چپتر 124: چپتر 124: آماده‌سازی‌ها

«آرتور! خواهش میکنم، کمکم کن!» در حالی که از اتفاقات پیشآمده خشکم زده بود، تس با صدایی خفه و ناامیدانه فریاد زد. او واقعاً تسیا ارالیث بود. از موهای بلند و نوکمدادیاش گرفته تا چشمان فیروزهای پر از اشکش، دوست دوران کودکیام به طریقی از دیکاتن به اینجا کشیده شده بود.

همانطور که باسیلیسک چنگالش را دور کمر تس محکمتر میکرد، او به سرفههای دردناکی افتاد.

بدون اتلاف وقت، با شمشیر تمرینیای که رن برایم گذاشته بود، به سمت آسورای شاخمشکی هجوم بردم. عواقب چنین اقدام بیملاحظهای را نادیده گرفتم و در حالی که شمشیرم شعلهور بود، به او نزدیک شدم.

[رلمهارت]

با فعال کردن مهارت کمیاب خونی اژدهایان، حس سوزش آشنایی در بدنم پخش شد. بیناییام به دیدی ارتقایافته و متمرکز بر مانا تغییر کرد و رونهای طلایی-سفید در زیر لباسهایم به درخششی خیرهکننده درآمدند.

انرژی سرکش درون ارادهی اژدهای سیلویا را بیرون کشیدم.

[استاتیک روید]

این اولین باری بود که از مهارتی که با فاز اول ارادهی سیلویا باز کرده بودم استفاده میکردم. میتوانستم ذرات بنفش اتر را ببینم که ناگهان در اطرافمان به لرزه افتادند و با صدایی وزوزمانند شکل گرفتند. ناگهان، دنیا در اطرافم متوقف شد. چهرهی وریترا در یک پوزخند تهدیدآمیز ثابت مانده بود، در حالی که تس با موهای پریشانش در میانهی یک فریاد متوقف شده بود.

همانطور که به سمت وریترا میدویدم، حس میکردم ثانیهها دارند انرژیام را میمکند. درست به مقابل دشمنم رسیدم و به محض اینکه در موقعیت مناسب برای ضربه زدن به دستی که تس را گرفته بود قرار گرفتم، استاتیک روید را غیرفعال کردم.

آسورای شاخدار هیچ فرصتی برای واکنش به حملهام نداشت و تیغهی شمشیرم مستقیماً ساعدش را شکافت.

آسورای شاخدار در حالی که زخمش را گرفته بود، غرش خشمگینانهای سر داد. انگشتانی که هنوز دور کمر تس حلقه شده بودند را باز کردم و او را به آرامی روی زمین گذاشتم. بیهوش و به طرز وحشتناکی رنگپریده بود، اما هنوز زنده بود و نفس میکشید.

دست قطعشدهی باسیلیسک هنوز به شدت خونریزی میکرد، اما وقتی برگشتم تا با دشمنم روبهرو شوم، او از قبل یک پنجهی فلزی را جایگزین عضو قطعشدهاش کرده بود.

نزدیک تس ماندم؛ با دست راستم شمشیرم را محکم گرفته بودم و با دست چپم در حال آماده کردن یک طلسم بودم. میتوانستم ذرات زرد و خاکیرنگ را ببینم که در نوک دست مصنوعی باسیلیسک جمع میشدند. برای آماده کردن ضدحملهام، از تمام دانش محدودی که از خواندن حرکت مانای مایر به دست آورده بودم، استفاده کردم.

همانطور که انتظار میرفت، نوک انگشتان پنجهدار باسیلیسک به سمتم شلیک شد. درست زمانی که پنج نیزهی خاکی شتاب گرفتند، دستم را بالا آوردم و یک انفجار متراکم از الکتریسیته شلیک کردم. سه تا از پنج نیزهی انگشتی خاکی در اثر برخورد خرد شدند و نیزهی دیگری را با سطح صاف تیغهام دفع کردم. از روی غریزه شروع به جمع کردن مانا در پاهایم کردم تا به سمت باسیلیسک هجوم ببرم، اما حس ناخوشایندی به جانم افتاد؛ آخرین نیزه بیش از حد از مسیر منحرف شده بود که هدفش من باشم.

