چپتر 123: چپتر 123: نبرد در سناریوهای مختلف

«صبر کن، تو این شمشیر رو ساختی؟» با شک و تردید آشکاری این را تکرار کردم. از وقتی که این شمشیر مرموز به دستم رسیده بود، خیلی وقتها با خودم فکر میکردم که این «دبلیو. کی. چهارم» کیست. بارها کتابخانهی آکادمی زایروس را زیر و رو کرده بودم به این امید که آهنگری با این حروف اختصاری پیدا کنم، اما تنها چیزی که نصیبم شد، ناامیدی و حجم سرگیجهآوری از نامهای سلطنتی بود.

رن با لحنی تند جواب داد: «مگه به یه زبون دیگه حرف زدم؟» چشمانش هنوز در حال بررسی سرود سپیدهدم بود.

کنایهاش را نادیده گرفتم و رویکردم را عوض کردم. «خیلی خب، پس با فرض اینکه تو این شمشیر رو ساختی، توی دیکاتن چیکار میکرد؟»

تا الان، فرض میکردم که شمشیرم به خاطر تخصص دورفها در این حرفه، اصالتی دورفی دارد. همیشه وقتی سازندهی سرود سپیدهدم را تصور میکردم، مردی تیره، درشتهیکل و خرسمانند با ریشی پرپشت، بازوهای برجستهی پر از مو و دستهایی پینهبسته به ذهنم میآمد؛ همان کلیشهی رایجی که به آهنگرها و دیگر فلزکارها نسبت داده میشود. اما در عوض، این مرد استخوانی که به نظر میرسید اگر یک قلم را برای مدت طولانی نگه دارد خسته میشود، ادعا میکرد که این شمشیر را ساخته است.

«سرود سپیدهدم یکی از سلاحهای آزمایشی من بود... کم و بیش یه شکست به حساب میاومد. توی یکی از سفرهام برای جمعآوری مواد معدنی، پرتش کردم توی دشتهای هیولای قارهی شما، با این فرض که هیچکس حتی نمیتونه تشخیص بده که این چیزی غیر از یه چوب سیاه رنگه، چه برسه به اینکه بتونه بازش کنه. اینکه فکر کنم یه جوری به دست تو رسیده... چقدر احتمال داشت؟» آسورا واقعاً شروع به محاسبهی احتمالات این اتفاق کرد تا اینکه حرفش را قطع کردم.

پافشاری کردم: «یه شکست؟ من تو تمام عمرم شمشیری با این کیفیت و ساخت ندیدم. چی باعث میشه که یه شکست باشه؟»

او نوچی کرد و گفت: «هر چقدر هم که حرفات جنبهی تعریف داشته باشه، مقایسهی سلاحهای من، هر چقدر هم که بیکیفیت باشن، با ابزارهای اولیهای که شما نژادهای پستتر استفاده میکنید، فقط بهم توهین میکنه. من این شمشیر رو بیشتر به عنوان یه سلاح همهکاره ساخته بودم. حتماً مست بودم که فکر کردم ایدهی خوبیه. این شمشیر فقط تبدیل به یه ابزار تیز شد، نه چیزی بیشتر، نه چیزی کمتر.» رن بالاخره چشم از شمشیر برداشت و نگاهی با ویندسام رد و بدل کرد. «اما این، اوضاع رو جالب میکنه.»

از روی شانهام نگاه کردم و دیدم که چهرهی بیاحساس ویندسام به لبخندی باز شد و جواب داد: «فکر میکردم همینطور بشه. خب، حالا که دیدیش نظرت چیه؟ انجامش میدی؟»

با سردرگمی پریدم وسط حرفشان: «چه خبره؟» کمکم داشتم میترسیدم که آسورا بخواهد سلاحش را پس بگیرد یا حتی به خاطر غرورش آن را کاملاً دور بیندازد. شکی نبود که با وجود «شکست» بودن این شمشیر، هرگز نمیتوانستم شمشیری با این کیفیت پیدا کنم.

