چپتر 126: فصل ۱۲۶: آرامش جنگ (۲)

«شـ-شاهزاده؟» او با تعجبی حتی بیشتر از من فریاد زد.

سریع شمشیرم را در غلاف گذاشتم و دوستم را رها کردم. امیلی واتسکن تنها دختری همسن و سال خودم به جز کاتلین بود که زمان قابلتوجهی را با او گذرانده بودم. استادش، گیدئون، هر وقت غرق در ابزارها و اختراعات جدیدی که معتقد بود میتوانند در جنگ کمک کنند نبود، به قلعه رفت و آمد میکرد.

عذرخواهی کردم و در حالی که کمکش میکردم تا ابزارها و کتابهایی را که قبل از زمین زدن ماهرانهاش حمل میکرد جمع کند، گفتم: «خیلی متاسفم، امیلی. یهو از ناکجاآباد پیدات شد و بدنم خودش واکنش نشون داد.»

امیلی با صدایی کمی لرزان اطمینان داد: «نه، من باید بیشتر مراقب میبودم، هاها! خیلی چیزها دستم بود و عینکم لیز خورد، برای همین دقیقاً نمیدیدم کجا دارم میرم. تازه، یهجورایی هم باحال بود. میدونی، البته از اون نوع باحالهای ناگهانی و مغز تکوندهنده.» با دیدن لنس مو مشکی کنارم، بدنش خشک شد و سپس تعظیم کرد: «سلام، ژنرال وارای.»

وارای در حالی که صاف ایستاده بود و هیچ قصدی برای کمک کردن نداشت، سرش را تکان داد: «درود، دوشیزه واتسکن.»

امیلی موهای ضخیم و فر خود را که به خاطر من از حالت دماسبی درآمده و پخش شده بود، دوباره بست. در حالی که وسایل را روی بازوهای امیلی میگذاشتم، نتوانستم به تکه کاغذهای کهنه و پر از خطخطی که از دفترچه یادداشت پارهپارهاش بیرون افتاده بود، توجه نکنم.

وقتی دسته کتابها داشت به صورتش میرسید، بخشی از بار امیلی را گرفتم و پرسیدم: «راستی، این روزها تو و پروفسور گیدئون روی چی کار میکنین؟ خیلی وقته تو قلعه ندیدمت.»

امیلی با دلخوری و آهی خسته گفت: «اَه، بهش نگو پروفسور. استاد دیوونهی من رو بهسختی میشه عاقل دونست، چه برسه به اینکه بخواد مربی نسلهای آینده باشه.»

در حالی که کنارش راه میرفتم، اشاره کردم: «خب، قبل از اینکه همهی این اتفاقات بیفته، بالاخره یه مدتی تو زایروس پروفسور بود.»

امیلی در حالی که با استفاده از دستهی کتابهایی که در دست داشت عینکش را به بالا هل میداد، زیر لب گفت: «آره، پس تو هم مثل من میدونی که تو همون "یه مدت" محدود، چقدر دانشآموز به خاطر انفجارها و آتشسوزیهایی که راه انداخت، راهی درمانگاه شدن.»

با خنده، شانهام را آرام به شانهاش زدم: «خیلی بهت سخت گذشته، نه؟»

«قسم میخورم، فکر کنم حسابش از دستم در رفته که چند بار مجبور شدم بعد از انفجاری که راه انداخته، استادم رو از زیر یه کوه آوار و خرتوپرتهای بیمصرف بیرون بکشم. بگذریم، داشتم این یادداشتهای مشاهداتی رو که یه تیم از ماجراجوها نوشته بودن، برای استاد گیدئون میبردم. میخوای تو هم بیای؟»

سرم را برای گرفتن رضایت به سمت وارای چرخاندم و پرسیدم: «میتونم؟» او با تکان دادن مختصر سرش موافقت کرد و من هم قبول کردم که همراهش بروم.

در حالی که از میان جادهی اصلی عبور میکردیم، امیلی پرسید: «راستی، این روزها چطوری، شاهزاده؟»

سرزنشش کردم: «این "شاهزاده" رو بیخیال شو امیلی؛ خودت میدونی که ازش متنفرم. و حالم هم افتضاح بوده. اصلاً نمیدونی داخل قلعه چقدر خفهکنندهست.»

