چپتر 117: چپتر 117

از نگاه آرتور لیوین:

حتی پیش از آنکه بتوانم چشمانم را باز کنم، اولین چیزی که متوجهش شدم صدای نرم غژغژ قدمهایی روی چوب قدیمی بود. طنین ناله تختههای کف اتاق در گوشم میپیچید و بهم اجازه میداد تا درک مبهمی از اندازه اتاقی که توش بودم به دست بیارم.

ترکیبی از بوهای مستکننده، سرشار از عطر گیاهان و ادویههای ناآشنا، حواسم رو بمباران کرد و تمرکزم رو از هر چیز دیگهای گرفت. با باز کردن چشمام، اولین چیزی که به استقبالم اومد، نمای زیرین سقف یک کلبه بود. به جز زبری و خشکی زبونم به خاطر کمآبی، بدنم حس خوبی داشت؛ یا حداقل تا زمانی که سعی نکردم تکون بخورم، اینطور فکر میکردم.

در کمال وحشت، وقتی سعی کردم پاهام رو بلند کنم هیچ واکنشی نشون ندادن؛ وقتی خواستم هر چیزی رو از کمر به پایین تکون بدم، هیچ حس یا بازخوردی وجود نداشت. فوراً پتویی که پایینتنهام رو پوشونده بود کنار زدم و دیدم که پاهام کاملاً باندپیچی شدن و محکم به یک آتل چوبی بسته شدن تا از حرکتشون جلوگیری بشه.

صدایی ملایم و در عین حال کمی شکننده، توجهم رو جلب کرد: «پاهات خوبن، فرزندم. فقط مجبور شدم بیحسشون کنم تا از درد کل شب رو بیدار نمونی.»

با چرخیدن به سمت منبع اون صدای مهربون، با لبخند لطیف زنی روبهرو شدم که مدتها از دوران جوانیاش میگذشت و گرد پیریِ باوقاری روی چهرهاش نشسته بود. با وجود چین و چروکهایی که روی صورتش نقش بسته بود، این خطوط اصلاً نتونسته بودن ظاهر باوقار و متینش رو پنهان کنن. پرستارم با چشمانی درخشان به سمتم اومد. او ردای خاکستری سادهای به تن داشت که با موهایش که محکم در پشت سرش بسته شده و به شکل یک بافت بلند پایین افتاده بود، همخوانی داشت.

با شنیدن حرفهاش نفس راحتی کشیدم و دوباره روی تخت دراز کشیدم. او در حالی که دست گرمش رو روی پیشونیم میگذاشت، با لحن ملایمی پرسید: «حالت چطوره، فرزندم؟»

با گیجی پلک زدم. آخرین چیزی که یادم میاومد، وارد کردن یه ضربه محکم به خرس تایتان قبل از بیهوش شدنم بود. سرم رو چرخوندم و اطرافم رو برانداز کردم. داخل یه اتاق جادار و پرنور بودم که با صدای ترقتروق آتیشِ یه شومینه سنگی گرم میشد. کنارش یه آشپزخونه کوچیک قرار داشت که پر از قابلمهها و تابههایی تو اندازههای مختلف بود؛ بعضیهاشون به دیوار آویزون بودن و بعضی دیگه روی هم تلنبار شده بودن. به جز کاناپههای پارچهای و کهنهای که دور شومینه چیده شده بودن و یه میز ناهارخوری کوچیک جلوی آشپزخونه، چیز دیگهای داخل این کلبه به چشم نمیخورد.

زن مسن با خندهای ریز گفت: «گیج شدی، نه؟»

با صدای گرفتهای جواب دادم: «آره.» و بعد به سرفه افتادم. زن فوراً از روی صندلی کنارم بلند شد و با یه لیوان آب ولرم برگشت. بعد از چند جرعه بزرگ از اون آب که طعمی مثل بهشت داشت، اونقدر جون گرفتم که بتونم کلمات رو درست ادا کنم.

