چپتر 122: چپتر 122

در هیچکدام از دو زندگیام، تا به حال جانوری مثل این ندیده بودم. جانوری که مرا در چنگش گرفته بود، انگار کاملاً از سنگ صیقلخورده ساخته شده بود. به جای چشم، دو حفرهی توخالی داشت که نوری رنگپریده از آنها ساطع میشد و با نگاهی هوشمندانه مرا برانداز میکرد. جانور با آروارههای بیرونزدهاش که مرا یاد میمونهای انساننما میانداخت، غرش بم و عمیقی سر داد که تمام اندامهای درونی بدنم را به لرزه درآورد.

از فاصلهای که پاهای معلقم با زمین داشت، میشد فهمید که قدش به راحتی بالای پنج متر است. با این حال، با وجود موقعیتی که در آن گیر افتاده بودم و حضور رعبآوری که از اسیرکنندهام ساطع میشد، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با حیرت به چیزی که میدیدم خیره نشوم.

هیچ نقصی در پوست سنگی جانور وجود نداشت. انگار خود زمین در طی میلیونها سال، با وسواس این هیولا را صیقل داده و هر نقصی که ممکن بود داشته باشد را از بین برده بود. سنگ براقی که بدن و صورت این میمون غولپیکر را تشکیل میداد، زیر نور خورشیدِ بعدازظهر مثل اقیانوس میدرخشید و با وجود ظاهر عجیب و ترسناکش، او را در هالهای تقریباً مقدس فرو میبرد.

ناگهان ترکهایی روی بدن جانور ظاهر شد که به شاخههایی بیانتها تقسیم میشدند و همان نور رنگپریدهی چشمانش از میان این شکافهای باریک بیرون زد.

دست غولپیکری که دورم حلقه شده بود، شل شد و سپس درست مثل بقیهی بدن جانور، به ماسهای نرم تبدیل شد و فرو ریخت. روی پاهایم فرود آمدم و تپهی ماسهای را تماشا کردم که تا همین چند لحظه پیش یک جانور سنگی بود و حالا داشت به آرامی روی زمین پخش میشد.

از میان بقایای این گولم که با ظرافت تمام احضار شده بود، مردی لاغر و نحیف با روپوش سفید و کهنهای نمایان شد. او در حالی که با کلافگی نوچی کرد، زیر لب گفت: «از قیافهت حدس میزنم که نترسوندمت... تو بهترین حالت فقط غافلگیر شدی.»

ویندسام در حالی که برقی از سرگرمی در چشمانش دیده میشد، گفت: «آرتور، میخوام با رن آشنات کنم. اون قراره برای مدت نسبتاً طولانی مربیت باشه، پس بهتره با هم آشنا بشید.»

در میان تمام آسوراهایی که تا به حال دیده بودم، رن با اختلاف بیجلوهترین و معمولیترینشان بود. با جثهای شبیه به یک آدم گوشهگیر و دچار سوءتغذیه که زیر روپوش گشادش پنهان شده بود، در حالی که به شدت قوز کرده بود، با دقت به من خیره شد. پفهای عمیق و افتادهی زیر چشمان خسته و نیمهبازش، تقریباً به تیرگی موهای سیاه و چربش بود که مثل جلبکهای دریایی خیس روی صورتش ریخته بود و کاملاً مشخص بود روزهاست که شسته نشدهاند. اینها، در کنار تهریش نامرتبی که روی چانه و گونههایش پخش شده بود، از او مردی ساخته بود که حتی کثیفترین ولگردها هم او را دستکم میگرفتند.

با این حال، آنقدر عقل داشتم که یک نفر، آن هم یک آسورا را از روی ظاهرش قضاوت نکنم. لعنتی، من که خودم ماهها بود یک دوش حسابی نگرفته بودم یا موهایم را کوتاه نکرده بودم، اصلاً حق نداشتم حرفی بزنم.

سرم را پایین آوردم و رسماً خودم را به مربی جدیدم معرفی کردم. «از آشناییتون خوشبختم، اسم من آرتور لیوینه. از این به بعد تحت آموزش شما خواهم بود.»

