چپتر 110: چپتر ۱۱۰: هنر گمشده

او یک هیولا بود... یک شکارچی واقعی.

این تنها چیزی بود که وقتی غل و زنجیرهایی که برای امنیت من به خودش بسته بود را باز کرد، به ذهنم رسید؛ وقتی که آن فشار فلجکننده را آزاد کرد.

ترس فلجکننده مثل زهر کشنده یک مار، آرام آرام در بدنم پخش شد. دستهای عرقکردهام را مشت کردم و شمشیرم را محکمتر گرفتم. تیغههای نرم علف موج برداشتند و به خاطر پاهای لرزانم به آرامی تکان خوردند. عضلات پاهایم مدام میپریدند و با این میل درونی که بچرخم و فرار کنم، میجنگیدند. وقتی لب پایینم را گاز گرفتم، خون شورمزهای دهانم را پر کرد. شمشیرم را بالا نگه داشتم و به هالهی غلیظی که از استادم ساطع میشد نزدیک شدم.

آتشی سوزان به شکل عرق، چشمان لاجوردیام را سوزاند، اما جرأت نکردم پلک بزنم. آرام و با درد، مغزم سیگنالهایی فرستاد، پاهایم را بلند کرد و آنها را با قدمهایی محتاط اما پیوسته به جلو راند، در حالی که داشتم به سمت تجسم خود ترس قدم برمیداشتم.

صدایی به وضوح در میان ابرِ هوای تهدیدآمیز طنینانداز شد: «دارم میام آرتور. خودت رو آماده کن!»

به فک منقبضشدهام فشار آوردم تا شل شود و با وجود اینکه هوایی برای نفس کشیدن نداشتم، غرش وحشیانهای سر دادم و بخشی از ترس مورمورکنندهای که درونم را چنگ میزد، از بین بردم: «لعنت به همهچیز!»

تیغه فیروزهای رنگ در دستانم با نزدیک شدن به کوردری کدر شد، انگار حتی شمشیرم هم ترسیده بود. اما به راه رفتن ادامه دادم، هر قدم طوری بود که انگار داشتم سعی میکردم از داخل استخری از سیمان خیس رد شوم.

بالاخره وقتی در تیررس شمشیرم قرار گرفت، ضربهای به پایین زدم، به این امید که همهچیز را با یک ضربه تمام کنم. البته که اینطور نشد. کوردری «آواز دان» را جوری دفع کرد که انگار یک تکه چوب پنبهای بود، و با شمشیر خودش هم قوسی ایجاد کرد. درست زمانی که شمشیرم داشت به زمین برخورد میکرد، از شتاب حرکت استفاده کردم تا بچرخم و تیغهام را دوباره به سمت زانوهای کوردری تاب دادم.

یک تلاش نافرجام دیگر.

شمشیر کوتاه کوردری به راحتی شمشیر مرا دفع کرد و آن را درست در چند سانتیمتری پایش متوقف کرد. استادم با دور کردن «آواز دان»، لگد سریعی به صورتم پرتاب کرد. وقتی به موقع جاخالی دادم تا شمشیرم را برای یک ضربه رو به بالا برگردانم، صدای سوت تیز هوا را شنیدم.

کوردری صورتش را به پهلو چرخاند تا تیغهام بیخطر از کنار گوشش زوزه بکشد و رد شود.

استادم تحسین کرد: «حرکاتت داره بهتر میشه، حتی با وجود سرکوب هالهی من.» میدانستم که فقط دارد از من تعریف میکند، اما دیدن اینکه او در حین جاخالی دادن فرصت حرف زدن داشت، به طرز اعصابخردکنی از روی ازخودراضی بودن به نظر میرسید.

نفس کشیدن داشت سختتر میشد و فهمیدم که تقریباً به حد مرزم رسیدهام. یک یورش ناامیدانه دیگر به سمت کوردری تمام چیزی بود که از پسم برمیآمد، قبل از اینکه «آواز دان» به زمین بیفتد، چون دستانم دیگر توان نگه داشتنش را نداشتند. روی زانوهایم افتادم، پاهایم کمی بعد تسلیم شدند و من در محدوده این هالهی جهنمی، در حال خفگی و تقلا برای هوا رها شدم.

«بد نیست.» با رسیدن صدای کوردری به گوشم، فشار از بین رفت. بدون تأثیر آن هالهی خفهکننده، بدنم با ناامیدی هوا را به داخل کشید.

بیش از یک ماه در دنیای بیرون گذشته بود که یعنی حدود یک سال در اینجا سپری شده بود. یک سال تمرین مداوم و شکنجهآور که تنها استراحتهایم، سخنرانیهای کوتاه کوردری بود.