سرم را به سرعت برگرداندم و دیدم نیزهی تاریک و خاکی در آستانهی سوراخ کردن بدن تسِ بیهوش است؛ در همان لحظه یک بار دیگر استاتیک روید را فعال کردم.

همانطور که به سمت دوست دوران کودکیام میدویدم، حس میکردم کسی دارد سوزنهایی را در قلبم فرو میکند. ذهنم در ترس و وحشتی نزدیک به پنیک میچرخید و گزینههایم را بررسی میکردم. میتوانستم در مسیر نیزه قرار بگیرم و از بدنم به عنوان سپر تس استفاده کنم، اما آسیبی که از این ضربه میدیدم باعث میشد بلافاصله پس از آن نتوانم از او در برابر باسیلیسک محافظت کنم. همچنین میتوانستم استاتیک روید را گسترش دهم تا تس را در بر بگیرد و او را از مسیر نیزه هل دهم، اما گسترش اثرات استاتیک روید برای شامل شدن یک شخص دیگر، فشار عظیمی به بدنم وارد میکرد.

تصمیم گرفتم گزینهی سوم را انتخاب کنم. شمشیرم را انداختم، نیزهای که در میانهی راه به سمت تس متوقف شده بود را با هر دو دست گرفتم و خودم را محکم نگه داشتم.

با غیرفعال کردن استاتیک روید، بدنم به جلو پرتاب شد و سعی کردم نیزهی خاکی را که به اندازهی خود تسیا بود، با دستان خالی متوقف کنم. با فوران ناامیدانهای از قدرت، توانستم میخ پرسرعت را نگه دارم؛ دستانم به سختی آنقدر بزرگ بودند که بتوانند محکم آن را بگیرند، اما برای منحرف کردنش از مسیر کافی بود.

نیزهی خاکی که باسیلیسک شلیک کرده بود، درست چند سانتیمتر دورتر از جایی که تس دراز کشیده بود در زمین فرو رفت و از شدت برخورد، شبکهای از ترکها ایجاد کرد. دستانم از گرفتن پرتابهی پرسرعت خونی و پوستکنده شده بودند و نفسم دردناک و نامنظم بود. مایر حق داشت. مهم نبود چقدر استاتیک روید را تمرین میکردم؛ چون بدنم با استفاده از اتر برای تأثیر گذاشتن روی زمان سازگار نبود، همیشه فشار عظیمی به بدنم وارد میکرد.

با این حال، با سطحی که در حال حاضر داشتم، باید از تمام ابزارهایم استفاده میکردم تا شانسی برای مبارزه با یک باسیلیسک داشته باشم. فکر کردن به اینکه من و تس به همان وضعیت بیرحمانهای دچار شویم که یک باسیلیسک، آلیا، لنس سابق را در سیاهچال رها کرده بود، مرا غرق در وحشت میکرد.

همانطور که خودم را بین باسیلیسک دوشاخِ در حال نزدیک شدن و تسِ بیهوش قرار میدادم، با هر نفس حس میکردم آتشی در ریههایم شعلهور است. با چهرهای درهمکشیده از درد، شمشیرم را برداشتم و مانا را درونش جاری کردم. با وجود فشاری که بدنم از فعال کردن رلمهارت و دو بار استفاده از استاتیک روید متحمل شده بود، به لطف استفادهی مداوم از چرخش مانا، ذخایر مانایم هنوز فراوان بود.

شاید میتوانستم آنقدر دوام بیاورم تا رن یا ویندسام از راه برسند، اما مشکل اینجا بود که به هر دلیلی، این باسیلیسک روی آسیب رساندن به تس تمرکز کرده بود. داشتم به اقدام بعدیام فکر میکردم که ناگهان همهچیز دستگیرم شد.

غرش کردم: «رن، دیگه کافیه!» و شمشیرم را در زمین فرو کردم.

در ابتدا هیچ اتفاقی نیفتاد و برای کسری از ثانیه، ترسیدم که اشتباه کرده باشم، اما باسیلیسک غولپیکر ناگهان سر جایش متوقف شد و سپس به گرد و غبار نرمی فرو ریخت.

پشت سرم کپهی دیگری از ماسهی نرم قرار داشت؛ درست در همان جایی که گولمِ شبیه به تس بود.