او در حالی که با بیدستوپایی از کنار یک رهگذر جاخالی میداد، موافقت کرد: «اوه، آره. راهروها خیلی باریکن و سقفها هم برای یه قلعه زیادی کوتاهن.»

چشمانم را چرخاندم: «ها، ها. فکر میکنی خیلی بامزهای.»

با افتخار سینهاش را سپر کرد: «هی، من خیلی هم دلنشینم! تازه، امتحان کن روزی چند ساعت با یکی مثل استاد گیر بیفتی، اونوقت ببین چه بلایی سر حس شوخطبعیت میاد.»

زبانم را برایش درآوردم: «اوه، بیچاره تو! تو واقعاً یه دوشیزهی درماندهای که به یه تفریح اجتماعی بهتر نیاز داری.» امیلی هم همین کار را کرد و در نهایت هر دو زدیم زیر خنده.

«ولی جدی میگم. اصلاً نمیدونی گیر افتادن تو یه قلعه با یه آسورا و یه پدربزرگ زورگو که میتونه حتی نفس کشیدن رو هم به یه کار خطرناک تبدیل کنه، چه حسی داره.»

چهرهی امیلی در هم رفت: «اَه، خفهکننده به نظر میرسه.»

آهی کشیدم: «دقیقاً.»

او با نگاهی سریع به وارای، حرفش را اصلاح کرد: «اما با پدربزرگـ... منظورم فرمانده ویریون ـه، اینقدر تند برخورد نکن. بعد از اینکه دزدیده شدی و نزدیک بود کشته بشی، فقط میتونم تصور کنم که اون و پدر و مادرت چه حسی داشتن...»

«میدونم. سعی میکنم اینطوری نباشم، ولی وقتی مثل یه پرنده من رو تو قفس حبس کرده، دست خودم نیست. تمرین کردن تنها راهی بوده که میتونستم استرسم رو خالی کنم، اما با بیشتر شدن مشاهدات و حملات نیروهای آلاکریایی که از دشتهای هیولا بیرون میان، دیگه هیچکس وقت نداره با من تمرین کنه.»

امیلی لپهایش را باد کرد و سعی کرد جوابی پیدا کند. در نهایت به خیابان خلوتتری پیچیدیم و وارای مثل یک سایه درست پشت سرمان میآمد تا در صورت بروز هر اتفاقی آماده باشد.

امیلی پرسید: «آها راستی، از آرتور خبری نیست؟»

سرم را تکان دادم: «منظورت به جز همون خبر تکراریایه که استاد آلدیر مثل یه طوطیِ عصبی مدام تکرار میکنه؟»

امیلی با صدایی بم، دقیقاً به همان شکلی که دفعهی قبل برایش تعریف کرده بودم، تقلید کرد: «او در حال تمرین است. این تمام چیزیست که باید بدانی.»

خندیدم: «آره!»

دوباره سکوتی بین صحبتهایمان شکل گرفت تا اینکه امیلی با صدایی آرام و پچپچکنان پرسید: «الایژا چطور؟»

با شنیدن این اسم، درد شدیدی در سینهام پیچید؛ نه به خاطر اینکه ناراحت بودم، بلکه چون میتوانستم تصور کنم آرتور چقدر احساس گناه میکند.

در حالی که کتابها را محکم در آغوش گرفته بودم، اعتراف کردم: «هیچ خبری نیست. راستش، اصلاً نمیدونم چرا الایژا رو زنده به آلاکریا بردن.»

یهجورایی تقصیر من بود که این اتفاق برای الایژا افتاد. من بهجز اینکه میدانستم او صمیمیترین دوست آرتور است، شناخت چندانی از او نداشتم. از چیزهایی که شاهدان صحنه تعریف کرده بودند، به نظر میرسید قبل از اینکه دستگیر شود، سعی کرده بود مرا نجات دهد.

