چپتر 102: چپتر 102

از نگاه داوسید گریسندر:

«هههه... هههههه،» لبهایم را جمع کردم و سعی کردم جلوی خندهای که در درونم شکل میگرفت را بگیرم.

به جلو خم شدم و جامم را بالا آوردم: «به سلامتی، عشق من، به سلامتی دیوانگیای که به زودی به پایان میرسه.»

همسرم لبخندی زد و جامش را به جام من زد که صدای 'جرینگ' توخالیای ایجاد کرد: «به سلامتی.»

در مبل چرمیای که برایم خیلی بزرگ بود به عقب تکیه دادم و از طعم گس میوههای تخمیر شدهای که قیمتشان به اندازه یک خانه کوچک برایم آب خورده بود، لذت بردم. با تحسین به حلقههای پر زرق و برقی که در هر یک از انگشتانم زیر نور شمع میدرخشیدند نگاه کردم و نتوانستم جلوی لبخند گشادم را بگیرم.

آهی کشیدم و گفتم: «فقط فکرش رو بکن گلاوندرا. بعد از این، دیگه مردم ما تو سوراخهای پایین این قاره گیر نمیکنن. با حکومت جدید او، ما و مردممون اونجا خواهیم بود تا مستقیماً بهش خدمت کنیم. کوتولهها دیگه نیازی ندارن مثل بردهها ابزار باشن و برای انسانها سلاح بسازن. ما نژاد برگزیدهای میشیم که این قاره توسعهنیافته رو در کنار او به عصر جدیدی هدایت میکنه.»

همسرم سرش را روی بازویش گذاشت و خودش را راحت کرد: «عزیزم، اون واقعاً اینقدر قدرتمند بود؟ تو تنها کسی هستی که با این 'موجود' ارتباط مستقیم داشتی. اون چطور بود؟»

«اصلاً شبیه چیزی نبود که تصور میکردم. تو جوونیهام به اندازه کافی با هیولاهای مانا جنگیدم. برخلاف کوتولههای پیر که به سنتهاشون پایبند بودن، من هیچ افتخاری به سلاحهایی که میساختم نداشتم. تماشای اینکه یه نفر کورکورانه سلاحی رو که برای ساختنش خون و عرق ریختی تاب میده، چه لذتی داره؟ نه، تنها سلاحی که تا حالا کاملش کردم رو برای خودم ساختم. با استفاده از تبر جنگیام، 'شکاف کامل'، صدها هیولای مانا از همه ردهها رو کشتم. بعضیهاشون فقط با یه نگاه گذرا میتونستن لرزه به تنم بندازن و بعضی دیگه با یه خیره شدن میتونستن حتی قویترین جادوگرها رو هم خشک کنن...» جرعهی دیگری از جامم نوشیدم و ادامه دادم: «با این حال، وقتی برای اولین بار خودش رو به من نشون داد، نمیتونستم نفس بکشم. احساس میکردم دارن با چکش به سرم میکوبن و تمام بدنم طوری میسوخت که انگار هزاران سوزن کوچیک تو هر سوراخ پوستم فرو میرفت. من بارها تو دروازههای مرگ پرسه زدم، اما هیچچیز تا حالا اینقدر من رو نترسونده بود.»

به دستانم نگاه کردم و دیدم که میلرزند. زمزمه کردم: «قبلاً هم بهت گفتم، اما واقعاً احساس میکردم دارم با یه خدا روبهرو میشم. این حس قوی رو داشتم که اون برای رسیدن به اهدافش نیازی به من نداره، با این حال داشت این فرصت رو بهم میداد. اون ما رو انتخاب کرد، عشق من. اون ما رو انتخاب کرد.»

همسرم خودش را به من نزدیکتر کرد، به بازویم چسبید و دستان بزرگش را دور کمرم حلقه کرد: «باورت میکنم، عزیزم. و وقتی که حکومت این قاره رو به دست بگیره، دوباره بگو چی بهمون قول داده بود؟»

گفتم و هرچه هیجانزدهتر میشدم، صدایم هم بلندتر میشد: «اون هر چیزی که میتونستیم آرزوش رو داشته باشیم بهمون قول داد: ثروت عظیم، تواناییهای جادویی فراتر از درک، آدمهای بیشتری برای خدمت به ما، و از همه بهتر، یه عمر جاودانه برای لذت بردن از همهی اینها. گلاوندرا، بالاخره میتونم یه بار دیگه 'شکاف کامل' رو تاب بدم. دیگه این بدن فلجم مانعم نمیشه.»

