چپتر 100: چپتر 100

با ناباوری و لکنت پرسیدم: «مدیر گوداسکای؟»

با لحنی ضعیف جواب داد: «بـ-بله. هرچند، از اونجایی که این لقب ازم گرفته شده، دیگه 'مدیر' چندان مناسب به نظر نمیرسه. کی فکرش رو میکرد اینجا ببینمت، آرتور.» و از نفسنفس زدنهای آشکارش بین حرفها، به نظر میرسید که حسابی زجر کشیده.

به میلههای فلزی قفسم تکیه دادم تا شاید صداش رو بهتر بشنوم و گفتم: «لقبتون رو گرفتن؟ نمیفهمم. اینجا چه خبره؟ شما چرا اینجایید، مدیر؟» از منبع صداش حدس زدم که سلولش به صورت مورب روبهروی سلول منه، اما به خاطر نحوه قرارگیری مشعلها، بیشتر سلولها هنوز تو تاریکی بودن.

وقتی این رو پرسید، رگهای از ناامیدی تو صدای سینتیا حس میشد: «بعداً به اون هم میرسیم. آرتور، تو چطور سر از این سلول درآوردی؟ با تواناییهایی که داری، فکر میکردم میتونی به خوبی از خودت دفاع کنی یا حداقل در صورت لزوم فرار کنی.»

آهی کشیدم و گفتم: «تسیا توسط لوکاس اسیر شده بود و من مجبور شدم بیشتر مانام رو برای مبارزه باهاش استفاده کنم. وقتی دو تا از نیزهداران پیداشون شد، دیگه قدرت کافی برای فرار نداشتم.»

«من... من معذرت میخوام، درست متوجه نمیشم. اون پسر نیمهالف، لوکاس؟»

مشخص بود که مدیر گوداسکای اصلاً از اتفاقات اخیر آکادمی خودش خبر نداشت، که البته برام جای تعجب نداشت، چون اگه میدونست حتماً برای کمک اونجا میبود. تو سکوت سیاهچال، تا جایی که میتونستم با جزئیات همهچیز رو براش تعریف کردم و فقط میتونستم حدس بزنم که سکوتش نشونهی اینه که داره با دقت گوش میده.

سخت بود تشخیص بدم که آیا تو سلولهای دیگه هم زندانی هست یا نه، اما اطلاعاتی که داشتم فاش میکردم دقیقاً محرمانه نبود، برای همین گوداسکای رو تا اتفاقاتی که همین الان با شورا افتاده بود، در جریان گذاشتم.

گوداسکای پرسید: «میتونی برام دقیقاً توصیف کنی که اون پسر، لوکاس، وقتی باهاش میجنگیدی چطور به نظر میرسید؟»

«جدای از افزایش چشمگیر تواناییهاش تو دستکاری مانا، متوجه شدم که ظاهر فیزیکیش هم فرق کرده. بذارید ببینم، رنگ پوستش خاکستری و بیمارگونه شده بود و خطوط تیرهای که فکر میکردم رگهاش باشن، روی صورت، گردن و دستهاش کشیده شده بود. رنگ موهاش هم تغییر کرده بود؛ دیگه مثل چیزی که یادم بود بلوند نبود، بلکه بیشتر یه رنگ سیاه و سفید کدر بود. خانواده وایکز همیشه به علاقه شدیدشون به اکسیرها معروف بودن، فارغ از اینکه عوارض جانبیشون چی میتونه باشه...»

مدیر گوداسکای حرفم رو قطع کرد و در حالی که صداش پر از کلافگی بود گفت: «هیچ اکسیری تو این قاره قابلیت این رو نداره که هسته مانا رو تا این حد به طرز چشمگیری تقویت کنه، آرتور. و نتونستی حتی یه نگاه گذرا به چهرهی رهبر تمام این فجایع بندازی؟»

«متأسفانه، به موقع نرسیدم تا ببینمش. چطور مگه؟»

میتونستم صدای قدمهای مدیر رو بشنوم که تو سلولش راه میرفت و صداش اکو میشد: «فقط میخواستم چند تا چیز رو تایید کنم، اما فکر کنم همین الانش هم درک اولیهای از کل وضعیت پیدا کردم. میدونستم که این اتفاق میافته، اما نه به این زودی. اونا دارن خیلی سریع با برنامهشون پیش میرن.»

«منظورتون چیه که میدونستید این اتفاق میافته؟ 'اونا' کی هستن؟ مدیر گوداسکای، داره یه شک آزاردهنده به جونم میافته که واقعاً امیدوارم بتونم اون رو فقط به پای قضاوت اشتباهم بذارم...»