آسورا نگاهم را نادیده گرفت و رو به ویندسام کرد: «ویندسام، جامعهی انسانها برای کسی که تأخیر میکنه چه مجازاتی در نظر میگیره؟»

پرسیدم: «ببخشید؟ مجازات؟»

آسورای قوزکرده در حالی که چانهی تهریشدارش را میمالید، زیر لب با خودش گفت: «شاید قطع کردن انگشت دست یا پا؟ نه، به نظر یکم زیادهرویه. زندان یا انزوای اجتماعی مناسبتر به نظر میرسه.»

با ناباوری گفتم: «دارید در مورد چی حرف میزنید؟ برای یکم تأخیر کردن هیچ مجازات یا عواقبی وجود نداره!»

آسورا که واقعاً جا خورده بود گفت: «چی؟ هیچی؟ هیچ اقدام تنبیهی برای همچین رفتاری انجام نمیشه؟»

ویندسام مداخله کرد: «کار ناپسندی محسوب میشه، اما نه، هیچ اتهام رسمی برای تأخیر کردن وجود نداره.»

او زیر لب گفت: «چقدر عجیب. برای نژادهایی که طول عمر به این کوتاهی دارن، تصور میکردم بیشتر از هر چیزی به زمان اهمیت میدید. عجب نژاد عقبموندهای هستید شما انسانها.»

با وجود حرفهای گستاخانهاش، حقیقتی در آنها نهفته بود. نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و خندهام را از طنز تلخ و آشکار ما «نژادهای پستتر» پنهان کردم.

در حالی که آسورای لاغر و ژندهپوش به یادداشتبرداری ذهنیاش ادامه میداد، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و نگاهی پرسشگرانه به ویندسام انداختم.

آسورا دستش را تکان داد، انگار که میخواست افکار غیرضروریاش را دور بریزد و به من نزدیک شد: «صرف نظر از ناآگاهی من در مورد پیچیدگیهای اجتماعی رفتار انسانها، بهتره بریم سراغ اینکه چرا اینجایی. و همینطور اینکه چرا من به این دهانهی نفرینشده تو نوک این کوه اومدم.»

مربی جدیدم پرسید: «آرتور بودی، درسته؟»

«اوهوم.»

«میخوام لباست رو دربیاری.» نگاه آسورا بیرحمانه بود و با بیصبری پایش را روی زمین میکوبید.

زیر لب و به آرامی زمزمه کردم: «معلومه که همچین چیزی میخوای.»

او با تندی گفت: «چی گفتی؟»

«هیچی.» آهی کشیدم و لباسهایم را تا لباس زیرم درآوردم. «همینقدر کافیه، یا میخواید جواهرات خانوادگیم رو هم بررسی کنید؟»

رن با طعنه جواب داد: «ناجی به اصطلاح موجودات پستتر، زبون درازی هم داره.»

او شروع به چرخیدن دور من کرد و هر از گاهی با انگشتش به من سیخونک میزد. وقتی آسورا پر سفیدی که سیلویا برایم به جا گذاشته بود و دور بازویم پیچیده شده بود را دید، آن را باز کرد.

با اعتراض گفتم: «هی!»

آسورای نحیف با شگفتی گفت: «پر اژدها. واقعاً مادهی ساختوساز خیلی کمیابیه که بخواد به عنوان گرمکنندهی بازو هدر بره، اینطور فکر نمیکنی؟»

با کنجکاوی تکرار کردم: «مادهی ساختوساز؟»

ویندسام جواب داد: «پرهای روی بالهای ما نوع خاصی از فلس هستن که خواص منحصربهفرد زیادی دارن. از روزی که به دنیا میایم، هرگز پرهایی که بالهامون رو تشکیل میدن نمیریزن، بنابراین اینکه یک اژدها عمداً پرهای خودش رو به کسی بده، نشونهی اعتماد و علاقهست.»

رن پر بلند را به من پس داد. در حالی که به پر بلند و سفیدی که بین انگشتانم حسی شبیه به ابریشم داشت نگاه میکردم، جواب دادم: «اصلاً نمیدونستم.»

رو به ویندسام کردم: «پس چرا مایر در این مورد چیزی بهم نگفت؟»

آسورا با لحنی بیتفاوت جواب داد: «حتماً دلایل خودش رو داشته.»

رن بازرسیاش را از سر گرفت و گهگاه یک یا دو انگشتش را روی شریانهای اصلیام میگذاشت و با خودش میشمرد.