در طول این یک ماهی که در واقعیت گذشته بود، هیچ تماسی با سیلوی نداشتم. دفعاتی که در حال مرگ بودم و مجبور میشدم از قلمرو روح خارج شوم، به شدت کاهش یافته بود. مایعی که بدن من و کوردری را احاطه کرده بود، ما را در یک حالت کما مانندِ مصنوعی قرار میداد و حتی مواد مغذی لازم برای سالم ماندن را به ما میرساند.

آخرین باری که قلمرو روح را ترک کرده بودیم، حدود ماه چهارم در اینجا بود که معادل کمی کمتر از دو هفته در بیرون میشد.

کوردری سرم را گرم نگه داشته بود، اما حتی با این وجود هم نمیتوانستم جلوی دلتنگیام برای خانواده و دوستانم را بگیرم. مسائل خیلی زیادی وجود داشت که حس میکردم آنها را به تعویق انداختهام و با یادآوریشان مدام پر از پشیمانی میشدم. الایژا را به ناکجاآبادی برده بودند و حتی مطمئن نبودم که هنوز زنده است یا نه. همچنین نمیدانستم تسیا بیدار شده است یا نه، تازه بدتر از آن، خانوادهام را در شرایط بدی ترک کرده بودم...

میدانستم که تمرین کردن در حال حاضر بهترین کار ممکن است، اما هر وقت به آن فکر میکردم، از درون مرا میخورد. این واقعیت هم کمکی نمیکرد که در طول یک سالی که اینجا بودم، تنها دستاوردم این بود که میتوانستم نیت قتل کوردری، یا به قول خودش «نیروی پادشاه» را به اندازهای تحمل کنم که قبل از افتادن روی زمین مثل یک ماهی مرده، یک تبادل ضربه کوتاه داشته باشم.

نفسنفسزنان گفتم: «چـ... چقدر... چقدر دووم آوردم؟» و وقتی روی کمرم غلت زدم، بالاخره توانستم کلمات را ادا کنم.

او با طفره رفتن از سوالم جواب داد: «داری پیشرفت میکنی.»

نشستم و به سمتش چرخیدم تا در حالی که هنوز داشتم نفسم را چاق میکردم، با او روبرو شوم: «به اندازه کافی نبود، درسته؟»

با لحنی جدی که بیشتر شبیه یک بیانیه بود تا سوال، گفت: «درگیر ثانیهها نشو. ما دنبال یه مدت زمان خاص نیستیم، فهمیدی؟»

«حالا، دوباره، اما این بار بدون سلاح.»

آهی کشیدم و گفتم: «دوباره؟» شمشیر قابل اعتمادم را برداشتم و در غلافش گذاشتم.

کوردری قبل از اینکه توضیح دهد، شمشیر خودش را روی چمنها انداخت: «میدونم که مبارزه با شمشیر رو ترجیح میدی، و باید بگم که شمشیرت، آواز دان، شریک خوبیه که همراهت باشه، اما به عنوان یه جادوگر، مبارزه تنبهتن همچنان همهکارهترین و سازگارترین شکل مبارزهست. البته اگه صبر یادگیریش رو داشته باشی.»

کوردری در حالی که کمی از من فاصله میگرفت ادامه داد: «وقتی که حداکثر پتانسیل بدن انسانیت رو بیرون بکشم، نقشم به عنوان معلمت تموم میشه. به خاطر جنگی که در پیشه، استخونهات رو شکل میدم، عضلاتت رو پرورش میدم و ذهنت رو تا حد توانش آموزش میدم تا شوالیهای بشی که از قارهت و عزیزانت محافظت میکنه. کاملاً مشخصه که تو مبارزات تنبهتن آموزش دیدی، خیلی بیشتر از یه بچه معمولی. با این حال، همونطور که قبلاً گفتم، سبک مبارزهت بیشتر برای دوئل کردن با یه حریف مناسبه.»

به نشانه موافقت سرم را تکان دادم. در زندگی قبلیام، بیشتر مبارزاتم به شکل دوئل بود چون رسم آنجا اینطور بود. جنگها به ندرت رخ میدادند و حتی اگر هم اتفاق میافتادند، پادشاهان قرار نبود مستقیماً در آنها شرکت کنند. هرچه نباشد، جان ما باارزشتر از آن بود که به خطر بیفتد.