«آرتور، من تو رو آوردم اینجا پیش رن تا دو تا کار رو به انجام برسونیم. اولیش رو قبلاً بهت گفته بودم. با اینکه روشهاش غیرمعموله، اما رن چشم فوقالعاده تیزبینی توی تئوری عملی مبارزه داره. دلیل دوم به این امید بود که رن شمشیری بسازه که برای سبک مبارزهی منحصربهفرد خودت مناسبتر باشه.»

رو به رن کردم: «حقیقت داره؟ واقعاً برام یه شمشیر میسازی؟»

«من شمشیر نمیسازم، بچه جون. من خلقشون میکنم. و فقط به این خاطر اومدم تا آموزشت بدم که به لرد ایندرات بدهکار بودم. لطف او شامل تلف کردن وقتم برای ساختن یه شمشیر برای یه موجود پستتر نمیشد.» رن سرود سپیدهدم را داخل غلافش لغزاند. «به هر حال، فعلاً این شمشیر رو پیش خودم نگه میدارم.»

در حالی که هنوز نگران بودم، پرسیدم: «فعلاً؟ یعنی بعداً بهم پسش میدی؟»

او جواب داد: «پسر جون، سرود سپیدهدم ممکنه فقط یه ابزار تیز باشه، اما با این حال تو رو انتخاب کرده. من به این قطعهی خاص افتخار نمیکنم، ولی قرار هم نیست ازت بگیرمش.» سپس آسورا دستش را به سمت جلو دراز کرد و ناگهان شمشیری از زمین زیر پایش بیرون آمد. شمشیر را از دستهاش گرفت و به سمت من پرت کرد. «فعلاً موقع تمرین از این استفاده کن. این رو ساختم تا حرکاتی که کاربر انجام میده و نیروی ضربهای که دریافت میکنه رو اندازه بگیره.»

در حالی که شمشیر کوتاه و ظاهراً معمولی را در دست داشتم، پرسیدم: «و تو میتونی هر وقت که خواستی همینجوری از زمین احضارش کنی؟»

رن سرش را تکان داد و با دست به من اشاره کرد: «بین این همه کاری که تا الان کردم، از این تعجب کردی؟ بذار پر اژدها رو هم پیش خودم نگه دارم.»

عقب کشیدم و دستم را روی بازویم گذاشتم تا پر سفید را بپوشانم. «چی؟ چرا این یکی رو؟»

آسورای قوزکرده با عصبانیت گفت: «تو ذاتاً نیاز داری که هر کاری که میکنم رو زیر سؤال ببری؟»

با بیمیلی پر سفید را به رن دادم و جای زخمی را که بعد از پیوند خوردن با سیلوی روی دستم افتاده بود، خاراندم. بدون آن پر که رویش را بپوشاند، احساس برهنگی میکردم، انگار که پوستم را کنده باشند.

رن پر را داخل کتش گذاشت. «خب، من میدونم که شما موجودات پستتر خیلی بیشتر از ما به خواب نیاز دارید، پس یه کم استراحت کن.»

به اطراف نگاه کردم و پرسیدم: «صبر کن، یعنی قراره شب رو اینجا وسط این دهانهی خشک و خالی بگذرونیم؟»

«کی حرف از 'ما' زد؟ من و ویندسام کارایی داریم که باید بهشون برسیم. تازه، توی جنگ که همیشه یه تخت نرم و گرم منتظرت نیست، پس دارم این کار رو به نفع خودت میکنم.» در حالی که ویندسام یک دروازهی تلهپورت احضار میکرد، پوزخند شرورانهای روی لبهای آسورا نقش بسته بود.

ویندسام درست قبل از اینکه وارد دروازه شود، نصیحت کرد: «سعی کن یه کم استراحت کنی، آرتور.»

با محو شدن رونهای درخشانی که حلقهی تلهپورت را ساخته بودند، فضا به طرز ترسناکی ساکت شد. آهی کشیدم؛ گاه و بیگاه فقط صدای زوزهی باد به گوش میرسید. لباسهای خاکآلودم را دوباره پوشیدم و دو دیوارهی خاکی احضار کردم تا یک چادر موقت بسازم.

