چپتر 101: چپتر 101

از نگاه آرتور لیوین:

شبح قلعهای عظیم که در تاریکی فرو رفته بود، مدام بزرگتر میشد، اما اینکه من داشتم به قلعه نزدیک میشدم یا قلعه به سمت من میآمد را نمیدانستم. هرچه شبح نزدیکتر میشد، کمکم میتوانستم جزئیات قلعه را تشخیص دهم: پرچم خاندانی که بر فراز بلندترین برج در اهتزاز بود، آبنمای باشکوهی که با جزئیات پیچیدهای تراشیده شده بود، دروازههای بلندی با نیزههای تیز و سیمخاردار.

کمکم، سایههایی که قلعه را پوشانده بودند عقبنشینی کردند و بخش بیشتری از نمای بیرونی قلعه را نمایان ساختند. میتوانستم تصویر یک ققنوس شعلهور را روی پرچم خاندان و کلاغهایی که بالای دروازه جمع شده بودند، ببینم. با این حال، هرچه نزدیکتر میشدم، احساس وحشتناکی روی پشتم میخزید. به زیر دروازههای سر به فلک کشیده رسیدم و نگاهم با کلاغی به شدت کریهالمنظر گره خورد. چند ثانیه نگاهم کرد، اما بعد غارغاری کرد و به ضیافتش ادامه داد.

داشت چه چیزی میخورد؟

از پایین دروازه نمیتوانستم ببینم، اما بنا به دلایلی، احساس میکردم باید بدانم آن کلاغها چه میخورند.

این میل بیامان برای فهمیدن...

بیتوجه به تیغهای سیمخاردار که در دستانم فرو میرفتند، شروع به بالا رفتن از دروازه کردم. هرچه بالاتر میرفتم، کلاغهای بیشتری بالای دروازه جمع میشدند و به این ضیافت میپیوستند. در یک جایی، آنقدر در پرهای کلاغها غرق شدم که فقط سیاهی میدیدم. فریاد زدم تا گم شوند، اما هیچ صدایی از گلویم خارج نشد. با وجود این فریاد بیصدا، دسته کلاغها پراکنده شدند و چیزی را که با چنان اشتیاقی میخوردند، نمایان کردند.

سرهای بریده تسیا و خانوادهام بود که روی نیزههای سیاه به سیخ کشیده شده بودند. تکههایی از گوشت صورتشان کنده شده بود. بدون پلک، چشمان شیریرنگشان به نظر میرسید به دوردستها خیره شدهاند، در حالی که دهانهای بدون لبشان باز مانده بود.

وقتی دستم را دراز کردم تا آنها را از نیزههایی که سرهایشان را شکافته بود بیرون بکشم، ناگهان نگاه همهشان روی من قفل شد و سرم فریاد کشیدند؛ فریادی که حشراتی را که درون دهانشان لانه کرده بودند، نمایان کرد.

«همهاش تقصیر توئه!» بلندی ناگهانی صدایشان باعث شد دستم از دروازه رها شود و در حالی که چشمان بیجانشان همچنان به من خیره بود، به پایین سقوط کردم.

از روی زمین سنگی که رویش دراز کشیده بودم، از جا پریدم. در حالی که آنجا نشسته بودم و به سختی نفسنفس میزدم، عرق سرد از قبل لباسهایم را خیس کرده بود.

فقط یه خواب بود...

به دستانم خیره شدم و دیدم که دارند میلرزند. وقتی سعی کردم نفسم را کنترل کنم، صدای ناآشنایی باعث شد از جا بپرم و بایستم.

بدنم را به سمت صدا چرخاندم، اما فقط به قامت تاریکی در گوشه سلولم خیره شدم. وقتی به سمتم قدم برداشت، توانستم ببینم چه کسی است.

زن با لحنی نوازشگرانه گفت: «سلام.» اما دهانش تکان نمیخورد. صدایش طنین آرامبخشی داشت که گوشم را قلقلک میداد.

تازه متوجه شدم زنی که الان حرف زده بود، لنس باقیمانده آلدوین است. امروز صبح نگاه گذرایی به او انداخته بودم، اما درست مثل قبل، با شنلی پوشیده شده بود که ظاهرش را پنهان میکرد.

