چپتر 11: رفت و برگشت

حداقل یک ساعتِ تمام طول کشید تا دخترک الف بالاخره تونست آروم بگیره. سرزنشش نمیکردم؛ دزدیده شدن با زور، حتی برای بزرگسالها هم ضربه روحی بزرگی به همراه داره، چه برسه به اون که به نظر میرسید فقط کمی از من بزرگتر باشه.

همونطور که کنارش نشسته بودم و دلداریش میدادم، فهمیدم این صحنه چقدر عجیب و غریبه. یه پسر بچه چهار ساله که با ملایمت داره سر یه دختر الف رو تو عقب یه کالسکه نوازش میکنه، در حالی که دقیقاً همون بغل، چهار تا جنازه خونی دارن توسط جانورها خورده میشن.

با فینفین پرسید: «چـ-چه بلایی سر اون آدمبدا اومد؟» صداش کمی تو دماغی شده بود.

چون نمیدونستم حرف زدن از کشت و کشتار با یه بچه هفتساله کار درستی هست یا نه، خیلی ساده بحث رو عوض کردم و گفتم: «امم... اونا دچار یه حادثه خیلی ناگوار شدن.»

با بالا انداختن یکی از ابروهاش، حالت مردد چهرهام رو برانداز کرد، اما بعد دوباره سرش رو پایین انداخت و زمزمه کرد: «حقشون بود.» حالا که از نزدیک بهش نگاه میکردم، نمیتونستم متوجه این موضوع نشم که تمام ویژگیهای لازم برای تبدیل شدن به یه دختر فوقالعاده زیبا تو آینده رو داشت.

با موهای بلند خاکستری سربی که زیر نور آفتاب اونا رو با نقرهای اشتباه گرفته بودم، وضعیت ژولیده و آشفتهاش هم نمیتونست زیبایی ذاتیای رو که انگار از تمام وجودش ساطع میشد، پنهان کنه.

یه جفت چشم فیروزهای درخشان که دقیقاً شبیه بادامهای گرد بودن، میلرزیدن و بینی کوچیک و سربالاش از بس گریه کرده بود، اونقدر سرخ شده بود که با رنگ لبهای گلگونش همخوانی داشت. با اینکه تکتک اجزای صورتش مثل جواهراتی با دقت تراشخورده به نظر میرسیدن، اما روی پوست روشن و کرمی صورتش که مثل یه بوم نقاشی بود، این ویژگیها تبدیل به یه اثر هنری سورئال و تقریباً خیالی میشدن.

البته، این فقط نگاه تحلیلی من به عنوان یه جنتلمن و یه پادشاه بود که از زیباییهای دنیا لذت میبرد. تا اون حد پیش نمیرفتم که بگم داشتم «دیدش میزدم».

قبل از اینکه دوباره حرف بزنم، کمکش کردم تا روی پاهاش بایسته.

«اون آدمایی که سعی داشتن تو رو بدزدن، دیگه قرار نیست دنبالت بیان. با این حال، فکر میکنی بتونی تنهایی تا خونهت بری؟»

فوراً چشماش از ترس جمع شد و حالت وحشتزدهای تو کل صورتش پخش شد. وقتی اشک تو چشماش حلقه زد و با هر دو دستش پیراهنم رو محکم چسبید، حتی یه نوزاد هم از روی حرکاتش میفهمید که جوابش چیه.

آهی کشیدم و در حالی که سعی میکردم چنگالهاش... منظورم انگشتهاشه... رو از روی پیراهنم باز کنم، گفتم: «ببین، منم باید برم خونه. مگه الفها معمولاً تو این جنگل در امان نیستن؟»

درست مثل سگی که داره خودش رو خشک میکنه، سرش رو به شدت تکون داد و مخالفت کرد: «جانورها فقط از بزرگترا میترسن... پدر و مادرم بهم هشدار دادن که بچهها رو سگهای شکاری یا گالمهای درختی میخورن.»

