چپتر 104: چپتر 104: هشت بزرگ

در حالی که شاخه تیزی را از موهایم بیرون میکشیدم، پرسیدم: «اجازه دارم همه اینا رو بدونم؟»

در حال حاضر، پس از اینکه ویندسام ما را به این حوالی تلپورت کرده بود، داشتیم در بخش آشنایی از جنگل الشایر پیادهروی میکردیم. به محض رسیدن، فقط چند لحظه طول کشید تا متوجه شوم قبلاً همراه خانواده ارالیث به این بخش از جنگل آمده بودم؛ داشتیم به سمت مخفیگاه الدر رینیا میرفتیم.

ویندسام در حالی که به خودش زحمت برگشتن نداد و به کنار زدن شاخهها و پیچکها از سر راهش ادامه میداد، نصیحت کرد: «بهت اجازه داده شده که توی افیوتوس بمونی، پس دیر یا زود خودت متوجه میشی. با اینکه حفظ کردن اطلاعاتی که بهت گفتم ضروری نیست، اما همیشه مفیده که آدم فرهنگ، آداب و رسوم و سیاستهای درگیر رو وقتی توی یه قلمرو ناآشناست بدونه. مخصوصاً اگه مجبور باشی با چهرههای مهم اون مکان تعامل داشته باشی. اما حس میکنم که خودت از قبل اهمیت این موضوع رو میدونی.»

پوزخندی زدم: «البته. اما دانش بدون درک، مثل شمشیریه که توی غلافش گیر کرده باشه. خب، تو به من گفتی "چی"، ویندسام، اما هنوز نگفتی "چرا".»

او اعتراف کرد: «کاملاً درسته. نگران نباش، خیلی زود به اونجا هم میرسیم.»

ادامه دادم: «بسیار خب، پس هفت... نه، هشت نژاد از آسوراها توی افیوتوس وجود دارن. هر نژاد از چندین خاندان تشکیل شده، اما فقط یه خاندان از هر نژاد لقب یکی از هشت برتر رو میگیره؟»

آسورا فوراً حرفم را اصلاح کرد: «هشت بزرگ.»

«خاندان وریترا از چه نژادی بودن؟» در گذشته بارها سعی کرده بودم تصور کنم خاندان وریترا با آن شاخها و رنگ پوست خاکستریشان ممکن است چه نوع موجودی باشند، اما چیزی به ذهنم نرسیده بود.

«فرم واقعی خاندان وریترا یه آسورای مارمانند و ترسناک به اسم باسیلیسکه. برات خوبه که نژادها و اسم خاندانهای هشت بزرگ رو به خاطر بسپاری.»

در حالی که حشره به شدت روی اعصابی را که احتمالاً فکر کرده بود گوشم جای خوبی برای استراحت است پس میزدم، پافشاری کردم: «بعد از خیانت خاندان وریترا و بقیه خاندانهای باسیلیسک، چه بلایی سر نژاد باسیلیسک اومد؟»

«جدای از این واقعیت که خاندان وریترا با یه خاندان پایینردهتر به عنوان بخشی از هشت بزرگ جایگزین شد، بعضی از نژادهای افراطیتر فشار آوردن تا هر چیزی که از نژاد باسیلیسک باقی مونده رو نابود کنن. خوشبختانه، پیوندهای بین هر نژاد به تاریخ خیلی دوری برمیگرده؛ دوستای خاندانهای باسیلیسکِ باقیمونده ازشون دفاع کردن. در نهایت، هرگز اقدامات شدیدی مثل نسلکشی انجام نشد؛ هر چی باشه، احمقانهست که یه نژاد کامل تاوان جنایات عده کمی رو پس بده.»

وقتی ویندسام اینها را به من میگفت، نمیتوانستم تشخیص دهم که به چه چیزی فکر میکند. لحن و افت و خیز صدایش با چیزی که میگفت همخوانی نداشت و کلماتش تقریباً طعنهآمیز به نظر میرسیدند.

