028. 방주의 자백

이튿날, 낙양 관아의 작은 서고에는 먹 냄새와 젖은 종이 냄새가 섞여 있었다. 마천록은 포승을 찬 채 기록관 앞에 앉았다. 앞서 수송로 조사에서 한 말과 제출한 장부를 맞추며, 각 운송에 누가 명령했는지 정식으로 진술하는 자리였다.

장우진은 증인으로 앉았고, 허정은 피해 아동을 대신해 기록을 확인했다. 진무혁과 유설은 문밖에서 기다렸다. 마천록은 자기 손으로 이름과 대금을 적었다. 붓끝이 종이를 긁을 때마다 그는 한 번씩 손을 멈췄다. 이름 하나를 적는 데도 오래 걸렸다.

서고에 들어서기 전 장우진은 별채 대문 앞에서 나온 천 조각을 기록관에게 먼저 제출했다. 마천록은 먹 글씨를 한참 보더니 자기 필체가 아니라고 했다. 다만 장부가 한 권 더 있다는 말은 거짓이 아니라며, 약재방 서까래 뒤에 숨겨 둔 사본의 자리를 진술했다. 그것을 보낸 자의 뜻은 알 수 없었다. 장부를 없애려는 쪽이 아니라 내놓게 하려는 쪽이 있다는 것만 확인되었다.

“인신매매라는 사실을 알고 있었습니까?” 기록관이 물었다.

“처음에는 몰랐소. 하지만 장부에서 아이들 이름을 본 뒤에도 거래를 막지 않았소. 돈을 받았고, 수레를 내줬소. 모른 척한 기간도 내 책임이오.”

“직접 명령했습니까?”

마천록은 붓을 내려놓았다. 포승 때문에 손목을 멀리 벌릴 수 없었다. 기록관이 종이를 조금 가까이 밀었다. 그는 시선을 내리지 않고 질문한 사람을 봤다.

“수레를 내주라고 명령했소.”

“아이들이 탄다는 것을 알고도요?”

“그렇소.”

장우진의 무릎 위에서 손등 힘줄이 도드라졌다. 기록관은 그 반응을 보지 않고 다음 줄을 짚었다. 날짜와 대금이 붙어 있는 항목이었다.

“이 금액을 받은 뒤에도 같은 명령을 내렸습니까?”

마천록은 숫자를 봤다. 자기 손으로 써 놓은 것이었다. 기억이 흐리다고 할 수 있는 곳이 아니었다. 그는 첫 번째 운송과 그 뒤의 운송을 나누어 답했다. 숨이 길어져도 기록관은 재촉하지 않았다.

기록관은 그 답변 끝에 운송 날짜를 덧붙여 적다가 붓을 멈췄다.

“당신이 명령한 일과 부하들이 독단으로 한 일을 구분해야 합니다. 모두 당신 책임이라고 적으면 오히려 사실 확인이 어려워집니다.”

“내가 명령한 일은 내가 책임지겠소. 부하가 한 일은 조사해 주시오. 나를 감싸려고 섞지는 마시오.”

마천록은 장부와 인장, 암구호를 제출했다.

인장을 놓을 때 포승 매듭이 탁자 끝에 걸렸다. 호송인이 팔을 잡으려 하자 마천록이 스스로 손을 낮춰 걸린 부분을 뺐다. 손바닥에 인장 모서리 자국이 남았다.

기록관은 인장을 종이 위에 눌러 남은 장부의 것과 비교했다. 마천록은 그 모습을 보고 있었다. 예전에는 자신이 무엇을 승인하는지 남기는 도장이었다. 이제는 자신이 어디까지 관여했는지 밝히는 물건이 됐다.

“더 쓰인 인장이 있습니까?”

“장원에 창고용 인장함이 있소. 직접 대조해야 하오.”

