliğine hayran kalarak Kutsal İttifak’ın durumunu tartışıyorlardı. Richard ilk sırada yer aldı ve cevabını en çok istediği soruyu sordu: “Apeiron kimdir?”

“Prenses Apeiron…” Dük bu soruyu bekliyordu ama ondan bahsedilince yine de sessiz kaldı. Kaşları hafifçe kırıştı ve yüzünde korkudan kıskançlığa kadar sayısız ifade parladı.

Kahvesini yudumladı ve düşüncelerini sakinleştirdi: “Prenses Apeiron, Majestelerinin küçük kız kardeşidir. Aynı zamanda taht mücadelesinde de onun ana rakibiydi, ondan daha güçlüydü ve daha saf bir soya sahipti. Onun astral yok edici soyunu uyandırdığı söyleniyor ama on dört kişi yine de oylamada Philip’i seçti… İstisnasız”

“Prenses buna son derece kızdı ve Majestelerini bilinmeyen bir düzlemde kararlı bir savaşa kışkırttı. Kimse bu dövüşün sonucunu bilmiyor ama geri döndüklerinde Norland’dan ayrıldığını ve Outlands’e gideceğini duyurdu. Majesteleri tahtı başarıyla devraldı.”