«که اینطور...» به راه رفتن ادامه دادم و به چکمههای کثیفم که برگهای ریخته و شاخههای شکسته را زیر پا خرد میکردند، چشم دوختم. «راستی هشت بزرگ اصلاً چطور انتخاب شدن؟»

«خاندانهای هشت بزرگ تقریباً هرگز تغییر نکردن. برای مثال، با اینکه نژاد اژدها کمترین تعداد خاندان رو داره، خاندان ایندرات، یعنی خاندان ارباب من و بانو سیلویا، از همون ابتدای تاریخمون بخشی از هشت بزرگ بوده. با این حال، حتی تا به امروز هم، قدرت خاندانهای بزرگ چند سطح بالاتر از بقیهست. این نزدیکترین چیزیه که میتونم به عنوان جواب بهت بگم.»

در حالی که به مسیرمان به سمت پناهگاه مخفی الدر رینیا ادامه میدادیم، به گفتگو و تبادل نظر پرداختیم و ویندسام بیشتر از من درباره نامهایی که باید میدانستم، سؤال میپرسید. میتوانستم بیشتر اطلاعات را نسبتاً سریع پردازش کنم، اما وضعیت بیخوابی و گرسنگیام روی تواناییام در به خاطر سپردن اطلاعات تأثیر گذاشته بود.

«به هر حال، نمیخوام مثل یه بچه لوس به نظر برسم، اما نمیتونستی ما رو کمی نزدیکتر بیاری؟ اگه تونستی ما رو از یه قلعه معلق توی هوا در وسط دشتهای هیولا به جنگل الشایر تلپورت کنی، مطمئنم میتونستی ما رو چند مایل نزدیکتر هم تلپورت کنی...»

«خونه اون الف پیشگو که خانوادت در حال حاضر توش پناه گرفتن، با یه سد جادویی نسبتاً بزرگ احاطه شده که نمیخواستم تحریکش کنم. تلپورت کردن از میان اون ممکن بود باعث ایجاد موجی توی سد بشه که میتونست موقعیت همه افراد داخلش رو لو بده.»

سرم را خاراندم و جواب دادم: «آه... پس عذر میخوام. توی وضعیت فعلیم یه کم اعصابم خورده.»

تازه از آبشاری که ورودی خانه الدر رینیا را پنهان کرده بود گذشته بودیم که گفتم: «پس بذار ببینم درست فهمیدم یا نه. آگرونا، رهبر فعلی خاندان وریترا، نژادش رو از افیوتوس به آلاکریا هدایت کرد، جایی که روی نژادهای پایینتر آزمایش میکرد، و خودش رو فرمانروای ابدی اعلام کرد؟»

آسورا تأیید کرد: «لقب نسبتاً بیمزهایه که آدم به خودش بده، اما در اصل، بله.»

در حالی که سعی میکردم حساب کنم چند بار در این تونل هزارتومانند پیچیدهایم، پرسیدم: «پس این معاهدهای که قبلاً در موردش حرف زدید چی؛ اگه خاندان وریترا، به همراه بقیه خاندانهای نژاد باسیلیسک، آسورا هستن، نباید از اقدام مستقیم توی این جنگ پیشرو منع بشن؟»

«بله، اما مشکل هیچوقت این نبود.» ویندسام از راه رفتن ایستاد و به سمت من برگشت. «آرتور، تا حالا یه بار هم با خودت فکر نکردی که چرا نژادهای آسورا خیلی راحت خاندان وریترا و خاندانهای پیروشون رو نکشتن؟ هر چی باشه هفت نژاد دیگه وجود داره.»

«البته که فکر کردم، اما مگه در مورد عواقبی که روی نژادهای پایینتر ساکن آلاکریا تأثیر میذاره چیزی نگفتی؟»

«گفتم، اما چیزی که بهت اطلاع نداده بودم این بود که معاهده، اولین اقدام ما نبود. بعد از فرار آگرونا و پیروانش، خاندانهای بزرگ، به استثنای نژاد باسیلیسک، برای اولین بار فارغ از جناحبندیها دور هم جمع شدن و مجمعی از رهبران هر خاندان بزرگ تشکیل دادن. رهبران تصمیم گرفتن یه لشکر کوچیک از آسوراهای نخبهمون رو بفرستن تا به سرعت کار آگرونا و پیروانش رو تموم کنن.» ویندسام لحظهای مکث کرد و حتی با وجود حالت بیتفاوت چهرهاش، مشخص بود که دارد با خودش کلنجار میرود تا آنچه را در ذهن دارد بیان کند یا نه.

