چپتر 111: چپتر ۱۱۱: شب بخیر

بچه قبل از اینکه فرصت کنم جوابی بدم، تکرار کرد: «حریف تمرینی؟ استاد، فکر میکردم بهم گفتید بیام اینجا تا بالاخره فرصت یه تمرین انفرادی رو پیدا کنم...»

کوردری به بچه که مشخصاً ناراضی بود اشاره کرد و گفت: «تاسی، تو هم با مبارزه تمرینی مقابل آرتور آموزش میبینی، حالا بیا اینجا تا بتونیم شروع کنیم.»

او با غرغر گفت و نگاهی آزرده به من انداخت: «استاد، تمرین با این... موجود پست چه فایدهای داره؟»

شنیدن شکایت مغرورانه یک بچه با کلمات و جملهبندیهایی که اصلاً به ظاهر بچگانه و صدای نازک و رشدنیافتهاش نمیخورد، به نظرم عجیب بود.

کوردری با تاکید گفت: «آرتور داره آموزش ویژهای از من میبینه. مبارزه تمرینی با اون به پیشرفتت کمک میکنه. تو همچنین این افتخار نادر رو داری که با استفاده از گوی اتر تمرین کنی، با این حال، جرئت میکنی شکایت کنی؟»

بچهای که تاسی نام داشت، در حالی که دوباره تعظیم میکرد، توضیح داد: «نـ-نه، من هرگز از دستورات شما سرپیچی نمیکنم، استاد. این شاگرد فقط فکر میکنه در شأن استاد نیست که وقتتون رو برای آموزش یک انسان ناچیز تلف کنید، در حالی که خاندان تایستس شاگردان زیادی داره که منتظر راهنماییهای شما هستن.»

نمیخواستم خودم رو در حد او پایین بیارم و از دست یک بچه ناراحت بشم، اما باید اعتراف میکردم که استعداد خاصی در روی اعصاب رفتنِ آدمها داشت.

کوردری آهی از سر تسلیم کشید و ادامه داد: «تاسی، تو یکی از بااستعدادترین شاگردان منی، اما این غرورته که مانع پیشرفتت میشه. ویندسام، مشکلی نداری که گوی اتر رو با یه نفر اضافه فعال نگه داری؟» کوردری رو به ویندسام کرد که در طرف دیگر حوضچه نشسته بود و گوی را در دست داشت.

آسورا در پاسخ سر تکان داد و در حالی که با تاسف به بچه روبهرویش نگاه میکرد، گفت: «سه نفر مشکلی ایجاد نمیکنه.»

افکار ناپختهام را پیش خودم نگه داشتم و به حالت مدیتیشنم داخل حوضچه برگشتم. بچه هم پرید داخل و بیتوجه به من نشست، طوری که سه نفری یک مثلث تشکیل دادیم. یک بار دیگر، در همان محیط علفزاری بودیم که از ابتدا در آن قرار داشتیم.

استادم توضیح داد: «آرتور. در حالی که نژاد پانتئون در استفاده از چیزی که شما بهش 'مانای نوع نیرو' میگید با هم تفاوت دارن، تاسی در هنرهای ویژه خاندان تایستس آموزش دیده. همونطور که اخیراً چند بار بهت نشون دادم، یکی از اجزای هنر رزمی ما در ضربات سریع و دقیق، همراه با پرتابهایی نهفتهست که از تکانه و مرکز ثقل بهره میبرن. با تکیه بر حواسمون برای درک اینکه حریف وزن و تکانه خودش رو کجا پخش میکنه، حملاتمون رو طوری تنظیم میکنیم که به درستی از نقاط قوت اونها به نفع خودمون استفاده کنیم. با این کار، تلاش کمی برای دفع حملاتشون به خرج میدیم و قدرتمون رو برای زمان حمله حفظ میکنیم.»

تاسی دستبهسینه کنار کوردری ایستاده بود و چشمان پر از تحقیرش را از من برنمیداشت.

