چپتر 103: چپتر 103: گردهمایی عجیب

از نگاه آرتور لیوین:

ردپای بسیار نامحسوسی از سرگرمی در ابروی بالا رفته و چشمان تیز ویندسام دیده میشد. آسورا که هنوز همان یونیفرم نظامیاش را به تن داشت و موهایش را به شکلی مرتب و متناسب به یک طرف شانه کرده بود، پیوندم را به سمتم گرفت.

فریاد زدم: «سیلوی!» از روی صندلیام پریدم، اما موقع گرفتن او از دست ویندسام حسابی احتیاط کردم. با بررسی دقیقتر، هیچ زخم واضحی روی بدنش ندیدم و از نفس کشیدن منظمش مشخص بود که فقط خوابیده است.

با کشیدن آهی از سر آسودگی، اژدهای خوابیدهام را با احتیاط روی سرم گذاشتم و بعد به آسورایی که روبهرویم ایستاده بود نگاه کردم.

گفتم: «ممنونم.» و با سر اشاره پرمعنایی به او کردم. او هم در جواب، نگاهی به من انداخت که شبیه نگاه یک پدر یا مادر به فرزند خطاکارش بود.

با سرزنش گفت: «میدونستم آدم بیکلهای هستی، اما فکر نمیکردم به این زودی خودت و بانو سیلوی رو به دردسر بندازی و گیر بیفتی، اونم به دست کسایی که با وریترا در ارتباطن.»

شونهای بالا انداختم، انگار که این حرف میتونست کارم رو توجیه کنه: «انصافاً داشتم آکادمی رو از دست وریترا نجات میدادم.»

«باید درک کنی که از الان به بعد، امنیت تو و بانو سیلوی باید بالاترین اولویت رو داشته باشه.»

«ویندسام، آدمایی تو اون آکادمی بودن که جونشون رو از جون خودم مهمتر میدونستم.» چهرهام جدی شد و ارادهی قاطعی که تو صدام بود رو بازتاب داد.

ویندسام لحظهای به من نگاه کرد و بعد دوباره حرف زد. طوری پرسید که انگار از قبل جوابش را میدانست: «به خاطر شاهزادهخانم الف بود؟»

حالت دفاعی به خودم گرفتم و گفتم: «فـ-فقط به خاطر اون نبود.» اما صدام خیلی نامطمئنتر از چیزی که میخواستم به گوش رسید.

آسورا آهی کشید: «مهم نیست. کاریه که شده. حالا که حرفش شد، چیزی که نمیفهمم اینه که چرا عامل این اتفاق، دوستت الایژا رو با خودش برد.»

«منم نمیدونم...» من هم کاملاً گیج شده بودم و مهم نبود تو این سلول چند بار بهش فکر میکردم، نمیتونستم هیچ توضیح منطقیای براش پیدا کنم.

تکرار کردم: «نمیدونم. اما ازت میخوام کمکمون کنی از اینجا بریم بیرون، ویندسام. باید بفهمم الایژا رو کجا بردن و...»

آسورا وسط حرفم پرید، چشمهای گودرفتهاش سرد و نافذ بود: «و چی؟ نجاتش بدی؟ تو حتی نمیتونی از این خرابشده فرار کنی، اونوقت فکر میکنی توانایی نجات دادنش رو داری؟»

نفس عمیقی کشید، صداش رو پایین آورد و ادامه داد: «گذشته از این، من تقریباً میدونم اون مردی که اسمش درانیو بود، دوستت رو کجا برده.»

«واقعاً؟ کجا؟» این رو گفتم و ناخودآگاه آستینش رو چسبیدم.

«بعد از بررسی آرتیفکت به جا مونده تو آکادمی زایروس، حدس میزنم که اون یه دستگاه تلپورت بوده که درانیو برای فرار، به همراه دوستت الایژا ازش استفاده کرده... همون دستگاهی که ازش استفاده کرده بود تا...»

جملهاش رو کامل کردم، در حالی که حس وحشت تو وجودم ریشه میدووند: «...تا بیاد اینجا. اونا الایژا رو برگردوندن آلاکریا، مگه نه؟»

با صدایی سرد جواب داد: «به احتمال زیاد.»

