چپتر 121: چپتر 121

مایر با سرزنش گفت: «عزیزم، حواست به جادوی پشت سرت نبود. تفسیر درست نوسانات مانا، با حس کردن جادوها درست در لحظهای که روی قلمرو فیزیکی تأثیر میگذارن شروع میشه. بعد از رلمهارت استفاده میکنی تا دقیقاً تشخیص بدی قراره چه شکلی به خودش بگیره. حتی اگه حریفت تصمیم بگیره ورد جادوش رو به زبون بیاره، چیزی که تو ذهنش تصور میکنه در واقع همون چیزیه که روی اندازه، شکل و مدت زمان جادوش تأثیر میذاره. تازه با این حال، بعضی از جادوگرها ممکنه از بیان ورد به عنوان یه ترفند برای فریب دادن حریفشون استفاده کنن.»

میتوانستم منظور نصیحتش را بفهمم، اما هرچه خون بیشتری از زخم عمیقی که ترقوهام را سوراخ کرده بود از دست میدادم، هوشیار ماندن برایم سختتر میشد. آسورا در حالی که با استفاده از اتر مرا درمان میکرد، به بررسی اشتباهی که باعث ایجاد این زخم شده بود ادامه داد. از زمان شروع تمریناتم، این اولین باری نبود که چنین اتفاقی میافتاد؛ و راستش را بخواهید، حتی هفتمین بار هم نبود. در طی دفعات بیشماری که نتوانسته بودم جریان مانا را پیش از تبدیل شدنش به جادو به درستی تحلیل کنم، متوجه شدم که درمان او با استفاده از اتر، تفاوت بنیادینی با جادوهای شفابخش مادرم دارد.

محدودیتهایی که مادرم، و هر جادوگر شفابخش دیگری داشت، برای مایر اصلاً وجود نداشتند. او میتوانست بیماریها را از بین ببرد، زخمهای عمیق را ببندد و حتی اندامهای قطع شده را دوباره رشد دهد. همین موضوع این سؤال را به وجود آورده بود که: چرا مایر به سادگی پاهایم را قطع نمیکرد تا پاهای جدیدی برایم رشد دهد؟

از چیزهایی که مایر برایم توضیح داده بود، به نظر میرسید استفاده از اتر فراتر از یک حد مشخص، هزینههایی به همراه دارد. این اتفاق برای تمام جادوهایی که اجرا میکرد، یا حتی بیشتر آنها، نمیافتاد. با این حال، استفاده از اتر برای رشد یک اندام کاملاً جدید به این معنی بود که او باید اتری را که حیات چیز یا شخص دیگری را حفظ میکرد، استخراج کند.

صدای آسورا مرا از جا پراند و حواسم را جمع کرد: «میدونم وقتی با جادوها روبرو میشی به چی فکر میکنی، بچه. عجله نکن و سعی نکن قبل از اینکه جادو شکل بگیره، باهاش مقابله کنی. دههها طول کشید تا من بتونم این کار رو درست انجام بدم، و این بین ما اژدهایان خیلی سریع به حساب میاومد. خب، برای امشب کافیه؟»

به آسمان نگاه کردم؛ در حالی که شب همچنان در حال چیره شدن بود، لایه نازک و نارنجیرنگی در افق، تنها چیزی بود که از خورشید باقی مانده بود.

لبخندی زدم و گفتم: «فکر خوبیه.» و به دنبالش وارد کلبه کوچکش شدم.

عجیب بود که چطور هفتهها به لطف تمرینات بیپایان و همراهی این آسورای سالخورده، بدون اینکه متوجه شوم سپری شده بودند.

با این حال، یک چیز در طول این چند هفته تمرین با مایر کاملاً روشن شده بود: آن خلق و خوی رام و ملایمی که این آسورا در زمان پرستاری و بهبودیام وانمود میکرد، تماماً دروغ بود. او در هر موقعیت دیگری همنشین دلپذیری بود، اما در زمین تمرین، شخصیت واقعیاش نمایان میشد و موجودی شیطانی را نشان میداد که حتی تمرینات کوردری در برابرش شبیه به نوازش کردن یک تولهسگ به نظر میرسید.