تو حالت عادی احتمالاً از شنیدن چیزی مثل گالم درختی خیلی شگفتزده میشدم، اما بعد از دیدن تبدیل شدن یه پادشاه شیاطین به یه اژدها، دیگه پیدا کردن چیزی که بتونه غافلگیرم کنه خیلی سخت شده بود.

پل بینیام رو مالیدم و سعی کردم برای تمام این ماجراها یه راهحل پیدا کنم.

«از اینجا تا جایی که زندگی میکنی چقدر راهه؟»

«...»

در حالی که هنوز پیراهن کهنهام رو چسبیده بود، سرش رو پایین انداخت و اعتراف کرد: «...نمیدونم.»

از اونجایی که به نظر میرسید دخترک بیچاره همین الانش هم داره گریه میکنه، جلوی وسوسه کشیدن یه آه دیگه رو گرفتم و قبول کردم که ببرمش خونه.

پادشاهی النوار مسیر خیلی طولانیای به سمت شمال بود، بنابراین تنها امیدم این بود که اونجا یه دروازه تلپورت وجود داشته باشه که بتونه من رو به یه جایی، هر جایی تو ساپین برگردونه.

به دختر الف گفتم همون داخل کالسکه منتظر بمونه تا من یه سری وسایل ضروری رو جمع کنم؛ دلیل اصلیش این بود که نمیخواستم جنازههای لهولوردهی بردهفروشها رو ببینه، چون تحمل دیدنشون حتی برای منم سخت بود. بالاخره یه کولهپشتی پیدا کردم که اونقدر کوچیک بود که وقتی میپوشیدمش روی زمین کشیده نمیشد. با دقت یه چادر کوچیک رو تا کردم و به همراه یه مشک آب چرمی و مقداری جیره خشک داخلش چپوندم. چاقوی پینکی رو از روی زمینی که اونجا با دانتون و جورج جنگیده بودم برداشتم و به جلوی کمرم بستم تا تعادل تجهیزات بدقواره و بزرگی رو که پشتم بود، حفظ کنم. قبل از اینکه به کالسکه برگردم، سگهای شکاری جنگل رو آزاد کردم، چون فهمیدم با اینکه میتونن کالسکه رو بکشن، اما نمیشد سوارشون شد.

برای لحظهای به این فکر کردم که با کالسکه بریم سمت پادشاهی الفها، اما بعد به نظرم رسید که خیلی خطرناکه و تو جنگل مثل گاو پیشونیسفید تو چشم میزنیم.

به خاطر اون سعی کردم با لحن مشتاقانهتری بگم: «خب، بیا راه بیفتیم.»

«اوهوم!» سرش رو تکون داد و از کالسکه پرید پایین. منم او رو از کالسکهای که تمام جنازهها اونجا بودن، دور کردم.

تو راه چیزهای زیادی درباره دختر الف فهمیدم. اول از همه اینکه اسمش تسیا ارالیث بود و تازه پنج سالش شده بود، که یعنی حدوداً یک سال از من بزرگتر بود، البته فقط از نظر فیزیولوژیکی.

تسیا همچنین دختر نسبتاً تودار و حتی خجالتیای بود. با در نظر گرفتن اینکه ازش کوچیکتر بودم، خیلی باهام مؤدبانه رفتار میکرد و هیچوقت هم غر نمیزد؛ همین ویژگیها ازش یه همسفر خیلی دوستداشتنی میساخت. شاید اگر تو مسیر مخالف مقصدم سفر نمیکردم، واقعاً از اینکه همراهم بود لذت میبردم.

با غروب خورشید و غلیظ شدن مه، برای گذروندن شب، چادرمون رو زیر ریشههای بیرونزدهی یه درخت خیلی بزرگ برپا کردیم.