وا رفتم و به دیوار تکیه دادم. به پاهام خیره شدم و برای مدتی هیچکدوممون حرفی نزدیم.

«ویندسام، داشتم تو ذهنم نقشه میکشیدم که پیشنهاد بدم الایژا رو تا آلاکریا دنبال کنم، به این امید که شاید هنوز زنده باشه و بتونم نجاتش بدم. تو هم احتمالاً در جوابم میگفتی که حتی نباید خواب همچین چیزی رو ببینم، چون به محض اینکه پام رو اونجا بذارم کشته میشم...» دوباره بهش نگاه کردم و تو یه لحظهی واقعاً نادر، به نقطهای رسیدم که هیچ جوابی براش نداشتم: «پس باید چیکار کنم؟»

آسورا لبخند محوی زد و رگههایی از همدلی تو صدای همیشه سردش نمایان شد: «خب، نمیگم به محض اینکه پات رو اونجا بذاری میمیری، اما آره، این کار خودکشیه. خوشبختانه، مهرهای که خاندان وریترا فرستاده بود قبل از رسیدن تو اونجا رو ترک کرد، وگرنه اونا خیلی بیشتر روت حساس میشدن. در حال حاضر، اونا اونقدر بهت علاقه دارن که بخوان تو رو زنده در اختیار داشته باشن، اما اگه بفهمن که تو در واقع ارادهی ذاتی بانو سیلویا و همینطور دخترش رو داری، اونوقت میترسم که حتی آسوراها هم برای در امان نگه داشتن شما دو تا به دردسر بیفتن.»

با لحنی معترض گفتم: «پس باید چیکار کنم؟ همینطوری بیخیال بهترین دوستم بشم؟ من احتمال کمک گرفتن از پادشاه الفها رو در نظر گرفته بودم و میدونستم تو هم کمکمون میکنی فرار کنیم، اما حتی با این وجود، هیچ جای امنی برای موندنمون وجود نداره. با توجه به اینکه شورا داره برای وریترا کار میکنه، یا باید همونجایی که خانوادهام مخفی شدن بمونم، یا برم یه جایی تو اعماق دشتهای هیولا پنهان بشم.»

«اگه پیش خانوادهام مخفی بمونم، نمیتونم بدون فاش کردن امضای مانام برای لنسها تمرین کنم و اینطوری خانوادهی خودم و تسیا رو به خطر میندازم. اگه تصمیم بگیرم برم دشتهای هیولا هم، به احتمال زیاد اونقدر زنده نمیمونم که بتونم تمرین درست و حسابیای داشته باشم.» به صدای غرش هیولاهای مانای غولپیکری که تو راه اومدن به اینجا از کنارشون رد شده بودیم فکر کردم و اینکه چطور حتی لنسها هم اونقدر محتاط بودن که بیگدار به آب نزنن و مستقیماً از وسطشون رد نشن.

آسورا با تکون دادن مختصر سرش حرفم رو تأیید کرد: «به نظر میرسه درک خیلی خوبی از وضعیت فعلی داری. چقدر تونستی ارتباط بین وریترا و شورا رو کشف کنی؟»

بلندبلند فکر کردم: «اونقدر که منطقاً بتونم شک کنم کسایی که نزدیکترین ارتباط رو با وریترا دارن، گریسندرها هستن. به نظر میرسید انسانها هم دارن از نظر کوتولهها طرفداری میکنن، اما حسم میگه که اونا تو این کار بیمیل هستن.»

ویندسام اعتراف کرد: «تحسینبرانگیزه.» آسورا آستین چپش رو بالا زد و به ساعتش نگاه کرد: «آرتور، دیگه وقتشه که ما...»

صدایی حرفش رو قطع کرد: «تو کی هستی؟»

من و ویندسام هردو سرمون رو چرخوندیم و دیدیم که بایرونه.

ویندسام زیر لب زمزمه کرد: «به نظر میرسه رسیدگی به کارهاش تموم شده.»

