چپتر 112: چپتر ۱۱۲: هدف جدید

اون مشتش رو بیش از حد کش داد؛ جاخالی نده، آرتور، برو زیرش و نزدیک شو.

لگدش خیلی بالاست، تعادل نداره؛ از این استفاده کن.

هوک چپش رو خیلی زود زد. سرت رو یه ذره بکش عقب.

اون ضربه به اندازه کافی کنده؛ باید بگیرمش. دفعش کن، کف دستش رو بگیر و بپیچون.

حواست به زیرپایی که میندازه باشه، اما نپر. اگه بپری یه حمله دیگه منتظرته. برو سمت پایی که داره لگد میزنه، اونجا قدرت زیادی نداره.

یه حمله از پشت سر میاد. وقتت رو برای نگاه کردن به عقب تلف نکن؛ به جاش از سایهاش استفاده کن.

یه لگد به سمت صورت میاد، و یکی دیگه دندهها رو هدف گرفته. حملاتشون داره هماهنگتر میشه.

باید بدنم رو بیارم پایین تا از لگدی که سرم رو هدف گرفته جاخالی بدم و اونی که دندههام رو هدف گرفته دفع کنم. از نیروی لگد استفاده کن تا از این موقعیت نامناسب به عقب هل داده بشی.

صدای کوردری مثل رعد طنین انداخت: «وقت تمومه!» و همه ما رو سر جامون خشک کرد.

«لعنتی!»

«خیلی نزدیک بود!»

«استاد، اگه فقط یه دقیقه دیگه بهمون وقت میدادید، میتونستیم گیرش بندازیم!»

از بین اون چهار نفر، فقط تاسی چیزی نگفت، تنها با نارضایتی نوچ کرد و بعد روش رو برگردوند.

آسورای چهار چشم با توبیخ گفت: «کافیه! چهار نفر به یک نفرید و بازم جرئت میکنید شکایت کنید، اونم بعد از اینکه نتونستید حتی یه ضربه درست و حسابی به آرتور بزنید؟ باید بفرستمتون تا دوباره از پایه آموزش ببینید!» بعد توجهش رو به من جلب کرد و لبخند تأییدآمیزی زد. «حالت چطوره، آرتور؟»

در حالی که درد سوزناک مچم که به خاطر دفع آخرین حمله بود رو تکون میدادم تا آروم بشه، جواب لبخندش رو دادم. «از این بهتر نمیشم.»

حدود چهار ماه در دنیای بیرون گذشته بود، به این معنی که من به لطف گوی اتر، نزدیک به چهار سال در قلمرو روح تمرین کرده بودم. با اینکه بدنم از نظر فیزیولوژیکی فقط یک سال بزرگتر شده بود، اما کمی بیشتر از سه سال از تمرینم زیر نظر کوردری میگذشت.

تو این سه سال، هیچ کاری جز صیقل دادن بدنم، رفلکسهام و تیزهوشیم در مبارزه انجام نداده بودم. تولد چهارده سالگیم به تازگی گذشته بود و کاملاً واضح بود که چقدر قویتر شدهام، تا جایی که تواناییهای مبارزاتی گذشتم در مقایسه با الان، مثل هماهنگی یه نوپا بود که تازه داره راه رفتن رو یاد میگیره.

کوردری همچنین کمکم کرده بود تا مانای خودم رو برای کمک تو مبارزه تصفیه کنم، اما چیز جدیدی بهم یاد نداده بود. اینکه به خاطر تفاوتهای فیزیولوژیکی بین انسانها و آسوراها بود یا فقط به این دلیل که نمیخواست یا اجازه نداشت هنرهای مانای خاندان تایستس رو به کسی که عضو خاندان نیست آموزش بده، ترجیح دادم نپرسم. من فقط به کوردری اعتماد کردم و در عوض هر چیزی که یاد میداد رو جذب میکردم.

تا به امروز، مطمئن نبودم که هنرهای مانای خاندان تایستس دقیقاً چیه و چه کاری میتونه انجام بده، اما این اهمیتی نداشت. همین واقعیت که تو مبارزه فیزیکی تا این سطح پیشرفت کرده بودم، چیزی بود که بابتش شکرگزار بودم.

با تاریک شدن قلمرو روحی که توش تمرین میکردیم، چشمهام رو به منظره آشنای غاری باز کردم که از نظر فیزیکی تو یک سال گذشته توش بودم.

«بچهها، بازم ممنون که تو تمرین کمکم کردید.» بلند شدم و با احترام به اون چهار بچه تازهکار خاندان تایستس سر تکون دادم.