کوردری در حالی که با آرامش و با دستهایی که پشتش گره کرده بود به دورم میچرخید تأیید کرد: «از اونجایی که آسوراها اجازه شرکت تو این جنگ رو ندارن، نوادگانشون، یعنی دورگهها، قویترین نیروهاشون خواهند بود. وظیفه اصلی تو تو این جنگ پیشرو اینه که به حساب اون سگهایی برسی که خاندان وریترا به عنوان ژنرال یا تیمهای ویژه میفرستن. تو فوقالعاده قوی هستی، آرتور، اما اونا هم همینطورن، و فکر نکن که تو صف میایستن و به نوبت باهات میجنگن. انتظار این رو داشته باش که تو موقعیتی قرار بگیری که توسط دشمنانی محاصره بشی که خون آسورا تو رگهاشونه. البته، برخلاف الان، محدودیتی برای استفاده از مانا نخواهی داشت، بنابراین آزادی که هرجومرج به پا کنی. با این حال، باید این رو هم در نظر بگیری که ممکنه سربازای متحد یا حتی غیرنظامیها هم اون نزدیکی باشن. اون وقت چیکار میخوای بکنی؟ وقتی پای عمل به میون بیاد، مبارزه فیزیکی، آمیخته با استفاده درست و دقیق از مانا، کارآمدترین و قابلاعتمادترین راه برای از بین بردن دشمناست. مخصوصاً اگه اونا تو سطحی خیلی بالاتر از جادوگرایی باشن که میشناسی.»

«میفهمم.» در یک حالت تهاجمی قرار گرفتم، در حالی که دست جلوییام آزاد بود و دست راستم را کنار فکم مشت کرده بودم.

صدای کوردری با ایستادن جلوی من قطع شد: «اولین درسی که بهت دادم این بود که چطور زنده بمونی. دقیقتر بگم، قرار بود درک درستی از مبارزه تو سرعتهای بالاتر به دست بیاری، در حالی که سعی میکنی از یه سری حملات روتین جاخالی بدی. با اینکه بهت نمیگم موقع مبارزه با تو چقدر خودم رو محدود کردم، اما میتونم بگم چابکیت تا سطحی که من مناسب میدونم پیشرفت کرده. درس بعدیت، مبارزه تحت شرایط فشار قابلتوجه بود. مبارزه تحت تأثیر نیروی پادشاه من، یا همونطور که تو بهش میگی نیت قتل، تو این چند ماه گذشته تحملت رو به مقدار قابلتوجهی بالا برده. تو هر دو زمینه جای پیشرفت هست، اما فعلاً، وقت بخش سومه...»

«میدان دیدت خیلی محدوده، بیش از حد متمرکز شدی.» صدای کوردری طوری در گوشم پیچید که انگار درست پشت سرم ایستاده بود؛ در همین حین، تصویر کوردری که تمام حواسم را معطوف آن کرده بودم، دود شد و به هوا رفت.

وقتی فهمیدم آن فقط یک پستصویر بوده، سرم را با شتاب برگرداندم، اما دیگر دیر شده بود. ضربهای بینقص به پشتم، مرا به جلو پرتاب کرد و باعث شد دهانم پر از علف شود. در همین لحظات مضحک بود که نمیتوانستم واقعگرایانه بودنِ قلمرو روح را تحسین نکنم. طعم کلوخها و علفهای توی دهانم دقیقاً همانطوری بود که تصور میکردم.

با نالهای از جا بلند شدم و کمرم را کش و قوس دادم. در حالی که علفها را از دهانم تف میکردم، گفتم: «فکر میکردم قرار نیست از مانا استفاده کنیم.»

«من از مانا استفاده نکردم. یادت باشد، فیزیولوژی من از اساس با تو فرق دارد. من خودم را محدود میکنم، اما ناگزیر به طور طبیعی از تو سریعتر، چابکتر و قویترم. حالا بیا.» این را گفت و با دستش به من اشاره کرد که جلو بروم.

بلافاصله خودم را به سمت استادم پرتاب کردم؛ چنان سرعتی داشتم که اگر دوندگان حرفهایِ دو سرعت آنجا بودند، از خجالت آب میشدند. همین که در تیررس حمله قرار گرفتم، به وضوح حس کردم که مکانیک بدنم در طول تمرین با کوردری چقدر پیشرفت کرده است. پای عقبم چرخید و همزمان لگنم را چرخاندم تا بیشترین نیروی حرکتیِ ممکن را به ضربهام منتقل کنم. وقتی مشت راستم را رها کردم، حس میکردم تمام عضلات، تاندونها، رباطها و استخوانهایم مثل یک ماشین روغنکاری شده، در هماهنگی کامل با یکدیگر کار میکنند. حتی بدون اتکا به مانا، توانستم آنقدر قدرت در مشتم جمع کنم که کوردری غافلگیر شود.