نتونسته بودم هیچکدوم از میلههای نگهدارنده رو تو کولهپشتی جا بدم، برای همین به جاش از طناب بلندی که با خودم آورده بودم استفاده کردم. طناب رو به دو تا از ریشهها بستم و پارچه چادر رو روش آویزون کردم و لبههاش رو با سنگهای خزهبسته سنگین کردم تا ثابت بمونه. بعد از اینکه برپایی چادر تموم شد، چند تا جیره خشک درآوردم و مقداریش رو بهش دادم.

با یه تعظیم کوچیک گفت: «...خیلی ممنونم.»

در حالی که لپهام پر از غذای خشک بود، جواب دادم: «میدونی، لازم نیست با من اینقدر مؤدب باشی. من ازت کوچیکترم و اگه اینقدر معذب نباشی، منم خیلی راحتترم.»

در حالی که جلوی خندهاش رو میگرفت، لبخند خجالتیای زد و گفت: «بـ-باشه، سعی میکنم!»

با خودم فکر کردم که نکنه پدر و مادر خیلی سختگیری بزرگش کردن. شایدم این فقط یه رسم بین الفها بود و با گفتن اینکه باهام راحتتر باشه، ناخواسته داشتم ازش خواستگاری میکردم. شونهای بالا انداختم و دوباره مشغول چپوندن غذا تو دهنم شدم.

زیر یکی از ریشههای درخت کنار چادرمون نشستیم و به گپ زدن ادامه دادیم.

ناگهان در حالی که چشماش از روی کنجکاوی برق میزد، پرسید: «مـ-میتونی در مورد پادشاهی انسانها بهم بگی؟»

«چی میخوای بدونی؟»

«شهر انسانها چجوریه؟ انسانها چطورن؟ راسته که همه مردهای انسان منحرفن و بیشتر از یه زن دارن؟»

میوههای خشکی که داشتم میجویدم پرید تو گلوم و قبل از اینکه راه نفسم رو ببندن، همهشون رو تف کردم بیرون.

بعد از اینکه به خودم مسلط شدم، دهنم رو پاک کردم و گفتم: «نه. با اینکه خلاف قانون نیست، اما فقط اشراف و خانوادههای سلطنتی تمایل دارن چند تا همسر داشته باشن.»

چشماش که هنوز برق میزدن، انگار میگفتن: «آها، که اینطور!»

واقعاً فهمیدی؟

برای گذروندن وقت، به حرفام ادامه دادم و کمی در مورد شهر اشبر و خانوادهام توضیح دادم، تا اینکه منم سؤالم رو پرسیدم.

«زندگی تو النوار چطوریه؟»

«مممم...» کمی فکر کرد تا کلمات مناسبی برای توضیح دادن پیدا کنه.

«فکر نمیکنم خیلی با چیزایی که از محل بزرگ شدنت گفتی فرق داشته باشه، به جز اینکه همه بچهها باید برن مدرسه تا تاریخمون و خوندن و نوشتن رو یاد بگیرن. وقتی بیدار میشیم، اساتیدی بهمون اختصاص داده میشه و ما شاگردشون میشیم. از اونجا به بعد، بیشترش فقط تمرین کردن با استاده.»

زیر لب گفتم: «که اینطور...» و به سیستمهای آموزشی متفاوت انسانها و الفها فکر کردم. با اینکه روش آموزشی الفها خیلی پیشرفتهتر و بدون تبعیض بود، اما این سیستم فقط به این دلیل جواب میداد که پادشاهی الفها در مقایسه با پادشاهی انسانها خیلی کوچیکتر و منسجمتر بود. با این حال، این موضوع فقط نشون میداد که فرهنگ چقدر میتونه تو نسلهای آینده تفاوت بزرگی ایجاد کنه.

از روی زمین بلند شدم و دستم رو دراز کردم تا کمک کنم اونم بلند شه. متوجه تردیدش شدم، مخصوصاً وقتی که کمی سرخ شد، اما پیش خودم فکر کردم که حتماً خطای دیدم تو تاریکی بوده.

«تو چادر بخواب، من بیرون کنارت نگهبانی میدم.»

