چپتر 125: فصل ۱۲۵: آرامش جنگ

از نگاه تسیا ارالیث:

این را فریاد زدم و کف دستهایم را روی میز کوبیدم: «من میتونم بجنگم، پدربزرگ!»

او در حالی که چشمانش به سندی که میخواند دوخته شده بود و از نگاه کردن به من امتناع میکرد، با تندی جواب داد: «و منم بهت میگم که نمیتونی.»

صدای تحکمآمیز استاد آلدیر حرفمان را قطع کرد: «کافیه تسیا. حق با پدربزرگته. در حال حاضر ریسک فرستادنت به میدان جنگ خیلی بالاست و هیچ ضرورتی هم نداره.»

با بیتوجهی به پدربزرگم بحث کردم: «اما استاد! حتی خودتون هم گفتید که من نسبت به قبل خیلی قویتر شدم!»

لحن آسورای یکچشم کاملاً قاطع بود: «و این هنوز هم کافی نیست.»

احساس میکردم صورتم از شدت گرما میسوزد و تمام تلاشم را میکردم تا جلوی اشکهایم را بگیرم. برای اینکه اجازه ندهم گریه کردنم را ببینند، در حالی که پدربزرگ صدایم میزد، با عصبانیت از اتاق مطالعه بیرون زدم.

در راهروی طولانی و باریکی که با مشعلهای بافاصله روشن شده بود و نورشان روی دیوار سنگفرششده سوسو میزد، قدم برداشتم. نزدیک انتهای راهرو به سمت چپ پیچیدم و به دو در آهنی و محکم رسیدم که در دو طرف آن، یک تقویتکننده زرهپوش و یک افسونگر خوشلباس نگهبانی میدادند.

افسونگر با صدایی که آمیخته به نگرانی بود پرسید: «پرنسس؟ چی باعث شده بیاین اینجا؟»

چشمانم را به مرکز ورودی دوختم و دستور دادم: «لطفاً درها رو باز کنید.» با وجود حال بدم، نمیتوانستم با حیرت به این درهای منحصربهفرد که از قلعه شناور محافظت میکردند خیره نشوم. یادم آمد وقتی پروفسور گیدئون برای اولین بار ساخت آن را تمام کرد، حتی استاد آلدیر هم از این هنر و مهارت راضی بود.

تقویتکننده زرهپوش در حالی که نگاههای مرددی با همکارش رد و بدل میکرد، زیر لب گفت: «مـ-من متأسفم، ما هیچ اطلاعیهای از فرمانده ویریون یا لرد آلدیر مبنی بر اینکه کسی قراره خارج بشه دریافت نکردیم.»

صدای آشنایی از پشت سر طنینانداز شد: «درها رو باز کنید، قراره با من بیاد تا کاری انجام بدیم.»

«ژنرال وارای!» هر دو نگهبان هماهنگ با هم ادای احترام کردند و سپس برای تعظیم محترمانهای خم شدند.

برگشتم و با لبخندی حاکی از آسودگی به لنس نگاه کردم؛ کسی که در این دو سال گذشته برایم بیشتر شبیه به یک خواهر بزرگتر شده بود.

لنسِ باوقار اما ترسناک، با قدمهایی استوار و هدفمند به سمتم آمد، در حالی که کت سرمهای و چسبانش با ظرافت پشت سرش کشیده میشد. دست چپ وارای روی قبضه شمشیر باریکی که به کمرش بسته شده بود قرار داشت و با همان حالت سرد و بیتفاوت همیشگیاش سرش را برایم تکان داد.

دو نگهبان بلافاصله دست به کار شدند تا درهای دولنگه را باز کنند. افسونگر ورد طولانیای را زیر لب زمزمه کرد و در همین حین، تقویتکننده مشغول کشیدن دستگیرهها و اهرمهای مختلف روی درهای پیچیده شد.

همانطور که به داخل اتاق میرفتیم، بازویش را بغل کردم و گفتم: «ممنونم، وارای.»

وقتی داخل شدیم، درهای دولنگه آهنی با صدای کوبش بلندی پشت سرمان بسته شدند. با اینکه اتاق توسط مکانیزم منحصربهفردی روی در که برای باز شدن نیاز به الگوی پیچیدهای از طلسمها و حرکت دقیق قفلها داشت، بهشدت ایمن شده بود، اما فضایی که از آن محافظت میکرد چندان قابلتوجه نبود. اتاق استوانهای کوچک و نسبتاً نمور، تقریباً خالی بود و تنها یک دروازه انتقال و یک دروازهبان که مسئول کنترل مقصد دروازه بود، در آن قرار داشت.