بعد از حدود سال اول داخل قلمرو روح، مبارزه تمرینی فقط با تاسی داشت محدودیتهاش رو نشون میداد، بنابراین کوردری حریفهای تمرینی بیشتری آورد تا جایی که من همسطح با تاسی و سه بچه جوان دیگه از نژاد آسورای پانتئون میجنگیدم.

البته اون چهار نفر مثل من دائماً داخل قلمرو روح نبودن. به خاطر همین «بیعدالتی»، همونطور که مدام بهش اشاره میکردن، در نهایت تونسته بودم بهشون برسم.

اون چهار نفر، از جمله تاسی، بیرون از تمرین از من فاصله میگرفتن و اغلب نارضایتیشون رو از ایده کمک به تمرین یه نژاد پستتر نشون میدادن؛ اینکه من ازشون قویتر شده بودم هم اوضاع رو بهتر نمیکرد. البته این با در نظر گرفتن این واقعیت بود که اونا اجازه نداشتن از تواناییهاشون به طور کامل استفاده کنن. کوردری کاملاً روشن کرده بود که ما فقط باید از مانا برای تقویت بدنمون استفاده کنیم؛ هر چیزی خارج از اون، خطای عمد محسوب میشد.

بعد از اینکه هر دومون از استخر مایع آبی داخل غار بیرون اومدیم، برگشتم و با احترام تعظیم کردم: «استاد کوردری. ممنون که تا الان بهم آموزش دادید.»

آسورای سرتراشیده جواب داد: «همم، برای منم لذتبخش بود.»

در حالی که بدنم رو حسابی کش میدادم، برگشتم تا با ویندسام روبهرو بشم. همونطور که تو ذهنم دنبال نشونههایی از سیلوی میگشتم، پرسیدم: «بخش بعدی تمرینمون کِی شروع میشه؟» تو این یک سال گذشته، نتونسته بودم پیوندم رو حس کنم، چه برسه به اینکه باهاش ارتباط برقرار کنم. برام تبدیل به یه عادت شده بود که هر بار از قلمرو روح بیرون میاومدم دنبالش بگردم، اما هر تلاشی بینتیجه بود.

«ها؟ آه، بخش بعدی تمرین رو به زودی شروع میکنیم.» ویندسام همون نگاه موشکافانه کوردری رو داشت که باعث گیج شدنم شد.

ابرویی بالا انداختم و نگاهم رو بین اون دو آسورا رد و بدل کردم. «همه چی مرتبه؟»

کوردری در حالی که سرش رو کج کرده بود و مثل یه اثر هنری انتزاعی بررسیم میکرد، جواب داد: «مشکلی نیست...»

ویندسام حرفش رو کامل کرد: «فقط مسئله اینه که تو تغییری نکردی.»

با حرفش قلبم شروع کرد به تندتر زدن. چی تغییر نکرده؟ اولین فکرم سمت هسته مانام رفت، اما این نبود. هسته مانای من اخیراً از مراحل اولیه زرد روشن به سطوح پایانی زرد روشن ارتقا پیدا کرده بود؛ به این معنی که من بیشتر از یه مرحله کامل پیشرفت کرده بودم، اونم با شروع از مرحله زرد خالص که قبل از شروع تمرینم اینجا توش قرار داشتم. ویندسام هم هر از گاهی به قلمرو روح میاومد تا پیشرفت تمرینم رو تماشا کنه، پس باید به خوبی از سطحی که الان توش هستم آگاه باشه.

ویندسام توضیح داد: «آرتور، با اینکه تمرین تحت تأثیر گوی اتر میتونه فوقالعاده مفید باشه، اما استفاده از اون برای بچهها یا حتی جوونها اکیداً ممنوعه. میتونی حدس بزنی چرا، درسته؟ اختلاف زمانی بین دو قلمرو میتونه باعث یه اختلال روانی تو فردی بشه که هنوز از نظر ذهنی کاملاً رشد نکرده.»

کوردری اعتراف کرد: «من در واقع به همین دلیل به شدت مخالف استفاده از گوی اتر بودم. حتی لرد ایندرات هم از ترس عواقبش، تا حدودی تمایلی نداشت که تو با استفاده از گوی اتر تمرین کنی. با این حال، به خاطر کمبود وقت تا قبل از جنگ، چاره دیگهای نبود.»

وقتی شنیدم که لرد ایندرات به سلامتی من اهمیت میده، غافلگیر شدم. این برداشتی نبود که وقتی باهاش ملاقات کردم به دست آورده باشم.