کاملاً مشخص بود که الایژا به خاطر بهترین دوستش سعی کرده بود مرا نجات دهد؛ تا جایی که میدانستیم، ممکن بود برای گرفتن اطلاعات شکنجه شده باشد، یا به عنوان گروگان برای کشاندن آرتور به تله استفاده شود، یا حتی کشته شده باشد. میدانستم بعضی از این احتمالات کمی دور از ذهن بودند، اما فکر کردن به اینکه این اتفاقات به خاطر من برای او افتاده، مرا میترساند.

بدتر از همه این بود که بیشتر از دلسوزی برای الایژا، میترسیدم آرتور به خاطر این موضوع از من متنفر شود؛ به خاطر بلایی که سر بهترین دوستش آمده بود. فکر میکردم قوی هستم؛ از وقتی که ارادهی نگهبان الدر وود را از آرتور گرفته بودم، احساس شکستناپذیری میکردم؛ حتی با اینکه نمیتوانستم کاملاً کنترلش کنم. چقدر احمقانه سادهلوح بودم. باید به حرف آرتور گوش میدادم وقتی گفت با من به مدرسه میآید. باید بیشتر آماده میبودم.

اینها همان افکاری بودند که اغلب شبها خواب را از چشمانم میگرفتند، اما در عین حال همان افکاری بودند که مرا وادار میکردند سختتر تمرین کنم. تمرین کنم تا قوی شوم... تمرین کنم تا باری روی دوش هیچکس نباشم.

«ـسیا؟ تسیا؟» صدای وارای مرا از افکارم بیرون کشید.

سرم را بالا آوردم و ناگهان با لنس چشمتویچشم شدم: «بله؟»

امیلی از کنارم با صدایی آمیخته به نگرانی پرسید: «حالت خوبه؟»

در حالی که وارای بدون هیچ حرفی دستش را روی پیشانیام گذاشته بود، زیر لب گفتم: «ها؟ اوه، آره، معلومه که خوبم. چرا میپرسی؟»

وارای قبل از اینکه کمی فاصله بگیرد، به سادگی گفت: «مریض نیست.»

در حالی که به یک ساختمان بزرگ و مربعشکل نزدیک میشدیم، گفت: «یه جورایی گیج به نظر میرسیدی. به هر حال، رسیدیم.»

وقتی به محل کار پروفسور گیدئون و امیلی نزدیک شدیم، نتوانستم جلوی شگفتیام را از دیدن آن سازه بگیرم. به شکل سنتی و معمول چشمگیر نبود، اما واقعاً تماشایی بود. این سازه مربعی فقط یک طبقه ارتفاع داشت، اما برای ورود از در اصلی، باید از یک ردیف پله پایین میرفتیم که نشان میداد حداقل یک طبقه زیر زمین قرار دارد.

با دیوارهای ضخیم و باابهتش، بیشتر شبیه پناهگاهی بود که غیرنظامیان در مواقع بحران به آن پناه میبرند تا یک مرکز تحقیقاتی.

امیلی از جلوتر صدا زد: «بیاین دیگه. این کتابها داره هر لحظه سنگینتر میشه.»

هر سه از پلهها پایین رفتیم و از یک در فلزی گذشتیم که شبیه دری بود که از دروازه تلپورت داخل قلعه شناور محافظت میکرد.

امیلی وسایلش را روی زمین گذاشت و هر دو کف دستش را در قسمتهای مختلفی از در قرار داد. نمیتوانستم بشنوم که چه چیزی زیر لب زمزمه میکند، اما طولی نکشید که جریانهایی از نور از جایی که دستانش را گذاشته بود به درخششی در آمدند و درِ تکلنگه با صدای کلیک بلندی باز شد.

با ورود به داخل، حواسم کاملاً درگیر شد. هیاهویی از حرکت کارگران و صنعتگران برپا بود و همزمان صدای برخورد فلزات در سراسر ساختمان میپیچید. این ساختمان بزرگ یک فضای یکپارچه و عظیم بود که تنها با پارتیشنهای متحرک از هم جدا شده بود تا پروژههای مختلفی را که همزمان در حال انجام بودند، تفکیک کند. در میان تمام اینها، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و بینیام را به خاطر بوی تند و غیرقابلوصفی که میآمد، گرفتم.