«ممنونم...»

زن حرفم رو کامل کرد و لیوان خالی رو از دستم گرفت: «مایر. میتونی فقط مایر صدام کنی، فرزندم.»

همونطور که اونجا نشسته بودم، درد سوزانی شروع به بالا رفتن از پاهام کرد، انگار که تو آتیش مایع خیس خورده باشن.

مایر که چهره درهمرفته از دردم رو با ترس اشتباه گرفته بود، خنده آرومی کرد: «نگران نباش، نمیخورمت. هرچند که از لحاظ فنی، یه جورایی تو رو از ویندسام دزدیدم. البته شانس آوردم که این کار رو کردم. اگه یکم دیرتر دستم بهت میرسید، میترسم که درمان پاهات خیلی بیشتر طول میکشید.»

از بین دندونهای کلیدشدهام به زور گفتم: «مـ... موضوع این نیست. پاهام...»

«به نظر میرسه که مرهم دارویی همین الانم اثرش رو از دست داده.» مایر لیوان رو روی میز کنار تختم گذاشت و شروع به کنار زدن تنها چیزی کرد که مانع از برهنگی کاملم میشد.

دستام بلافاصله پایین رفتن تا بین پاهام رو بپوشونن، که این کار باعث شد پرستارم دوباره خنده آرومی بکنه. او ملحفه رو با دقت تا کرد تا فقط پاهام بیرون باشن، و بعد دستش رو به آرومی روی پاهای باندپیچیشدهام نگه داشت.

وقتی مایر شروع به باز کردن باندها کرد، بالاخره تونستم عمق جراحات واردشده به پاهام رو ببینم. با دیدن پاهای برهنهام نتونستم جلوی تعجبم رو بگیرم. جای زخمهایی که قبلاً هرگز نداشتم روی هر دو پام پخش شده بود. زانوها و مچ پاهام بیشترین بریدگیها رو داشتن، اما چیزی که بیشتر از همه گیجم میکرد این بود که این زخمها طوری به نظر میرسیدن که انگار سالهاست روی پاهام بودن.

با شدیدتر شدن درد پاهام، عرق سردی روی پیشونیم نشست. مایر بعد از باز کردن کامل باندها، شروع به بررسی دقیق وجب به وجب پاهام کرد.

بعد از اینکه با رضایت سرش رو تکون داد، سطلی پر از یه مایع گیاهی با بوی خیلی تند رو آورد. بدون هیچ حرفی به پرستارم نگاه میکردم که با دقت نوارهای پارچهای رو میبرید، خیس میکرد و با انگشتهای چابکش پاهام رو میبست. حرکات ریتمیک و ماهرانهاش اونقدر مسحورکننده بود که بیاختیار محوشون شده بودم.

«ارشد مایر...»

او در حالی که هنوز تمام توجهش به پاهام بود، حرفم رو قطع کرد: «خواهش میکنم آرتور، خیلی ترجیح میدم که فقط مایر صدام کنی.»

پرسیدم: «اِمم، مایر، من چقدر بیهوش بودم؟» با دیدن پاهام که ظاهراً ترمیم شده بودن، میترسیدم که مدت زیادی بیهوش بوده باشم.

«فقط یه کم بیشتر از دو شب، عزیزم.» وقتی بستن آخرین باند روی ساق پای چپم رو تموم کرد، به سمتم چرخید و با اون چشمهای سبز مهآلودش براندازم کرد. «خب، الان چه حسی داری؟»

با قدردانی گفتم: «خیلی راحتترم. ممنون.» درد پاهام به خاطر مایع سرد و ژلمانندی که به باندهای جدید آغشته شده بود، در حال فروکش کردن بود.