رن ناگهان دستور داد: «دستهات رو باز کن.» همانطور که گفته بود عمل کردم، به این امید که اطاعت از دستوراتش این روند را تسریع کند.

خودم را با این حقیقت خندهدار و کمی خجالتآور سرگرم کردم که وسط یک دهانهی آتشفشانی خشک و خالی، در حالی که تقریباً کاملاً لخت بودم، دو آسورا داشتند نگاهم میکردند.

آسورای قوزکرده به بررسی من ادامه داد و اعداد نامربوطی را زیر لب با خودش زمزمه میکرد. آفتاب بعدازظهر پوستم را میسوزاند و من همچنان مثل یک موش آزمایشگاهی در حال معاینه شدن بودم تا اینکه رن بالاخره دوباره به حرف آمد.

«با شلیک یک طلسم ساده از تمام عناصری که میتونی احضار کنی شروع میکنیم. برای اجرای طلسم فقط از دست راستت استفاده کن.» آسورا کف دستش را روی شبکهی خورشیدیام گذاشت و مچ دست راستم را گرفت. «شروع کن!»

یک سری طلسم ساده را بدون ترتیب خاصی شلیک کردم: آتش، آب، یخ، رعد و برق، باد و سپس خاک.

بعد از اینکه کارم تمام شد، رن دوباره شروع کرد به زمزمه کردن با خودش.

ما آزمایش را با طلسمهای پیچیدهتر ادامه دادیم. رن دقیقاً شکلی که میخواست طلسم را به آن صورت احضار کنم به من دستور میداد، حتی تا قطر ستون سنگیای که باید از زمین بیرون میکشیدم.

ویندسام در طول تمام این فرآیند در سکوت تماشا میکرد و هرگز کلمهای به زبان نمیآورد مگر اینکه از او سؤالی میشد. هر احساس ناراحتی یا خجالتی که در ابتدای این بررسی دقیق داشتم، تا زمان غروب آفتاب کاملاً از بین رفته بود.

رن در حالی که با نالهای کمر و گردنش را کش و قوس میداد، اعلام کرد: «اندازهگیریها و محاسبات اولیه انجام شد. حالا میریم سراغ استفادهی مؤثر از هنرهای مانا تو نبرد.»

ناگهان سریع چرخید و انگشت بلند و رنگپریدهاش را به سمتم گرفت. «پسر! یه جادو به اونجا بزن. زود باش!» صدای خشدار آسورا در حالی طنینانداز شد که انگشتش چرخید و به گولم خاکی کوچکی که تازه احضار کرده بود، اشاره کرد.

از روی غریزه، با شنیدن دستورش به سمت گولم چرخیدم و مانا را در کف دستم جمع کردم؛ آن را به شکل یک صاعقه درآوردم و به سمت هدف شلیک کردم. گولم تمرینی با برخورد صاعقه متلاشی شد و در فاصلهی بیست متریمان، به تلی از سنگریزه تبدیل شد.

آسورای رنگپریده بدون اینکه حالت چهرهاش تغییری کند، بدنش را به سمت دیگری چرخاند و با اشاره به فاصلهی سی متری، گولم دیگری را برپا کرد. «دوباره!»

جادوی دیگری در کف دستم ساختم، اما همین که آمادهی شلیک شدم، ضربهی سنگینی به پشت پای چپم خورد و مرا به زانو درآورد. جادویی که در دستم شکل داده بودم به آسمان شلیک شد و با فاصلهی زیادی از گولم به خطا رفت.

پشت سرم گولم دیگری بود که رن ساخته بود و دستبهسینه ایستاده بود. به طرز اعصابخردکنی، پوزخندی مغرورانه روی سر بدون چهرهی گولم نقش بسته بود.

در همین حال، مربیام به گلولهی آتشی که در آسمان پرواز میکرد خیره شده بود و داشت برایش دست تکان میداد تا با آن خداحافظی کند.

با تعجبی ساختگی گفت: «خطا زدی!» در حالی که چشمانش همچنان نیمهبسته بود.

زیر لب غریدم: «پس از اون آدما هستی.» کف دستم را روی گولم گذاشتم و تنها با یک اراده، گولم به رنگ قرمز روشنی درخشید و سپس به تلی از خاکستر تبدیل شد. در حالی که دوباره روی پاهایم میایستادم، از لای دندانهای کلیدشدهام گفتم: «دوباره.»