همسرم در حالی که شکمم را میمالید، با لحنی محبتآمیز گفت: «این عالیه، عزیزم. واقعاً بودن تو شورا داره مانع پتانسیل کاملت میشه.»

بیشتر به عقب تکیه دادم و از لمس او لذت بردم. «هاه! ما سه پادشاه یه شوخی داریم که به هم میگیم. شوخی میکنیم که چطور هر سه پادشاه این نسل فاقد استعداد و پتانسیل به عنوان جادوگر هستن و بهش میگیم 'عقدهی پادشاهان دیکاتن'. لعنت بهشون! برخلاف اون دو تای دیگه، من زمانی جادوگر بزرگی بودم. تو دوران اوجم یه جادوگر هسته نارنجی بودم و اگه اون اتفاق لعنتی نبود که من رو به این روز رقتانگیز بندازه، به درجات خیلی بالاتری میرسیدم.»

چیزی که هرگز به همسرم نگفتم این بود که آن «اتفاق» به این خاطر رخ داد که با یک دختر روستایی کمی خوشگذرانی کرده بودم.

با یادآوری آن شب، ناخودآگاه لبهایم را لیسیدم. اگر آنقدر بلند جیغ نمیکشید، خیلی لذتبخشتر میشد.

نمیدانم شوهرش چطور فهمید، اما آنقدر زیرک بود که مرا گیر بیندازد، حتی از همسر خودش هم به عنوان طعمه استفاده کرد. البته، در نهایت برای پنهان کردن این راز کوچکم هر دوی آنها را کشتم، اما نه قبل از اینکه بتواند زخمی به من وارد کند که هسته مانایم را برای همیشه فلج کرد. ناسزا گفتم: «لعنت بهشون! اونا باید خیلی آروم سرنوشتشون رو میپذیرفتن؛ در واقع، باید این رو یه افتخار میدونستن!» برای اینکه مرا به چنین روز رقتانگیزی انداخته بودند، حتی شکنجه و کشتنشان هم کافی نبود.

همسرم به آرامی سرزنشم کرد و مرا از خاطرات تلخم بیرون کشید: «عزیزم، هیس! کوتولهها همهشون بهت احترام میذارن و خودت هم این رو میدونی.»

«احترام؟ باه، مزخرفه! اونا فقط به خاطر دو تا لنسی که در اختیار دارم با اکراه ازم اطاعت میکنن. میتونم حسش کنم. چشماشون وقتی بهم نگاه میکنن، میدونم که دارن با خودشون میگن: 'چرا یه کوتولهی به این ضعیفی داره ما رو رهبری میکنه؟' 'اون فقط خوششانس به دنیا اومده. لیاقت تاج و لنسها رو نداره.'»

«پس میتونیم همهی اونایی که یه زمانی بهت از بالا نگاه میکردن رو بکشیم، به همین سادگی. و تو این کار رو با دو تا مشت خودت انجام میدی.» همسرم دستش را بالا برد و با انگشتان کلفتش ریشم را نوازش کرد. در حالی که به من نگاه میکرد، لبخند آرامشبخشش فک مربع و قدرتمندش را برجستهتر نشان میداد: «اما یه چیزی رو فراموش کردی.»

«البته. اون بهمون قول باروری هم داده. بالاخره میتونیم پسران و دختران خودمون رو داشته باشیم تا خون گریسندرها رو ادامه بدن. در واقع، چرا نبینیم که آیا تا الان این موهبت رو بهمون داده یا نه.» جام شرابم را پایین گذاشتم و بدنم را به سمت همسرم چرخاندم. در حالی که عمیقاً به چشمان قهوهای خاکیاش نگاه میکردم، دستم را زیر لباسهایش بردم تا پوست گرم و زبرش را لمس کنم. میتوانستم لرزش او را از لمسم حس کنم، در حالی که به آرامی مالش پشتش را ادامه میدادم و دستم را پایین و پایینتر میبردم.

وقتی چشمانش از لذت بسته شد، با دست دیگرم لباس نازکش را باز کردم. وقتی دستم را زیر لباسش لغزاندم، از سرمای انگشتانم روی سینههای برهنه و سفتش، با تعجب نفسش را حبس کرد.

لباسش را درآوردم تا شانههای عضلانیاش نمایان شود و به این منظرهی مسحورکننده لبخند زدم. هرگز سلیقهی مردان انسان و الف را درک نکردم که همه زنان لاغر را میخواهند. یک زن واقعی باید چنین عضلاتی داشته باشد.

