چپتر 128: فصل ۱۲۸: عزمِ ضروری

از نگاه ویریون ارالیث:

گلایدر در حالی که مشتهایش را روی میز مستطیلشکل بلندی که دورش جمع شده بودیم میکوبید، لعنتی فرستاد و گفت: «و تو کاملاً در این باره مطمئنی، گیدئون؟»

مخترع پیر پاسخ داد: «همونطور که گفتم اعلیحضرت، اون بخش که کشتی متعلق به ارتش آلاکریاییهاست، صرفاً حدس و گمان منه. با این حال، کاملاً مطمئنم کشتیای که تازه ازش برگشتیم، دیکاتئوس نیست.»

هنوز حتی یک ساعت هم از رسیدن گیدئون، وارای و نوهام به قلعه شناور نگذشته بود. بعد از اینکه وارای اطلاعاتی را که پیدا کرده بودند به ما داد، همه، از جمله پادشاه و ملکه گلایدر، احضار شدند. با ورود آسورا، لرد آلدیر، و همچنین پسرم و همسرش که در حال مذاکره با کوتولهها بودند، جلسه با عجله آغاز شد.

گلایدر پافشاری کرد: «چی باعث میشه انقدر مطمئن باشی؟»

گیدئون قبل از ادامه دادن، آه سنگینی کشید: «چون در طول ساخت دیکاتئوس، من نشانههایی رو در سرتاسر پایهی کشتی قرار دادم... اگه بشه اسمش رو گذاشت یه جور امضا.»

پسرم، آلدوین، تکرار کرد: «یه امضا؟»

او در حالی که از روی خجالت بینیاش را میخاراند، اعتراف کرد: «خب، دیکاتئوس اختراعی بود که بیشتر از همه بهش افتخار میکردم. میخواستم نسلهای آینده از کارم باخبر بشن. به هر حال، از بین تمام چارچوبهای باز و قابل دیدی که توی این کشتی بررسی کردم، هیچکدوم اون نشونه رو نداشتن. در واقع، برای ساخت چارچوبش از مواد کاملاً متفاوتی استفاده شده بود.»

بلین گلایدر در حالی که از جایش بلند میشد، دوباره ناسزا گفت: «لعنت به همهچیز!»

با طعنه گفتم: «آروم باش، بلین.»

«آروم باشم؟ مگه همین الان حرفهای گیدئون رو نشنیدی؟ متأسفم اما نمیتونم بعد از اینکه فهمیدم دشمنمون قادره دهها... نه، صدها هزار سرباز و جادوگر رو از اون سر اقیانوس بفرسته، همینجوری آروم بمونم. همین الانش هم برای پیدا کردن اون حرومزادهها از داخل سیاهچالهای دشتهای هیولا به اندازه کافی دردسر داریم، اما...»

لرد آلدیر با قاطعیت گفت: «کافیه.» و پادشاه انسانها را در لحظه ساکت کرد. «وارای، نظر تو در این باره چیه؟»

لنس در حالی که به دیوار پشت سر پریسیلا گلایدر تکیه داده بود، تأیید کرد: «با اینکه دانش گستردهای در مورد ساخت دیکاتئوس ندارم، اما با نظر این سازنده موافقم. نبود هیچ مدرکی روی کشتی، بهتنهایی به ما میگه هر کسی که توی اون کشتی بوده، نمیخواسته کسی بفهمه اونا کی هستن.»

بدون اینکه شخص خاصی را مخاطب قرار دهم، با صدای بلند گفتم: «فکر میکنید چقدر احتمال داره که این یه تله باشه؟ یا بهتر بگم، یه استراتژی از طرف اونا تا ما رو به این فکر بندازن که تکنولوژی فرستادن کشتیهای پر از سرباز به دیکاتن رو دارن؟»

گیدئون در حالی که این سناریوی فرضی را در ذهنش سبکسنگین میکرد، پاسخ داد: «همم، ممکنه همینطور باشه.»

بلین که از این حقیقت که شاید بدترین سناریوی ممکن تنها آیندهی این جنگ نباشد خوشحال شده بود، به سمت میز برگشت: «درسته! منطقیه! اگه آلاکریاییها ما رو به این باور برسونن که توانایی ساخت این کشتیها رو دارن، اونوقت ما رو مجبور میکنن که نیروهامون رو تقسیم کنیم!»

پسرم مخالفت کرد: «شاید اینطور باشه، اما مکانی که کشتی اونجا به گِل نشسته، من رو به شک میندازه. اگه هدف آلاکریاییها واقعاً تقسیم کردن نیروهای ما بود، منطقیتر بود که اون رو جایی در امتداد ساحل غربی رها کنن؛ جایی که میخوان ما فکر کنیم از اونجا حمله میکنن. همچنین، اون خلیج کوچیکی که کشتی توش پیدا شد، خیلی دور از چشمه و بعیده امید داشته باشن که ما تصادفاً بهش بربخوریم. با تغییرات مداوم سطح جزر و مد و فرسایش همیشگی صخرهها، اینکه اصلاً تونستیم کشتی رو پیدا کنیم خودش یه معجزهست.»