دروازهبان مسن با دیدن ما صاف ایستاد و کتابی را که برای گذراندن وقت میخواند، کنار گذاشت. «ژنرال وارای، پرنسس تسیا، چه کاری میتونم براتون انجام بدم؟»

وارای از روی شانهاش نگاهی به من انداخت و منتظر ماند تا حرف بزنم.

جواب دادم: «شهر اتستین، لطفاً.»

دروازهبان گفت: «حتماً!» و مشغول به کار شد و رونهای باستانیای را که امکان چنین جادوی پیچیدهای را فراهم میکردند، زیر لب زمزمه کرد.

دروازه که یک سکوی سنگی با نشان پیچیدهای در مرکزش بود، شروع به درخشش با رنگهای مختلف کرد و سپس روی مکان مورد نظر متمرکز شد.

دروازهبان مسن در حالی که یک پلاک فلزی کوچک با نشان سه نژاد را به ما دو نفر میداد، گفت: «همه چیز آمادهست. لطفاً این نماد رو برای احراز هویت موقع استفاده از دروازه اتستین همراه داشته باشید. این تنها راهیه که دروازهبانِ اونجا اجازه میده به قلعه شناور برگردید.»

همانطور که پلاک را در جیب داخلی ردای چسبانم میگذاشتم، پرسیدم: «مطمئناً اونا میدونن ما کی هستیم، مگه نه؟»

دروازهبان سرش را تکان داد. «امنیت در سراسر قاره بیشتر شده چون حملات خارجی مکررتر شدن. با اینکه اتستین هنوز فاصله زیادی با دشتهای هیولا داره، اما فرمانده ویریون برای احتیاط، تدابیر سختگیرانهتری رو به کار گرفته.»

«فهمیدم.» آهی کشیدم و در حالی که روی سکویی که دروازه انتقال قرار داشت قدم میگذاشتم، گفتم: «مطمئنی میخوای باهام بیای تا برام بچهداری کنی، وارای؟»

او در حالی که پشت سرم روی سکو میآمد، با لحنی کوتاه و صریح جواب داد: «من تازه آموزشهام رو با پرنسس کاتلین تموم کردم، پس یه استراحت کوتاه برام بد نیست.»

به محض اینکه وارد دروازه شدیم، محیط اطرافمان در هم پیچید و دیدم پر از ترکیب تاری از رنگهای درخشان شد.

در عرض چند ثانیه به شهری رسیدیم که زمانی پایتخت انسانها در کشور ساپین بود. از دوران مدرسه به یاد داشتم که این شهر در آن زمان در ساحل غربی قاره ساخته شده بود تا از دسترس کشورهای دورفها و الفها دور باشد و همچنین تا حد امکان از دشتهای هیولا فاصله داشته باشد.

با این حال، تقریباً چند سال پیش، پس از اعلام جنگ، پادشاه گلایدر اساساً این شهر و تمام شهرهای همسایه را ویران کرد و دستور داد آنها را دوباره به شکل قلعههای مستحکم بسازند؛ این کار با پیشبینی این موضوع انجام شد که ارتش آلاکریا به احتمال زیاد به این سمت خواهد آمد.

دو دروازهبان با تعجب فریاد زدند: «پرنسس تسیا و ژنرال وارای!» و هر دو تعظیم عمیقی کردند.

با لبخند به نگهبانهایی که همگی چهرههایی نگران داشتند، با ملایمت گفتم: «ما برای کار رسمی اینجا نیستیم. لطفاً راحت باشید.» اتاق امنی را که دروازه در آن قرار داشت ترک کردیم و قدم به خیابانهای شلوغ گذاشتیم. هر دوی ما صورتهایمان را زیر کلاههای پشمی رداهایمان پنهان کردیم تا از جلب توجه بیمورد جلوگیری کنیم.

در بیرون، خیابانها پر از چشماندازی از هیاهو و سروصدا بود. تاجران گاریهای خود را در خیابان عریض هل میدادند، در حالی که دستفروشان و هنرمندان خیابانی که چادرها و سایهبانهای کوچکی در دو طرف جاده اصلی و بزرگ برپا کرده بودند، در حال چانه زدن با زنان خانهدار بودند. از زمانی که اتستین تخریب و به عنوان یک شهر نظامی بازسازی شد، اقتصاد آن به سربازان و خانوادههایشان که در اینجا مستقر بودند متکی شده بود. آهنگران و دیگر صنعتگران با علم به اینکه تقاضا برای کارشان بسیار بالا خواهد بود، به اینجا سفر میکردند. تاجران نیز خیلی زود تمام تلاش خود را به کار گرفتند تا به دلیل جمعیت روبهرشدی که ناشی از تعداد سربازان مستقر در شهر بود، در اینجا مغازه باز کنند.