با صدایی تو دماغی پرسیدم: «این بوی گند چیه؟»

امیلی سرش را تکان داد: «بگو چی نیست! اینقدر مواد معدنی و متریالهای مختلف دارن ذوب یا تصفیه میشن که تشخیص بوها از هم سخته.»

حتی وارای هم با پایینتر رفتنمان از پلهها، چهرهاش در هم رفت.

صدایی از گوشه انتهایی ساختمان منفجر شد: «لعنت بهت، آمیل! چند بار باید تو اون کلهی پوکت فرو کنم که نمیتونی اون دو تا ماده معدنی رو تو یه ظرف نگه داری! اونا ویژگیهای همدیگه رو بیرون میکشن و فقط دو تا تیکه سنگ بیمصرف رو دستم میمونه!»

امیلی آهی کشید و در حالی که اشاره میکرد دنبالش برویم، گفت: «آه، اینم از صدای استاد عزیزم.»

وقتی به سمت منبع آن صدای خشن میرفتیم، با مردی برخورد کردیم که از چهرهی لرزانش و جعبهی پر از سنگی که در دست داشت، فقط میتوانستم حدس بزنم همان آمیل است.

با صدایی گرفته و لرزان گفت: «بـ-ببخشید. اوه، سـ-سلام امیلی. دور و بر استاد گیدئون با احتیاط قدم بردار؛ امروز یکم عصبیه.»

مرد بیچاره تعظیم سریعی به همهی ما کرد و در حالی که به سختی حتی نگاهمان میکرد، با عجله دوید تا اشتباهش را جبران کند.

در ادامه تور کوچکمان در محل کار امیلی، پیرمردی که در حال صحبت با گروهی از مردان با رداهای قهوهای سنتیِ اکثر صنعتگران بود، با شنیدن صدای نزدیک شدنمان به عقب برگشت. پس از مرخص کردن آن گروه، چشمانش برقی زد و به سمت ما آمد.

با قضاوت از روی لباسهایش، در حالت عادی فکر میکردم فقط یک پیشخدمت است، اما چیزی در رفتار و احترامی که آن مردان به او میگذاشتند به من میگفت که قضیه به این سادگیها نیست.

«عصر بخیر، پرنسس، ژنرال و دوشیزه امیلی. خوشحالم که اینقدر زود برگشتید، استاد گیدئون منتظرتان است.» پیرمرد سرش را در یک تعظیم کوچک پایین آورد و پس از گرفتن وسایلی که من و امیلی حمل میکردیم، راه را نشان داد.

امیلی در حالی که با فاصله کمی پشت سر پیشخدمت راه میرفت، پرسید: «ممنون، هایمز. استاد بازم بدقلقی میکنه؟»

او در حالی که دستهدفترچههای جلد چرمی را بالا گرفته بود، جواب داد: «متأسفانه بله، دوشیزه امیلی. مطمئنم فقط به خاطر انتظار برای اینهاست که بیقرار شده.»

از میان هزارتوی پارتیشنها عبور کردیم تا اینکه به یک فضای کاملاً بسته در گوشهای رسیدیم که با پارتیشنهای نسبتاً بلندی احاطه شده بود. به محض اینکه از شکاف کوچک بین جداکنندهها وارد شدیم، با پروفسور گیدئون روبرو شدیم که عملاً روی دفترچههایی که هایمز حمل میکرد، پرید. این صنعتگر و مخترع نابغه درست مثل همیشه بود؛ با همان موهای برقگرفته، چشمان ریز و ابروهایی که به نظر میرسید برای همیشه در هم گره خوردهاند. چین و چروکهای پیشانیاش حتی عمیقتر از قبل به نظر میرسید، درست مثل حلقههای تیره زیر چشمانش که انگار مدام تاریکتر میشدند.

امیلی زیر لب گفت: «منم از دیدنتون خوشحالم، استاد.» بعد رو به من و وارای کرد و شانهای بالا انداخت.