سالن جلسه برای لحظهای در سکوت فرو رفت تا اینکه لرد آلدیر به حرف آمد: «احتمالش هر چقدر هم که باشه، سؤال اینه که آیا ارزش ریسک کردن رو داره؟ اون زن آلاکریایی، سینتیا، بر این باور بود که افرادش در تلاش بودن تا در طول زمان ارتشی رو در اعماق دشتهای هیولا جمعآوری کنن، اما احمقانهست که کورکورانه باور کنیم این تنها حرکتی بوده که وریتراها برنامهریزی کردن. من چند نفر از خاندان وریترا رو میشناسم؛ اونا دشمنانی باهوش و حیلهگر هستن. بعیده که توی استراتژیشون اینقدر خطی و ساده عمل کنن.»

در حالی که شقیقههایم را میمالیدم، نتیجهگیری کردم: «در هر صورت، چارهای نداریم جز اینکه خودمون رو برای یه حملهی دوجانبه آماده کنیم. آلدوین، مریال، بحث با کوتولهها چطور پیش میره؟»

مریال در حالی که دستهای از کاغذها را به دستم میداد، پاسخ داد: «اونا هنوز نسبت به ایدهی همکاریِ کامل بدبین هستن، اما موافقت کردن که تعدادی از شکلدهندههاشون رو برای کمک به مستحکم کردن دیوارهای امتداد کوهستان بزرگ بفرستن.»

سرم را تکان دادم: «خوبه. برای شروع بد نیست. ما به بیشترین کمک ممکن از طرف جادوگرهاشون نیاز داریم تا شکافهایی رو که کوهستان بزرگ بین ساپین و دشتهای هیولا پوشش نمیده، تقویت کنیم.»

«مریال، اجازه بده من و همسرم توی سفر بعدیتون به پادشاهی دارف همراهیتون کنیم. با این اخبار، اگه بخوایم شهرهای امتداد ساحل غربی رو بهموقع مستحکم کنیم، به کمک کوتولهها نیاز خواهیم داشت. علاوه بر این، ما نسبت به شما دو نفر به گریسندرها نزدیکتر بودیم. شاید کوتولهها اونجا تمایل بیشتری برای همکاری با ما نشون بدن.» بلین و پریسیلا هر دو معذب به نظر میرسیدند، چرا که نگاهشان بین پسرم و همسرش، و لرد آلدیر، کسی که در واقع پادشاه و ملکه خائن کوتولهها را کشته بود، در رفتوآمد بود.

با صدای بلند گفتم: «ایدهی خوبیه. اگه بخوایم توی این جنگ پیروز بشیم، به کمک کوتولهها نیاز داریم. فکر میکنم بعد از اینکه بفهمن دشمنانمون توانایی فرستادن هزاران سرباز رو از اون سر اقیانوس دارن، بیشتر مایل به کمک کردن میشن. حالا، اگه همه من رو ببخشن، میخوام برای اولین بار توی این چند روز، کمی استراحت کنم.»

سرم را برای لرد آلدیر تکان دادم و با تکان دادن دستم، بقیه را مرخص کردم. در حالی که از سالن جلسه بیرون میرفتم، نفس عمیقی کشیدم. با وجود دو سالی که لرد آلدیر اینجا حضور داشت، بودن در کنار یک آسورا هنوز هم نفسگیر و خفهکننده بود.

او برای آماده کردن ما برای جنگ کارهای زیادی انجام داده بود و در رویکردش کاملاً تاکتیکی عمل میکرد. بهندرت در جلسات ظاهر میشد و اغلب بهصورت خصوصی به من آموزش میداد تا من کسی باشم که جنگ را رهبری میکند. با بینش او در تاکتیکهای نبردِ در مقیاس بزرگ و کوچک، ما کار بزرگی در دور نگهداشتن درگیریها از عموم مردم انجام داده بودیم. با این حال، اگر حدس و گمانهای گیدئون درست باشد، طولی نمیکشد که همه، چه سرباز و چه غیرنظامی، به نوعی درگیر این جنگ خواهند شد.

صدای ملایمی از پشت سرم آمد: «فرمانده ویریون.»

برگشتم و وارای را دیدم که به سمتم میآمد؛ چهرهاش پر از نگرانی بود.

«فرمانده، اجازه بدید بابت اینکه گذاشتم شاهزاده تسیا همراهمون بیاد عذرخواهی کنم. میدونم که دستور دقیق شما این بود که اون رو از خطر دور نگه دارم، اما...»

