Bölüm 980

Rezalet(2)

Bir araya getirildiğinde, her iki imparatorluk da Kutsal İttifak topraklarının dörtte birinden fazlasını istiyordu. Bu, kazanan bir imparatorluğun savaştan sonra kaybedenden ne alacağıyla ilgiliydi; İttifak’ın boğazına bıçak dayadılar!

İnsanın varoluşunun temel direklerinin çökmesinin sonuçları böyleydi. Kaleyi yok edecek destansı bir varlık olmadığından, Gizli Kılıç tek başına yeterli zamanla Faust’un çoğunu yok edebilirdi.

Duke Orleans sonunda ayağa kalktı, “Bu çok fazla, bunların liderlerinizin planları olduğuna inanmıyorum. İnsanlar olarak saygıyı unutsanız bile, en azından Şafak Kalesi’ni geri kazandığımız gerçeğine saygı duymalısınız. Tarihte imparatorluklardan birinin bocaladığı birçok emsal olmuştur; biz hiç bu kadar aşırı olmadık. Bu savaş anlamına mı geliyor?”

Richard’ın kafasına kan hücum etti ve Demirkan Dükü’ne olan saygısı daha da arttı. Bu kadar olumsuz bir durumda bile adam savaşı gündeme getirme cesaretini göstermişti. Çoğu kişi kendini korumayı birinci öncelik olarak görüyor; Bölgeleri yöneten soyluların hiçbiri aslında haklarını kaybetmeyecek, sadece yeni yöneticilerine bağlılık yemini etmeleri gerekecekti. Richard’ın kendisi de tereddüt ediyordu, normalde yaptığı kadar sinirli davranamıyordu. Buradaki kararları on binlerce vatandaşın hayatını etkileyecekti, bu yüzden hafife alınamazdı.

Miranes yumuşak bir şekilde gülümsedi, “Cesaretinize hayranım Majesteleri, ancak Faust’a gelmeden önce Majestelerinden tam yetki aldığımı söylemeliyim. Bunlar Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun koşullarıdır. Eğer savaşa yol açarlarsa…” Earl Kimbaye’ye baktı, “Pek çok insanın üç imparatorluğun iki olmasına aldırış edeceğine inanmıyorum.”

Herkes anında öfkelendi. Kutsal İttifak’ın ilk etapta diğer iki imparatorluktan daha zayıf olduğu biliniyordu ve şimdi Philip ciddi şekilde yaralandığı için en ufak bir saygı göstermeden bir araya geliyorlardı. Richard kendini bastırmaya çalışmak için gözlerini kapattı ve iğrenç Marki’yi neredeyse anında oracıkta yakıp kül etti. Kendi kendine haberciyi yakmanın koşulları daha da kötüleştireceğini söylemek zorundaydı.

Miranes onların düşüncelerini tahmin ediyormuş gibi aniden gülümsedi, “Beni şimdi öldürmek genel durumu değiştirmeyecek. Bunun yerine Kutsal İttifakı daha da uçuruma itecek. Eğer sen de aynısını yaparsan ben de seninle işbirliği yapabilirim, ne düşünüyorsun?”

Duke Orleans homurdandı ve gözlerini kapatarak oturdu. Onu tanıyan herkes onun zaten öfkeli olduğunu ve bir savaş başlatmanın artılarını ve eksilerini düşündüğünü bilirdi.

Odada sakin bir ses çınladı: “Büyük resmi değiştirmese bile seni öldürmeyi umursamıyorum.” Richard arkasını döndüğünde Mareşal Rundstedt’i -hayır, Earl Rundstedt’i- aniden odada buldu. İleriye doğru adım attığında Miranes’in gülümsemesi bozulmaya başladı; Her ne kadar efsanevi varlıklar arasında en güçlüsü olmasa da Rundstedt savaşta o kadar çok zaman geçirmişti ki onun aurasıyla karşılaştırılamazdı.

Eski mareşal orada bulunanların hepsine baktı, “Kutsal İttifak kendi kalelerimizi elinde tutabilir. Ben yaşlıyım ve kafam karıştı, liderlik etmeye yetkili değilim ama kapıları koruyan bir asker olacağım. Batan Güneş Şehri’ne girmek isteyenler cesedimin üzerinden geçmek zorunda kalacak!”

Bu durum, mevcut patriklerin gurur uğruna kar ve zararı göz ardı ederek aile kaynaklarını tüketmeyi ciddi şekilde düşünmelerine neden oldu. Ancak Miranes aniden alkışladı, “Gerçekten bir kahraman. Ne yazık ki Daxdialıların kahramanlığa saygısı yok. Senin gibi kahramanların çoğu savaşta öldürüldü ve hayatta kalan azizlerin çoğu Batan Güneş Şehri’ni terk etti. Bu güç santrallerinin pek çoğu Kutsal Ağaç İmparatorluğumuza katıldı. Senin gibi bir kahramanın ölümden sonra ne olacağını düşünmesine gerek yok ama bu, şehir Daxdian’ın eline geçtiğinde olacaklar için bir mazeret mi?”