رن از زمین سنگی بیرون آمد و در حالی که خاک کت سفید و کهنهاش را میتکاند، گفت: «نسبتاً زود متوجه شدی. امیدوار بودم ببینم چطور این وضعیت رو کمی بیشتر پیش میبری.»

با نارضایتی جواب دادم: «با یه همچین سناریوی مسخرهای، سخته که آدم متوجه نشه، رن. امیدوارم از انجام این کارها «لگدِ هیجان» نخوری.»

«چطور یک نفر میتونه از تمرین کردن لگد دریافت کنه؟ شاید روشهای تدریس نامناسب؟ آیا این یه اقدام انضباطیست که شما موجودات پستتر در حق همدیگه انجام میدین؟»

آهی کشیدم و در حالی که سرم را برای آسورای گیجشده تکان میدادم، گفتم: «نه، این یه اصطلاحه... بیخیال.»

رن با غرغر گفت: «صرف نظر از اصطلاح غیرمنطقیات، کاری که کردم به نفع خودت بود. به وضعیتی که الان داری نگاه کن؛ بیشتر انرژیات رو صرف تلاش بیملاحظه برای نجات اون الف کردی.»

«ببین. میدونم که این بهترین اقدام نبود و از گفتنش متنفرم، اما آدمهایی هستن که من اونها رو مهمتر از هر کس دیگهای، حتی خودم میدونم.» در حالی که رن به بررسی کردنم ادامه میداد، نگاهم را محکم نگه داشتم.

«همم. خب، پیوندهای خانوادگی و جفتها مهم هستن، حتی برای آسو...»

«صبر کن، چی؟ جفت؟ تس که جفت من نیست.»

«اوه؟ از چیزهایی که ویندسام بهم گفت و از واکنشت، مطمئن بودم که اهمیتش فراتر از یه شیفتگی سادهست. شما دو تا هنوز وارد رابطهی صمیمیِ جسمانی نشدین؟»

«نه! من هنوز وارد... رابطهی صمیمیِ جسمانی نشدم! ببین، این اصلاً ربطی به موضوع نداره، رن.» در حالی که آسورا داشت به اشتباه محاسباتیاش فکر میکرد، حس میکردم صورتم دارد از خجالت گر میگیرد.

رن شانه بالا انداخت و حالت چهرهاش مثل همیشه بیتفاوت بود: «هاه. پس عذر میخوام. خب، منظورم اینه که تو جنگ زمانی میرسه که دشمنانت سعی میکنن از هر نقطه ضعفی که داری سوءاستفاده کنن. با توجه به اینکه تو یکی از قدرتهای اصلی جبههی دیکاتن خواهی بود، این موضوع اهمیت بیشتری پیدا میکنه.»

«بهم اعتماد کن؛ اینو میدونم.» با این موضوع، تصاویری از زندگی قبلیام در ذهنم جرقه زد. میدانستم زمانی فرا میرسد که ارزشهای این زندگی، همانهایی که با اصول من به عنوان پادشاه گری در تضاد بودند، مانع راهم خواهند شد.

آسورای قوزکرده در حالی که با بیحوصلگی با موهای نامرتبش بازی میکرد، توضیح داد: «پس فکر کنم ادامهدادنش بیفایده باشه. منتظر تمرینها و دردسرهای بیشتری از این دست باش، پسر. بخشی از دلیلی که وظیفهی بزرگ کردنت از دوران پوشکپوشی به من محول شده اینه که میتونم به تنهایی انواع و اقسام سناریوها رو خلق کنم.»

با داشتن تجربهی دو زندگی متفاوت، میخواستم حرفش در مورد پوشکپوش بودنم را رد کنم، اما یادم آمد که حتی با ترکیب مدت زمانی که در هر دو دنیا زندگی کردهام، باز هم از تمام آسوراهایی که تا به حال دیدهام بسیار جوانتر هستم.

نفس عمیقی کشیدم و روی زمین نشستم. «پس میتونی با استفاده از خاک، یه ماکت از هر چیزی بسازی؟»

آسورا در حالی که روی یک تخت طلایی مجلل که حتی بدون یک بشکن زدن احضارش کرده بود مینشست، جواب داد: «نه هر چیزی. من نمیتونم با استفاده از خاک، ویژگیهای آب رو تقلید کنم، اما در بیشتر موارد، آره.»