با لبخندی آرام تشکرم رو پذیرفت، پارچههای استفادهشده رو جمع کرد و توی لگنی پر از آب انداخت. بعد از ریختن مقداری پودر نمکمانند داخل لگن، لباسش رو بالا داد، رفت داخلش و با پاهاش شروع به شستن پارچهها کرد.

با عجله گفتم: «مایر، حتماً خسته شدین. اجازه بدین من براتون بشورمشون.» و مانا رو به سمت دستم هدایت کردم تا آب داخل لگن رو کنترل کنم.

«نه نه، ایرادی نداره عزیزم. این کار به این استخونهای پیر فرصتی میده تا یکم ورزش کنن.» او با یک دست پیشنهاد کمکم رو رد کرد، در حالی که با دست دیگهاش هنوز لبههای لباسش رو نگه داشته بود.

همونطور که با چهرهای ماتومبهوت به لگد کردن پارچههای خیس توسط او نگاه میکردم، نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و پرسیدم: «مایر، آیا من... یعنی ما... هنوز تو افیوتوس هستیم؟»

مایر در حالی که همچنان با ریتم مشخصی توی لگن قدم برمیداشت، جواب داد: «البته که هستیم، فرزندم. مگه جای دیگهای هم بود که بشه این وضعیت اسفبار پاهات رو درمان کرد؟»

«عذر میخوام، فقط آخه...» نگاهم به پاهاش افتاد.

«اوه. خب، گمونم خیلی راحتتر میبود اگه همه این کارها رو با هنرهای مانا انجام میدادم، ولی اینطوری چه لذتی داره؟ حتی برای ما آسوراها هم چیزهایی هست که جادو نمیتونه شبیهسازیشون کنه. مثلاً همین سرمای آبی که وقتی پارچههای خیس دور پام میپیچن، بین انگشتهای پام حس میکنم. تکون دادن یه انگشت برای اینکه آب این کارها رو برات انجام بده، کجاش لذتبخش و سرگرمکنندهست؟» او این رو گفت و بهم چشمک زد.

حرفهایش گیجم کرد، اما نمیتوانستم انتظار داشته باشم دیدگاه یک نژاد باستانی را که جادو در تار و پود وجودشان ریشه دوانده بود، درک کنم. «ببخشید، فقط بیدار شدن تو این وضعیت برام یکم گیجکننده بود. قصد بیاحترامی ندارم و از مراقبت دقیق شما خیلی ممنونم، اما فقط فکر میکردم شاید هنر مانای شفابخش روند بهبودیم رو سریعتر میکرد.»

پیرزن خندید و با یک بشکن حولهای را در دستانش ظاهر کرد و گفت: «اگه یه طلسم شفابخش ساده روت اجرا میشد، الان به زور میلنگیدی و استخونهات شکل کاملاً متفاوتی به خودشون میگرفتن.»

در حالی که به سمتم میآمد، لبخند شیطنتآمیزی زد. «گذشته از این، من برای درمان پاهات از هنر مانا استفاده کردم.»

مایر دستش را به سمتم تکان داد و سریعتر از آنکه بتوانم واکنشی نشان دهم، موجی یخی سینهام را سوزاند.

فوراً روی تخت به عقب پرت شدم و با چشمانی گشاد به مه نقرهای رنگی خیره شدم که زخمی را که از خرس تایتان خورده بودم، در بر گرفته بود. با فروکش کردن آن حرارت، بریدگیهای روی قفسه سینهام که تا پیش از آن خونریزی میکردند، به سرعت شروع به التیام کردند.

خندهای آهنگین مرا از بهت بیرون آورد، و پایین را نگاه کردم تا مایر را ببینم که نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. او در حالی که دستانش هنوز در مه نقرهای پوشیده شده بود، آهی کشید و گفت: «همیشه گول اینو میخورن!»