ویندسام شروع کرد: «به همین دلیله که تا حدودی از این واقعیت که هیچ تغییری تو تو ایجاد نشده متحیرم، آرتور. طرز صحبت کردنت، رفتارت، طرز فکرت؛ هیچ تفاوتی با قبل از شروع تمرین ندارن. اساساً، چهار سال از ورودت گذشته، اما نه تو زمانهایی که بیرون آورده شدی و نه الان، هیچ تغییری که یه بچه عادی باید داشته باشه رو نشون ندادی.»

برای لحظهای به این موضوع فکر کردم. الان منطقی به نظر میرسید که چرا کوردری نذاشته بود تاسی و بقیه بچههای خاندان تایستس تو قلمرو روح بمونن. تنها دلیلی که من تحت تأثیر این پدیده قرار نگرفته بودم این بود که از زمان تولدم تو این دنیا، ذهنیت یه فرد بالغ رو داشتم.

بالاخره جواب دادم: «ویندسام، خودت گفتی که من با بقیه بچهها فرق دارم. من تقریباً تو تمام زندگیم از نظر ذهنی خیلی جلوتر از سنم بودم؛ تا جایی که عادت کردم برای سازگاری اجتماعی، عمداً خودم رو شبیه همسن و سالهام نشون بدم.»

ویندسام اول تو فکر رفت، اما با کشیدن آهی خیالش راحت شد. «خب، این برای ما اهمیت چندانی نداره. در واقع بهتر هم شد که این برنامه تمرینی هیچ عواقب ناخواستهای به همراه نداشت.» آسورا رو به کوردری کرد و ادامه داد: «کوردری، ممنون که بخش زیادی از وقت و انرژیت رو صرف آموزش آرتور کردی. هر کس دیگهای، حتی در بین آسوراها، در مقایسه با تخصص تو تو مبارزات تنبهتن، در سطح پایینتری قرار میگرفت.»

کوردری دست محکمش رو روی شونهام گذاشت و فشار داد. «نیازی به تشکر نیست. اگه آرتور بخواد شانسی در برابر اون سگهای ولگرد داشته باشه، باید به خوبی آموزش ببینه. یادت باشه که جادوگرهای آلاکریا توسط آسوراها آموزش دیدن و راهنمایی شدن. هنرهای مانا تو اون قاره نسلها پیشرفتهتر از دیکاتنه. پس به خاطر اینکه داری این نوع آموزش رو میبینی، بیش از حد مغرور نشو. اینکه دستهامون اینطوری بستهست عمیقاً ناامیدم میکنه، اما اگه جنگی نمیخوایم که بتونه همون سرزمینی که توش زندگی میکنیم رو نابود کنه، مبارزه کردن به عهده تو و همتایانته.» چهره معمولاً بیتفاوت کوردری تو هم رفت و حالت جدی و تاریکی به خودش گرفت.

بعد از خداحافظی، کوردری و چهار شاگردش اول از همه رفتند و فقط من و ویندسام را در آن غار تمرینی که به طرز غیرطبیعی ساکت بود، تنها گذاشتند.

در حالی که روی کف سرد غار نشسته بودم و با بیحوصلگی بدنم را کش میدادم و هر از گاهی نگاهی به ویندسام میانداختم، نمیتوانستم حدس نزنم که آن آسورا وقتی با این دقت نگاهم میکرد، چه در سر داشت.

برای شکستن این سکوت سنگین و محسوس، از ویندسام چیزی را پرسیدم که به شدت ذهنم را درگیر کرده بود. «خب، خبری از سیلوی داری؟ حالش خوبه؟»

او با لحنی عادی جواب داد: «بانو سیلوی حالش خوبه. هیچکس جز خود لرد ایندرات جرأت نداره با خویشاوند مستقیمش بدرفتاری کنه.» هرچند که بخش آخر حرفش، دلم را از نگرانی لرزاند.

تصمیم گرفتم بیشتر از این روی این موضوع کلید نکنم، پس فقط سرم را تکان دادم و به کشش بدنم ادامه دادم. از آنجا که در قلمرو روح به صورت فیزیکی از بدنم استفاده نمیکردم، حسابی خشک شده بود. به لطف آن مایع مرموزی که در آن غوطهور بودم، توده عضلانیام تحلیل نرفته بود، اما متوجه شدم که موهایم خیلی بیشتر از چیزی که به آن عادت داشتم، بلند شده است.

هنوز از تمام قابلیتهای گوی اتر خبر نداشتم، اما فرصت تمرین در چنین شرایطی احتمالاً دیگر هرگز پیش نمیآمد، پس باید نهایت استفاده را از آن میبردم.