به زمانی فکر کردم که با باسیلیسک تقلبی روبرو شده بودم. تکتک جزئیات آسورای شاخمشکی و تس کاملاً دقیق بود. با این حال، دو چیز دستش را رو کرد. یکی اینکه گولمِ باسیلیسک نمیتوانست آن مقدار فشار و قصد کشتاری را که در حالت عادی داشت، ساطع کند. اما این چیزی نبود که باعث شک من شد. علاوه بر اینکه احتمال حضور یک باسیلیسک که تس را تا اینجا در افیوتوس گروگان گرفته باشد تقریباً صفر بود، تحت تأثیر رلمهارت، توانستم نوسانات مانای ذرات زرد خاکی را در سراسر بدن باسیلیسک و تس ببینم. در ابتدا نتوانستم متوجه آن شوم چون خونسردیام را از دست داده بودم، اما وقتی فهمیدم چه اتفاقی دارد میافتد، حدود نود درصد مطمئن شدم.

با صدای بلند پرسیدم: «آیا برای موجودات پستتر غیرممکنه که به چنان سطحی از درک برسن تا بتونن هنرهای مانایی در سطح آسوراها رو اجرا کنن؟»

«با ذات من در تضاده که چیزی رو کاملاً غیرممکن بدونم، پس فقط میگم که احتمالش خیلی کمه. اما تو یکی نباید انقدر نگران احتمالات باشی.»

پرسیدم: «چرا؟»

رن توضیح داد: «خب، واقعیت اینه که تو یه مدرک زندهای برای اینکه احتمالات چقدر میتونن عجیب و غریب باشن. توانایی ذاتی تو در درک عملکرد چهار عنصر اصلی و همچنین برخی از فرمهای انحرافی اونا، دقیقاً با این واقعیت همخوانی داره که درک هر چهار عنصر برای گشودن رازهای اتر ضروریه؛ همون رازهایی که شاهزاده خانم اژدهایان با لطف خودش بهت بخشیده. پسر، ذرهذرهی وجود تو یه استثناست. حتی آسوراها هم اینقدر استعداد ذاتی و شانس ندارن.»

خندیدم و دوباره روی پاهایم ایستادم: «اگه این روش تو برای روحیهدادن به منه، ممنونم. خب، کار بعدی تو لیستمون چیه؟»

«قبل از اون پسر، دستِ غالبت رو بده به من.» رن از روی تخت موقتیاش بلند شد و به سمتم آمد.

دست راستم را با کف دست رو به بالا دراز کردم و با کنجکاوی به آسورا خیره شدم. هیچوقت نمیتوانستم حالت چهرهاش را بخوانم، چون همیشه همان حالت خسته را داشت؛ انگار که هر لحظه ممکن بود روی زمین بیفتد و خروپف کند.

او یک جعبهی کوچک و مشکی به اندازهی یک مشت از جیب کتش بیرون آورد، آن را باز کرد و یک جواهر کوچک، هرمیشکل و مات را به سمتم گرفت. «این یه مادهی معدنی به اسم آکلوریته. حالا، به خودی خود، این فقط یه تیکه سنگ نسبتاً کمیاب اما بیفایدهست. با این حال، با فرآیند تصفیه و ترکیبِ درستی که رازش رو با خودم به گور میبرم، قادره کار خارقالعادهای انجام بده.»

حدس زدم: «مثلاً سرعت بخشیدن به روند تمرینِ کاربر؟»

آسورای قوزکرده در حالی که هنوز جواهر کوچک را جلوی من نگه داشته بود، پرسید: «یادته گفتم من شمشیرها رو آهنگری نمیکنم، بلکه اونا رو خلق میکنم؟»

در جواب سر تکان دادم.

«خب، با استفاده از این جواهر کوچیک و ابزارهای مناسب، در اصل میتونم یه سلاح رو پرورش بدم.»

با اطمینان از اینکه اشتباه شنیدهام، تکرار کردم: «پرورش بدی؟ یعنی مثل یه درخت رشد کنه؟»

آسورا آهی کشید و در حالی که سرش را میخاراند گفت: «آره. قسم میخورم، تو از عجیبترین چیزها تعجب میکنی. اصلاً ککت هم نگزید که میتونم یه کپی تقریباً بینقص از جفتت احضار کنم...»