همسرم با بیصبری خودش را نزدیکتر کرد، در حالی که من با آرامش مشغول درآوردن لباسهایش بودم؛ و در حالی که پاهایش را از هم باز میکردم او را نوازش میکردم—

بنگ!

درِ اتاقمان با شتاب باز شد و محافظ من را نشان داد که بیرون مستقر بود و با چشمانی گشاد به ما نگاه میکرد.

غرش کردم: «این چه معنیای میده! چطور جرأت میکنی بدون اینکه—»

محافظ مانند یک تخته چوب به جلو خم شد و بدون هیچ حرفی روی زمین افتاد. با فهمیدن اینکه سوراخی در پشتش، درست جایی که باید قلبش میبود وجود دارد، فوراً از حالت صمیمی قبلیمان بیرون پریدم.

او مرده بود.

«درود بر شما، گریسندرها.» صدایی سرد و خشن در گوشهایم طنینانداز شد. همانطور که یک قدم به عقب برمیداشتم، میتوانستم ببینم که همسرم با دستپاچگی در حالی که از روی مبل بلند میشد، سریع لباسهایش را میپوشد.

در حالی که با ترسی که تا اعماق روحم نفوذ کرده بود به آن چهره خیره شده بودم، فریاد زدم: «چطور جرأت میکنی وارد این اتاق بشی؟ میدونی من کی هستم؟» نمیتوانستم چهرهاش را در سایههایی که ایستاده بود تشخیص دهم.

او با لحنی یکنواخت گفت: «این هیچ اهمیتی نداره. شما دو تا تنها آفتهایی هستین که باید به حسابشون برسم.»

درست زمانی که نوری به سمت ما درخشید، دیواری از مواد مذاب به موقع حائل شد تا جلوی حملهی مهاجم را بگیرد. با این حال، میتوانستم طعم خونی را که از نوک بینیام به دهانم میچکید بچشم؛ خونی که به خاطر سوزن درخشانی بود که به سختی و درست در لحظهی آخر توسط جادوی لنسِ من متوقف شده بود.

«الـ-الفرد! چطور تونستی اجازه بدی یه نفر همینطوری وارد اتاقم بشه؟» در حالی که تلوتلوخوران به عقب میرفتم، توبیخ قاطع من به لنسم، بیشتر شبیه به نالهای از سر ترس به نظر رسید.

لنسم گفت: «عذرخواهی میکنم، اعلیحضرت. نمیدونم چطور تونسته وارد بشه اما به میکا هم اطلاع دادم. این مهاجم قرار نیست از اینجا زنده بره.» حتی وقتی که تعظیم کوتاهی به من و همسرم کرد، چشمانش هرگز از آن چهرهی سایهوار برداشته نشد.

میکا دومین لنس تحت فرمان من بود. با اینکه به اندازهی الفرد مطیع نبود، اما مهارتهایش به عنوان یک جادوگر آنقدر بود که به من اجازه میداد با او مدارا کنم.

«خوبه، خوبه. هـ-همین الان به حساب این مهاجم برس! اگه ممکنه زندهاش رو میخوام!» انگشتم را به سمت آن چهره نشانه رفتم، به این امید که همسرم نتواند لرزش شدید آن را ببیند.

صدا با خونسردی گفت: «من فقط دنبال سرِ گریسندرها هستم. خونریزی بیمورد خواستهی من نیست.»

وقتی صحبت کرد، بیاختیار به دیوار پشت سرم چسبیدم. به دلیلی، او باعث میشد احساس وحشت کنم. نه، حالا که الفرد اینجاست و میکا هم تو راهه، نباید جای هیچ نگرانیای داشته باشم.

الفرد در حالی که مانایش را در اندامهایش متجلی میکرد و غرق در شعلههای آتش میشد، با صدای هیسمانندی گفت: «متأسفانه، چیزی که من دنبالشم سرِ توئه.»

شعلههای درخشانی که از لنسم در حین هجوم به سمت مهاجم ساطع میشد، چهرهی او را نمایان کرد و دانستن اینکه دقیقاً با چه کسی روبهرو هستم، ترس درونم را فرو ننشاند. در عوض، مرا حتی وحشتزدهتر کرد.