احتمالاً به محض اینکه سرم را روی تودهی سنگهایی که جمع کرده بودم گذاشتم از هوش رفتم، چون لرزش شدیدی باعث شد سرم به بالش سنگیام کوبیده شود و با درد از خواب بپرم. چادر سنگیای را که ساخته بودم پایین آوردم و با دیدن گولمهای بیشماری که دور اردوگاهم حلقه زده بودند، جا خوردم. هر کدام از آنها سلاح متفاوتی در دست داشتند، اما همگی سلاحهایشان را بالای سرهای سنگیشان بردند و هماهنگ با هم پایین آوردند.

بدنم روی حالت خودکار عمل کرد و بهطور غریزی یک گنبد خاکی برای محافظت از خودم بالا آوردم. با یک صدای کوبش انفجاری، گنبد فرو ریخت و آوار روی سرم ریخت. هنوز از این وضعیت گیج بودم که صدای تقویتشدهی رن از بالا طنینانداز شد.

«وقتی وسط جنگی، هیچوقت واقعاً در آرامش نیستی بچه. باید عادت کنی که توی یه وضعیت نهچندان ایدهآل هم به طور مؤثری بجنگی. حالا، لباسهات رو دربیار و به مبارزه ادامه بده.»

لعنت فرستادم: «روانیِ لعنتی.» هنوز هم میتوانستم صدای حرکت گولمهای اطرافم را بشنوم که منتظر بودند دوباره بلند شوم.

مانای اطرافم را جمع کردم و منتظر ماندم تا حد امکان نزدیک شوند. وقتی صدای قدمهایشان در تیررسم قرار گرفت، جادویم را آزاد کردم.

[نیروی تندباد]

به جای اینکه آنها را هدف بگیرم، جادو را روی زمینِ زیر پایم رها کردم و ابر بزرگی از شن و آوار به وجود آوردم تا خودم را بپوشانم. بعضی از گولمهای نزدیکتر با فشار به عقب رانده شدند و در حالی که شنها دیدشان را نسبت به من کور کرده بود، فضای کافی برای مانور دادن در اختیارم قرار گرفت.

خودم را به سمت نزدیکترین گولم پرتاب کردم و شمشیر تمرینیام را با یک حرکت روان بالا بردم. میدانستم که رن میخواست محیط جنگ را شبیهسازی کند، بنابراین طوری رفتار کردم که انگار گولمها انسانهای واقعی هستند. شاهرگ گولم را بریدم و همانطور که انتظار میرفت، گولم روی زمین افتاد و مایع قرمزی از زخمش فواره زد.

گولم دیگری -که یک تبرزین بزرگ در دست داشت- از پشت به سمتم حملهور شد. وقتی حالت بدنش را پایین آورد تا سلاحش را به سمتم پرتاب کند، چرخیدم و شمشیرم را در موقعیتی قرار دادم تا ضربه سر تبرزین را دفع کنم. با این حال، حتی با بدنی که علاوه بر مانا، با ارادهی سیلویا تقویت شده بود، از شدت ضربه تعادلم را از دست دادم. چرخیدم تا بخشی از تکانه ناشی از ضربه را خنثی کنم، اما وقتی گولم دیگری با سپر آهنیاش مرا به عقب هل داد، حتی فرصت نفس کشیدن هم نداشتم.

با کلافگی مشتی پرتاب کردم، در حالی که دستم با رعد و برق پوشیده شده بود. سپر فلزی خرد شد و گولم دچار برقگرفتگی شد و به زمین افتاد. در همان لحظه، گولم تبرزین به دست، سلاحش را به سمت سرم تاب داد.

اما گولم دیگری با رنگی متفاوت، با سپرش راه مهاجمم را سد کرد.

«تو تو جنگ متحدانی هم داری، آرتور. به عنوان یکی از مهرههای اصلی نبرد، این به خودت بستگی داره که حالت تهاجمی بگیری و خطوط دشمن رو در هم بشکنی، یا نزدیک تیمت بمونی و زنده نگهشون داری.» رن را بالای سرم دیدم که در آسمان شناور بود و همراه با ویندسام روی تختی خاکی نشسته بود.