فقط با قدم زدن در خیابان، میشد سربازان را دید که چه تقویتکنندههای تنومند بودند و چه افسونگران لاغراندام، با سلاحهایی در دست رژه میرفتند. همه آنها یونیفرمهای یکسان سبز خزهای و نقرهای به تن داشتند که نماد سهگانه، که حالا به نماد رسمی دیکاتن تبدیل شده بود، روی آنها نقش بسته بود.

وارای در حالی که قدمهایش را آهسته کرد تا با من همگام شود، پرسید: «کار خاصی هست که بخوای انجام بدی؟»

سرم را تکان دادم. «نه چندان. فقط میخواستم یکم هوای تازه بخورم و از همه آدمهای توی قلعه شناور دور باشم.»

وارای با اشاره به کمر خالیام گفت: «شمشیرت رو همیشه بیرون و آماده نگه دار، تسیا.»

آهی کشیدم و جواب دادم: «من که با توام، مگه نه؟ تازه، این شهر تقریباً دورترین نقطه از تمام درگیریهاست.»

اتستین بازسازی شده بود تا آخرین خط دفاعی در برابر ارتش آلاکریا باشد، چرا که موقعیتش در دورترین فاصله از میدان نبرد قرار داشت و در مکانی ایدهآل بود که بیشتر اضلاع آن رو به اقیانوس بود.

نیروهای اصلی ما در واقع به دشتهای هیولا فرستاده شده بودند تا سیاهچالها را کاوش کنند، زیرا آنجا همان جایی بود که نیروهای آلاکریایی از آن بیرون میآمدند. طبق استنباط پدربزرگ ویریون از تحقیقاتشان، اتفاقات غیرطبیعی که در طول ده سال گذشته رخ داده بود، از جمله مرگ یکی از لنسهایمان، آلیا، به منظور ایجاد دروازههای تلپورت مخفی در اعماق سیاهچالها بوده است. تلپورت فوری یک ارتش برای آنها دشوار بود، اما با زمان کافی و دروازههای تلپورت انفرادیِ به تعداد لازم، اگر از قبل آماده نمیشدیم، نیروهای آلاکریایی میتوانستند سربازان و جادوگران کافی برای وارد کردن آسیبهای قابلتوجهی را گرد هم بیاورند.

پس از روشن شدن این موضوع، استاد آلدیر و پدربزرگم مجبور شدند برای دفاع از مناطق اطراف دشتهای هیولا استراتژی بچینند.

وارای جواب داد: «در زمان جنگ، لازمه که همیشه برای بدترین حالت آماده باشی.»

نمیخواستم بیشتر از این بحث کنم، بنابراین شمشیرم را از حلقه ابعادیام بیرون آوردم و آن را زیر شنل پشمیام به کمرم بستم. «حالا راضی شدی؟»

او سر تکان داد. «راضیام.»

در حالی که کنار غرفهای که مجموعه جواهرات دستساز فوقالعاده زیبایی داشت توقف میکردم، آرام پرسیدم: «خب، تمرینات کاتلین و کورتیس چطور پیش میره؟»

وارای در حالی که با بیتفاوتی به جواهراتی که هیچ علاقهای به آنها نداشت نگاه میکرد، جواب داد: «بایرون بهم میگه کورتیس مصمم و سختکوشه، اما پیشرفتشون کنده. اون قطعاً پیشرفت کرده، اما حتی به عنوان یک رامکننده هیولا، درک اون از مانا در بهترین حالت فقط در سطح متوسطه. از طرف دیگه، پرنسس کاتلین تو تمریناتش به خوبی پیش میره. بهم گفته بودن که اون همیشه کمی از بقیه بااستعدادتر بوده، و با توجه به این دو سال، حالا میفهمم چرا.»

وقتی درد مبهمی قلبم را فشرد، حرفش را اصلاح کردم: «خب، نه بیشتر از همه.»

وارای با خودش سر تکان داد: «حق با توئه. بعضی وقتا یادم میره که اون پسر همسن و سال شماست. بدون شک، آرتور یک استثنا در سطحی کاملاً متفاوته. فقط میتونم تصور کنم وقتی بعد از تمرین با آسوراها برگرده، تو چه سطحی خواهد بود.»

حتی از روی چهره بیحالتش هم به راحتی میشد فهمید که وارای کمی به آرتور حسادت میکند. به هر حال، تمرین با آسوراها در سطحی بالاتر از حتی استاد آلدیر، چیزی بود که هر کسی فقط در رویاهایش میتوانست آرزویش را داشته باشد.