ویندسام در حالی که چند تکه کاغذ پوستی پر از نوشتههای بینقص و حاشیهبهحاشیه را به سمتم میگرفت، با لحنی آرام گفت: «بیا. این رو تازه از پیک لرد ایندرات گرفتم. به نظر میرسه آلدیر درباره اتفاقات اخیر قارهتون نوشته. گفتم شاید برات جالب باشه.»

این اولین باری بود که خبری از دیکاتن به دستم میرسید. چهار ماه از شروع تمریناتم میگذشت و هرچه زمان جلوتر میرفت، بیشتر نگران حال و روز بقیه میشدم.

جنگ شروع شده بود؟

برای آماده کردن خودشان در برابر نبردهای پیشرو چه کار میکردند؟

چه تدابیری برای محافظت از خودشان اندیشیده بودند؟

این سؤالات و خیلی چیزهای دیگر ذهنم را درگیر کرده بود و اغلب حین تمرین حواسم را پرت میکرد، تا اینکه با تشر آن چهار شاگرد یا خود کوردری دوباره حواسم جمع میشد.

حرفی که کوردری قبل از رفتن زد، باعث شد با درکی ناگهانی لرزه بر اندامم بیفتد. قاره آلاکریا قطعاً در دستکاری مانا پیشرفتهتر از دیکاتن بود. حتی با وجود کمک آسوراها که حالا داشتند به مشتی از جادوگرهای توانا یاد میدادند چطور بهتر از مانایشان استفاده کنند، اگر ارتش دشمن واقعاً به همان قدرتی بود که من تصور میکردم، این تلاشها کافی نبود.

با این اوصاف، اغلب با خودم فکر میکردم که تمرین با کوردری اتلاف وقت است. البته چیزهایی که یاد گرفته بودم مرا به یک مبارز بینظیر در هر میدان نبردی تبدیل میکرد، اما با در نظر گرفتن تواناییهایم، گاهی شک میکردم که شاید بهتر بود مهارتهای دوربردم در استفاده از مانا را تقویت میکردم. البته، افسونگری تخصص من نبود، اما با استعداد چهار عنصریام و حجم مانای خامی که در مقایسه با سایر جادوگرها داشتم، حس میکردم بهتر است هنرهای مانای دوربردی را یاد بگیرم که میتوانستند کل میدان نبرد را با خاک یکسان کنند، نه اینکه یاد بگیرم دشمنان اطرافم را یکییکی از پا درآورم. اما وقتی به گذشتهام به عنوان یک فرمانده فکر میکردم، میدیدم که تعداد سربازها بزرگترین تهدید نبود. نه، کسانی که بیشترین دردسر را درست میکردند، یا فرماندهانشان بودند یا آن چند مبارز نخبهای که میتوانستند در خطوط نیروهای ما نفوذ کنند. من نمیتوانستم نگران تکتک ماهیهای کوچک و بیاهمیت باشم؛ فقط باید به ارتشم اعتماد میکردم تا به حسابشان برسند.

نگرانیهایم را کنار گذاشتم، با اشتیاق کاغذها را از دستش قاپیدم و با ولع شروع به خواندن کلماتی کردم که روی آن کاغذهای چروکیده نوشته شده بود.

«...»

به نظر میرسید مقامات بالا فهمیده بودند که گوداسکای در گذشته جاسوسی بوده که مستقیماً از طرف خاندان وریترا و به نمایندگی از آلاکریا فرستاده شده بود. بخش بزرگی از این گزارش در واقع مربوط به اطلاعات گوداسکای از ساختار سیاسی آلاکریا بود. این موضوع غافلگیرم کرد، چون خودش به من گفته بود که طلسم محدودکنندهی قدرتمندی روی اوست که حتی اجازه نمیدهد قصد فاش کردن اطلاعات را در سر بپروراند.

فعلاً شک و تردیدهایم را کنار گذاشتم و دوباره روی گزارش تمرکز کردم.

به خاطر حضور ملموس آسوراها در آلاکریا، بخش عمدهای از سلسلهمراتب آنها حول محور خلوص خون افراد شکل گرفته بود. اساساً، هرچه خون کسی به اصلونسب آسوراها نزدیکتر بود، جایگاه بالاتری در آن قاره داشت. شاید در نگاه اول ساده و سطحی به نظر میرسید، اما مگر دیکاتن یا هر دنیای دیگری تفاوت داشت؟ البته، خلوص اصلونسب در قارهی ما به این اندازه آشکار و پررنگ نبود، اما دیدن تبعیض میان افراد «نجیبزاده» و مردم عادی کار سختی نبود.