«چطور اومدی تو؟» چشمهای لنس باریک شد و نگاهش بین آسورای کنار من و اژدهایی که قاعدتاً باید زندانی میبود و حالا روی سرم نشسته بود، چرخید. با وجود رفتار تند و بیکلهای که بایرون با من داشت، تازه فهمیدم که اون تو شرایط عادی چقدر محتاط و خونسرده. با احتیاط به ویندسام نگاه میکرد و با اینکه یه قفس تقویتشده بینشون فاصله انداخته بود، هیچ نقطهضعفی تو گارد ایستادنش به جا نذاشته بود.

بایرون غرید و در حالی که چشمهاش به این مهمون مرموز دوخته شده بود، گفت: «پرسیدم چطور اومدی تو. با اون یکی متجاوزی؟»

ویندسام با بیتفاوتی جواب داد و یه قدم به سمت لنس برداشت: «بله.»

«پس دیگه نیازی به توضیح نیست.» بایرون مشتش رو مثل یه توپ جنگیِ پرشده بالا آورد و الکتریسیتهای که جمع شده بود، دور بازوش شروع به جرقه زدن و ترقوتروق کرد.

[پرتو درخشان]

چون میدونستم چه چیزی در راهه، با دستپاچگی از سر راه پریدم کنار. ویندسام یادش رفته بود آرتیفکتی که به سینهام بسته شده بود رو باز کنه؛ همون چیزی که جریان مانام رو از کار انداخته بود. اگه اون طلسم بهم میخورد، حتی خاکستری هم ازم برای دفن کردن باقی نمیموند.

کرهی متراکمی از الکتریسیته از مشت لنس شلیک شد و میلههای فلزی تقویتشده رو طوری متلاشی کرد که انگار دستمال کاغذی بودن. با این حال، ویندسام سر جاش میخکوب موند و طلسم با سرعت بهش نزدیک شد.

خودم رو برای لحظهی برخورد گوی رعدوبرق با آسورا آماده کردم، اما وقتی جادوی سطح بالای بایرون به ویندسام رسید، آسورا خیلی راحت دستش رو آورد بالا و طلسم رو طوری گرفت که انگار یه توپ پلاستیکیه.

بدون شک میدونستم که ویندسام میتونه از پس این حمله بربیاد، اما حتی من هم انتظار نداشتم این کار رو به این راحتی انجام بده.

گوی رعدوبرق متراکم رو تو مشتش له کرد، به سمتم چرخید و با تکون دادن سرش اشاره کرد: «به نظر میرسه راه خروجمون باز شد.»

پوزخندی زدم، اما قبل از اینکه بتونیم حرف دیگهای بزنیم، بایرون خودش رو به ویندسام رسونده بود.

ویندسام در حالی که به راحتی از رگبار مشت و لگدهای آغشته به رعدوبرق جاخالی میداد، با خونسردی گفت: «بچه جون. دیگه دلیلی نداره با من بجنگی.» برخلاف من، به نظر میرسید جادوی رعدوبرق بایرون بیشتر از طلسمهای بیرونی تشکیل شده باشه.

[نیزه رعد]

بایرون در میانهی حملاتش طلسمی رو فعال کرد و با افسونگری، پنج نیزه از جنس رعدوبرق ساخت تا اونا رو به سمت ویندسام پرتاب کنه.

من تو سلول جابهجا شده بودم تا از ترکشهای مبارزهشون در امان بمونم، اما هرچی بیشتر تماشا میکردم، به نظرم میرسید که ویندسام در واقع... حوصلهاش سر رفته.

«کافیه.» با یه حرکت سادهی دستش که در مقایسه با حملات سریع و پیدرپی بایرون خیلی کند به نظر میرسید، صورت لنس تو زمین فرو رفت. کل سلول لرزید و ترکهایی مثل تار عنکبوت کف تقویتشدهی اتاق رو شکافت که مرکز این ترکها، سرِ فرورفتهی بایرون بود.

از گرفتن طلسمش با دست خالی گرفته تا کوبیدن صورتش به زمین، ویندسام داشت به بهترین شکل ممکن یکی از قویترین جادوگرهای قارهمون رو تحقیر میکرد.

ویندسام در حالی که لنس تقلا میکرد سرش را از زمین بیرون بکشد، با بیحوصلگی گفت: «بشین.» با اینکه صورت بایرون خراش برداشته و کمی خونی بود، اما در کل عین خیالش هم نبود.