آسورا در نهایت آه کوچکی کشید و سد جادویی کوچکی در اطرافمان ایجاد کرد. «آرتور، چیزی که قراره برات فاش کنم باید پیش خودت بمونه؛ این اطلاعات رو فقط چند نفر از اعضای خاندان ایندرات میدونن.»

سرم را تکان دادم و در حالی که منتظر بودم ادامه دهد، نگاهم را به چشمان ویندسام دوختم.

«همه توی افیوتوس باور دارن که بانو سیلویا یه جوری دستگیر شده و یه جایی زندانی شده، اما در واقع این بانو سیلویا بود که داوطلبانه با لشکر نخبهای رفت که وظیفهشون کشتن اگرونا وریترا و خاندانهای پیروش بود.»

با صدایی که خیلی بلندتر از چیزی که میخواستم بیرون آمد، فریاد زدم: «چی؟ این چطور ممکنه؟ اون بدون اینکه بدونه چه چیزی در انتظارشه، رفت به یه مأموریت توی قلمرو دشمن؟ این مأموریت اساساً یه خودکشی بود. امکان نداره اربابت، یعنی پدر سیلویا، اجازه داده باشه اون بره.»

ویندسام غرید: «البته که لرد ایندرات بهش اجازه رفتن نداد. چیزی که میگم اینه که بانو سیلویا خودش رو مخفی کرد و به دنبال لشکر نخبه راه افتاد. تا زمانی که اونا متوجه حضور بانو سیلویا شدن، دیگه برای عقبنشینی خیلی دیر شده بود.»

مکث طولانیای به وجود آمد تا اینکه یکی از ما دوباره حرفی بزند.

«پس آخرش چه اتفاقی برای آسوراهایی که توسط رهبران افیوتوس فرستاده شده بودن، افتاد؟»

«چیزی که هیچکدوم از رهبران انتظارش رو نداشتن...» چهره ویندسام از روی انزجار در هم رفت و دستهایش مشت شد. «آگرونا، اون مار مکار، با ارتش به مراتب بزرگتری از باسیلیسکها و نژادهای پایینتری که همون تواناییهای جادویی ذاتی اونا رو داشتن، منتظرشون بود.»

تنها یک لحظه طول کشید تا متوجه شوم کلماتش چه معنایی داشتند. زمزمه کردم: «خاندان وریترا داشت با نژادهای پایینتر آلاکریا زاد و ولد میکرد.»

آسورا در جواب فقط سر تکان داد و سپس ادامه داد: «ظاهراً، آگرونا و پیروانش مدتها بود که داشتن زاد و ولد میکردن، چون خیلی بیشتر از دهها هزار نفر از اون دورگهها منتظر گردان ما بودن.»

«پس گروه آسوراهای نخبهای که شما فرستادید، از نظر تعداد خیلی کمتر بودن...»

او تأکید کرد: «به طرز وحشتناکی کمتر بودن. و عنصر غافلگیریای که فکر میکردیم جنگجوهامون دارن، کاملاً بیاثر شد.»

زمزمه کردم: «در نهایت چه بلایی سرشون اومد؟» بیشتر از اینکه منتظر جواب باشم، با خودم فکر میکردم.

آسورا در پاسخ سرش را تکان داد: «ارتباط مدت کوتاهی بعد از شروع نبرد قطع شد. با اینکه مطمئنیم طرف اونا تلفات قابل توجهی داده، اما فقط میتونیم حدس بزنیم که تیپ آسوراهای نخبه ما، یعنی مایه افتخار خاندانها و نژادهاشون، یا کشته شدن یا دستگیر شدن.»

در حالی که افکاری درباره اینکه سیلویا چطور توانسته بود فرار کند ذهنم را پر کرده بود، ساکت ماندم.