نبرد از سر گرفته شد و تپهای از اجساد گولمها روی هم در میدان نبرد تلنبار شد. تصور کردم که این احضارهای انساننمای سنگی، در واقع انسان هستند. صحنهی سیاهچالِ دخمهی بیوه در ذهنم جرقه زد و باعث شد کمی احساس تهوع کنم.

با گذشت ساعتها، جنگ ساختگیای که رن مرا مجبور به تحملش کرده بود، کمکم اثرات مخربش را نشان داد. بیشتر و بیشتر میفهمیدم که چرا کسب این تجربه تا این حد حیاتی بود.

من جنگها را فقط از خطوط پشتی تجربه کرده بودم و برای سناریوهای مختلف در سطح کلان استراتژی میچیدم. حالا که در وسط میدان نبرد بودم، عوامل بسیار زیادی وجود داشت که با دوئلهای معمولیای که از زندگی قبلیام به آنها عادت کرده بودم، تفاوت داشت: اجساد و اندامهای قطعشدهای که ممکن بود پایت به آنها گیر کند، خونی که روی زمین جمع میشد و گودالهایی میساخت که ممکن بود رویشان لیز بخوری. حتی با وجود رنگهای روشنی که جناحهای مختلف گولمها را نشان میداد، در بحبوحهی نبرد خیلی راحت ممکن بود به طور تصادفی به یک متحد ضربه بزنی؛ چیزی که فشار روانی سنگینی برای حملات بیمحابا ایجاد میکرد، حملاتی که میتوانست متحدان را در معرض خطر قرار دهد.

با اینکه از اعتبار دادن به این آسورای عجیب و غریب متنفر بودم، اما رن در ایجاد یک محیط یادگیری بهینه عالی عمل کرده بود. مطمئن نبودم از چه نوع جادویی استفاده کرده است، اما مایع قرمزی که از گولمها بیرون میریخت، بسیار شبیه به خون بود. خیلی زود، با افزایش اجساد گولمهای دشمن و متحد و رنگین شدن زمین با آن مایع خونمانند، بوی متعفنی در میدان نبرد پیچید.

با طولانی شدن ساعتهای نبرد مداوم، متوجه شدم که ذخایر مانایم چقدر ارزشمند هستند. حتی با وجود هسته مانا در مرحله نقرهای میانی و استفادهام از چرخش مانا، باید میدانستم که چطور در استفاده از جادو صرفهجویی کنم. بهتر بود طلسمهای پرزرقوبرق و دوربرد را به کانجوررها در خطوط پشتی بسپارم، در حالی که من مانایم را برای محافظت از خودم و فقط در مواقع اضطراری مصرف میکردم.

در طول نبرد، رن نکاتی را فریاد میزد و در حالی که به درو کردن گولمهای دشمن ادامه میدادم، به من توصیه میکرد از گیر افتادن در گوشهها خودداری کنم. هر از گاهی، گولمهایی قویتر از حد معمول ظاهر میشدند و با قتلعام گولمهای جبههی من، مرا غافلگیر میکردند. نمیخواستم به این موضوع اعتراف کنم، اما مطمئن بودم که رن اگر میخواست، میتوانست به راحتی گولمی احضار کند که قادر به کشتن من باشد.

روز زمانی به پایان رسید که توانستم تمام گولمهای اصلی را که رن لطف کرده بود و با تاجهای طلایی روی سرشان مشخص کرده بود، از پا درآورم.

در حالی که صاف روی زمین دراز کشیده بودم، آهی کشیدم: «خیلی بیرحمانه بود.» از لحظهای که با آن بیرحمی بیدارم کرده بودند، تقریباً در حالت نبرد مداوم بودم و هیچ فرصتی برای خوردن، نوشیدن یا حتی دستشویی رفتن نداشتم.

شام را دور آتشی خوردیم، آن هم بعد از اینکه رن با بیخیالی و تنها با یک حرکت دست، گولمها و خونهای تقلبی را ناپدید کرد. با بررسی نبرد شروع کردیم؛ ویندسام هنوز از هر جایی که دیشب با رن رفته بودند برنگشته بود، بنابراین فقط رن حضور داشت تا اشتباهاتم را گوشزد کند؛ از اشتباهات جزئی گرفته تا آنهایی که میتوانستند کشنده باشند.