در حالی که در آخرین ثانیه از ضربهام جاخالی میداد، دیدم که گوشه لبهایش کمی به سمت بالا متمایل شد و سپس به شکلی غیرمنتظره زیر بازوی راستم جاخالی داد.

هرگز در عمرم به این سرعت، اینقدر درمانده و با این حجم از درد به زمین کوبیده نشده بودم. در حالی که نفسم بند آمده بود و به سرفه افتاده بودم، کوردری دستش را مثل لبهی یک شمشیر روی گردنم نگه داشت. از ترس اینکه مبادا دندههایم از هم بپاشند، آنها را محکم چسبیده بودم که صدای استادم را شنیدم.

«باید اعتراف کنم. مشت خیلی خوبی بود، آرتور. فکر میکنی برای زدن ضربهای با این قدرت، چقدر نیرو مصرف کردی؟ به نظرت میتوانی این کار را دو یا سه روز پشت سر هم انجام بدهی؟ میتوانی ساعتها بدون وقفه و با کمترین غذای ممکن در بدنت، چنین انرژیای تولید کنی؟» کوردری زانو زد تا میزان آسیبدیدگی بدنم را بررسی کند. «فکر میکنی من برای زمین زدنت چقدر انرژی صرف کردم؟ راستش را بخواهی، دقیقاً به خاطر قدرت بالای ضربهات بود که من انرژی کمتری مصرف کردم.»

دندانهایم را روی هم فشردم تا درد را تحمل کنم، دوباره روی پاهایم پریدم و گارد گرفتم.

او پاسخ داد: «امروز حسابی پرانرژی هستی، نه؟ خوبه.» و دوباره با دست اشاره کرد که جلو بروم.

با اشارهاش جلو رفتم و طوری گارد گرفتم که انگار میخواهم دقیقاً همان مشت قبلی را تکرار کنم. اما به جای آن، از مشتم فقط به عنوان یک حرکت فریبنده استفاده کردم و به هوا پریدم تا زانوی راستم را به فکش بکوبم.

باز هم حرکات کوردری با قبل فرق داشت. من به رد و بدل کردن ضربات با این آسورا عادت کرده بودم، اما این بار، کوردری با استفاده از دست چپش به آرامی مسیر زانوی در حال حرکتم را منحرف کرد و همزمان خودش را به سمت راستم کشید. استادم در حرکتی سریع و روان، یقه پیراهنم را از پشت سر گرفت و با یک فن پرتابی، مرا با سر به زمین کوبید.

دنیا برای لحظهای تاریک شد و وقتی به هوش آمدم، گوشهایم به شدت زنگ میزدند. با احتیاط گردنم را کش و قوس دادم و ماساژش دادم؛ در کمال تعجب، با آن شدت پرتابی که او داشت، گردنم از وسط دو نیم نشده بود.

شاید به خاطر ضربهای بود که به سرم خورده بود، اما ناگهان این سبک از هنرهای رزمی را به خاطر آوردم. آیکی... دو، بله، شبیه به آیکیدو بود. یک سبک مبارزاتی باستانی که به دلیل افول هنرهای رزمی سنتی و رواج سبکهای مدرن، به دست فراموشی سپرده شده بود. در دنیای قبلیام، پس از رسیدن به مقام پادشاهی، به آرشیوهای بیشماری در زمینه هنرهای رزمی و فنون دوئل دسترسی پیدا کردم. در آن زمان نگاهی گذرا به کتابی درباره فنون پرتابی انداخته بودم، اما به جز مفهوم استفاده از نیروی حرکتی حریف علیه خودش، علاقه چندانی به بقیه مطالبش نشان ندادم. البته که از همان دانش استفاده زیادی بردم، اما برای یادگیری خودِ فنون پرتابی وقت چندانی نگذاشتم؛ آن زمان به نظرم بیش از حد ناکارآمد میآمد.

کوردری گفت: «ما قبلاً درباره حفظ و توزیع مناسب مانا در نبردهای طولانی صحبت کرده بودیم، درسته؟ خب، ناگفته نماند که این موضوع درباره بدنت هم صدق میکند. مهم نیست چقدر مانا در درونت جریان داشته باشد، مانا نمیتواند مثل یک باتری برای شارژ کردن بدنت عمل کند. مانا هم درست مثل شمشیر، تنها ابزاری برای کنترل و استفاده است. بدن تو هسته مرکزی است که این ابزارها را کنار هم قرار میدهد تا یک جنگجوی واقعی بسازد. خب، حالا بدنت ترمیم شده، نه؟ بیا جلو.»