مکث کوتاهی بین هردومون شکل گرفت، جایی که فقط صدای ترقوتروق شعلهی سوسوزنِ مشعلها سکوت سنگین سیاهچال رو میشکست.

«نمیتونم بگم، آرتور. من توسط نیروهایی محدود شدم که فراتر از چیزی هستن که هیچکدوممون بتونیم امیدی به مقابله باهاشون داشته باشیم. واقعاً متأسفم.»

در جواب پرسیدم: «یه محدودیت؟ هه، میفهمم. چقدر هم بهموقع. و راهی برای برداشتن این محدودیت هست؟» لحنم طعنهآمیزتر از چیزی بود که قصد داشتم.

مدیر گوداسکای با نادیده گرفتن لحن من، نفس عمیقی بیرون داد و گفت: «دههها در این مورد جستجو کردم و همهشون بیفایده بود.»

«پس دلیل اینکه اینجا زندانی شدید اینه که...»

«با توجه به چیزهایی که بهم گفتی و بر اساس چیزهایی که خودم از قبل میدونم، به نظر میرسه من تبدیل به یه سپر بلا شدم که شورا میخواد ازم به عنوان یه بهونهی راحت برای تمام اتفاقات اخیر استفاده کنه.»

«چرا شورا باید به یه سپر بلا نیاز داشته باشه؟»

جواب داد: «دلیل این رو هم نمیتونم بگم.» کلافگی آشکاری تو لحنش بود، اما نه خطاب به من، بلکه نسبت به خودش. «آرتور، ادامه دادنِ این بحث برام دردناکه. حتی فکر کردن به اینکه بخوام چیزهایی که میدونم رو به کسی بگم، طلسم رو فعال میکنه. بهتره هردومون کمی استراحت کنیم؛ خدا میدونه که چقدر بهش نیاز پیدا میکنیم.»

با کشیدن آهی، از در فلزی فاصله گرفتم و پشتم رو به دیوار سنگی و سفت سلولم تکیه دادم. حتی بدون اون آرتیفکتی که هسته مانا رو محدود کرده بود، بازم نمیتونستم هیچ نوع جادویی اینجا استفاده کنم.

بدون هیچ کار دیگهای برای انجام دادن، ذهنم شروع کرد به پرسه زدن بین افکار مختلف.

ما داخل یه قلعهی شناور بودیم که بر فراز یکی از عمیقترین نقاط دشتهای هیولا قرار داشت. با فرض اینکه میتونستم با سیلوی و مدیر گوداسکای فرار کنم، اصلاً میتونستیم زنده از دشتهای هیولا بیرون بریم؟ سیلوی که اصلاً تو شرایطش نبود، چون تغییر شکل اخیرش اون رو تو وضعیتی قرار داده بود که فقط کمی از یه خرس به خواب زمستونی رفته بهتر بود. گوداسکای یه جادوگر باد با هسته نقرهای بود، که شاید برای پرواز کردن و برگشتنمون کافی میبود.

بعد از اینکه فهمیدم احتمالاً هر سهتامون بازم کشته میشیم، از نقشهم عقبنشینی کردم. تو راه اومدن به اینجا، اون دو تا نیزهدار مجبور بودن دائماً یه نیت قتل قوی از خودشون ساطع کنن تا هر هیولایی رو دور نگه دارن. حتی با این وجود هم اونقدر محتاط بودن که گاهی اوقات حضور همهمون رو مخفی میکردن. این که فکر کنیم میتونیم خیلی راحت از روی کل دشتهای هیولا پرواز کنیم، تقریباً یه خودکشی بود.

بعد از چیزی که به نظر میرسید ساعتها فکر و بررسی باشه، فقط تونستم از روی کلافگی نوچی کنم و روی زمین سرد غلت بزنم تا سعی کنم کمی بخوابم. هرچی باشه این کار غیرممکن بود. هرچی بیشتر برای فرارمون نقشه میکشیدم، سرکوب کردن حس ناامیدیای که داشت تو وجودم رخنه میکرد، سختتر و سختتر میشد.

از نگاه بلین گلایدر:

پادشاه سابق دورفها بعد از اینکه در اتاق مطالعهم رو به هم کوبید، فریاد زد: «اون دیگه چه کوفتی بود، گلایدر؟ فکر میکردم با هم توافق کرده بودیم؟»

در حالی که یه لیوان از مشروب کهنهم برای خودم میریختم، با لحنی سرد جواب دادم: «بله. من کاملاً در جریانم که توافقمون چیه. خیالت راحت باشه، تو رأی من و همسرم رو خواهی داشت، داوسید. با این حال، حتی تو هم نمیتونی مجبورم کنی چنین اتهامات غیرمنطقیای رو به پسری بزنم که همین الان کل نسل آیندهی این قاره، از جمله بچههای خودم رو نجات داده.»