در حالی که انگشتانم را روی بریدگیهای بازِ قبلی که حالا کوچکتر شده و کاملاً دَلَمه بسته بودند میکشیدم، با لکنت گفتم: «چـ-چطوری؟»

صدایش ملایم شد و با عشوه انگشتی روی لبهایش گذاشت: «یه خانم باید رازهای خودش رو داشته باشه، عزیزم.» با وجود سن بالایش، نتوانستم جلوی سرخ شدن خجالتزدهام را در برابر رفتار بازیگوشانهاش بگیرم.

با سرفهای خجالتم را پنهان کردم و دوباره نشستم، هرچند خودم را بیشتر با پتو پوشاندم. «مایر، از بابت درمانم و همینطور مهماننوازیت ممنونم. میدونم اینجا فضای زیادی نیست.»

او لبخندی زد و در حالی که کاسهای سوپ گرم به دستم میداد گفت: «اصلاً اینطور نیست. تازه، این کلبه قدیمی جایی نیست که من توش زندگی میکنم. فقط از اینجا استفاده میکنم تا یکم آرامش داشته باشم و هر از گاهی، مریضی رو درمان کنم.» سپس با لحنی پرطمطراق اعلام کرد: «میدونی، من هر کسی رو درمان نمیکنم، اما میخواستم پسر انسانی رو که میگن قراره منجی دنیا باشه، از نزدیک ببینم.» و بعد دوباره چشمکی به من زد.

با خندهای ضعیف جوابش را دادم و با احتیاط جرعهای از کاسه نوشیدم. بلافاصله، آبگوشتی لذیذ با طعمهای طراوتبخش گیاهی زبانم را در بر گرفت و وسوسهام کرد تا قبل از گذاشتن کاسه روی میز کنار تخت، با ولع جرعه بزرگ دیگری بنوشم.

مایر هشدار داد: «امشب اصلاً سعی نکن بلند شی. زخمهای روی پاهات به سادگی بریدگیهای کوچیک روی سینهات نبودن. ساعتها طول کشید تا پاهات به این حالت برگردن، پس فقط یکم استراحت کن؛ این الان بزرگترین اولویتته. روی پیشخوان در دسترسِ دستت آب هست، و اگه لازم شد بری دستشویی، یه لگن درست کنار تخته. شب بخیر، عزیزم.»

مایر مرا با افکارم و تنها منبع نور، یعنی شعلههایی که در شومینه میرقصیدند، تنها گذاشت. به نظر میرسید فقط یک ثانیه چشمانم را بسته بودم و به شعله نقرهای که او ظاهر کرده بود فکر میکردم، که با درد شدید و کوبنده دیگری از خواب پریدم. درد به شدتی که مایر بانداژها را برایم عوض کرده بود نبود، اما آنقدر آزاردهنده بود که نگذارد دوباره به خواب بروم. کلبه تقریباً کاملاً تاریک بود، به جز چند پرتو نور ماه که از سقف کاهگلی به داخل میتابید.

آتش خیلی وقت پیش خاموش شده بود و تنها بوی ضعیف و دودآلودی از آن باقی مانده بود. مطمئن نبودم زخمهایم تا چه حد بهبود یافتهاند، اما از فکر اینکه بخواهم وقتم را به بطالت تلف کنم، بیقرار شدم.

با کنار گذاشتن فکرِ دوباره خوابیدن، صاف نشستم و شروع به انجام تنها کار مفیدی کردم که در این وضعیت از دستم برمیآمد: مدیتیشن.

وقتی روی هسته مانا که در اعماق قفسه سینهام میچرخید تمرکز کردم، موجی از انرژی ناآشنا به استقبالم آمد. ناگهان، کوهی که برای رسیدن به هسته نقرهای در حال تراشیدنش بودم، به دشتی هموار تبدیل شد که مانند نقشهای پیش رویم پهن شده بود تا از آن عبور کنم.