دیدم که کمی به فکر فرو رفت، در حالی که چشمانش پر از عزم و اراده روی من ثابت مانده بود.

سعی کرد لحنش بیتفاوت باشد، اما صدایش او را لو داد: «اگه تو مشکلی نداشته باشی، منم بدم نمیاد چادر رو شـ-شریک بشیم.»

خیلی سریعتر از چیزی که میخواستم جواب دادم: «اشکالی نداره. به هر حال الان خیلی هم خوابم نمیاد.»

با دلخوری گفت: «...باشه.» گوشهایش کمی پایین افتاد؟

بعد از اینکه مطمئن شدم رفت داخل چادر، به تنهی عظیم درخت تکیه دادم و شروع به مراقبه کردم.

شروع به بررسی هسته مانایم کردم. سیلویا چیزی برایم به جا گذاشته بود که به آن «اراده» خودش میگفت، اما این چه تاثیری روی هسته مانای من میگذاشت؟ با بررسی دقیقتر، متوجه علائم بسیار کمرنگی روی هسته مانایم شدم که ناگهان...

سر تسیا از چادر بیرون آمد: «آ-آرتور؟»

سرم را به سمتش چرخاندم و پرسیدم: «چیزی شده؟»

در این لحظه، تسیا صورتش را با لبهی درِ چادر پوشانده بود و فقط با یک چشم نگاهم میکرد: «خ-خب! راستش... اگه هیولاها متوجهت بشن، چون میبینن یه بچهای، احتمال اینکه بهمون حمله کنن بیشتره. برای همین، پیشنهاد میکنم برای امنیت خودمون، بهتره که بـ-بیای داخل چادر.»

با خنده گفتم: «پوف~ تسیا، میترسی تنهایی تو چادر بخوابی؟»

در حالی که به بیرون خم شده بود و چیزی نمانده بود از چادر بیرون بیفتد، با اصرار گفت: «م-معلومه که نه! من فقط داشتم پیشنهاد میدادم که برای امنیت هر دومون بهترین انتخاب چیه!»

چشمک زدم و گفتم: «اگه اینطوره، پس من میرم بالای درخت قایم میشم و همونجا کشیک میدم. میدونی که... برای "امنیت خودمون".»

دوباره خودش را داخل چادر قایم کرد و زیر لب به آرامی زمزمه کرد: «اوو... میترسم تنهایی بخوابم.»

لبخندی زدم، لبهی چادر را کنار زدم و رفتم داخل.

تسیا که غافلگیر شده بود، جیغ خفهای کشید و بلافاصله پشت به من دراز کشید. با دیدن گوشهایش که حسابی سرخ شده بودند، فهمیدم که چقدر از سربه سر گذاشتن این الف بیچاره لذت میبرم.

بعد از چند لحظه سکوت، از روی شانهاش نگاهی انداخت و گفت: «میتونم لباست رو بگیرم؟»

با دیدن لرزش بدنش، یادم افتاد که او فقط یک بچه است. نمیتوانستم تصور کنم که چقدر به او سخت گذشته؛ دزدیده شدن، جدا شدن از خانوادهاش و به زور برده شدن، آن هم در حالی که نمیدانست آیا هرگز دوباره آنها را میبیند یا نه.

کمی به او نزدیکتر شدم و دوباره دستم را آرام روی سرش کشیدم. او هم به سمتم چرخید و لبهی پیراهن پارهام را محکم چسبید. چشمانش با رضایت بسته شد و بعد از چند دقیقه، صدای نفسهای منظمش به گوشم رسید. من هم در حالی که هنوز نشسته بودم، کمکم به خواب رفتم.

چشمانم خودبهخود باز شد و چند ثانیه طول کشید تا یادم بیاید کجا هستم. پایین را نگاه کردم و دیدم سر تسیا روی پاهایم است و بدنش به راحتی جمع شده و خوابیده.

به آرامی تکانش دادم تا بیدار شود و زمزمه کردم: «تسیا، دیگه باید راه بیفتیم.»