چیزی که بیشتر متعجبم کرد این بود که با وجود فاصلهی نزدیکش، اصلاً نمیتوانستم حضورش را حس کنم. این من را یاد زمانی انداخت که ویریون مرحله دوم فرم هیولاییاش را آزاد کرده بود، با این تفاوت که برای این زن، به طبیعی بودن نفس کشیدن به نظر میرسید.

از زیر شنلش زمزمه کرد: «حرف نزن. برات پیامی از طرف پادشاه ارالیث آوردم.» و در حالی که تکه کاغذی به دستم میداد، به من نزدیک شد.

به محض اینکه نامه در دستم قرار گرفت، آن را خواندم.

آرتور عزیز،

هرچند توضیحات و عذرخواهی بابت اتفاقات اخیر مربوط به فاجعه آکادمی زایروس لازم است، اما میترسم ابعاد این حادثه بسیار عمیقتر و شومتر از آن چیزی باشد که در ظاهر به نظر میرسد.

وقت زیادی نداری. چند ساعت دیگر، شورا تو و سینتیا گوداسکای را به عنوان عاملان اقدام تروریستیای که بر سر زایروس آمد، مقصر خواهد شناخت. مدیر گوداسکای به اعدام در ملأ عام محکوم خواهد شد، اما تو و پیوندت فقط زندانی میشوید. متأسفم که نتوانستم در این مورد کمک زیادی به تو بکنم؛ صدای من به سادگی نمیتواند در برابر جبهه متحد کوتولهها و انسانها پیروز شود.

چیزی که در ادامه میخواهم به تو بگویم، حرفهایی است که قرار نبود به گوش من برسد. هنوز باید تمام قطعات گمشده را پیدا کنم، اما چیزی که بین پادشاه گلایدر و داوسید شنیدم، این بود که آنها قصد دارند تو را به کسی تحویل دهند. نمیدانم به چه کسی، اما به نظر میرسد این تنها دلیلی است که تو را زنده و سالم نگه داشتهاند. من از قبل پدرم را همراه با چند محافظ فرستادهام تا خانوادهات را به مکان مخفیای ببرند؛ جایی که از دست کسانی که قصد صدمه زدن به آنها یا استفاده از آنها علیه تو را دارند، در امان باشند. این را به عنوان جبران کوچکی برای تمام کارهایی که برای تسیا انجام دادی در نظر بگیر. امیدوارم این کار حداقل کمی باعث آرامش قلبت شود. حتی اگر لنس من بتواند تو را از سلولت آزاد کند، به محض اینکه قدم به بیرون بگذاری، تمام لنسهای دیگر مطلع خواهند شد. عذرخواهی میکنم، چون این تمام کاری است که فعلاً میتوانم برایت انجام دهم. قوی بمان و استوار باش.

آلدوین ارالیث

به محض اینکه نامه را تا کردم، بین انگشتانم به خاکستر تبدیل شد. وقتی سرم را بالا آوردم، لنس زن که آیا نام داشت و انتظار داشتم او را ببینم، دیگر آنجا نبود؛ به همان بیصدایی که ظاهر شده بود، ناپدید شد.

باید اعتراف میکردم که بار سنگینی از روی دوشم برداشته شده بود. امنیت خانوادهام در تمام این مدت دغدغهام بود. با توجه به اطلاعاتی که از ویندسام به دست آورده بودم، رفتار شورا از زمان اولین ملاقاتمان باعث شد به احتمال نقش داشتن وریترا در تمام این ماجراها شک کنم. اما حالا که شورا تصمیم به اعدام در ملأ عام مدیر گوداسکای گرفته بود، تقریباً مطمئن بودم که وریترا در این قضیه دست دارد.

در ابتدا شک کرده بودم که شاید خاندان وایکس در این ماجرا دخیل باشند و به خاطر کشتن لوکاس، اوضاع را به ضررم تغییر دادهاند؛ هرچه باشد، آنها خانوادهای با ثروت و نفوذ بالا بودند. اما خانواده وایکس هیچ دلیلی برای درگیر کردن مدیر آکادمی زایروس نداشتند. حتی اگر گوداسکای از خانوادهای بانفوذ نبود، نامش به تنهایی در سراسر قاره وزن و اعتبار داشت. خانواده وایکس به تنهایی نمیتوانستند آنقدر روی شورا نفوذ داشته باشند که آنها را وادار به انجام کار عجولانهای مثل محکوم کردن او به اعدام در ملأ عام کنند. حتی اگر انداختن تقصیرها به گردن گوداسکای بخشی از فشار افکار عمومی روی شورا را کم میکرد، باز هم مرگ او ارزشش را نداشت...