گوشهایم با شنیدن این صدای آشنا تیز شد: «بایرون، سر جات بمون.» وارای بود، لنس زنی که سیلوی را در قفس زندانی کرده بود و خودش به تنهایی میتوانست در برابر دو لنس بایستد.

بایرون در حالی که به سمت همکار لنس خود میچرخید، با عصبانیت گفت: «نمیفهمم. اون با این مزاحمه!»

وارای با صدایی به شدت سرد، تند جواب داد: «ایشان یک خداست، نه کسی که بتوانی اینقدر بیادبانه با او حرف بزنی!» و ادامه داد: «عذرخواهی مرا بپذیرید، ای مقام والا. پادشاه ما فروتنانه خواستار حضور شماست.»

با وجود اینکه میدانستم ویندسام چیست، دیدن اینکه وارای واقعاً به کسی تعظیم میکند، باز هم مرا حیرتزده کرد. در مقایسه، بایرون چنان چهره گیجی به خود گرفته بود که واقعاً خندهدار به نظر میرسید.

لنس با حماقت و لکنت پرسید: «خـ-خدا؟»

ویندسام در حالی که با خشونت از بالا به بایرون نگاه میکرد، جواب داد: «درسته. و حالا که میدونی من چی هستم، جهل دیگه بهونه خوبی نیست. تعظیم کن.»

از طرزی که سر بایرون دوباره به زمین کوبیده شد، به نظر میرسید ویندسام کاری کرده تا او را به زور وادار به زانو زدن کند، اما با این حال، دیدن این صحنه لذتبخش بود.

ما را به همان اتاقی که دادگاهم در آن برگزار شده بود برگرداندند، با این تفاوت که این بار در غل و زنجیر نبودم. بعد از پایان یافتن آن افتضاح، بایرون با بیمیلی تمام غل و زنجیرهایم را شکسته و آرتیفکتی که جریان مانایم را مهار میکرد، برداشته بود.

نگهبانی متفاوت از دفعه قبل در را برایمان باز کرد و افراد داخل اتاق نمایان شدند.

پادشاه بلین اولین کسی بود که صحبت کرد و از روی صندلیاش بلند شد: «خـ-خوش آمدید.» رنگ چهره او و همینطور ملکه پریسیلا، در حالی که دور یک میز بیضی شکل که قبلاً آنجا نبود نشسته بودند، تقریباً بیمارگونه به نظر میرسید.

در مجاورت پادشاه و ملکه انسانها، والدین تسیا، آلدوین و مریال، به همراه لنس کلاهدارشان که شب قبل یادداشت را به من رسانده بود، نشسته بودند. پادشاه و ملکه الفها هر دو با یک احوالپرسی معذبانه حضورم را تأیید کردند، اما به جز آن ساکت ماندند. همچنین مدیر سینتیا پشت میز نشسته بود که چهرهای گیج و مبهوت داشت و با ظاهر آشفتهاش همخوانی پیدا کرده بود.

وقتی نگاهم با مردی که کنارش نشسته بود گره خورد، ناخودآگاه به عقب پریدم و گارد گرفتم. تمام موهای بدنم سیخ شد و تکتک سلولهای وجودم التماس میکردند که از این مرد مسن که تنها یک چشم روی پیشانیاش داشت، فرار کنم.

ویندسام با لحنی آرامبخش گفت: «آرتور. مشکلی نیست.»

برایم عجیب بود که گریسندرها حضور نداشتند، اما بقیه افراد داخل اتاق، منهای آن یک نفری که نمیشناختم، از جای خود بلند شدند و تعظیم کوچک و محترمانهای به ویندسام کردند.

او با تأیید احترامشان، به من اشاره کرد تا همراهش پشت میز بنشینم. وقتی کنار ویندسام نشستم، میتوانستم چرخش چرخدندهها را در سرم حس کنم که سعی داشتند از وضعیت موجود سر در بیاورند. من اینجا بودم، نشسته در کنار شورا و لنسهایشان؛ مدیر سینتیا که زندانیِ محکوم به اعدام بود؛ و مردی که هیچ ایدهای از هویتش نداشتم.