او مسن بود، با موهای بلند و سفیدی که محکم به شکل دماسبی بسته شده و مانند جریانی از مروارید مایع به پایین میریخت. با این حال، با وجود سنش، باوقار ایستاده بود و دستانش را با ظرافت پشت کمر صافش قرار داده بود. هر دو چشمش بسته بودند، که باعث میشد توجه بیشتری به چشم سوم و بدون پلک روی پیشانیاش جلب شود؛ چشمی که با رنگ بنفش درخشانی میدرخشید.

[شوالیههای ماگما]

در حالی که لنس من طلسمش را زیر لب زمزمه میکرد، پنج سرباز ساخته شده از ماگما فوراً از زیر پای مزاحم احضار شدند. با این حال، همین که دستشان به سمت مرد مسن دراز شد، تنها با حرکت تار و محوی از بازوی مزاحم، تکهتکه شدند.

الفرد به احضار شوالیههای ماگما ادامه داد، اما هر بار که بلند میشدند، با حرکتی که برای چشمانم بیش از حد سریع بود، به همان سرعت خرد و خاکشیر میشدند.

الفرد از میان دندانهای به هم کلید شدهاش زمزمه کرد: «به من عطا کن.»

[زره جهنم]

در حالی که لنس من به مزاحم نزدیک میشد، بدنش کاملاً در شعلههای زرشکی تیره فوران کرد. وقتی شعلهها فروکش کردند، توانستم زره پیچیده و ظریفی از جنس ماگما را ببینم که الفرد را پوشانده بود. رونهای قرمز درخشان با ظرافت تمام زره را پوشانده بودند و شنلی از آتش خروشان از پشتش به پایین جریان داشت.

با حالتی دیوانهوار تشویق کردم: «هاها! این نتیجهی غرور بیش از حدته! بمیر!» در حالی که تماشا میکردم لنس من در آستانهی نابودی مزاحمی است که مرا در چنین وضعیت اسفناکی قرار داده بود، لبخندی جنونآمیز روی صورتم شکل گرفت.

اولین ضربهی الفرد مستقیماً به صورت مزاحم برخورد کرد و حتی دیوار پشت سرش را با موج ضربه کاملاً ویران کرد. مشتم را از هیجان گره کردم و منتظر ماندم تا خمیرهی خونینی را که حالا باید جای صورتش را گرفته باشد، ببینم.

با این حال، وقتی ابر گرد و غبار محو شد، احساس کردم دهانم از شدت شوک باز مانده است. صورت مزاحم دستنخورده و بدون هیچ خراشی بود، اما بازوی زرهپوش الفرد از وسط شکسته و مشتش به یک تودهی خونین تبدیل شده بود. میتوانستم تراشههای سفیدی را ببینم که از بند انگشتانش، جایی که استخوانهایش شکسته بودند، بیرون زده بود.

مزاحم در حالی که این را میگفت، تیغهی نازک و درخشانی را از نوک انگشتش ظاهر کرد: «مهارتهایت را به عنوان یک موجود پستتر تحسین میکنم. قدرتهایت میتوانست برای آیندهی این قاره مفید باشد، اما الان، فقط روی اعصابی.»

حرکت بعدیاش آنقدر سریع بود که انگار تلهپورت کرده بود، اما او فقط با سرعت هیولاوار و وحشتناکی حرکت میکرد که چشمانم قادر به درک آن نبودند.

مزاحم در یک چشم به هم زدن در چند قدمی جایی که الفرد گارد گرفته بود ظاهر شد و نوک شمشیر درخشانش به آرامی مرکز سینه زرهپوش لنس من را لمس کرد.

«بشکن.»

زره جهنم، که یکی از بالاترین رتبههای طلسمهای دفاعی با عنصر آتش را داشت، به پودر تبدیل شد. خون از دهان الفرد بیرون پاشید و او در طول اتاق پرتاب شد و به دیواری برخورد کرد که من به آن تکیه داده بودم.

فقط میتوانستم با نگاهی خالی به این صحنه خیره شوم. وقتی نگاه چشم بدون پلک مزاحم را روی خودم احساس کردم، لرزی از ستون فقراتم پایین دوید.

گلویم آنقدر خشک بود که حتی نمیتوانستم آب دهانم را قورت دهم، چه برسد به اینکه کلمهای به زبان بیاورم. در حالی که به هیکل لرزان همسرم نگاه میکردم، صدایی کرکننده باعث شد سرم را به سرعت برگردانم.

صدای آشنایی از میان ابر گرد و غبار با نشاط گفت: «سلام پادشاه و ملکه. میکا متأسفه که دیر کرده!»