بدون هیچ حرفی، دوباره روی پاهایم ایستادم و یک بار دیگر به سمت استادم هجوم بردم.

کوردری در حالی که گارد تهاجمی میگرفت، توضیح داد: «بدن تو این قابلیت را دارد که به انواع و اقسام سلاحها تبدیل شود. برای مثال، مشتت میتواند به یک چکش یا گرز تبدیل شود، آنقدر قدرتمند که دیوارها را در هم بشکند.» و با گفتن این حرف، یک مشت ساده به سمتم روانه کرد.

از اولین ضربهاش جاخالی دادم، مرکز ثقلم را پایین آوردم و مشتی به سمت شبکه خورشیدیاش روانه کردم.

کوردری با حرکتی نرم و سیال روی پاشنه چرخید، بازویش را دور دستی که با آن حمله کرده بودم حلقه کرد و تنها با یک چرخش مچ، مسیر مشتم را منحرف کرد. «همچنین میتواند به شلاقی تبدیل شود که حمله حریف را قفل و دفع میکند.»

کوردری چرخید و کف دستش را روی پشتم گذاشت و گفت: «دستانت میتوانند تیغ باشند و پاهایت تبر؛ همه چیز به خودِ شخص بستگی دارد. حتی میتواند مثل یک توپ جنگی باشد که دشمنانت را تکهتکه میکند. از خودت با مانا دفاع کن، آرتور. این اجازه را به تو میدهم.»

فوراً بدنم را در لایهای ضخیم از مانا پوشاندم و تمام تمرکزم را روی نقطهای گذاشتم که کف دست کوردری قرار داشت.

صدای کرکنندهی شکسته شدن دیوار صوتی، آنقدر بلند بود که تقریباً باعث شد دردی را که در سراسر بدنم پخش شده بود فراموش کنم؛ دردی که همزمان با پرتاب شدنم در هوا مثل یک گلوله، به جانم افتاد. اصلاً نمیشد حدس زد چند استخوانم شکسته یا چندتا از اندامهای داخلیام متلاشی شدهاند. دیدم تاریک شد و حس کردم بدنم دارد از قلمرو روح به بیرون کشیده میشود.

وقتی چشمانم را باز کردم، دوباره در همان غار آشنا بودم؛ غرق در آن مایع مرموز، عرق خودم و احتمالاً اشکهایم. ناگهان موجی از حالت تهوع به من هجوم آورد، انگار کوردری واقعاً قفسه سینهام را سوراخ کرده بود. به جلو خم شدم و هرچه در معدهام بود را بالا آوردم.

با نالهای گفتم: «آخ...» و سعی کردم خودم را جمع و جور کنم. کوردری هنوز مقابلم ایستاده بود و با نگاهی که حدس میزدم از روی دلسوزی باشد نگاهم میکرد، اما ناگهان نگاهش را به پشت سرم دوخت.

او از جا بلند شد و گفت: «آه، بالاخره رسیدی.»

برگشتم؛ نگاهم از روی ویندسام گذشت و روی شخص ناشناسی متمرکز شد. پسری با قدی کمی بیشتر از یک و نیم متر که به نظر میرسید نهایتاً هفت سال داشته باشد، قدمی به سمت ما برداشت و با احترام به سمتم تعظیم کرد. سر او هم مثل کوردری تراشیده شده بود، اما برخلاف او تنها دو چشم به رنگ قهوهایِ فندقی داشت. لاغراندام بود، اما نه از روی مریضی و ضعف؛ بدن خوشتراش و ورزیدهای داشت که اصلاً با چهره کودکانهاش همخوانی نداشت.

پسر سرش را بالا آورد و گفت: «بابت تأخیرم عذر میخوام، استاد.» سپس سرش را کمی کج کرد و به من خیره شد. دیدم که با نگاهش مرا ورانداز کرد و وقتی دوباره چشم در چشم شدیم، نگاهی پر از تمسخر و تکبر به من انداخت.

عصبانی شدن از دست بچهای که حتی از خواهرم هم کوچکتر بود، دور از شأنم به نظر میرسید؛ برای همین فقط ابرویی بالا انداختم و دوباره به سمت کوردری برگشتم.

با بیتفاوتی پرسیدم: «این بچه کیه؟»

«آرتور، میخوام با تاسی آشنا بشی... حریف تمرینی

*** chapter_0111.txt ***