با جذب مانا از محیط اطرافم، با احتیاط شروع به تصفیه آن کردم که انرژی بیگانه با ولع شروع به مکیدن مانایی کرد که جذب کرده بودم و آن را با هسته مانایم ادغام کرد. با فوران مانا در سراسر بدنم، رنگ زرد روشن هستهام شروع به درخشش کرد و رگها، عضلات، استخوانها و پوستم را با انرژی آتشینی پر کرد.

میتوانستم لرزش غیرقابلکنترل بدنم را حس کنم، در حالی که هستهام درخشانتر میشد تا اینکه دیگر زرد نبود، بلکه به رنگ نقرهای درخشانی درآمده بود.

انرژی رامنشدهای که در درونم طغیان کرده بود، همچنان به تراشیدن لایههای هستهام ادامه داد و باعث شد هسته نقرهایام با هر موج انرژی که به آن برخورد میکرد، درخشانتر و درخشانتر شود. نفسم را حبس کردم، از ترس اینکه حتی کوچکترین تغییری، پیشرفت سریع هسته مانایم را متوقف کند. سرانجام، منبع انرژی مرموزی که هسته مانایم را تا اوج مرحله نقرهای متوسط تصفیه کرده بود، فروکش کرد.

درست زمانی که فکر میکردم این دگرگونی تمام شده است، صدای جیغ تیز برخورد فلز گوشهایم را پر کرد. گویی دیوار نامرئیای که ذهنم را محدود کرده بود از بین رفته باشد، بدنم به زور وارد فاز دوم اراده اژدهای سیلویا شد.

چشمانم را که به زور باز کردم، توانستم رونهای طلایی را ببینم که روی بازوها و شانههایم ظاهر میشدند. در کمال تعجب، رونهای درخشان شروع به تغییر کردند و طرحشان پیچیدهتر شد، تا جایی که به شکل نوعی زبان باستانی درآمدند. موهای ژولیدهام شروع به تغییر رنگ کرد، از رنگ خرمایی طبیعیام به سفید، و سپس دوباره به خرمایی برگشت.

وسایل داخل کلبهی یکاتاقه شروع به لرزیدن کردند و کاه و تراشههای چوب از سقف پایین ریختند و اتاق را با پرتوهای بیشتری از نور ماه پر کردند. با این حال، با وجود صدای برخورد قابلمهها و ماهیتابهها به یکدیگر، تنها صدایی که گوشهایم را پر کرده بود، همان زنگِ زیر و تیز بود.

در حالی که موهایم به رنگ اصلیاش برمیگشت، رونهای تازهشکلگرفته روی بدنم درخشانتر شدند و همزمان، رنگها شروع به محو شدن از دنیا کردند. خیلی زود، تنها رنگهایی که میتوانستم ببینم، در ذرات بسیار ریزی بود که در اطرافم شناور بودند. اما چیزی تغییر کرده بود. در دفعاتی که از بیداری اژدها استفاده کرده بودم، فقط میتوانستم چهار رنگ را ببینم: یکی برای هر یک از چهار عنصر. با این حال، لکههای بنفش به وفور در میان آرایهای از رنگهای آبی، زرد، قرمز و سبز به چشم میخوردند.

بعد از استفاده از این فرم برای کشتن لوکاس، فکر میکردم در کنترل فشارهای شدیدی که با استفاده از فاز دوم اراده سیلویا همراه بود، بهتر شدهام. با این حال، به نظر میرسید اراده بیشتر از همیشه بدنم را پس میزد، تا جایی که دیگر نتوانستم درد ناشی از پاره پاره شدن بدنم را تحمل کنم.

بیداری اژدها را رها کردم، و گویی سطلی آب برای خاموش کردن آتشی خروشان ریخته شده باشد، تمام انرژی، قدرت و دردی که در درونم بزرگ و بزرگتر میشد، به طور ناگهانی ناپدید شد. سکوتی وهمآور مرا فرا گرفت، در حالی که با وجود پیشرفتی که هسته مانایم کرده بود، احساس گیجی، ناتوانی و ضعف میکردم.