مگر اینکه شخص ثالثی درگیر بود که دستورات را صادر میکرد؛ کسی که شورا را یا رشوه داده بود یا مجبورشان کرده بود.

در حالی که مینشستم، نفس عمیق دیگری بیرون دادم و به این فکر افتادم که چطور در زندگی گذشتهام از وابستگی به هر کسی خودداری میکردم، چون نمیخواستم هیچ نقطه ضعفی داشته باشم. سرم را تکان دادم تا این افکار را پراکنده کنم و پشتم را به دیوار سرد تکیه دادم؛ در حال فکر کردن و طراحی یک نقشه بودم.

_____________________________________________

صدای بم و تندی غرید: «بلند شو!»

با این فریاد ناگهانی و صدای جرنگجرنگ دروازه فلزی، چشمانم از هم باز شد.

روی شکمم غلتیدم و خودم را بالا کشیدم؛ استخوانهای بدنم که از خوابیدن روی زمین سخت و سنگی درد میکردند را کش و قوس دادم.

انتظار داشتم الفرد را ببینم، چون او کسی بود که من را به این سلول آورده بود، اما در عوض، این افتخار ناخوشایند نصیبم شد که با چهرهی خوشحال بایرون از خواب بیدار شوم؛ و منظورم از خوشحال، اخمی از سر بیحوصلگی بود که با نفرتی نسبت به کل وجودم آمیخته شده و اساساً روی صورتش نقش بسته بود. سرزنشش نمیکنم، چون من کسی بودم که برادر کوچکترش را کشته بود، اما به دلایلی حس میکردم که مرگ برادرش تنها دلیل این دشمنی آشکار او نیست.

بایرون در حالی که دروازه را باز میکرد، با لحن تندی گفت: «شورا منتظره.» لنس، بعد از اینکه دستانم را بست و آرتیفکت مهر و موم را دوباره به سینهام متصل کرد، با خشونت بازم را گرفت و من را نیمهکشان از سلولم بیرون برد.

«صبح شما هم بخیر. میبینم که چندان آدم سحرخیزی نیستی.» در حالی که سعی میکردم با کشیده شدن مداوم دستم توسط او زمین نخورم، خندیدم.

لنس در جواب چیزی نگفت، اما نگاه سردش گویای همهچیز بود. همانطور که به سمت خروجی میرفتیم، متوجه شدم که درِ سلول مدیر گوداسکای باز است.

به مقابل اتاقی متفاوت با دیروز رسیدیم؛ درهای دولنگه و بزرگی که آنقدر بلند بودند که غولها هم میتوانستند از آنها عبور کنند، کاملاً بسته بودند و صداهای خفهای از آن سوی در به گوش میرسید.

بایرون در حالی که فکش منقبض شده بود و دستم را محکمتر میفشرد، گفت: «نمیدونی چقدر مشتاق این دادگاهم.»

«نگران نباش، مطمئن باش با خانوادهات همونطوری رفتار میکنم که تو با خانوادهی من کردی.» لنس به سمتم چرخید و پوزخندی روی لبهایش نقش بست، فقط در حدی که دندان نیش تیزش را نشان دهد.

اگر دیشب آن نامه را دریافت نکرده بودم، شاید واقعاً نگران میشدم، اما با دانستن اینکه آنها در جای امنی پنهان شدهاند و شورا فعلاً به منِ زنده و سالم نیاز دارد، تهدیدهای توخالیاش اهمیت چندانی برایم نداشت.

«واقعاً داری سعی میکنی با یه بچهی سیزده ساله دعوا راه بندازی؟» سرم را تکان دادم و بهترین حالت ناامیدیام را به خود گرفتم.

با یک کشش ناگهانی از روی زمین بلند شدم و ناگهان چهرهبهچهرهی بایرون قرار گرفتم. در حالی که پاهایم در هوا معلق بود، با لحنی تند گفت: «فکر نکنم بفهمی الان قراره چه بلایی سرت بیاد. یا میمیری یا آرزو میکنی که کاش مرده بودی، در حالی که حیوون خونگیت قراره بشه یه حیوون ارزشمند برای یکی از پادشاهها. فکر میکنی این فقط به خودت مربوط میشه؟ کاری میکنم خانوادهات و هر کسی که حتی ذرهای برات مهمه، با یه مرگ فلاکتبار روبهرو بشن.»