در حالی که همسرم را چسبیده بودم، با لکنت فریاد زدم: «مـ-میکا! پادشاهت نزدیک بود کشته بشه! عجله کن و اون مرد رو از بین ببر!»

میکا در میان کوتولهها یک استثنا بود. او هیچکدام از ویژگیهای معمولی که یک بانوی کوتوله را جذاب میکرد، نداشت. او کوتاه اما لاغر بود، و به جای پوست برنزیِ رایجی که بسیار تحسین میشد، پوستی رنگپریده و کرمی داشت.

ویژگیهای ظاهریاش باعث میشد شبیه یک کودک ضعیف انسانی به نظر برسد و گوشهای کمی نوکتیزش تنها نشانهای بود که ثابت میکرد او واقعاً یک کوتوله است. با وجود ظاهر نحیفش، تواناییهای او در دستکاری جاذبه هیولاوار بود. او با به دست گرفتن گرز غولپیکری که بیش از سه برابر اندازهی خودش بود، میتوانست آزادانه وزن هر چیزی را در شعاع خاصی کنترل کند.

وقتی ابر گرد و غبار از بین رفت، توانستم ببینم که مزاحم کاملاً از حملهی غافلگیرکنندهی میکا جاخالی داده است.

«یک مزاحم دیگه.» این بار صدای مزاحم کمی آزردهتر به نظر میرسید، اما شاید هم فقط من اینطور فکر میکردم.

قبل از اینکه بتواند راهش را به سمت من باز کند، زمین اطراف او و لنس من فرو ریخت.

لنس من در حالی که گرز غولپیکرش را به راحتی تاب میداد، خندید و گفت: «به دنیای میکا خوش اومدی. نمیریا!»

مزاحم در حالی که به لنس من نزدیک میشد، سر تکان داد: «دستکاری جاذبهی فوقالعادهایه.» میتوانستم بفهمم وقتی حریفش به این راحتی به سمتش قدم برداشت، میکا غافلگیر شده بود. هر قدم او رد عمیقی به جا میگذاشت، چرا که کاشیهای کف به خاطر افزایش جاذبه ترک میخوردند.

حتی با وجود اینکه جانم در خطر بود، احساس حسادت آزاردهندهای درونم جوانه زد. این چیزی بود که من میخواستم... قدرت مبارزه کردن به این شکل؛ بودن در اوج قدرت و تواناییهای جادویی.

میکا در حالی که به آرامی عقبنشینی میکرد و فاصلهی محتاطانهای را با او حفظ میکرد، غرید: «چطور میتونی به این راحتی حرکت کنی؟ بدن تو الان بیشتر از چهار تن وزن داره!»

مرد پرسید: «این حد نهاییِ توئه؟»

لنس من که انتظار دریافت یک سوال را در جواب نداشت، گفت: «ها؟»

«به نظر میرسه همینطوره.»

لنس من در حالی که برای آخرین حملهاش به بالا پرید، فریاد زد: «کدوم حد؟ میکا هیچ محدودیتی نداره!» با تزریق مانای بیشتر به سلاحش، میتوانستم موجهای خفیفی را در فضای اطراف آن به دلیل اعوجاج جاذبه ببینم. «این رو بخور!»

گرز او با نیرویی پایین آمد که گمان میکردم میتواند کل این قلعه را با خاک یکسان کند، اما مزاحم در واکنش تنها یک انگشتش را بالا آورد و بدون هیچ تلاشی این ضربهی هیولاوار را متوقف کرد.

موجی از ناامیدی بر من غلبه کرد. با وجود عظمت قدرت لنس من، میدانستم که او نمیتواند پیروز شود.

با دستپاچگی روی پاهایم ایستادم. من نمیتونم اینجا بمیرم. باید فرار کنم.

از گوشهی چشمم، درخشش نوری را دیدم؛ مزاحم تیغهای درخشان شکل داد که بدن میکا را سوراخ کرد. تا جایی که میتوانستم ببینم، هیچ زخمی در جایی که به او ضربه زده بود وجود نداشت، اما حتماً بلایی سرش آورده بود، چون با چشمانی که فقط سفیدیشان معلوم بود به زمین افتاد و گرزش با صدای مهیبی روی زمین کوبیده شد.

آن بچهی بیخاصیت حتی نتوانست زمان کافی برای فرار را برایم فراهم کند.

مزاحم با تیغهی نازک و درخشانش به سمت من و همسرم چرخید...