کوردری ادامه داد: «هنگام یادگیری این موضوع، حتی شاگردان خود ما هم از استفاده از مانا منع میشن تا زمانی که بتونن به درستی پایههای تکنیکهای ما رو به نمایش بذارن. این رو برای خودستایی نمیگم، اما شهرت خاندان ما از مرگبار بودن هنر رزمیمون نشأت میگیره. وقتی به یک استاد نگاه میکنی، میبینی که شکل مبارزه ما هم درندهخویانه است و هم روان، مثل یک گردباد مرگبار. من فقط گوشهای از این رو بهت نشون دادم، آرتور، اما میخوام با مبارزه مقابل تاسی تمرین کنی.» کوردری توجهش را به بچه معطوف کرد. «تاسی، تو باید با تمام قدرتت مقابل آرتور بجنگی؛ اینجا نگران جراحات کشنده یا مرگ نباش.»

با شنیدن این حرف، نتوانستم در برابر پوزخند آشکارا خوشحالِ روی صورت تاسی چشمانم را نچرخانم. با این حال، حالت ازخودراضی او بلافاصله با حرف بعدی استادش ناپدید شد. «آرتور، تو نباید از هیچ مانایی استفاده کنی. فعلاً هیچ فشاری بهت وارد نمیکنم، اما انتظار داشته باش که بعداً این اتفاق بیفته. همچنین به هیچ وجه اجازه نداری بهش حمله کنی، بلکه فقط باید دفاع و دفع کنی. تنها فرم مانورهای تهاجمی که مجاز به انجامش هستی، پرتابهاست.»

تاسی با شوک لکنت گرفت: «اسـ-استاد؟ این اصلاً منطقی نیست. نباید به جای این انسان، روی من محدودیت بذارید؟ با این کار، منظورتون اینه که بدون این محدودیتها، اون میتونه من رو شکست بده؟»

«تاسی، دارم از این نالههای رقتانگیزت خسته میشم. داری به من شک میکنی؟» در حین صحبت، چشمان کوردری تیز و برنده شد. هیچ رحمی در چهرهاش دیده نمیشد و بلافاصله دهان تاسی را بست، طوری که دیوانهوار سرش را به نشانه نفی تکان داد.

هرگز فرصت نکرده بودم از این احساس لذت ببرم... این حس رضایتبخشِ پیروزی بر یک بچه مغرور، وقتی که بزرگترش به طور غیرمنتظرهای طرف من را میگیرد.

«حالا، شروع کنید.»

زاویه دید کوردری:

اگر فقط میگفتم غافلگیر شدهام، دروغ بود؛ نه، کلمه دقیقتر «مبهوت» بود. احساس میکردم ممکن است کار به اینجا بکشد، اما نه به این زودی. آرتور لیوین... چه فرد واقعاً مرموزی.

تاسی، با وجود اینکه تنها هفت سال داشت، از همان ابتدا استعداد غیرعادیای از خود نشان داده بود. او پایههای هنر رزمی ما را در یکچهارم زمانی که برای بقیه همکلاسیهایش طول کشید، فرا گرفته بود. توزیع مانای او هنوز خام بود، اما با سرعتی پیشرفت میکرد که حتی بزرگان خاندان هم نمیتوانستند او را تحسین نکنند. او قرار بود ستاره نسل بعدی باشد. با این حال، حتی با تمام محدودیتهای اعمال شده، آرتور هنوز هم مقاومت میکرد—نه، حالا چیزی فراتر از این بود—آرتور داشت کمکم پا به پای او پیش میرفت.

تنها در عرض چند روز در داخل قلمرو روح، آرتور شروع به همترازی با تاسی کرده بود. او که حتی هنر رزمی واقعی خاندان تایستس را نیاموخته بود، مانند یک جانور گرسنه دانش را جذب میکرد و آن را مال خود میساخت.

با وجود سرعت و قدرت حملات تاسی، آرتور قادر بود در برابر او ایستادگی کند. با هر مشت، لگد، ضربه برشی و پرتابی که آرتور با آن روبهرو میشد، قدمهایش، جابهجاییهایش، حرکاتش... همگی سریعتر و تیزتر میشدند، گویی بدنش به طور غریزی حرکات غیرضروری را حذف میکرد. پیشرفت او با سرعتی بود که حتی برای کسی که در مبارزه آموزش ندیده بود هم به راحتی قابل تشخیص بود. چطور چنین چیزی ممکن است؟ او چه نوع گذشتهای را تجربه کرده بود؟ با چند نفر جنگیده بود تا این سطح غیرعادی از درک را پرورش دهد؟

در تمام سالهایم به عنوان یک جنگجو و مربی، هرگز با چنین احساسی روبهرو نشده بودم. من صدها نفر را در هنر مبارزه آموزش دادهام، از پیر تا جوان. شاگردانی را پرورش دادهام که بعداً به چهرههای برجستهای در خاندان تایستس تبدیل شدند، اما حتی با این وجود، آموزش این پسر، آرتور، حسی را به من معرفی کرد که هرگز قبلاً تجربه نکرده بودم.