حرفهای بعدی ویندسام من را از بهت بیرون آورد. «لرد ایندرات بعد از اینکه خود اگرونا بهش گفت تنها دخترش در نبرد کشته شده، به شدت خشمگین شد. اگر دست خودش بود، اربابم قطعا بدون توجه به عواقبش وارد جنگ میشد. با این حال، بقیه خاندانهای بزرگ با این کار مخالف بودن و برای بستن یک معاهده فشار آوردن.» ویندسام چرخید و دوباره شروع به راه رفتن کرد.

«در نهایت معاهدهای بین دو طرف شکل گرفت که به خاطر خسارات جانبی ناشی از یک جنگ تمامعیار بین هفت نژاد آسورای افیوتوس و ارتش باسیلیسکها و دورگههای پست خاندان وریترا، آسوراها رو از دخالت مستقیم منع میکرد.» کینه واضحی در صدایش بود، اما حالت چهرهاش به حالت عادی برگشته بود.

وقتی دوباره شروع به فکر کردن کردم، متوجه شدم که دیکاتن چقدر در موضع ضعفی قرار دارد. این معاهده از نسلها پیش پابرجا بود و با اینکه آسوراها و دورگهها را از شرکت مستقیم در نبردها منع میکرد، کی میداند که چقدر از به اصطلاح «نژادهای پست» آلاکریا خون آسوراها را در رگهایشان دارند.

میخواستم بپرسم چرا بقیه نژادهای آسورا همین کار را نکردند و با نژادهای پست زادوولد نکردند، اما اگر قرنها طول کشیده تا نابغه دیوانهای مثل اگرونا راهی برای ترکیب آسورا با یک نژاد پست پیدا کند، پس بقیه نژادها احتمالا هنوز راهش را پیدا نکردهاند. شک ندارم حتی اگر میتوانستند هم، بیشترشان به خاطر اخلاقیات و غرور خودشان با زادوولد با نژادهای پایینتر مخالف بودند.

«صبر کن. پس اون شش آرتیفکت باستانی که شما به مردم دیکاتن دادین...»

«بله. این روش ما برای دادن یک شمشیر و سپر به مردم این قاره بود. میدونستیم که قدرت و دانشی که در اون آرتیفکتها گنجونده شده، انقلابی برای مردم شما به پا میکنه. حق با ما بود، اما به تازگی و از طریق اتفاقات اخیر متوجه شدیم که این اصلا کافی نبوده. این خواسته لرد ایندرات و بقیه رهبران خاندانهای بزرگه که با مداخله مستقیم ما، بتونیم جادوگران این قاره رو با قدرت کافی برای دفاع از اینجا در برابر اگرونا مجهز کنیم. ما میترسیم که اگر اگرونا به ساکنان این قاره دسترسی پیدا کنه، خاندان وریترا قدرت مبارزه کافی برای سرنگونی افیوتوس رو به دست بیاره.»

دستبهسینه شدم و با پوزخند گفتم: «و اینجاست که من وارد میشم. یک مهره شطرنج قویتر که خاندانهای بزرگ میتونن ازش برای به دست آوردن دست بالا در جنگ پیشرو استفاده کنن.»

ویندسام در حالی که گوشه لبش خیلی نامحسوس بالا رفت، در جواب گفت: «خب، من ترجیح میدم اینطور بهش نگاه کنم که ما داریم بهت آموزش میدیم تا از خانواده و وطنت دفاع کنی.»

شانه بالا انداختم و گفتم: «به هر حال، من سود دوطرفه رو به کارهای بشردوستانه مشکوک ترجیح میدم.»

ویندسام با نگاهی کنجکاو من را برانداز کرد و گفت: «انگار هنوز کاملا به ما اعتماد نداری.» سپس پرسید: «از اینها که بگذریم، چطور میخوای خانوادهت رو از... برنامههای ما مطلع کنی؟»

چشمکی زدم و در حالی که از کنار آسورا رد میشدم و به سمت نور سوسوزننده آتشی که از انتهای تونل میآمد میرفتم، گفتم: «نگران نباش، ویندسام. وقتی تو زندان بودم، خیلی به این فکر کردم که چطور باید این موضوع رو به پدر و مادرم بگم.»