기록관이 그 말을 적었다. 마천록은 누구에게 맡겼는지 기억나는 이름을 말했다. 모르는 것은 모른다고 구분했다. 허정은 옆에서 아이들의 운송 날짜가 빠지지 않았는지 확인했다. 관아로 오는 동안 아이들은 호송인과 제자에게 맡겨 두었다. 마천록은 낙양 외곽의 흑운장 본채에 들어가는 데 필요한 정보도 빠뜨리지 않았다.

기록관은 자백을 받아 적은 뒤 말했다.

“형량은 이 기록으로 정해지지 않습니다. 피해자 진술과 추가 증거를 조사해야 합니다.”

“그렇게 하시오.”

관아 문을 나선 마천록은 손목에 포승을 찼다. 감시를 맡은 성인 호송인이 그의 양옆에 섰다. 제출한 인장과 문서도 별도 봉인함에 넣어 기록관이 보관했다. 그는 빈손으로 흑운장에 돌아가게 됐다.

“흑운장에 가는 동안 도망칠 기회는 있겠지.” 진무혁이 말했다.

“그 기회를 잡으면 내가 한 일을 다시 숨기는 셈이오.”

“말로는 쉽지.”

“그래서 포승을 찼소.”

유설은 마천록에게 물었다.

“당신이 받은 돈으로 몇 명이 옮겨졌어요?”

“장부에는 스물셋이 적혔소. 실제 숫자는 더 많을 수 있소.”

“이름을 다 알아내세요.”

“그러겠소.”

“저한테 약속하지 마세요. 기록관에게 진술하세요.”

마천록은 고개를 숙였다. 그들은 호송인들의 감시 아래 흑운장으로 향했다. 문 앞에는 그의 부하들이 모여 있었다. 방주가 포승을 찬 모습에 술렁임이 일었다.

“방주님, 이게 무슨 꼴입니까?”

“내가 한 일을 자백했다.”

“그럼 우리 모두 잡혀갑니다.”

부하들 사이에서 누가 작게 욕을 했다. 마천록은 그쪽으로 고개를 돌리지 않았다. 앞선 자의 어깨 뒤로 다른 손이 움직였다. 허리의 칼끈을 푸는 동작이었다.

장우진이 그 손을 봤다. 검을 뽑지 않고 부하들 앞으로 한 발 나갔다. 호송인 둘은 마천록의 양옆을 지켰다. 포승을 찬 사람이 가운데 있으니 서로가 서로의 길을 막고 있었다.

유설은 담 가까이 물러섰다. 누가 달려들면 어느 쪽으로 빠질지 먼저 봤다. 대문 안에 있던 아이들의 목소리는 들리지 않았다. 그녀는 그것이 아이가 없다는 뜻인지, 숨죽인다는 뜻인지 알 수 없어 안쪽을 더 살폈다.

부하 하나가 허정에게 말했다.

“의원은 왜 여기 있습니까?”

“다친 사람이 있으면 보려고 왔소.”

허정은 그 말만 답했다. 그가 어느 편인지 묻는 질문에 칼을 찬 사람처럼 대답하지 않았다.

“죄를 지은 자는 조사받을 것이다. 죄가 없다면 기록으로 밝혀라.”

부하 한 명이 마천록의 소매를 붙잡았다.

“방주님, 저들이 협박한 겁니까?”

마천록은 그 손을 떼어냈다.

“내가 자백했다. 네가 나를 대신해 답하지 마라.”

그 사내는 진무혁 쪽으로 돌아서며 문서함에 손을 뻗었다. 장우진이 길을 막았다. 진무혁은 칼을 뽑지 않았지만, 손은 검자루에 얹혔다.

마천록은 대문 안쪽의 인장함을 가리켰다. 장우진이 창고 인장함을 먼저 거두어 호송인에게 넘겼다.

“이제 방주 명령은 없다. 장부를 태우거나 증인을 해치면 각자 책임을 져라.”

안쪽에서 종이 타는 냄새가 났다.