سوتزنان گفت: «چه سرسخت.» بعد دفترچه و خودکار کوچکی از کتش بیرون آورد و چیزی در آن خطخطی کرد.

از همان ابتدا هم رن آدم عجیبوغریبی به نظر میرسید؛ کسی که مرا خیلی یاد گیدئون میانداخت. با این تفاوت که حالا میدانستم سطح دیوانگی او با آن دانشمند پیر در دیکاتن کاملاً فرق دارد.

گفتم: «ببین، کل روز منو مجبور کردی کارهای پیشپاافتاده انجام بدم. مشکلی باهاش ندارم، اما اگه واقعاً میدونستم با این اندازهگیریها و یادداشتهات دنبال چی هستی، خیلی صبورتر و مشتاقتر میشدم.»

رن سرش را تکان داد و با بیاعتنایی دستش را در هوا تکان داد. «شک دارم بتونی چیزی رو که بهت میگم درک کنی.»

در حالی که هنوز تقریباً لخت مادرزاد بودم، به چالش کشیدمش: «امتحانم کن.»

او توضیح داد که در حال انجام محاسبات و گمانهزنیهایی بر اساس میلیثانیههایی است که طول میکشد تا مانا پیش از تجلی، در بدنم حرکت کند. گذشته از لحن تحقیرآمیزی که در طول توضیحاتش به کار برده بود، دیدگاهها و تحلیلهایش فوقالعاده بودند.

پریدم وسط حرفش: «با این حال، هنوز چیزهای زیادی هست که اندازه نگرفتی. ما باید محیطی رو که الان توش هستیم هم در نظر بگیریم. من با استفاده از جادوهای عنصر آتش و آب راحتترم، اما مانای عنصر آب تو این منطقه کمه.»

«معلومه که همهی اینا رو در نظر گرفتم. فکر میکنی چند وقته دارم این کار رو میکنم؟» با این حال، نگاه تحقیرآمیز رن تغییر کرد و با کنجکاوی به من خیره شد. «گفتی چند سالته؟»

در حالی که تو ذهنم حساب میکردم چقدر از آمدنم به اینجا میگذرد، جواب دادم: «تقریباً پونزده.»

رن شانهای بالا انداخت. «هاه. پس فکر کنم کاملاً هم بیمغز نیستی.»

کمتر از یک روز بود که این آسورا را میشناختم، اما همین الان هم میدانستم که این بزرگترین تعریفی است که قرار است از او بشنوم. «خب مرحلهی بعدی چیه؟»

رن در حالی که به اطراف نگاه میکرد، جواب داد: «آزمایشهای بیشتر. کار رو با تحلیل دستکاری مانای دوربرد ادامه میدیم.» گودال تاریک شده بود و تنها نور ماه از بالای سرمان میتابید.

ناگهان زمین زیر پایمان لرزید. در لبهی گودال در سمت راستمان، گولمهای بیشتری ظاهر شدند. حتی از همین فاصله هم میتوانستم صدها گولم سنگیِ هماندازهی انسان را تشخیص دهم که داشتند به ما نزدیک میشدند.

گولمها درست مثل همان گولم غولپیکری که اول کار ظاهر شده بود، زیر نور کمرنگ ماه میدرخشیدند و به سمت ما رژه میرفتند.

نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با شگفتی پرسیدم: «همزمان چند تا گولم میتونی احضار کنی؟»

«بستگی به پیچیدگی گولم داره، اما از این مدلیها، حدود چند هزارتایی میشه. حالا با تمام قدرتت بهشون حمله کن.» رن انگشتانش را به سمت گولمها گرفت و اشاره کرد که نابودشان کنم.

در حالی که ارتش گولمها قدمبهقدم نزدیکتر میشدند، رلمهارت را فعال کردم. حس تقریباً اعتیادآورِ ادغام شدن حواسم با مانای جهان بدنم را فرا گرفت و ناخودآگاه لبخندی روی لبهایم نشست.

هر چه در چنته داشتم را آزاد کردم و بارانی از جادوهای مختلف را بر سرشان ریختم؛ در حالی که رن با نگاهی موشکافانه مرا زیر نظر داشت.