Rundstedt’in yüzü öfkeyle parladı ve öne çıkıp Miranes’ı boğazından yakalayıp kaldırdı. Uzun boylu adamın önünde, 19. seviye Marki karşılık veremeyen bir tavuk gibiydi.

Kutsal İmparatorluğun muhafızları ayağa kalkıp silahlarını çektiler ama Marki onları durdurmak için el salladı. Rundstedt’in gözünün içine bakarak sıktı, “Öldür beni… Önemi yok… İmparatorluk… yeni haberci gönderecek… Koşullar daha da kötüleşecek… Her dakika… Bir kilometre daha…”

O devam ederken Rundstedt’in ellerindeki damarlar nabız gibi atıyordu.Miranes’in boğazını ezdi ama birkaç dakika sonra Dük Wellinburg ayağa kalktı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Earl Rundstedt, haddini bil! Bu duruma ilk etapta senin davranışların yol açtı!”

Rundstedt Wellinburg’a dik dik baktıktan sonra homurdandı ve Marki’yi yere düşürdü. Miranes, muhafızları onu kaldırırken kan öksürdü ama o, sunulan şifa iksirini itip haritaya doğru tökezledi. Enerjisi açıkça düzensizdi ama yavaş yavaş ayrım çizgisini değiştirdi. Yeni hat neredeyse eskisiyle aynı yerdeydi ama bu sadece ölçekten kaynaklanıyordu. Orada bulunan herkes keskin bir görüşe sahipti ve çizginin tam olarak üç kilometre kaydığını fark etti.

Dük Wellinburg birkaç kez öksürdü, “Lord Miranes, bu ciddi bir mesele. Bu kabul edilemez.”

Hâlâ hırıltılı bir nefes alan Marki cevap verdi: “Burada Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun ihtişamını temsilen duruyorum! İmparatorluğun onuru ciddi bir meseledir; ona karşı işlenen her türlü suç tam olarak ödenmelidir. Earl Rundstedt borcunu ödeyemediği için sorumluluk sana düşer. O, durumun ciddiyetini anlamayan huysuz bir çocuk gibi davranıyor, dolayısıyla ebeveynleri suçlu.”

Rundstedt bu noktada aşağılanmanın etkisiyle titremeye başladı, konferans odası öfkesinin baskısı altında giderek daha da soğuyordu. Efsanevi bir varlığın aurasının tüm gücüyle, orada bulunan azizler bile kendilerini körelmiş halde buldular.

Ancak ölümden korkmayanlar için bu tür baskıların hiçbir anlamı yoktu. Marquess Miranes’ın geri adım atma planı olmadığı açıktı ve Rundstedt’in yalnızca daha fazla soruna yol açacağı açıktı. Dük Orleans diğer birkaç kişiyle bakıştı ve sonunda Dük Wellinburg’u ayağa kalkmaya ve onu sakinleştirmeye çalışırken Kont’a dışarı kadar eşlik etmeye teşvik etti.

Miranes’in gözlerinde pişmanlık parladı ama hızla toparlandı, “Beni bağışlayın ama gücünüzü bu şekilde göstermenize gerek yok. Milenyum İmparatorluğunun Kılıç Azizi ve Başpiskoposumuz, karşılaştığınız zorlukların üstesinden gelmekten fazlasıyla mutlu olacaktır.”

Bu cümle odayı bir kez daha sessizliğe sürükledi. Kutsal İttifak şu anda destansı varlıklara karşı rekabet edebilecek tek bir kişiyi bulamadı. Sharon uyanabilse bile aslında Kutsal İttifakın bir üyesi değil, yalnızca başarılarından dolayı saygı duyulan bir arkadaştı. En yakın ilişkisi Gaton ve oğluylaydı ama Gaton şu anda uçurumun derinliklerine gömülmüştü.

Duke Orleans sonunda bir alternatif öne sürdü: “Bu koşullar kesinlikle kabul edilemez. Bir kaleden derhal çekilmeyi tercih ederiz.”

“Majesteleri, her iki imparatorluğumuzun da bir sonucu var: Daxdialılara bir kaleyi kaybetmeyi göze alamayız. Bu, Norland’a ihanet olur ve bir kaleden doğrudan vazgeçmek asla hoş görülmez,” dedi Miranes gülümseyerek.