“이미 누군가 증거를 없애고 있어요.” 유설이 말했다.

담 안쪽에서 회색 연기가 올라왔다. 앞서 길을 막던 부하들도 돌아봤다. 한 명이 안으로 뛰려 하자 진무혁이 팔을 가로 뻗었다.

“어디로 가는 것이냐?”

“물을 가져와야…….”

진무혁은 그의 손에 든 열쇠를 봤다. 우물로 가는 데 필요한 물건은 아니었다. 부하는 그 시선을 따라 손을 내려다봤다. 곧 주먹을 폈다.

“창고 문을 열려고 했습니다.”

“열쇠를 두고 물을 가져와라.”

사내가 열쇠를 내려놓았다. 진무혁은 장우진이 그것을 거두는 것을 확인하고 길을 비켰다. 불을 끄러 뛰는 사람과 불을 핑계로 사라지는 사람을 말만으로 가를 수는 없었다.

그들은 문을 밀고 안으로 들어갔다.

마천록은 포승 찬 손으로 창고 문 옆의 인장 걸이를 가리켰다.

“방금 거둔 창고 인장을 쓰는 자가 셋 더 있소. 저 걸이에 두고 꺼내 쓰던 것이오. 이름은 나중에 말하겠소. 지금은 먼저 불을 끄시오.”

유설은 뛰어들기 전에 마당의 사람부터 세었다. 장우진은 물을 나를 인원과 원본이 있는 서고를 지킬 인원을 갈랐다. 진무혁은 도끼를 든 부하가 창고 문에 다가서지 못하게 막았다.

그때 문틈에서 기침이 들렸다. 유설은 문 앞으로 가려다가 코를 찔러 오는 냄새에 멈췄다. 타는 종이 냄새 사이로 기름 냄새가 강했다.

허정이 물에 적신 천을 내밀었다.

“입에 대라. 더 가까이 가지 말고.”

그녀는 천을 받아 입과 코를 가렸다. 숨을 들이켤 때 젖은 천이 달라붙었다. 눈까지 따가운 것은 막히지 않았다. 유설은 자세를 낮췄다. 문 아래의 좁은 틈으로 연기가 다른 방향으로 빠졌다.

“사람이 안에 있어요.” 유설은 연기가 빠지는 방향과 불길이 번지는 벽을 짚었다.

“문을 한꺼번에 부수면 안쪽 사람이 다칠 수 있어요.”

그때 문 아래에서 세 번, 잠시 멎었다가 두 번 두드리는 소리가 났다. 유설은 대답하지 않았다. 신호를 보낸 이가 누구인지 확인하기 전에는 문을 열 수 없었다. 그러나 안에 사람이 있다는 사실만은 분명했다.

호송인은 마천록을 연기가 덜한 곳으로 옮겼다. 포승을 푸는 대신 줄을 짧게 잡았다. 마천록이 창고 벽을 가리키자 그 설명을 듣는 사람이 다가왔다. 말하는 동안에도 도망칠 수 있는 빈틈은 주지 않았다. 마천록은 옛 감방 구조를 그리며 막힌 곳을 표시했다. 진무혁은 그의 그림을 그대로 믿지 않고, 벽을 두드려 빈 공간을 찾았다. 세 번 두드린 뒤 돌아온 울림은 낮고 둔했다.

위에서 물이 쏟아지는 소리가 났다. 불을 끄는 부하들이 지붕 가까이 물을 던지고 있었다. 그 소리에 안쪽의 두드림이 묻혔다. 진무혁은 두드리는 손을 멈췄다. 듣는 동안에는 아무 소리도 만들지 않아야 했다.

멀리서 누군가 사람을 부르는 목소리가 났다. 그 뒤 아주 작게, 다시 벽이 울렸다. 유설은 입을 막은 천을 꼭 쥔 채 소리가 난 쪽을 가리켰다. 문 아래의 신호와 같은 사람이 보냈는지는 알 수 없었다.