گلاوندرا جیغ کشید و انگشتش را با تهدید به سمت او نشانه رفت: «تـ-تو نمیدونی داری با کی درمیوفتی. شوهر من به زودی دست راست جدید اگرونای وریترا میشه، یک خدای قادر مطلق...»

غریدم: «خفه شو!» و قبل از اینکه بتواند حرفش را تمام کند، به صورتش سیلی زدم.

مرد در حالی که به آرامی به ما نزدیک میشد، حرفش را اصلاح کرد: «آسورا. هیچ خدایی تو این دنیا وجود نداره، فقط آسوراها.»

«خـ-خواهش میکنم، رحم کن و از جونم بگذر ای بزرگوار.» در حالی که روی زانوهایم میافتادم و التماس میکردم، میتوانستم گرمای فزایندهای را بین پاهایم احساس کنم.

او در حالی که با تکچشمش از بالا به من نگاه میکرد، پرسید: «میخوای زنده بمونی؟»

التماس کردم: «بـ-بله! خواهش میکنم! هر کاری بگی میکنم!» و سعی کردم موقعیت پیش رو را هضم کنم. چه کسی در این قاره میتوانست به این راحتی یک جادوگر هسته سفید را از سر راه بردارد؟

او با صدایی پر از تحقیر ادامه داد: «میبینم که اگرونا نتونسته مهرههای پیادهاش رو با احتیاط لازم انتخاب کنه.»

در حالی که روی دستها و زانوهایم به خاک افتاده بودم و پیشانیام گودال گرم ادرار خودم را لمس میکرد، التماس کردم: «خواهش میکنم، من حتی یه بارم ندیدمش. اون فقط منو احضار کرد و تهدید کرد که اگه اطاعت نکنم، همسر و مردمم رو میکشه. خـ-خواهش میکنم. اینا همش برخلاف میل من بود.»

او با صدایی یکنواخت و سرد دستور داد: «بسیار خب. دو لنسی رو که در اختیار داری از سوگندشون آزاد کن.»

با لکنت گفتم: «آ-آزاد کنم؟»

«بله. مشکلی هست؟» تکچشمش باریک شد.

«نه، البته که نه.» آرتیفکتی را که همیشه دور گردنم نگه میداشتم درآوردم و امضای مانای خودم را به آن تزریق کردم. وقتی سوگند را آزاد کردم، خون از گوشههای دهانم به پایین چکید.

پدرم به من آموزش داده بود که هرگز سوگند را باطل نکنم، که این کار هرگز نمیتواند و نباید انجام شود. با این حال، اینجا پای جانم در میان بود.

وقتی الفرد و میکا هر دو با رنگ قرمز کمرنگی درخشیدند که نشان میداد پیوند آرتیفکت آزاد شده است، دوباره به مزاحم نگاه کردم.

«بـ-بفرما! انجامش دادم.»

او در حالی که به دو لنس نگاه میکرد، سر تکان داد و پاسخ داد: «خوبه. اونا بدشانس بودن که ارباب ضعیفی مثل تو داشتن، اما مهرههای مفیدی تو جنگ پیش رو خواهند بود.»

«حـ-حالا خواهش میکنم. بذار برم.» از اینکه صدایم اینقدر ضعیف و درمانده به نظر میرسید، متنفر بودم.

«متأسفم، مگه گفتم میذارم بری؟» وقتی سرم را بالا آوردم، تغییری در حالت چهرهاش ایجاد شده بود؛ برای اولین بار پوزخند کوچکی روی صورتش شکل گرفت.

سعی کردم جواب بدهم اما هیچ صدایی از گلویم خارج نشد.

نه کلمهای... نه صدایی... نه نفسی...

با نگاه به پایین، توانستم سوراخ بزرگی را در گلویم ببینم و تنها کاری که میتوانستم بکنم این بود که با فکی افتاده به او خیره شوم. در حالی که دیدم تار میشد، نگاهم را از مزاحم گرفتم و به همسرم نگاه کردم. او در حالی که ناامیدانه دستش را به سمتم دراز کرده بود، به من خیره شده بود؛ سوراخی در سینهاش بود و خون لباس نازکش را خیس کرده بود.

همهچیز تاریک شد. میتوانستم دست سردی را احساس کنم که روحم را چنگ میزد و مرا از بدنم بیرون میکشید.

«بگذار بازی شطرنج آغاز شود.» آخرین کلمات مزاحم از دوردست طنینانداز شد، در حالی که هوشیاریام به هر طبقهای از جهنم که آن دست تصمیم میگرفت مرا ببرد، کشیده میشد.