به آرامی از خواب بیدار شد، اما وقتی متوجه وضعیتمان شد، با جیغی از سر غافلگیری از جا پرید: «ببخشید! نمیخواستم... س-سنگین بودم؟»

با لبخندی کج جواب دادم: «نگرانش نباش. بیا چادر رو جمع کنیم.» در حالی که گونههایش کمی گل انداخته بود، سر تکان داد و قبل از اینکه دوباره به راهمان ادامه دهیم، وسایل را جمع کردیم.

چند روز دیگر هم نسبتاً بدون اتفاق خاصی گذشت تا اینکه ناگهان، درد عمیقی در شکمم پیچید. اولین درد در روز سوم سفر به سراغم آمد؛ داخل چادر بودیم و تس به خواب عمیقی رفته بود که ناگهان درد سوزانندهای از قفسهی سینهام پخش شد. خیلی زود برطرف شد، اما همان لحظهی کوتاه هم دردی به همراه داشت که بدنم را به لرزه انداخت.

به جز آن، هیجانانگیزترین اتفاق زمانی بود که چند سگ شکاری جنگلی سعی کردند به ما نزدیک شوند، اما پرتاب چاقوی تقویتشده با مانای من آنها را فراری داد.

شبها یکی پس از دیگری میگذشت و من همچنان با تسیا در چادر میخوابیدم. او کمکم در کنارم احساس راحتی بیشتری میکرد، حداقل آنقدر که دیگر هر بار از خواب بیدار میشد خجالت نمیکشید. مکالماتمان طبیعیتر شده بود و سکوتهای معذبکنندهی کمتری بینمان پیش میآمد. او حتی شروع کرده بود به شوخی کردن با من و گاهی دستم میانداخت که چرا اینطور حرف میزنم؛ به قول خودش: «خیلی زور میزنی که شبیه آدمبزرگها حرف بزنی.» خوشبختانه، نگرانیهایم از اینکه موج درد دوباره به سراغم بیاید بیمورد بود. سرعت حرکتمان هم توسط هیچ گولم درختی یا هیولاهای مانای قویتری که دنبال بچهها میگشتند تا آنها را یک لقمهی چپ کنند، کُند نشد.

در صبحی بسیار صاف از روز پنجم سفرمان پرسیدم: «تسیا، میتونی بگی الان چقدر از النوار فاصله داریم؟»

گوشهای کشیدهاش تکان خورد و شروع به بررسی محیط اطرافش کرد. ناگهان، به سمت درختی دوید که شکل کج و معوج خاصی داشت و انگشتانش را روی تنهی آن کشید. چند دقیقه در سکوت گذشت تا اینکه با هیجانی آشکار به سمتم برگشت.

در حالی که به درخت اشاره میکرد، گفت: «این درختیه که بعضی وقتا با پدربزرگم میاومدیم اینجا! یادمه یه بار که حواسش نبود، اسمم رو روی تنهاش حک کردم. دیگه خیلی دور نیستیم! فکر کنم اگه یکم قدمهامون رو تندتر کنیم، بتونیم تا امشب برسیم!»

جواب دادم: «عالیه،» و پشت سرش راه افتادم. هرچقدر هم که این سفر دوستداشتنی بود، باید نقشهای میکشیدم تا یکجوری به خانهی خودم برگردم و این کار تا زمانی که او را به خانهاش نمیرساندم، غیرممکن بود.

هرچند، اعتراف میکنم که احتمالاً بعد از این دلم برایش تنگ میشد.

داشتیم از روی تنهی درخت خزه بستهای که مثل پل روی یک نهر افتاده بود رد میشدیم که ناگهان ایستاد. تسیا برگشت و با لبخندی پهن گفت: «آرتور؟ گفتی خانوادهت و آدمای نزدیکت بهت میگن آرت. احساس میکنم تو این سفر، اونقدر بهت نزدیک شدم که منم بتونم اینطوری صدات کنم. پس... میتونم منم بهت بگم آرت؟»

لبخندش را جواب دادم و گفتم: «همم؟ آره، مشکلی ندارم.»