بدتر از همه اینکه، به خاطر مهارتش در درمان با اتر، تقریباً هیچچیز جلویش را نمیگرفت. او جملهای داشت که در موقعیتهای بیشماری تکرارش میکرد و هنوز هم در خوابهایم دست از سرم برنمیداشت: «بهترین دارو برای یک جراحت، اینه که از همون اول جلوی اتفاق افتادنش رو بگیری. پس اگه نمیخوای بهت آسیب بزنم، جلوش رو بگیر.»

او این حرف را با همان پوزخند موذیانه میزد و بعد با مجموعهای رنگارنگ از جادوها به من حمله میکرد که مجبور بودم با استفاده از رلمهارت آنها را بخوانم و جاخالی دهم.

البته تمرینات فقط عملی نبودند. او به من یاد داده بود که وقتی یک جادو در حال شکلگیری است، باید مراقب چه چیزهایی باشم. بسته به نوع جادویی که قرار بود شکل بگیرد، ذرات مانا نوسانات متفاوتی را شروع میکردند، بنابراین بسیار مهم بود که بدانم در آن فرصت کوتاه دقیقاً باید به چه چیزی نگاه کنم. نیازی به گفتن نیست که این کار شباهت زیادی به یادگیری یک زبان جدید داشت؛ با این تفاوت که جانت به آن وابسته بود.

در ابتدا آنقدر ناامیدکننده بود که حتی پرسیدم آیا امکان دارد ویندسام اجازه دهد برای صرفهجویی در زمان از گوی اتر استفاده کنم، اما او با این کار مخالفت کرد؛ دلیلش هم این بود که گوی اتر اجازه نمیداد درک دقیقی از نحوه عملکرد مانا در قلمرو فیزیکی به دست بیاورم.

با این حال، در کمال تعجب مایر، توانستم در زمینهای که نامش را «تفسیر مانا» گذاشته بودم، پیشرفت چشمگیری داشته باشم. به گفته مایر، چیزی که برای او شش ماه طول کشیده بود، برای من کمی کمتر از یک ماه زمان برد. اصلاً در حدی نبودم که بتوانم در یک نبرد واقعی از آن استفاده کنم، اما پایهها و اصولش را یاد گرفته بودم. درست مثل خواندن یک کتاب، کلمات را بلد بودم، اما توانایی تندخوانی ممکن بود ماهها یا شاید سالها زمان ببرد.

در این شش هفته گذشته، هر روز صبح با تحلیل مانا شروع میشد؛ به این صورت که مایر جادوهای مختلفی از عناصر گوناگون را به هوا، و گاهی اوقات مستقیماً به سمت من پرتاب میکرد. استفاده مداوم از رلمهارت در حین اینگونه تمرینات، به من اجازه داده بود تا حدودی مدت زمان این توانایی را افزایش دهم، اما نه خیلی زیاد.

بعدازظهرها، اشتباهاتی را که مرتکب شده بودم و ظرایفی را که باید به آنها توجه میکردم تا پیشبینی بهتری از شکل نهایی جادو داشته باشم، بررسی میکردم. مایر در توضیحاتش درباره اینکه چرا مانا اینگونه رفتار میکند بسیار دقیق بود، و همین موضوع به پیشرفت تمریناتم کمک میکرد.

پس از آن، خودم به تنهایی تمرین میکردم و در حین مبارزه با سایه، فرمهای مختلفی را که کوردری در وجودم نهادینه کرده بود، مرور میکردم. شبها، قبل از اینکه بخوابم، همیشه مطمئن میشدم که هسته مانایم را تمرین دهم، اما بعد از آن پیشرفت عظیم آخری که داشتم، هیچ تغییر چشمگیری در هستهام ایجاد نشده بود.

درست زمانی که هر دویمان خوردن یک خوراک گوشت گاو ساده را برای شام تمام کرده بودیم، صدای واضح کوبیده شدن در چوبی به گوش رسید.

مایر در حالی که جرعهای با احتیاط از لیوانش مینوشید، صدا زد: «بیا تو.»

صدای آشنایی در حالی که در را باز میکرد، جواب داد: «ببخشید مزاحم میشم.»

ویندسام بود.