دستم را بالا آوردم تا متوقفش کنم و گفتم: «وارای، مشکلی نیست. میدونم چه اخلاقی داره و راستش رو بخوای، انتظار داشتم یه همچین کاری ازش سر بزنه. حالا برو؛ پرنسس کوچک گلایدر باید منتظرت باشه.»

چهرهی لنس هنوز هم نشانههایی از نگرانی و عذاب وجدان داشت، اما با اشارهی دوبارهی دستم، سرش را به نشانهی تعظیم پایین آورد و به سمت زمینهای تمرین رفت.

در راهروی طولانی به سمت چپ پیچیدم و جلوی یک در بلوطی خاص ایستادم. نفس دیگری کشیدم، دستم را مشت کردم و سه بار در زدم.

صدای خفهی نوهام از داخل به گوش رسید: «کیه؟»

گلویم را صاف کردم. «پدربزرگته.»

بلافاصله جواب داد: «میخوام تنها باشم.»

آهی کشیدم و گفتم: «بیخیال، اینطوری نگو.»

در ابتدا فقط سکوت بود، اما پس از چند ثانیه، صدای ضعیف نزدیک شدن قدمهایی را شنیدم. درِ چوبیِ تقویتشده فقط کمی لای باز شد و چشمان نوهام از آن طرف سرک کشید.

در حالی که دهانش پشت در پنهان بود، پرسید: «اومدی دعوام کنی که با وارای رفتم سمت کشتی؟»

«نه، نیومدم.»

بچه در سکوت به من نگاه کرد و ابرویش را با شک و تردید بالا داد. «چون من بودم که مجبورش کردم من رو ببره.»

سرم را تکان دادم. «آره، خودم حدس زدم.»

نوهام در حالی که سعی میکرد نگاه جدیاش را حفظ کند، اصرار کرد: «و قرار هم نیست بابتش عذرخواهی کنم.»

«مطمئنم که نمیکنی.»

حالت چهرهاش متزلزل شد و با سردرگمی گفت: «خـ-خب خوبه.»

یک قدم از در فاصله گرفتم. «حالا، با پدربزرگت یه قدم میزنی؟»

منتظر نوهام ماندم تا در را ببندد و با خجالت مثل یک سایه دنبالم راه بیفتد.

با سرم اشاره کردم: «از این طرف. یه چیزی هست که میخوام بهت نشون بدم.»

در سکوت از راهرو گذشتیم و من ملودی آرامی را زیر لب زمزمه میکردم.

نوهام با هیجان گفت: «هی، این همون لالاییـه که پدر برام میخوند.»

خندیدم و گفتم: «خب فکر میکنی کی بهش یاد داده؟ مادرم، یعنی مادرِ پدربزرگت، شبا وقتی خوابم نمیبرد این رو برام میخوند. منم هر وقت پدرت از ترس خوابش نمیبرد، براش میخوندم. ولی بهش نگو که این رو بهت گفتم.»

بچه ریز خندید و سرش را تکان داد. «راستی کجا داریم میریم، پدربزرگ؟»

«به زودی میفهمی، بچه جان.» پیچ دیگری خوردیم و از یک راهپلهی مارپیچ پایین رفتیم و جلوی درهای دوگانهای توقف کردیم که آنقدر بزرگ بودند که غولها هم به راحتی میتوانستند از آنها عبور کنند.

کف دستم را در مرکز در گذاشتم و موجی از مانا آزاد کردم. قفلها و مکانیزمهایی که اتاق را امن نگه میداشتند، پشت سر هم و با سرعت تقتق صدا کردند و دهها الگوی پیچیده در جای خود باز شدند. با قطع شدن صداها، در به صورت کشویی باز شد و یک میدان خاکی بزرگ را نشان داد که با فلز تقویتشده با مانا احاطه شده بود. در گوشهای، درِ دیگری قرار داشت که از همان جنس دیوارهای اطرافش بود.

به در اشاره کردم و گفتم: «تقریباً رسیدیم.»

نوهام در حالی که به اطراف نگاه میکرد پرسید: «من تا حالا اینجا نیومده بودم. این اتاق برای چیه؟»

«اینجا جاییه که لنسها، رهبران انجمنها و من توسط لرد آلدیر آموزش میبینیم. خود اون آسورا اینجا رو طوری ساخته که حتی بتونه در برابر حملات جادوگران هستهسفید هم مقاومت کنه؛ البته، این فقط در صورتیه که لرد آلدیر اینجا با ما باشه تا فعالش کنه. اما قبل از اینکه بری و اینجا رو بگردی، یه چیزی هست که باید ببینی.» درِ اتاقی که داخل این میدان تمرین ایزوله قرار داشت را هل دادم و باز کردم.