رن از روی یادداشتهایش خواند: «تعداد کل تلفات در جبههی تو ۲۷۱ گولم بود، در حالی که طرف مقابل ۵۱۲ تلفات داشت. با توجه به سطحی که برای گولمهای دشمن در نظر گرفته بودم، پیروزی چشمگیری نیست.»

در حالی که مادهای شبیه به توفو را که رن برای خوردن به من داده بود گاز میزدم، جواب دادم: «شاید به خاطر اینه که اونا شبیه گوریلهای سنگیان که هیچ حس همدلیای بهشون ندارم، فارغ از اینکه تو تیم من باشن یا نه.»

رن در حالی که مشغول نوشتن یادداشتهایی بود، جواب داد: «اینو تو ذهنم نگه میدارم. حالا برو بخواب. فردا قرار نیست راحتتر از امروز باشه.»

به لحن تند و تیز رن عادت کرده بودم، انگار که حتی کلماتش هم کالایی کمیاب بودند. از آنها رو برگرداندم، تختی موقت از شنهای نرم برای خودم درست کردم و امیدوار بودم که دفعهی بعد، با ارتش گولمها از خواب بیدار نشوم.

در طول این زمان استراحت، افکارم به هم ریخته بود. به نقشم در دنیای قبلی فکر کردم. با اینکه در نحوهی ادارهی جهان در زندگی گذشتهام نقصهای زیادی وجود داشت، اما باید اعتراف میکردم که اوضاع برای من سادهتر بود. وقتی نتیجهی تقریباً تمام مشکلات فقط به یک نبرد بستگی داشت، همهچیز سیاه یا سفید بود. جنگها تقریباً هرگز اتفاق نمیافتادند مگر اینکه پای یک اختلاف چند کشوری در میان بود. حتی در آن زمان هم، نبردهای گسترده در محیطهای کنترلشده انجام میشد تا آمار تلفات به حداقل برسد. اما این جنگِ پیشِ رو چنین ویژگیای نداشت. سایههای خاکستریِ بسیار زیادی وجود داشت که باید در نظر گرفته میشدند.

سناریوهای مختلفی را که ممکن بود به خاطر این جنگ رخ دهند، در ذهنم بررسی کردم. تلفات چقدر خواهد بود؟ و تا چه حد باید هدف نهایی، این تلفات را توجیه کند؟ با خودم فکر کردم. من روی زمین هیچکس را نداشتم که برایم مهم باشد. با این حال، آیا اینجا حاضر بودم عزیزانم را فدای «خیرِ بزرگتر» کنم؟ بدون شک نه.

یادم نمیآمد کِی خوابم برد، اما این روزها به ندرت متوجه این موضوع میشدم. در کمال تعجب، توانستم خواب شبانهی خوبی داشته باشم. با اینکه دستها و پاهایم از استفادهی بیش از حد درد میکردند، اما هیچ گولمی در دیدرس نبود و این موضوع بیشتر از اینکه باعث تسکینم شود، مرا مشکوک میکرد.

ناگهان، جیغی مورمورکننده از پشتم باعث شد سریع به عقب برگردم. چیزی که دیدم، همانقدر که مرا گیج کرد، وجودم را غرق در وحشت ساخت.

با دو شاخ سیاه که به شکلی تهدیدآمیز در برابر خورشید صبحگاهی میدرخشیدند، یک آسورا از خاندان وریترا بالای سرم ایستاده بود. باسیلیسک که به شکل انسانی درآمده بود و از گردن به پایین با زرهی کاملاً سیاه پوشیده شده بود، لبهایش را به لبخندی پیروزمندانه گشود و ردیفی از دندانهای دندانهدارش را به نمایش گذاشت؛ و در چنگال او، کسی بود که فکر میکردم هرگز در اینجا نخواهم دید.

در حالی که جیغ دلخراش دیگری از گلوی گروگانِ وریترا بیرون کشیده میشد، به سختی توانستم کلمهای به زبان بیاورم. «تـ-تس؟»