این گولمها بسیار محکمتر از گولمهای معمولی بودند، اما توانستم آن چند صد گولمی را که رن احضار کرده بود در کمتر از یک ساعت نابود کنم. در حالی که سینهام به شدت بالا و پایین میرفت، سعی کردم نفسم را کنترل کنم. خسته شده بودم، اما نابود کردن چند صد گولم دقیقاً همان چیزی بود که برای تخلیهی بخشی از استرسم به آن نیاز داشتم.

«همونطور که گفتی بود، ویندسام. عجب بچهی عجیبیه. داشتن رلمهارت و در کنارش کنترل قابلقبول روی عناصر تو این سن... اون یه نمونهی آزمایشی عالیه.» برای اولین بار، چهرهی رن تغییر کرد و چیزی شبیه به یک لبخند روی لبهایش نشست.

نفس عمیق و رضایتبخشی بیرون دادم و پرسیدم: «مرحلهی بعدی چیه؟»

رن پوزخندی زد و گفت: «داره بهت خوش میگذره، نه؟ وقتی اونا هم شروع کنن به ضربه زدن، دیگه انقدرها هم بهت خوش نمیگذره. به هر حال، هنوز باید تواناییهای فیزیکیت رو هم ارزیابی کنم. ویندسام بهم گفت که تو شمشیرزنی کاملاً ماهری و اخیراً هم زیر نظر کوردری مبارزهی تنبهتن رو یاد گرفتی. پس وقتی وارد مرحلهی بعدی میشیم، این موارد رو هم در نظر میگیرم.»

در حالی که به کپهی لباسهایم که حالا نیمی از آنها زیر خاک و سنگ دفن شده بود نگاه میکردم، پرسیدم: «میفهمم، اما تا کی قراره لخت بمونم؟»

جواب داد: «من دارم تکتک حرکاتت رو تحلیل میکنم، پس بهتره بدون لباس بمونی. نگران نباش. منم از دیدن بدن لختت غرق لذت نمیشم.»

لبخند کمرنگی زدم و جواب دادم: «چه دلگرمکننده.»

«بگذریم. بذار یه نگاهی به سلاح اصلیت که تو نبردها ازش استفاده میکنی بندازم.»

زمانی که مایر از من مراقبت میکرد، ویندسام حلقهی ابعادیای که همیشه شمشیرم را در آن نگه میداشتم به او داده بود؛ و بعد از بهبودیام، مایر آن را به من پس داده بود. سرود دان را در حالی که هنوز داخل غلافش بود از حلقهام بیرون آوردم و به دست رن دادم.

نمیدانستم وقتی شمشیر را به این آسورای لاغراندام میدهم باید چه انتظاری داشته باشم، اما قطعاً انتظار نداشتم با دیدن سلاحم زیر خنده بزند.

این شمشیر مرموز که تصادفاً پیدایش کرده بودم، وقتی داخل غلافش بود دقیقاً شبیه یک تکه چوب سیاه معمولی به نظر میرسید. به همین خاطر، احتمال دادم رن آن را با یک اسباببازی اشتباه گرفته باشد. «بده به من، بذار نشون...»

«میدونم این چیه، پسر! ویندسام، وقتی ازم خواستی بهش آموزش بدم از این خبر داشتی؟» رن به سمت آسورای موسفیدِ پشت سرم چرخید.

ویندسام اعتراف کرد: «یه حدسهایی میزدم.»

رن سرود دان را با هر دو دستش گرفت و شروع به کشیدنش کرد.

«از غلاف در نمیاد. فقط من میتونم...» در حالی که با چشمانی گردشده تماشا میکردم آسورای لاغراندام شمشیر را بدون هیچ زحمتی بیرون میکشد، صدایم در گلو خفه شد.

شمشیری که با آن پیوند خورده بودم قرار بود فقط به ارادهی من از غلاف خارج شود. هرچند، حتی خود من هم در ابتدا فقط به لطف ارادهی اژدهای سیلویا توانسته بودم آن را بیرون بکشم. پیش از آنکه چیزی به ذهنم برسد، با لکنت پرسیدم: «چـ-چطور؟ به خاطر اینه که تو یه آسورایی میتونی شمشیری رو که من باهاش پیوند خوردم از غلاف دربیاری؟»

آسورا در حالی که شمشیرم را بالا گرفته بود و تیغهی سبزآبی و نیمهشفافش را بررسی میکرد، جواب داد: «نه. به خاطر اینه که سازندهی این شمشیر منم.»