در ابتدا میخواستم تأسیسات را بگردم، اما وقتی پروفسور گیدئون با سرعتی سرسامآور شروع به بررسی دستهدفترچهها کرد — و در حین ورق زدن عملاً صفحات را پاره میکرد — کنجکاویام باعث شد بمانم و منتظر باشم. به نظر میرسید امیلی و وارای هم همان فکری را داشتند که من داشتم، چون هر دو با دقت به پروفسور گیدئون خیره شده بودند.

ناگهان، پس از بررسی حدود شش دفترچه، روی صفحهی خاصی متوقف شد.

پروفسور گیدئون دستانش را روی میز کوبید و قبل از اینکه دیوانهوار موهای به هم ریختهاش را بخاراند، گفت: «لعنتی!»

ما ساکت ماندیم، چون نمیدانستیم چه واکنشی نشان دهیم. حتی امیلی هم بیصدا خیره شده بود و منتظر بود تا استادش چیزی بگوید.

«ژنرال، میتونی با من به یه سفر بیای؟» چشمان پروفسور گیدئون در حالی که این را میپرسید، به دفترچه دوخته شده بود.

او به سادگی جواب داد: «من در حال حاضر همراه پرنسس هستم.»

گیدئون در حالی که دستهدفترچهها و تکهکاغذهای پراکنده روی میزش را جمع میکرد، پاسخ داد: «اون رو هم با خودت بیار. امیلی، تو هم بیا.»

«صبر کنید، استاد. داریم کجا میریم؟»

مخترع با لحن خشکی جواب داد: «ساحل شرقی، در مرز شمالی دشتهای هیولا.»

«فرمانده ویریون بیرون رفتن پرنسس تسیا رو ممنوع کرده. همراه آوردن اون—»

او حرفش را قطع کرد و در حالی که به جمع کردن وسایلش ادامه میداد، گفت: «پس همینجا بذارش. من فقط به تو یا یه ژنرال دیگه نیاز دارم که باهام بیاد تا اگه اتفاقی افتاد که احتمالش هم کمه، اونجا باشه. فقط باید هرچه زودتر راه بیفتیم. امیلی، کیت بازرسی همیشگیم رو بیار.»

امیلی با عجله از دفتر موقت استادش بیرون رفت. وارای یک آرتیفکت ارتباطی از حلقه ابعادیاش بیرون آورد که من سریع دستش را گرفتم.

در حالی که دست لنس را فشار میدادم، گفتم: «وارای، منم میخوام بیام.»

وارای سرش را تکان داد: «نه، پدربزرگت هرگز اجازه نمیده. خیلی خطرناکه.»

اصرار کردم: «اما آیا تو مأموریته و بایرون هم هنوز مشغول آموزش کورتیسه. خواهش میکنم... خودت شنیدی پروفسور گیدئون چی گفت، گفت قرار نیست هیچ اتفاقی بیفته. تازه، به نظر میرسه پروفسور گیدئون خیلی هم عجله داره!»

پروفسور گیدئون در حالی که کتش را میپوشید، اطمینان داد: «معلومه که عجله دارم، حالا بیاید بریم. فقط یه چیزی هست که باید با چشمای خودم تأییدش کنم. قبل از اینکه روز تموم بشه برمیگردیم.»

میتوانستم تردید لنس را ببینم، بنابراین میخ آخر را کوبیدم. با نگاهی مصمم گفتم: «وارای، تو تو این دو سال گذشته تمرین کردن من رو دیدی. میدونی چقدر قوی شدم.»

وارای پس از لحظهای تأمل، آهی کشید: «پس تو این سفر باید از هر دستور من اطاعت کنی. اگه این کار رو نکنی، این آخرین باری میشه که کمکت میکنم از قلعه بیای بیرون.»

با اشتیاق برای گشت و گذار در بخشی از قاره که قبلاً هرگز به آنجا نرفته بودم، فارغ از اینکه این سفر چقدر کوتاه خواهد بود، با شدت سرم را تکان دادم. به محض اینکه امیلی با یک کیف بزرگ مشکی رسید، راه افتادیم.