«آره آره، لنس بایرون بزرگ قراره انتقام برادر کوچیک و دیوانهاش رو که تصمیم گرفت بره سمت تاریکی و دانشآموزای بیگناه رو بکشه، با شکنجه دادن نوجوونی که اون رو از فلاکت نجات داد و کشتن خانوادهاش، بگیره. درود بر لنس بایرون!» سعی کردم خودم را شگفتزده نشان دهم، اما حدس میزدم صدای یکنواختم همهچیز را لو داده باشد.

میدیدم که دست راستش مشت شد، اما فقط با انزجار نوچی کرد و مرا با چنان شدتی روی زمین پرت کرد که تا جلوی درهای بلند دولنگه غلت خوردم. در حالی که دستهایم جلویم بسته شده بود، تا جایی که میتوانستم لباسهایم را تکاندم و همانطور نشسته، سرم را به در تکیه دادم و به بایرون چشمکی زدم.

یا بایرون ندید یا تصمیم گرفت نادیدهام بگیرد، اما درست وقتی که میخواستم چیزی بگویم، صداهای ضعیفی از آن سوی درها شنیدم. پس از ادغام با ارادهی اژدهای سیلویا، تمام بدنم از جمله حواس و واکنشهایم تقویت شده بود. در حدی نبود که بتوانم بدون جادو حتی چند دقیقه در برابر یک لنس دوام بیاورم، اما شنواییام آنقدر قوی بود که بتوانم بهطور مبهم صدای چند فرد آشنا را در داخل آن اتاق محافظتشده تشخیص دهم.

«...عاملِ...»

«...امتناع از پاسخگویی...»

به نظر میرسید شورا در حال اتمام صدور حکم برای کسی بود که با اطمینان میتوانستم حدس بزنم مدیر گوداسکای است.

«...محکوم به اعدام در ملأ عام.»

جملهی آخر با صدای پرطنین داوسید بهطور ویژهای بلند به گوش رسید.

پس از لحظهای سکوت، درهای بلندی که به آنها تکیه داده بودم، ناگهان بدون هیچ صدای جیرجیری به سمت داخل باز شدند و باعث شدند به پشت بیفتم. وقتی از روی زمین سرم را بلند کردم، همان نگهبانی را دیدم که در اولین جلسهی شورا به وارای، الفرد و من اجازهی ورود داده بود؛ او بدون هیچ احساسی به ما نگاه میکرد.

نگهبان نگاهش را از من به بایرون چرخاند و گفت: «شورا آماده است.»

از جا بلند شدم و توانستم با مدیر سابق آکادمی زایروس، در حالی که توسط دو نگهبان به بیرون اسکورت میشد، چشم در چشم شوم.

نگاهش استوار بود، اما فکش از خشمی سرکوبشده منقبض شده بود و از کنارم عبور کرد.

با حفظ چهرهای بیحالت و غیرقابلخواندن، در حالی که به سمت شورا قدم برمیداشتم، چهرهی تکتک آنها را بررسی کردم.

بدون هیچ حرفی روی تنها صندلی موجود نشستم و منتظر ماندم تا شروع کنند. بایرون پشت سر بلین گلایدر ظاهر شد و با بسته شدن درهای دولنگه با صدای کوبش بلندی، سکوتی وهمآور اتاق را فرا گرفت. پادشاه کوتولهها اولین کسی بود که به حرف آمد، در حالی که چشمانش به دستهای از کاغذها دوخته شده بود و شروع به ورق زدنشان کرد.

داوسید با لحنی پرطمطراق، گویی واقعاً خود را فردی خیرخواه میدانست، گفت: «پسر، بدون که شورا بخشندهست. با وجود اینکه اقدامات شنیع تو علیه یکی از هممدرسهایهات در حالت عادی حداقل منجر به از کار انداختن هسته مانات میشد، ما توافق کردیم که چون اقداماتت در راستای خیر بزرگتری بوده، در عوض حکمت به این صورت خواهد بود: آرتور لیوین از عنوان قبلی خود بهعنوان یک جادوگر و تمام مزایای مربوط به آن خلع میشود. همچنین او تا اطلاع ثانوی زندانی خواهد شد.»