حرفش را قطع کردم: «جفتم نیست.»

او چشمانش را چرخاند و ادامه داد: «آره، همون معشوقهی الفت که هنوز باهاش همبستر نشدی، اما از این واقعیت که میتونم یه سلاح رو پرورش بدم شوکه میشی؟»

با ناامیدی نفسی بیرون دادم و با اشاره از او خواستم ادامه دهد.

رن توضیح داد: «در حالت عادی، من از بازخورد سالها، یا حتی دههها مشاهدهی مداومِ نحوهی مبارزهت استفاده میکردم تا اطلاعات مناسبی برای ساخت سلاحی که کاملاً مناسب تو باشه به دست بیارم، اما به خاطر شرایطی که توش قرار داری، با این کار دارم یه جورایی قمار میکنم.»

«منظورت چـ...» درد ناگهانی و شدیدی حرفم را قطع کرد، چرا که آسورا ناگهان جواهر را در مرکز کف دستم فرو کرد.

«آخ! داری چیکار میکنی؟» در حالی که رن جواهر مات را عمیقتر در گوشتم فرو میبرد تا جایی که کاملاً زیر پوستم پنهان شد، از درد به خود پیچیدم.

او در حالی که خونی را که روی انگشتش مالیده شده بود با پیراهنم پاک میکرد، با طعنه گفت: «اوه ببخشید، یادم رفت تا سه بشمرم. من آکلوریت رو با بخشی از پر بانو سیلویا و همچنین یه فلس از بانو سیلوی ترکیب کردم. هر دوی اینها بخشهای جداییناپذیری از چیزی هستن که تو رو میسازن. با این کار، امیدوارم که بشه بعضی از غیرقابل پیشبینی بودنها رو جبران کرد.»

در حالی که سوراخ کوچکی را در کف دستم که جواهر در آن دفن شده بود بررسی میکردم، پرسیدم: «چه چیزی میتونه اینقدر غیرقابل پیشبینی باشه؟»

آسورا اعتراف کرد: «هر حرکت، عمل، فکر و تغییری تو بدنت، همگی در نحوهی تجلی سلاحت نقش دارن. حتی منم هیچ ایدهای ندارم که سلاحت چطوری از آب درمیاد. البته اگه اصلاً به شکل یه سلاح دربیاد.»

«ببخشید، اما من دقیقاً متوجه نمیشم، رن. اگه نتیجه نامشخصه، چرا اینطوری انجامش میدی؟ و گذشته از این، مگه قرار نبود برام سلاحی نسازی؟»

او غرولند کرد: «خب، اگه قراره در آینده با اون باسیلیسکهای نابغهی خاندان وریترا و هر موجود دیگهای که احضار میکنن روبرو بشی، برای زنده موندن به چیزی بیشتر از یه چوبِ تیز نیاز داری.»

چهرهی آسورا قبل از ادامه دادن جدی شد. «و دلیل دیگهش اینه که ما زمان زیادی نداریم.»

«صبر کن، فکر میکردم حدود دو سال تا شروع جنگ وقت دارم؟» در حالی که احساس ناخوشایندی در دلم چنگ میانداخت، به رن خیره شدم.

رن مکث تردیدآمیزی کرد و در مورد اینکه بعدش چه بگوید، به فکر فرو رفت.

«بچه، ویندسام به تازگی از طریق آلدیر، از جدیدترین اخبار دیکاتن باخبر شده.»

«خب؟»

رن در حالی که چهرهاش با چیزی شبیه به نگرانی در هم رفته بود، توضیح داد: «قبل از اینکه چیز دیگهای بگم، بدون که این رو برخلاف میل ویندسام و لرد ایندرات بهت میگم. میخوام که یه تصمیم منطقی بگیری. حتی با کمک گوی اتر تو بعضی از بخشهای تمرین، باز هم حدود یک سال طول میکشه تا آکلوریت خودش رو به شکل یه سلاح نشون بده. تو هم به همین مقدار زمان نیاز داری تا خودت رو برای جنگ قویتر کنی.»

اصرار کردم: «فقط بهم بگو.»

«آرتور، با اینکه هنوز ارتش کاملشون نرسیده... جنگ از همین الان شروع شده.»