زبانش را برایم درآورد و گفت: «"مشکلی نداری"؟ نوچ، میتونستی یه کم ذوقزدهتر باشی...»

با وجود لباسهای پارهام، تعظیمی برازندهی یک نجیبزاده کردم و گفتم: «مایه افتخار منه که شما من رو آرت صدا کنید، اعلیحضرت.»

با خنده گفت: «هه هه، و تو هم میتونی این افتخار رو داشته باشی که من رو تس صدا کنی.» در جوابم تعظیم کوتاه و زنانهای کرد و بعد دوباره برگشت و از روی تنهی درخت پایین پرید.

بقیهی روز را به راهمان ادامه دادیم و فقط چند توقف کوتاه برای استراحت و پر کردن شکمهایمان داشتیم. استفادهی مداوم از چرخش مانا بدنم را از خستگی دور نگه داشته بود، اما کاملاً مشخص بود که تس دارد روزبهروز خستهتر میشود.

بعد از آخرین استراحت کوتاهمان روی تکهای از خزههای نرم، برای طی کردن آخرین بخش مسیر به راه افتادیم. من و تس توی این سفر خیلی به هم نزدیک شده بودیم؛ دختر الفی که روزی خجالتی و تودار بود، حالا با وجود شرایط نه چندان راحتمان، لبخندهای درخشانی میزد که به من هم سرایت میکرد. او به سربه سر گذاشتنهایش ادامه میداد و میگفت چون یک سال تمام از من بزرگتر است، باید او را «خواهر بزرگه» صدا کنم. من هم در جواب، ادای گریه کردنش را درآوردم؛ چشمانم را مالیدم و فریاد زدم: «وااا~ مامان، من میترسم!» این کارم باعث شد تا بناگوش سرخ شود. مشتی به بازویم کوبید و بعد قیافهاش را درهم کشید. دستبهسینه شد، لب پایینش را آویزان کرد و در حالی که پاهایش را محکم به زمین میکوبید، فریاد زد: «همف! بدجنس!»

هوا رو به تاریکی میرفت و به نظر میرسید مه اطرافمان در حال غلیظتر شدن است. حس جهتیابی من در این جنگل لعنتی عملاً هیچ فایدهای نداشت. آنقدر که اگر از تس جدا میشدم، ممکن بود بدون اینکه متوجه شوم، ساعتها دور خودم بچرخم.

ناگهان به سمتم برگشت، در حالی که چهرهاش ترکیبی از شادی و تردید بود، زیر لب گفت: «رسیدیم.»

به اطراف نگاه کردم، تنها چیزی که دیده میشد انبوهی از درختان و مه بود. با گیجی میخواستم بپرسم کجاییم، اما وقتی دیدم تس هر دو کف دستش را روی درختی گذاشته و وردی را زمزمه میکند، حرفم را خوردم.

ناگهان، مه اطرافمان به داخل همان درخت مکیده شد و چیزی که پدیدار گشت، یک درِ چوبی غولپیکر بود که به نظر میرسید بدون هیچ تکیهگاهی روی زمین ایستاده است.

تس دستم را گرفت و مرا به سمت در کشید. وقتی در را باز کرد، یاد پورتالی افتادم که سیلویا مرا به داخلش هل داده بود. این تجربه برای بار دوم هم حس بهتری نداشت، اما حداقل میدانستم باید انتظار چه چیزی را داشته باشم. وقتی به نرمی روی پاهایمان فرود آمدیم و به مقصدمان رسیدیم، بلافاصله کیفم را گشتم تا مطمئن شوم سنگی که سیلویا به من سپرده بود هنوز سر جایش است. تنها پس از اینکه خیالم از بابت سنگ راحت شد، بالاخره سرم را بلند کردم تا به منظرهی اطرافمان نگاهی بیندازم.