تنش ملموسی در اتاق وجود داشت، آنقدر که یک فرد عادی را با عرق سرد و ترس از این اتاق فراری میداد. در این مدت سیلوی را روی پایم گذاشته بودم و داشتم نوازشش میکردم که صدای بلند شدن کسی از روی صندلیاش را شنیدم.

برخلاف انتظار، کسی که بلند شد همان مردی بود که غریزهام میخواست از او فرار کنم. به نظر میرسید سه چشم دارد، اما دو تای آنها بسته بودند. موهای سفیدش را در پشت بسته بود که مرا به یاد اولین دیدارم با ویریون میانداخت.

چشم بنفش روی پیشانیاش روی من متمرکز شد: «برای کسانی که نمیدانند من کی هستم... من آلدیر هستم.»

آسورا بدون مکث ادامه داد: «من و ویندسام به اینجا فرستاده شدهایم تا به شما موجودات پستتر، شانسی برای بقا در جنگ قریبالوقوع با وریترا بدهیم.»

آلدوین طوری که انگار فقط داشت افکارش را به زبان میآورد، با صدای بلند گفت: «پس، همونطور که میترسیدیم، واقعاً قراره جنگی در بگیره...»

«من قدم اول برای حذف فاسدان را برداشتهام. اکنون نقش من در اینجا نظارت بر باقیماندهی چیزی است که شما موجودات پستتر آن را 'شورا' مینامید و آموزش شما برای آمادگیهای لازم جهت مبارزه با قاره آلاکریاست.»

به محض اینکه کلمه «فاسدان» به زبان آمد، بلین و پریسیلا گلایدر هر دو خشکشان زد و رنگ چهرهشان از قبل هم رنگپریدهتر شد.

بلین کسی بود که به حرف آمد و از لحن صحبت کردنش به نظر میرسید حتماً اتفاقی افتاده که پادشاه را اینقدر مطیع و سر به زیر کرده است: «ا-اعلیحضرت. اگر اجازه بدهید چیزی بگویم... شما به وضوح تواناییهای خود را به ما نشان دادهاید، آنقدر که باور کنم شما متعلق به این قلمرو نیستید. تفاوت در تواناییهای ما تا حدی است که من مطمئن نیستم چرا به ما نیاز دارید. نمیتوانید به سادگی به قاره آلاکریا بروید و وریترا را شکست دهید؟»

به سمت ویندسام خم شدم و در گوشش زمزمه کردم: «منظور اون یکی آسورا از حذف فاسدان چی بود؟»

آلدیر به جای ویندسام جواب داد: «گریسندرها حذف شدهاند و لنسهایشان اکنون تحت کنترل من هستند.»

همهچیز منطقی به نظر میرسید. ظاهراً این آسورا کسانی را که مستقیماً برای وریترا کار میکردند کشته بود و در عین حال به گلایدرها نوعی هشدار داده بود. به همین دلیل بود که پادشاه و ملکه انسانها اینقدر عصبی و در هم شکسته بودند.

آلدیر رو به پادشاه وحشتزده کرد و ادامه داد: «و اما در مورد نکته شما، پادشاه گلایدر. بله، جمع کردن آسوراها و مبارزه شخصی با وریترا کار سادهای خواهد بود. با این حال، خاندان وریترا، به همراه سه خاندان دیگری که تحت فرمان آنها هستند، همگی آسوراهای سابقی بودند که قوانین ما را زیر پا گذاشتهاند. حتی ما هم دیگر نمیتوانیم محاسبه کنیم که آنها واقعاً چقدر قویتر شدهاند. علاوه بر این، نبردی با این عظمت بدون شک دنیا را با خاک یکسان خواهد کرد. و این را هم با خوشبینی میگویم.»

پادشاه گلایدر با سکوتی بهتزده پاسخ داد، در حالی که همه ما سعی میکردیم عظمت نبردی را تصور کنیم که میتوانست قارهها را غرق کند.

آلدیر به صحبتهایش ادامه داد: «ما آسوراها و خاندان وریترا بر سر معاهدهای توافق کرده بودیم که در آن هیچ موجود برتری نمیتواند مستقیماً به دیگری حمله کند یا در کار موجودات پستتر دخالت کند. در عوض...»