«و منم دارم میگم اگه طرف من نباشی، هیچ نسل آیندهای در کار نخواهد بود! آرتور و پیوندش باید برن. توافقمون این بود. اگه قراره اصلاً آیندهای تو این قاره داشته باشیم، اونا باید پیش او برگردونده بشن.»

هیسهیسکنان در حالی که به کوتولهای خیره شده بودم که حتی وقتی نشسته بودم هم خیلی از من بلندتر نبود، گفتم: «میدونم چه چیزایی در خطره، داوسید. نیازی ندارم هر بار که احساس ناامنی میکنی، بیای و رو اعصابم راه بری. کاری که من و تو داریم میکنیم خیانت به کل مردمه، اینو که میفهمی، نه؟»

او در حالی که دستهایش را به نشانه آرام کردن من تکان میداد، دلداری داد: «اگه این قاره از قبل محکوم به نابودی باشه، دیگه اسمش خیانت نیست. بلین، من و تو هر دو میدونیم چه بلایی قراره سر دیکاتن بیاد، چه سعی کنیم نجاتش بدیم چه نه. باید فراتر از اینا رو ببینیم و سعی کنیم چیزایی که برامون مهمن رو نجات بدیم.»

با پوزخند سرم را تکان دادم و گفتم: «اگه این چیزیه که شبا به خودت میگی تا خوابت ببره، راحت باش. کاری که ما داریم میکنیم رها کردن مردممونه تا بتونیم جون خودمون رو نجات بدیم.»

«این دقیقاً همون چیزیه که به خودم میگم! چیزی که او قول داده معاملهی بدی نیست! خانواده تو هم مثل خانواده من زنده میمونن و به او خدمت میکنن.»

«و مردممون چی، داوسید؟ او با شهروندان دیکاتن چیکار میکنه؟ اگه حتی پادشاهی ساپین و دارف هم بعد از اینکه بهش قول وفاداری دادیم در امان نباشن، چه بلایی سر پادشاهی النوار میاد؟»

«باه! الفها همیشه بیش از حدِ نیازِ خودشون، سنتی و حقبهجانب بودن. اون پیرمرد خرفت، ویریون، هیچوقت به آلدوین اجازه نمیده که طرف او رو بگیره. حیف شد، اما برخلاف ما، الفها هیچوقت نمیفهمن که رهبر بودن واقعاً یعنی چی. فقط تصور کن بلین، تکنولوژی و ثروتی که او و مردمش به دیکاتن میارن! جاودانگی، قدرت رزمی بیرقیب و ثروت بینهایت دیگه برامون فقط یه خیال واهی نیست، بلکه فقط مسئلهی زمانه!»

«حواست به حرف زدنت باشه. من به خاطر خانوادهم دارم ازش پیروی میکنم. منو با امثال خودت که نژادشون رو به خاطر منافع شخصی رها میکنن، یکی نکن. مطمئنم میتونی تصور کنی که وقتی برسه، به احتمال زیاد چیکار میکنه. چه بلایی سر بقیه اون سه نژاد میاد؟ به احتمال زیاد یا یه جور نسلکشی راه میندازه، یا اگه باهوش باشه، همهشون رو بردهی خودش میکنه.»

پادشاه سابق کوتولهها از جواب من لال شد؛ دهانش طوری تکان میخورد که انگار میخواست استدلالم را رد کند، اما هیچ کلمهی قابلشنیدنی از دهانش خارج نشد.

با حالتی شکستخورده آهی کشیدم: «با این حال، به نظر میرسه عشق همسرم به بچههامون خیلی بیشتر از عشقش به کل پادشاهی انسانهاست و وظیفهی من برای حفظ خون گلایدر همیشه پیروز میشه، پس خیالت راحت باشه، ما طرف تو میمونیم. امیدوارم اجدادم کارام رو ببخشن، چون این تنها راه برای نجات نسل گلایدره.»

داوسید دستش را بالا آورد و میخواست به شانهام بزند که نگاه تندی به او انداختم. با تظاهر به یک سرفهی خشک، عذرخواهی کرد و رفت، و مرا در سکوت اتاق مطالعهام با افکار تاریکم تنها گذاشت. در حالی که با نگاهی خالی به اتاق مجللی خیره شده بودم که با چوبهای کمیابِ کندهکاریشده توسط نجاران ماهر مبله شده و با جواهرات و فلزات کمیابی که ارزششان از یک شهر کوچک هم بیشتر بود تزئین شده بود، حس وحشت و عذاب وجدان در وجودم جوانه زد.