نمیتوانستم بگویم از دیدنش خوشحالم، با وجود اینکه ماهها بود با این آسورا هیچ تماسی نداشتم. آسورای همیشه باوقار، با آن موهای بلوند پلاتینیِ کوتاه و مرتبش، در کمال تعجب روی یک زانو نشست و با احترامی آشکار در برابر مایر تعظیم کرد.

با توجه به قدرتهای مایر و اینکه توانسته بود با وجود تمریناتی که قرار بود با ویندسام داشته باشم، مرا اینجا نگه دارد، حدس میزدم که نفوذ خاصی در خاندان ایندرات داشته باشد. با این حال، اینکه او چنین احترام عمیقی به این آسورای سالخورده میگذاشت، سوالاتی را در ذهنم ایجاد کرد.

ویندسام در حالی که نگاهش را پایین انداخته بود گفت: «از اینکه بدون اطلاع قبلی اومدم عذرخواهی میکنم، اما لرد ایندرات از قبل مربی بعدی آرتور رو تعیین کرده و اون با بیصبری منتظر شاگردشه.»

لحن سوال مایر بیشتر شبیه به یک اعلامیه غیرقابل انکار بود: «بسیار خب، من میخوام حواسم به این بچه باشه، پس مشکلی نیست اگه هر از گاهی بهش سر بزنم، درسته؟»

«البته که نه. حالا دیگه باید بریم.» نگاه ویندسام به سمت من چرخید و اشاره کرد که آماده شوم. «پس با اجازهتون ما رفع زحمت میکنیم.»

مایر انگشتانش را لای موهایم که آنقدر بلند شده بود که به یال میمانست، کشید و گفت: «باید بری، آرتور. یادت نره تمریناتت با رلمهارت رو ادامه بدی.»

با لبخندی کودکانه به شوخی گفتم: «البته. تا دفعه بعدی که همدیگه رو ببینیم، کاملاً بهش مسلط میشم.»

به دنبال ویندسام از کلبه خارج شدم و از میان انبوه درختانی که کلبه کوچک مایر را احاطه کرده بودند، عبور کردیم.

در حین راه رفتن، متوجه نگاه ویندسام شدم که با کنجکاوی مرا برانداز میکرد.

در حالی که از روی یک ریشه بیرونزده قدم برمیداشتم، پرسیدم: «مشکلی پیش اومده؟»

«اینکه بانو مایر وقت گذاشته تا نهتنها تو رو درمان کنه، بلکه بهت آموزش هم بده...» صدایش ضعیف شد و سرش را تکان داد. «شانس تو هنوزم منو شگفتزده میکنه.»

سرم را دزدیدم تا از زیر شاخهای که خیلی پایین بود رد شوم. «اصلاً مایر دقیقاً کیه؟»

ویندسام با تأکید گفت: «بانو مایر. و اگه خودش بهت نگفته، من تو جایگاهی نیستم که بخوام چیزی بگم.»

در حالی که در اعماق جنگل پیش میرفتیم، با خنده گفتم: «میدونی، وقتی اولین بار دیدمت، فکر میکردم مقام و منصب خیلی بالایی داری. اما الان دیگه نه خیلی.»

ویندسام با تندی جواب داد: «مراقب حرف زدنت باش، انسان. حتی اگه پایینترین رتبه رو هم در بین آسوراها داشتم، باز هم از هر کدوم از شما نژادهای پستتر در دیکاتن قویتر بودم.»

دستهایم را به نشانه تسلیم بالا بردم: «تقصیر من بود. انگار بهت برخورد؟»

ویندسام کلافه در سکوت فقط سرش را تکان داد. خیلی زود به دروازه تلپورت که ویندسام برپا کرده بود رسیدیم؛ دروازهای که با نوری درخشان میتابید و مقصدی که برایش تنظیم شده بود را منعکس میکرد.

در حالی که به دروازه نزدیک میشدم، پرسیدم: «دوباره یادآوری میکنی چرا دروازه رو اینقدر دور از کلبه ساختی؟»

او در حالی که پای راستش را داخل دایره درخشان میگذاشت، به سادگی گفت: «میدان محافظتی بانو مایر اینجا تموم میشه. حالا بیا. مربیت اصلاً اهل صبر کردن نیست.»