پریدم وسط حرفش: «صبر کن. آیا این واقعیت که شما دو تا 'موجود پستتر' رو کشتید، با حرفهاتون تناقض نداره؟»

چشم بنفش و درخشان آسورا در حالی که به من خیره شده بود، باریک شد، اما پس از مکثی کوتاه، لبهای آلدیر به پوزخندی باز شد.

ویندسام به جای آلدیر جواب داد: «دیکاتن هیچ کمک مستقیمی از ما آسوراها دریافت نکرده بود، اما اکنون در برابر جمعیتی قرار گرفته که مستقیماً توسط آگرونا از وریترا اداره میشود. حتی با وجود اقدامات من، او آنقدر بیگدار به آب نمیزند که معاهده را فقط به خاطر اینکه ما زمین بازی را برابر کردهایم، بشکند.»

مخالفت کردم: «پس تکلیف اون شیاطین شاخمشکی که سالهاست به سرزمین ما حمله میکنن چی میشه؟ یکی از اونا حتی مسئول کشتن یه لنس بود!»

مدیر گوداسکای تکه سیاه رنگ موجود شاخداری که آلیا تریسکن را کشته بود بالا آورد و جواب داد: «منظورت صاحب این تکهست؟»

آلدیر با انزجاری آشکار گفت: «پسر، میبینم وقتی ویندسام میگفت تو آدم سادهای نیستی، دروغ نمیگفت. موجودی که مسئول کشتن لنس بود و کسانی که به این قاره نفوذ کردهاند، آسورا نیستند. آن هیولاها زمانی موجودات پستتری مثل خودت بودند که تحت آزمایشهای بیشماری قرار گرفتهاند.»

مریال، مادر تسیا، برای اولین بار به حرف آمد: «پس هیولاهایی وجود دارن که آسورا نیستن اما میتونن قویترین جادوگرهای قاره ما رو نابود کنن؟ اصلاً امکانش هست که ما پیروز بشیم؟»

آلدیر دوباره نشست و تمام بدنش را به سمت من چرخاند: «بله، اما تعداد آنها محدود است و برگ برنده ارزشمند آگرونا در این جنگ محسوب میشوند. حالا که او از حضور من مطلع شده، دیگر آنها را با بیاحتیاطی قبل اعزام نخواهد کرد.»

«در این جنگ پیش رو، مرا به عنوان یک ژنرال در نظر بگیرید. به نفع آسوراهاست که ما بتوانیم از این قاره دفاع کنیم. حالا، ویندسام، آیا کاری نیست که تو و این پسر باید انجام دهید؟ من به بقیه امور در اینجا رسیدگی میکنم. قبل از اینکه بتوانیم از خود دفاع کنیم، به آمادگیهای بیشماری نیاز داریم.»

ویندسام با تکان دادن سر، آسورای سهچشم را تأیید کرد و مرا از جا بلند کرد و من و سیلویِ به خواب رفته را به بیرون از اتاق هدایت کرد.

در حالی که به دنبال آسورا میرفتم پرسیدم: «کاری که باید انجام بدیم، ویندسام؟ مگه مهم نیست که ما هم تو بحث شرکت کنیم؟ نباید ما هم تو اتاق باشیم؟»

«این مبارزه تو نیست. آلدیر میداند چه کار میکند و تمام تلاشش را میکند تا شما موجودات پستتر را برای جنگ قریبالوقوع آماده کند. وقتی آن زمان فرا برسد، اگر نمیخواهی بیفایده باشی، باید قویتر شوی.»

«منطقیه، پس قراره چیکار کنیم؟»

آسورا در حالی که هنوز پشتش به من بود گفت: «اول، میریم به دیدن خانوادهات. باید با آنها خداحافظی کنی.» همین باعث میشد نتوانم تشخیص دهم که دارد شوخی میکند یا نه.

«خداحافظی؟ چه خداحافظیای؟ قراره کجا برم؟» بازوی آسورا را کشیدم و وقتی به این راحتی به سمتم چرخید، غافلگیر شدم.

«من تو و بانو سیلوی را به سرزمین مادری آسوراها میبرم. تمرینات تو در افیوتوس برگزار خواهد شد.»