با نزدیک شدن به انتهای تونل، میتوانستم سایه چند نفر را ببینم که دور یک آتش جمع شده بودند. با دیدن پدر جنگجوی درشتهیکلم که داشت نزدیک جریان آب زیرزمینی ظرفها را میشست، در حالی که الدر رینیا، خواهرم و مادرم حواسشان به قابلمهای در حال جوشیدن روی آتش بود، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم.

فریاد زدم: «بوی خوشمزهای میاد! به اندازه منم درست کردین؟» و با این حرفم، همه با سرعت سرشان را به سمت من چرخاندند.

وقتی فهمیدند چه کسی حرف زده، هر کدام واکنش متفاوتی نشان دادند. پدرم ماهیتابه لهشدهای که داشت میشست را رها کرد، مادر و خواهرم همزمان از روی صندلیهای دستسازی که رویشان نشسته بودند پریدند، در حالی که الدر رینیا فقط لبخند معناداری به من زد و به پوست کندن سیبزمینی توی دستش ادامه داد. تنها کسی که ندیدم تسیا بود، اما حتی مطمئن نبودم که او اینجاست یا نه.

در عرض چند ثانیه، در آغوش خانوادهام غرق شدم. در حالی که پدر و مادرم بدنم را برای پیدا کردن هرگونه نشانهای از جراحت بررسی میکردند، نگاه خواهرم مستقیم به سمت سیلوی رفت که در آغوشم خوابیده بود.

در حالی که باندم را در آغوش میگرفت، با صدایی آمیخته به نگرانی پرسید: «سیلوی حالش خوبه؟»

با صدایی گرفته، در حالی که وانمود میکردم ناراحت شدهام گفتم: «برادرت تازه از زندان فرار کرده و تو حتی نمیپرسی حالم خوبه یا نه؟»

شانه بالا انداخت و در حالی که دوباره توجهش را به سیلوی معطوف میکرد گفت: «هوم... تو که به هر حال همیشه زنده برمیگردی.» این حرف باعث شد پدرم با صدای بلند بخندد و مادرم در حالی که سعی میکرد لبخندش را پنهان کند، تمام تلاشش را کرد تا خواهرم را سرزنش کند.

از حرفهای بیاحساس خواهرم، درد شدیدی در سینهام احساس کردم. آن بچه شیرینی که مثل چسب به من میچسبید و هر وقت من را نمیدید اشک میریخت کجا رفته بود؟ یعنی از همین الان وارد دوران سرکشی شده؟

به نظر میرسید که قبلا کسی به خانوادهام خبر داده بود که به زودی به دیدنشان میآیم، و با توجه به حالت چهرهها، شرط میبستم که کار الدر رینیا بوده است.

پدر و مادرم داشتند درباره تمام جزئیات اتفاقاتی که دقیقاً افتاده بود از من بازجویی میکردند، اما ناگهان حرفشان را قطع کردند و خشکشان زد.

صدای قدمهای نرمی که در تونل میپیچید پشت سرم متوقف شد، و من بدون هیچ تردیدی آن شخص را معرفی کردم.

«همگی، ایشون کسی هستن که تو تمام مدتی که زندانی بودم کمکم کردن... و همچنین استاد آیندهم.»

منتظر نوعی واکنش ماندم، اما پدر و مادر و خواهرم هنوز ساکت بودند و در حالی که چشمهایشان به قامت پشت سرم دوخته شده بود، سر جایشان خشکشان زده بود.

«اهم، یکم فشارش رو کم کن.» به پشتم چرخیدم و دیدم که ویندسام با گیجی به من نگاه میکند، اما کمی بعد چشمانش از روی درک گشاد شد.

جواب داد: «عذرخواهی میکنم.» و هوای اطرافمان به حالت عادی برگشت. من به فشاری که آسورا به طور معمول از خودش ساطع میکرد عادت کرده بودم، اما برای یک جادوگر معمولی، این فشار خفهکننده بود.