این تجملات هیچ ارزشی برایم نداشتند. تمام عمرم، تنها چیزی که میخواستم این بود که قویترین جادوگر باشم تا پدر و اجدادم را سربلند کنم. با این حال، کاملاً واضح بود که استعداد من بهعنوان یک جادوگر، حتی از دهاتیهای روستانشین هم کمتر بود. فقط با صرف منابع عظیمی برای اکسیرها و مکملهای تقویتکنندهی مانا بود که توانستم بهسختی وارد مرحلهی قرمز شوم. حتی نسبت به همسر و فرزندان خودم هم، مچ خودم را میگرفتم که احساس حسادت سوزانی در دلم پرورش میدادم.

همیشه از این بابت شرمنده بودم، اما کار زیادی از دستم برنمیآمد. حتی داشتن کنترل روی دو نیزه هم کمکی به احساس حقارتم نکرد، بلکه یادآوری روزانهای برایم بود که برای حکومت درست بر مردمم، باید همیشه تحت محافظت باشم، چون آنقدر قوی نبودم که بتوانم از خودم دفاع کنم.

آیا واقعاً این تصمیم را برای امنیت خانوادهام و خودم میگرفتم، یا مثل داوسید، تشنه و مشتاق قدرتی بودم که با دیگر جادوگران قابلقیاس نباشد؟ ایستادن در اوج، جایی که مردمم فقط به خاطر قدرت خودم از من بترسند و به من احترام بگذارند، نه به خاطر محافظت نیزههایی که تحت کنترلم بودند؛ آیا این همان چیزی بود که واقعاً میخواستم؟

بعد از یک ساعت فکر کردن، در آن حالت مستی فهمیدم که هیچ مقدار الکلی نمیتواند این احساس فلاکتبار را از بین ببرد. پاهایم به هم پیچید و روی زمین افتادم. موقع افتادن، لیوانی که در دستم بود رها شد و جلویم روی زمین خرد شد؛ خردهشیشهها در بازویی که برای جلوگیری از افتادنم سپر کرده بودم، فرو رفتند. فقط توانستم از روی استیصال به بیعرضگی خودم لعنت بفرستم. چقدر رقتانگیز بودم، تلوتلو میخوردم و با یک تکه شیشه ساده بریده میشدم. کاش بااستعدادتر، قدرتمندتر به دنیا آمده بودم...

خودم را بالا کشیدم، لکههای خون روی زمین را نادیده گرفتم و در حالی که تلوتلوخوران به سمت اتاق خوابم میرفتم، خردهشیشهها را در بازوی خونآلودم رها کردم. وقتی نفس عمیقی بیرون دادم، میتوانستم بوی تند مشروب را در نفسم حس کنم.

در حالی که با قدمهای سنگین به سمت دری میرفتم که حالا خیلی دور به نظر میرسید، خاطرات اولین باری که آن پسر را دیده بودم در ذهنم جرقه زد. حتی قبل از اینکه بچههایم از مدرسه دربارهی آرتور حرف بزنند، او تأثیر عمیقی رویم گذاشته بود، آنقدر که او را به عنوان شخصیتی بسیار مهم در آینده ببینم. شاید تنها چیزی که از قدرتهای او بهعنوان یک جادوگر بزرگتر بود، شانس بدش در درگیر شدن در این توطئه بود.

زیر لب زمزمه کردم: «متأسفم پسر... دلم میخواد باور کنم قربانی شدن تو به نفع این قارهست.» حتی وقتی این را میگفتم، کلمات در گوشم توخالی به نظر میرسیدند. امیدوار بودم بلند گفتنش یک جور اطمینانخاطر به خودم بدهد، اما حسی که به آرتور داشتم غم یا همدردی نبود.

قویتر از احساسات پادشاهی که برای خیر بزرگتر فداکاری میکند...

حتی قویتر از بار مسئولیت یک گلایدر که سعی دارد خط خونیاش را زنده نگه دارد...

این حس آرامشبخش را تجربه میکردم که حسادت تاریکم با مرگ این پسر برطرف میشود. به خاطر این از خودم متنفر بودم، اما که چی؟ من بلین گلایدر هستم، چهارمین نفر با این نام، اما استعدادهای من بهعنوان یک جادوگر در مقایسه با اقیانوسی که آرتور لیوین است، حتی به اندازهی یک قطره هم نیست. چرا آن پسرِ بیاصلونسب باید قدرتی را به دوش بکشد که بیشتر برازندهی من است؟

قفل در را باز کردم و با قدمهای لرزان وارد شدم، و دست رد به سینهی خدمتکارانی زدم که برای کمک به سمتم میدویدند.

دوباره زمزمه کردم: «متأسفم، پسر. این برای خیر بزرگتره...»

«برای خیر بزرگترِ خودم.»