مدام، در حین آموزشش، متوجه فوران احساس هیجان، شگفتی و غرور میشدم؛ احساساتی که حتی نسبت به خودم هم نداشتم. این حس شبیه به کشف یک جواهر ناشناخته اما مشخصاً گرانبها بود. آرتور هنوز کدر و تراشنخورده بود، اما با هر صیقل، درخشانتر و درخشانتر میشد. نمیشد گفت محصول نهایی چه شکلی خواهد بود، اما همین اشتیاق برای فهمیدنش بود که آن را تا این حد هیجانانگیز و در عین حال تاسفبار میکرد. آیا او این فرصت را پیدا میکرد که تا نهایت پتانسیلش رشد کند؟ یا اینکه قبل از آن زمانش به پایان میرسید؟

اگر او یک آسورا به دنیا آمده بود، حتی در میان بالاترین ردههای قدرت هم عضوی برجسته میشد. با این حال، خدایان او را تنها به عنوان یک مهره پیاده قرار دادهاند؛ تا زمانی که دیگر نیازی به او نباشد، مورد استفاده قرار میگیرد. چه حیف.

دیدگاه آرتور لیوین:

این بچهمغرورِ پررو. اگر به خاطر این محدودیتها نبود، چمنها را با خون و اشکت رنگ میکردم.

در این چند روز گذشته، به خاطر اینکه نمیتوانستم هیچ کاری در برابرش انجام دهم، تمام وجودم پر از کلافگی و خشم نسبت به خودم بود. تاسی که مشخصاً از دستکم گرفتهشدن توسط استادش حرص میخورد، با تکیه بر آن نگاه تحقیرآمیز ذاتیاش نسبت به نژاد من، کاری کرده بود که مثل یک عروسک پارچهای به اینطرف و آنطرف پرتاب شوم و آنقدر ضربه بخورم که دیگر از حد تحملم خارج بود.

با اینکه حملاتش از نظر روانی و دقتِ فشرده در سطح کوردری نبود، اما چون حملات و حرکاتش با مانا تقویت میشدند، سرعتشان از چیزی که به آن عادت داشتم بیشتر بود.

در همان ضربه اول نزدیک بود جانم را از دست بدهم، اما فقط به این دلیل توانستم جاخالی دهم که بدنش حمله بعدیاش را لو داد. با توجه به میزان تجربهای که از مبارزه و دوئل در زندگی قبلی و فعلیام داشتم، میتوانستم تا حدودی بر اساس حالت بدن و حرکات حریف، حرکت بعدیاش را پیشبینی کنم. بسته به اینکه حریف چقدر مبارز ماهری بود، این مهارت کمتر جواب میداد، اما تاسی با وجود مهارت بالایش در هنرهای رزمی خاندانش، هنوز تجربه مبارزه کافی نداشت.

برخلاف مبارزه با کوردری که در هیچکدام از حرکات ریزش روزنه یا نقصی وجود نداشت، تاسی عملاً حرکت بعدیاش را لو میداد. با این حال، جاخالی دادن مشکل کاملاً متفاوتی بود. با اینکه حملاتش روزنههایی داشت، اما هنوز در سطحی بالاتر از تمام کسانی بود که تا به حال با آنها روبرو شده بودم. اگر به خاطر تجربه بسیار بیشترم نسبت به این بچه نبود، تا الان از قلمرو روح بیرون انداخته شده بودم. قدرت و سرعت خالص این حملات پیاپی میتوانست هر ماجراجوی رتبه S را به زانو درآورد و کاملاً تسلیم کند.

نیروی ضرباتش باعث میشد هوای اطرافش سوت بکشد و هر بار که ضرباتش را دفع میکردم، بازوهایم از درد تیر میکشید.