سکوت کوتاهی برقرار شد؛ حدس میزدم پادشاه کوتولهها منتظر است تا قبل از اینکه دوباره حرف بزند، او را غرق در سپاسگزاری و دیگر اشکال چاپلوسی کنم.

او پرسید: «حرفی برای گفتن داری؟»

سرم را کج کردم و گفتم: «فقط چند تا سؤال... اعلیحضرت. با اینکه مجازات اولم کاملاً واضحه، منظورتون از زندانی شدن تا 'اطلاع ثانوی' چیه؟»

بلین در حالی که لبخندی به لب آورد که اصلاً به چشمانش نمیرسید، توضیح داد: «طی چند هفتهی آینده، ما بررسی میکنیم که وضعیت فاجعهی آکادمی زایروس برای قربانیان و خانوادههایشان چطور پیش میره. بهمحض اینکه ببینیم زمان کافی گذشته و خاطرات کارهای تو کم و بیش از ذهن عموم پاک شده، آزادت میکنیم. به جای حبس، به عنوان نوعی بازداشت موقت بهش نگاه کن.»

پرسیدم: «که اینطور. فکر کنم منطقیه. در مورد پیوندم چی؟» همین امروز صبح که توسط بایرون از سلولم بیرون آورده شدم، سعی کرده بودم با سیلوی ارتباط برقرار کنم، اما فقط با سکوت مواجه شده بودم.

گلاوندرا در حالی که کف دست کلفتش را روی میز بلند کوبید، با تندی گفت: «شورا همین الان هم اونقدر لطف کرده که بذاره زنده بمونی، با این حال بازم چیزای بیشتری میخوای؟»

«نگه داشتن پیوندت مسئلهی دیگهایه، آرتور. بخشی از حکم که در اون حقوق خودت رو به عنوان یه جادوگر از دست میدی، به این معنیه که دیگه نمیتونی پیوندت رو نگه داری.» آلدوین کسی بود که این را به من گفت. اگر هر کس دیگری بود، واکنش متفاوتی نشان میدادم، اما با خواندن معانی ظریف در لحن و کلماتش، میدانستم که او فقط سعی دارد مرا از دردسر دور نگه دارد.

در حالی که نگاهمان برای چند ثانیهی دیگر در هم گره خورده بود، به سختی سر تکان دادم.

«متوجهم، اعلیحضرتها.»

بلین با تکان دادن دست ما را مرخص کرد و گفت: «خوبه. بایرون، برش گردون به سلولش اما بذار تو زنجیر بمونه.» برای آخرین بار حالت چهرهی همهی افراد حاضر را بررسی کردم. در حالی که چهرهی بلین نسبت به دادگاه دیروز مطمئنتر بود، همسرش همچنان از حس گناه رنگپریده به نظر میرسید. هر دو کوتوله با تکبری مغرورانه نشسته بودند که باعث میشد بیشتر مطمئن شوم آنها بیشترین ارتباط را با وریترا دارند، در حالی که آلدوین و مریال هر دو چهرهای بیاحساس را مانند یک نقاب به صورت زده بودند.

میتوانستم بفهمم که بایرون خشمگین است، اما در تمام طول مسیر برگشت به سلولم ساکت ماند. تصمیم گرفتم بهتر است در وضعیت فعلیاش او را تحریک نکنم، بنابراین من هم سکوت کردم.

انتظار داشتم به همان سلول قبلی برده شوم، اما در عوض به بازداشتگاه متفاوتی منتقل شدم. با وجود یک تخت واقعی و سرویس بهداشتی، اگر میلههایی که مانع فرارم میشدند نبودند، آنجا را با یک اتاق اشتباه میگرفتم.

لنس پس از اینکه مرا با نیرویی کمی بیشتر از حد نیاز به داخل پرت کرد، بدون هیچ حرفی رفت. دستهایم هنوز جلویم به هم زنجیر شده بودند و آرتیفکت همچنان روی قفسهی سینهام تعبیه شده بود تا تواناییهایم را محدود کند.

از آنجا که هیچ پنجرهای وجود نداشت، نمیتوانستم بگویم چند ساعت گذشته یا اینکه شب است یا روز، اما همانطور که با حوصله آنجا نشسته بودم، صدای قدمهای نرمی نزدیک شد.

صدا با آهی گفت: «به نظر میرسه منتظرم بودی.»

با خیره شدن به چهرهای بهشدت آشنا، لبهایم به لبخند باز شد.

«دیگه وقتش بود، ویندسام.»