مادر و خواهرم روی زانوهایشان افتادند، در حالی که پدرم تلوتلو خورد و به سختی توانست خودش را روی پاهایش نگه دارد.

الدر رینیا که کمی دورتر بود، ایستاد و تعظیم عمیقی به ویندسام کرد. مطمئن نیستم که هویتش را میدانست یا نه، اما حداقل به نظر میرسید متوجه شده که این شخص ناشناس آدم معمولیای نیست.

الف سالخورده با لحنی مؤدبانه و محترمانه که تا به حال از او نشنیده بودم، گفت: «به اقامتگاه محقر من خوش آمدید. لطفا راحت باشید.»

ویندسام در جواب فقط سر تکان داد و تونل غرق در سکوت شد، به جز صدای ترق و توروق آتش.

پدرم اولین کسی بود که به حرف آمد: «اول از همه، مـ-ممنون که به پسرم کمک کردید. میدونم که میتونه خیلی دردسرساز باشه.»

آسورا در واقع قبل از حرف زدن، لبخند کمرنگی به این حرف زد: «به نظر میرسه فرزندتون نگرانیهای زیادی براتون ایجاد کرده.»

مادرم در حالی که پدرم کمک میکرد تا او و خواهرم دوباره بایستند، جملهاش را کامل کرد: «و در آینده هم به این کار ادامه میده. اما آرتور، منظورت از استاد آینده چی بود؟»

رینیا در حالی که همه را به سمت آتش راهنمایی میکرد، با سرزنش گفت: «آلیس، پسرت تازه از یه سفر طولانی برگشته. بعد از اینکه یه چیزی خورد تا ته دلش رو بگیره، وقت زیادی برای این بحث هست.»

با خوشحالی از اینکه بالاخره فرصتی برای خوردن چیزی پیدا کرده بودم، نشستم و با بیصبری خورش داغ را فوت کردم تا خنک شود.

ویندسام از خوردن امتناع کرد، اما کنار ما نشست و بیتفاوت به آتش خیره شد. وقتی همه غذایشان را تمام کردند، پدرم شروع کرد به گفتن اتفاقاتی که برای آنها افتاده بود.

ظاهرا ویریون، تسیا و لیلیا را به جای دیگری برده بود تا جراحاتشان را به درستی درمان کند. خانواده هلستیا هم برای مراقبت از دخترشان به دنبال او رفته بودند، که توضیح میداد چرا فقط خانواده من اینجا بودند. الدر رینیا به شوخی گفت که تا چند روز دیگر میتوانم دوباره او را ببینم، که باعث شد لبخند روی لب همه بنشیند.

در نهایت، حرفهای همه برای گپ زدن تمام شد و غار دوباره در سکوت فرو رفت. میتوانستم بفهمم که پدر و مادرم حالا منتظر جواب من به سؤال قبلیشان هستند.

نگاهم را به سمت ویندسام چرخاندم؛ او هم به من خیره شده بود و انتظار همین را داشت. در حالی که سرم را میخاراندم - حرکتی که احساس میکردم از زمان آمدنم به این دنیا در شرایط معذبکننده به یک عادت تبدیل شده بود - به حرف آمدم.

«الدر رینیا. اشکالی نداره با پدر و مادرم خصوصی صحبت کنم؟»

پیشگو لبخند گرمی به من زد: «البته.»

خواهرم در حالی که هنوز باندم را در آغوش داشت، با صدای نازکی پرسید: «من چی؟»

سرم را تکان دادم و در حالی که اول از همه به سمت چادر میرفتم گفتم: «ببخشید، الی.»

پدر و مادرم با چهرهای کمی گیج به دنبال من وارد شدند.

پدرم در حالی که قبل از بستن درز چادر به بیرون نگاه میکرد، پرسید: «استادت قرار نیست بهمون ملحق بشه؟»

«یه چیزی هست که اول شما دو نفر باید بدونید.» لحن صدایم و حالت چهرهام باعث شد دیگر سؤالی نپرسند و روبهرویم بنشینند.

«قبل از اینکه شروع کنیم، یه چیزی هست که از زمان اومدنم به این دنیا، خیلی زیاد به گفتنش به شما فکر کردم.»