با صدای نوچ، درد را نادیده گرفتم و مقاومت کردم. فقط سریع بودن کافی نبود. باید از او سریعتر میبودم. برای این کار، باید حرکاتم را کمتر میکردم. تنها راهی که میتوانستم بدون استفاده از مانا با موفقیت جاخالی دهم این بود که مانورهایم را به حداقلِ ضروری کاهش دهم. اگر نمیتوانستم این کار را بکنم، خیلی زود در هم میشکستم.

تاسی در حالی که رگبار دیگری از ضربات را روانهام میکرد، با لحنی تند گفت: «به جای اینکه وقت استادم رو تلف کنی، باید برگردی پیش همنوعهای خودت.» درست مثل خودم، به نظر میرسید به جای اینکه فقط مرا به زمین بکوبد، میخواست ضرباتش را محکم و مستقیم به من وارد کند.

من فرصت جواب دادن نداشتم، برای همین فقط دندانهایم را به هم ساییدم و تمرکزم را بیشتر کردم.

سریعتر.

او در حالی که میچرخید و ضربه زانوی رو به بالایی میزد، غرید: «پدر و مادرم بهم گفته بودن که موجودات پست چقدر ضعیف هستن؛ انگار واقعیت داره. نمیفهمم چرا این وظیفه مزخرفِ مراقبت از شماها رو به ما آسوراها دادن.»

وقتی با یک چرخش ساده گردن بهسختی توانستم از تمام قدرت حمله جاخالی دهم، درد شدیدی در گوشم احساس کردم.

سریعتر.

نمیتوانستم بگویم چقدر زمان گذشته است؛ من به ساعتها مبارزه تمرینی با کوردری عادت داشتم، اما این یکی خیلی طولانیتر به نظر میرسید. در حالی که تاسی به حملات بیامانش ادامه میداد، طولی نکشید که بدنم به بوم نقاشیِ بریدگیها و کبودیها تبدیل شد.

کافی نیست، سریعتر.

بچه آسورا مشخصاً داشت کلافه میشد، چون شروع کرد به تلاش برای فنون پرتابی. میدیدم که دستش را مثل یک پنجه دراز میکند، به این امید که نقطه ضعفی را بگیرد. با این حال، تا الان دیگر کمکم داشتم به حرکاتش عادت میکردم، بنابراین جاخالی دادن آسانتر شده بود. ضرباتش که قبلاً مثل یک سایه تار از کنارم رد میشدند، حالا واضح و آشکار شده بودند.

آن بچه در حالی که حرصش بیشتر میشد، با لحنی زهرآگین گفت: «اگه به خاطر خاندان وریترا و اون دورگههای چندشآورشون نبود، استادم مجبور نمیشد اینجا گیر بیفته و به تو آموزش بده، به این امید که یه سگ بتونه چیزی رو یاد بگیره که مخصوص آسوراهاست.»

باز هم سریعتر.

عرق چشمانم را میسوزاند و دیدم را مختل میکرد. تیغههای علف در اطرافمان به پرواز درآمده بودند، چرا که قدمها و حرکاتمان تکههای خاک را به هوا بلند میکرد.

سریعتر، لعنتی!

ذهنم داشت کند میشد و بدنم شروع به اعتراض کرده بود. حرکاتم به خاطر خستگی بدن، ناگهانیتر و خشکتر شده بود. هر بار که جاخالی میدادم، بدنم از شدت درد تیر میکشید.

باید چه کار میکردم؟ به این مدت طولانی مبارزه کردن عادت نداشتم و جاخالی دادن از حملاتی در این سطح، با سرعتی حتی بیشتر از حد معمول مرا از پا درمیآورد.

اگر سرعتم را کم میکردم، باید تمام بار خشم بچگانه تاسی را به دوش میکشیدم، اما مطمئن نبودم که تا کی میتوانم به این مقاومت ادامه دهم.

ذهنم برای پیدا کردن یک راه حل به سرعت میچرخید. فکر کن، آرتور. کوردری در تمام این مدت روی چه چیزی تأکید داشت؟ حفظ و توزیع مناسب مانا و انرژی. سبک مبارزه تاسی به اندازه کوردری دقیق و بینقص نبود، اما چون بدنش را با مانا تقویت میکرد، به این راحتیِ من خسته نمیشد.