با این حال، من از همان دهها درسی که در طول این دو سال از آلدیر گرفته بودم، از نزدیک میدانستم که آسوراها چقدر سختگیر هستند. تصور اینکه تحت نظارت مداوم استاد آلدیر باشم، لرزه بر اندامم میانداخت.

همانطور که به پیادهروی در جاده اصلی ادامه میدادیم، دیوارهای بیرونی باعظمتی را که کل شهر را احاطه کرده بود، تحسین کردم. از جایی که ایستاده بودم، به سختی میتوانستم هیکلهای کوچک نگهبانانی را که روی دیوار گشت میزدند، ببینم. شهر طوری بازسازی شده بود که ساختمانهای ساخته شده در مرکز شهر، بلندترین ساختمانها باشند. ساختمانها و خانههای اطراف آن هر چه به سمت بیرون میرفتند کوتاهتر میشدند تا افسونگران و تقویتکنندههای دوربرد بتوانند به راحتی به بالای هر یک از ساختمانها بروند و بدون ترس از وجود مانع، دید و شلیک واضحی به سمت دشمنانشان داشته باشند. البته، این فقط در صورتی بود که دشمنان میتوانستند از دیوارهای ضخیم و تقویتشده با مانایی که اتستین را احاطه کرده بود، عبور کنند.

در حالی که هنوز به دیوارهای بیرونی خیره شده بودم، پرسیدم: «فکر میکنی ارتش آلاکریا بتونه تا اینجا پیشروی کنه؟ از پدربزرگ شنیدم که مدیر سینتیا گفته آلاکریا در غرب دیکاتن قرار داره. این یعنی اینجا نزدیکترین مکان به دشمنمونه، نه؟»

او در حالی که مسیرش را کج کرد تا به برخی از سلاحهای به نمایش درآمده در یک کوره آهنگری نزدیک نگاه کند، جواب داد: «آره، اما اون این رو هم گفت که اونا هیچ راه مؤثری برای انتقال تعداد زیادی سرباز از طریق اقیانوس ندارن، برای همین دارن از روش محتاطانهتری استفاده میکنن و از طریق دروازههای تلپورتی میان که در سراسر دشتهای هیولا ایجاد کردن.»

زیر لب گفتم: «که اینطور.» دلم برای مدیر سینتیا که در این دو سال حبس شده بود، میسوخت. با اینکه استاد آلدیر توانسته بود نفرینی را که او را از انتشار هرگونه اطلاعات درباره وطنش باز میداشت، تا حدی بشکند که بتواند برخی اطلاعات را فاش کند، اما مدیر سینتیا در نهایت به حالت کما رفت. به بهای از دست دادن هوشیاریاش، زنی که زمانی مسئولیت آکادمی زایروس را بر عهده داشت، توانست اطلاعات حیاتی و مهمی را در مورد وطنش به ما بگوید. حالا او فقط در اتاقی دراز کشیده بود، به سختی نفس میکشید و یک پرستار دائماً از او مراقبت میکرد.

بسیاری از مسائل مربوط به جنگ باعث ایجاد تنش در رابطه من با پدربزرگم شده بود. با اینکه او همیشه ترسناک به نظر میرسید، اما پدربزرگ همیشه همان مرد مهربان و گاهی مایه خجالتی بود که فقط بهترینها را برای من میخواست. پس از اینکه او در کنار استاد آلدیر که فقط در سایهها فعالیت میکرد، نقش فرماندهی نیروهای نظامی را بر عهده گرفت، شخصیتش تاریکتر و سختگیرتر شد.

از اینکه چنین اتفاقی افتاده بود متنفر بودم، اما پدربزرگ را سرزنش نمیکردم؛ حداقل میتوانستم او را بیشتر از پدر و مادرم ببینم. پدر و مادر من و والدین کاتلین در جبهه اجتماعی کار میکردند و هر کاری که از دستشان برمیآمد برای تقویت بیشتر و اجرای اقدامات از سوی شهرها انجام میدادند. با کشته شدن پادشاه و ملکه گریسندر، دورفها در حال شورش بودند، بنابراین والدین ما در تلاش بودند تا بار دیگر وفاداری آنها را به دست آورند.

ناگهان کسی در حالی که با شتاب به من برخورد کرد، فریاد زد: «مراقب باش!»

در حالی که افکارم کاملاً جای دیگری مشغول بود، بدنم از روی غریزه عمل کرد؛ روی پاشنه چرخیدم و مچ دستش را گرفتم. پایم را جلوی پایش گذاشتم تا سکندری بخورد و او را زمین زدم. شمشیر نیمهبیرونکشیدهام را روی گلویش فشار داده بودم که تازه چهرهاش را دیدم.

با وحشت و لکنت گفتم: «امیلی؟»