داخل اتاق چیزی جز چند صندلی، یک تختهی طراحی و یک صفحهی نمایش خالی که یک آرتیفکت ضبط تصویری جلوی آن قرار داشت، نبود.

کنار آرتیفکت ایستادم و گفتم: «بشین، بچـ...» حرفم را قطع کردم. «بشین، تسیا.»

نوهام روی صندلیِ روبهرویم، رو به صفحهی سفید نشست. با چشمانی نامطمئن نگاهم کرد و برای یک لحظه، فقط دلم میخواست او را به اتاقش برگردانم؛ جایی که در امان باشد.

نفس عمیقی بیرون دادم و آرتیفکت ضبط تصویری را روشن کردم. نور درخشانی از جلوی آن به سمت صفحه تابید و تصویر متحرکی را که از میدان جنگ ضبط شده بود، به نمایش گذاشت.

«تسیا، جنگ اینشکلیه.» از سر راه کنار رفتم و گذاشتم تماشا کند.

این یک نبرد بهشدت بیرحمانه در اعماق سیاهچالی بود که سربازان آلاکریایی در آن اردو زده بودند. صدها جادوگر و جنگجو منتظر دستورات بعدی بودند. نیروهای ما تقریباً هیچ ایدهای نداشتند که قرار است وارد چه چیزی شوند، در حالی که طرف آلاکریایی از قبل توسط پیشاهنگان خود هشدار دریافت کرده بود که دشمنان به زودی از راه میرسند.

میتوانستم وحشت را در چشمان نوهام ببینم که با دهانی باز به ادامهی این قتلعام نگاه میکرد. طرف ما در همان چند ثانیهی اول بیش از پنجاه نفر را از دست داده بود، اما حتی پس از اینکه خودمان را بازیابی کردیم، نبرد خونین و شدید بود. اجساد تازهای روی زمین پخش شده بودند، در حالی که جادوگران و جنگجویان همچنان به سمت یکدیگر شلیک میکردند. حتی بدون صدا هم میتوانستم جیغ و فریاد مجروحان و افراد در حال مرگ را به وضوح تصور کنم.

ویدیو بهطور ناگهانی به پایان رسید، چرا که جادوگری که آرتیفکت را در دست داشت در همان لحظه کشته شده بود. لحظهای سکوت برقرار شد و من و نوهام هر دو به تصاویری که روی صفحه دیده بودیم فکر میکردیم.

«این یک ویدیوی واقعی از نبردی بود که همین پنج روز پیش اتفاق افتاد. از چهارصد نفری که به اون سیاهچال فرستادیم، فقط تو همون نبرد دویست سرباز و بیست جادوگر رو از دست دادیم. من کسی بودم که بهشون دستور دادم برن پایین، و مرگ همهشون به گردن منه.» به چشمان نوهام خیره شدم؛ نگاهم سرد و تزلزلناپذیر بود.

به صفحه اشاره کردم و گفتم: «جنگ تازه شروع شده، اما من همین الانش هم کارها و انتخابهایی کردم که هرگز خودم رو بابتشون نمیبخشم. به عنوان پدربزرگت، این همون چیزیه که میخوام تو رو ازش دور نگه دارم. این خودخواهیِ منه که به عنوان یه پدربزرگ میخوام تو رو در امان و دور از خطر نگه دارم، صرف نظر از اینکه چقدر میتونی تو نبرد نیروی ارزشمندی باشی.»

تس نگاهش را پایین انداخت. «پدربزرگ...»

«تسیا. بدون شک تو جادوگر فوقالعاده بااستعدادی هستی و با آموزشهایی که تو این دو سال گذشته دیدی، نیروی قابلتوجهی تو جنگ به حساب میای. اما مهم نیست تو جنگ چقدر قدرتمند باشی، تو فقط یک نفری. فقط یه اشتباه، یه خطای کوچیک کافیه. به همین دلیله که تا الان... تو رو از شرکت تو هر نبردی منع کرده بودم.»

«تا الان؟» نوهام سرش را بالا آورد. نمیتوانستم کاری جز خیره شدن به صورت کوچکش انجام دهم. انگار همین یک هفته پیش بود که هنوز روی پاهایم مینشست و در حالی که دستهایش را بالا گرفته بود، با صدای کودکانهاش میگفت «پدربزرگ».

به سمت انتهای اتاق قدم زدم و پرسیدم: «تسیا. حتی بعد از دیدن فقط یه گوشه از چیزی که باید تحمل کنی، هنوزم میخوای بخشی از این نبرد باشی؟»

حالت چهرهی نوهام جدی شد و ایستاد. «بله.»

دو شمشیر تمرینیِ کُند از روی قفسه برداشتم و یکی را به سمتش پرت کردم. «پس ارادهت رو ثابت کن.»