سیال بودن.

آره، سیال بودن. آرتور، احمقِ خنگ، کوردری که جواب رو بهت داده بود. سیال باش، اما درنده بمون. مثل یک گردباد.

با وجود اینکه ایده واضحی در ذهنم داشتم، اما اجرای آن وقتی که یک اشتباه میتوانست به راحتی به قیمت جانم تمام شود، وحشتناک بود. حتی در قلمرو روح هم هنوز ترسناک بود.

تاسی هم داشت نشانههایی از خستگی نشان میداد، چرا که چهره همیشه مغرورش حالا با خطوطی از کلافگیِ عصبی پوشیده شده بود. با این حال، بمباران حملاتش هرگز کند نشد و به طوفان ضربات و فنون گرفتنش ادامه داد.

فقط جاخالی نده. کار بیشتری بکن. دنبال روزنهای تو حملاتش بگرد. حرکاتش رو دنبال کن و باهاش همراه شو، نه در خلاف جهتش.

وقتی نتوانستم حرکتی را که در ذهنم به آن فکر کرده بودم به درستی اجرا کنم، بریدگی دیگری از ضربه تاسی روی گونهام ظاهر شد.

به اندازه کافی سریع نیستی، آرتور.

لگدش از پهلو مستقیماً به دندهام برخورد کرد و باعث شد تعادلم را از دست بدهم و بچرخم.

لبم را گاز گرفتم تا از شدت درد خم نشوم. میدانستم که چند دندهام شکسته است، که یعنی احتمالاً یک یا دو تا از اندامهای داخلیام سوراخ شده بود.

سریعتر.

خلاف حرکتش عمل نکن. انرژیت رو حفظ کن. سیال باش.

تاسی با استفاده از این فرصت که بالاخره یک ضربه محکم وارد کرده بود، بلافاصله با یک ضربه مستقیمِ راست ادامه داد، در حالی که مشتش با هالهای بنفش تقویت شده بود.

صدای تمسخرآمیز تاسی به صدا درآمد: «بگو شب بخیر.»

مغزم فریاد میکشید که بدنم جاخالی دهد، از نقاط حیاتیام محافظت کند و از این ضربه دوری کند. اما اگر فقط جاخالی میدادم، فرار از حمله بعدیاش غیرممکن میشد.

غرایزم را نادیده گرفتم و با استفاده از تکانه لگد قبلی تاسی، در حالی که مشتش به سمتم میآمد، بدنم را در خلاف جهت عقربههای ساعت چرخاندم. همزمان، دست راستم را بالا آوردم و زمانبندیام را طوری تنظیم کردم که با دست او برخورد کند.

اگر در درک زمانبندی دقیق یا سرعت این مانور حتی یک میلیثانیه اشتباه میکردم، احتمالاً سرم متلاشی میشد، اما آن افکار را دفن کردم و تمرکز کردم.

وقتی دست راستم مچ دست راستش را گرفت، به نظر میرسید زمان کند شده است. بلافاصله مرکز ثقلم را پایین آوردم و در حالی که چرخش بدنم را حفظ میکردم، بازویش را روی شانهام کشیدم. میتوانستم نیروی مشتش را احساس کنم، در حالی که تاسی ناامیدانه از روی زمین بلند شد.

با استفاده از قدرت ضربه خودش، مسیر حملهاش را تغییر دادم و او را با شتاب به سمت زمین کوبیدم.

چیزی که انتظارش را نداشتم این بود که پرتابم گودالی به اندازه یک خانه ایجاد کند. آنجا در وسط آن ویرانی، تاسی پخش زمین شده بود و در حالی که سفیدی چشمانش مشخص بود، خون از گلویش غرغره میکرد.

در حالی که سعی میکردم نفس تازهای بکشم، روی زانوهایم افتادم و متوجه شدم که دندههای شکستهام یکی از ریههایم را سوراخ کرده است. با اینکه معمولاً قلدری کردن برای کسی که از خودم کوچکتر است را تأیید نمیکنم، اما با نگاه کردن به وضعیت رقتانگیز آن بچه، پوزخندی از روی رضایت زدم.

«شب بخیر.»