حاضر بودم شرط ببندم که هرچه خلوص خون آسوراییشان بیشتر باشد، تواناییشان به عنوان یک جادوگر هم قویتر است. با گذشت چند نسل، به راحتی میشد پیشبینی کرد که تنها بر اساس همین یک مورد، شکاف طبقاتی واضحی به وجود میآید.

در ادامهی گزارش آمده بود که خود او دانش بسیار محدودی دارد و فقط سلسلهمراتب کلیِ افراد نخبهای را میشناسد که شخص اگرونا وریترا وظیفهی پرورش و گردآوریشان را بر عهده داشته است. یک بخش از متن توجهم را جلب کرد. بدون اینکه چشمم را از روی گزارش بردارم پرسیدم: «پس اطلاعاتی که مدیـ... سینتیا گوداسکای بهمون داده، اینایی که بهشون میگن "چهار داس"، باید فرض کنم که اینا اهداف من میشن؟»

آلدیر در ادامهی متن اشاره کرده بود که از میان موانع احتمالی، این به اصطلاح داسها و ریتاینرهایی که تحت فرمانشان بودند، بالاترین اولویت را دارند.

ویندسام جواب داد: «در نهایت، بله. اما ادامهاش رو بخون. چیزی که اون جاسوس آلاکریایی، سینتیا گوداسکای در ادامه بهش اشاره کرده، دستکم نگرانکنندهست.»

همانطور که گفته بود عمل کردم و دقیقاً پاراگراف بعدیِ گزارش باعث شد زیر لب لعنتی بفرستم.

با صدای بلند خواندم: «...بر اساس خلوص رنگ، تراکم و غلظت مانای باقیمانده در تکهشاخِ پیدا شده از محلی که لنس سابق، آلیا تریسکن، در آن کشته شد، گوداسکای تأکید کرده است که این شاخ متعلق به یک خوناصیل در سطح ریتاینرِ یکی از چهار داس است.» حدس زدم منظور از خوناصیل، کسی است که خون دورگهی آسورایی و به طور دقیقتر، خون باسیلیسک در رگهایش جریان دارد.

ذهنم به شبی کشیده شد که بقایای پیکر آلیا را دیده بودم. هنوز آخرین حرفهایی را که بعد از دادن همان تکهشاخِ مورد اشارهی گوداسکای بینمان رد و بدل شد، به یاد داشتم. این یعنی برای هر یک از چهار داس، یک ریتاینر وجود داشت. چهار ریتاینر که میتوانستند به راحتی یک لنس را از پا درآورند و چهار نفر دیگر که حتی از آنها هم یک سر و گردن بالاتر بودند.

با ادامهی خواندن گزارش، چیز دیگری که اهمیت چندانی داشته باشد پیدا نکردم. اشاراتی به ساخت کشتیهای زرهی توسط ائتلافی از انسانها و دورفها شده بود، و همچنین قلعههای سر به فلک کشیدهای که در اطراف شهرهای بندری در حال ساخت بودند. آلدیر همچنین از گزارشهایی نوشته بود مبنی بر دیده شدن شخصی که احتمالاً اهل آلاکریا بوده است، اما به جز تنش آشکاری که در سراسر قاره حس میشد، اتفاق مهم دیگری نیفتاده بود.

تازه داشتم مقیاس و عظمت این جنگِ پیشرو را درک میکردم. این یک درگیری ساده بین دو کشور رقیب نبود؛ این جنگِ دو قارهی عظیم بود که میلیونها سرباز را برای جنگیدن بر سر سرزمینشان به میدان میفرستادند.

نفس عمیقی بیرون دادم، تکههای کاغذ پوستی را جمع کردم و مرتب روی هم چیدم و دوباره به دست ویندسام دادم.

معجونی از احساسات مختلف در درونم میجوشید. اخبار دیکاتن قطعاً خیالم را کمی راحت کرده بود. اما از طرف دیگر، اطلاعات جدیدی که از قدرت دشمنانمان به دست آورده بودم، لرزهی سردی بر ستون فقراتم میانداخت. با این حال، با وجود تمام اینها، هیجانزده و مصمم بودم. بالاخره یک هدف داشتم، و تعداد مشخصی از دشمنان که باید با آنها سر و کله میزدم. از پا درآوردن همهی آنها کار سختی بود، اما دیگر قرار نبود با مهرههای بیارزش و تصادفی یا حریفهای مبهمی بجنگم که هیچچیز از آنها نمیدانستم؛ حالا یک مأموریت داشتم و اهدافم هم مشخص بودند.

در حالی که میایستادم و پشتم را صاف میکردم، با قاطعیت گفتم: «ویندسام، بیا بخش بعدی تمرین رو شروع کنیم.»