همین که بدن ویندسام درون دروازه ناپدید شد، من هم بلافاصله به دنبالش رفتم. طی این سالها، به حس سرگیجهآور سفر با این روش عادت کرده بودم.

وقتی از دایره تلپورت بیرون آمدم و روی زمین شنی قدم گذاشتم، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با حیرت به منظره کاملاً متفاوتی که به آن سفر کرده بودیم خیره نشوم. ما در ته چیزی بودیم که به نظر میرسید یک دهانه آتشفشانی عظیم باشد؛ با دیوارهایی باابهت که توسط طبیعت تراشیده شده بودند و از هر طرف بر ما سایه میانداختند. به نظر میرسید زمانی آب این گودال غولپیکر را پر کرده بوده، اما حالا تنها ردپای باقیمانده، شکافهای نقرهای و روبانمانندی بودند که در ارتفاعات مختلف روی دیوارها نقش بسته بودند. در حالی که هوای خشن و خشک به صورتم شلاق میزد، به نظر میرسید هیچ حیات گیاهیای – و در کل هیچ حیاتی – در آنجا وجود نداشت. کف ناهموار زمین که تا هکتارها امتداد داشت، به نظر میرسید دائماً در حال حرکت است، چرا که باد میوزید و گرد و خاک و سنگریزهها را بدون هیچ ریتم یا الگوی خاصی به چرخش درمیآورد.

با صدایی که از فکر گذراندن هفتهها یا حتی ماهها در اینجا میلرزید، برای اطمینان پرسیدم: «پس جلسه تمرینی بعدی من قراره اینجا باشه؟»

به خاطر تلپورتهای مداوم بین زمینهای تمرینی مختلفم، نمیتوانستم درک روشنی از قاره افیوتوس داشته باشم؛ اگر در شرایط بهتری به اینجا آمده بودم، دلم میخواست سرزمین آسوراها را کاوش کنم.

«تو این نیم سال گذشته رو بیشتر به تمرین مبارزات تنبهتنِ تقویتشده گذروندی. به بیان ساده، مهارتهای مختلفی رو در جنبههای کلیدی لازم برای جنگیدن تو یه نبرد صیقل دادی. حالا، قراره تمام اینها رو با هم ترکیب کنی و به یه سبک منسجم برسی که هم از جادوی عنصریت و هم از مهارتهای مبارزه تنبهتنت استفاده میکنه.» در حالی که آسورا اینها را توضیح میداد، نگاهش دوردستها را میکاوید، انگار که دنبال چیزی میگشت.

من هم اطرافمان را بررسی کردم و پرسیدم: «و این مربی قراره تو این کار بهم کمک کنه؟»

ویندسام بیتوجه به سوالم اعلام کرد: «آه، اومد.»

صدای بم و کلفتی به وضوح از بالای دره طنینانداز شد: «پس این همونه؟ این همون تولهسگیه که قراره قهرمان باشه و دیکاتن رو به سمت پیروزی در برابر ارتشهای پرورشیافته به دست وریترا و اون لسورانهای کوچولوی چندشآورشون رهبری کنه؟»

پیکری که به اندازه یک حشره به نظر میرسید و در لبه دهانه ایستاده بود، در سایه خورشیدی که از پشت به او میتابید به هوا پرید و در حالی که مانند یک شهابسنگ به سمت ما سقوط میکرد، بزرگ و بزرگتر شد.

با فرود آمدنش، انفجاری از شن و سنگریزه به پا شد که من و ویندسام را مجبور کرد از خودمان محافظت کنیم. در حالی که منتظر بودیم تا ابر گرد و غبار بخوابد، دست بزرگی از داخل غبار بیرون جهید و مرا از روی زمین بلند کرد. حتی با وجود اینکه با استفاده از مانا تقلا میکردم، چنگال دست غولپیکر دور کمرم حاضر به شل شدن نبود.

همانطور که به داخل ابر گرد و غبار کشیده میشدم، صدای محکم و بمی طنینانداز شد که مرا تا عمق وجودم لرزاند: «سلام، تولهسگ.»

وقتی غبار پراکنده شد، توانستم منبع صدا و کسی که ناامیدانه تلاش میکردم خودم را از دستش رها کنم، تشخیص دهم.