چپتر 130: فصل 130: از شاهدخت تا سرباز

از نگاه تسیا ارالیث:

«دارووس، جات رو با ستانارد عوض کن!» تیغهام را چرخاندم و کمانی از باد ایجاد کردم که نول زرهپوش را به عقب پرت کرد؛ یک هیولای مانای چندشآور که بیشتر شبیه یک سگ هار دوپا بود و سعی داشت غافلگیرم کند.

دارووس در حالی که پوزخند گشادی از زیر کلاهخود فرورفتهاش پیدا بود، هشدار داد: «مراقب باش، فرمانده! اگه روی دستمون بمیری، پدربزرگت همهمون رو میکشه!»

با شمشیرم ضربهی روبهپایین تبر یک جادوگر تهاجمی دیگر را دفع کردم و با پوزخند گفتم: «خفه شو بابا! میخوای تمام دفعاتی که جونت رو نجات دادم بشمرم؟»

کاریا در حالی که چابکانه از یک گرز میخدار جاخالی میداد و بلافاصله مشتی از پایین به فک یک اورک دنداندار میکوبید، با تمسخر گفت: «وارد جنگی که نمیتونی توش ببری نشو، دارووس!»

دارووس دو تبر کوچک را چرخاند و بعد آنها را به سمت نولی که در همان نزدیکی بود پرتاب کرد: «ستانارد، هنوز رهبر گله رو پیدا نکردی؟ این نولها همینطوری دارن از غیب ظاهر میشن.»

جادوگر مو بلوندمان از پشت سر فریاد زد: «هنوز نه.»

دارووس دو تبر جنگی بزرگش را از پشتش باز کرد و سر یک اورک بزرگ را از تن جدا کرد: «هی، فرمانده. به نظرم باید عقبنشینی کنیم. تعدادشون خیلی زیاده و تیم ما نمیتونه بدون اینکه به خودش فشار بیاره از پسشون بربیاد.»

تیغهی باریکم را در شکاف زیر زره سینه نول زرهپوش فرو کردم. صورت هار و سگمانندش از درد در هم رفت و روی زمین مچاله شد. گفتم: «فکر کنم حق با توئه. حداقل باید تا تو برد جادوگرهای افسونگرمون عقبنشینی کنیم.»

دارووس در حالی که با انتهای کند تبرش سینهی یک نول شمشیرزن را در هم میشکست، غرولند کرد: «اون چوبدستیتکوندهندههای خوششانس، همونطور که اون پشت نشستن و با هم غیبت میکنن، طلسمهاشون رو شلیک میکنن.»

ستانارد با اعتراض گفت: «هی! این توهینآمیزه!»

بدون توجه به شکایتهای اعضای تیمم، به عقب و کنار ستانارد پریدم. «ستانارد، من نگهشون میدارم. تو با تمام توان بهشون حمله کن، باشه؟»

او تایید کرد: «فهمیدم. دارووس، کاریا، بهتره برید کنار!»

شمشیرم را در غلاف گذاشتم و فاز اول اراده هیولا را آزاد کردم تا طلسمم را تقویت کنم. کف دستهایم را روی زمین گذاشتم و تمرکز کردم.

[زندان پیچک]

موجی از پیچکها از زمین بیرون زد و هم اورکهای بزرگ و هم نولهایی را که از دهانهی سمت دیگر غار وارد میشدند، در هم پیچید.

ستانارد، جادوگر ضعیفالجثهی کنارم، وسیلهای شبیه به یک کمانپولادی باریک را به سمت گلهی هیولاهای مانا که حالا به زمین میخکوب شده بودند، نشانه گرفت. در حالی که گوی کوچکی را در نوک کمانپولادی بدون تیرش قرار میداد، چشمان آبی کمرنگش از شدت تمرکز ریز شد.

در حالی که منتظر زمان مناسب بود، جواهر تعبیهشده در آن به رنگ قرمز درخشان درآمد. به محض اینکه دارووس و کاریا از سر راه کنار رفتند، ستانارد حملهاش را آزاد کرد.

[انفجار پیشران]

مانند توپی که دیوانه شده باشد، انفجاری آتشین از نوک وسیلهی ستانارد شلیک شد و چیزی نمانده بود جادوگر ریزنقش را از روی پاهایش به عقب پرتاب کند.

همگی با بهت به صحنهی روبهرویمان خیره شدیم؛ اورکها و نولها در آتش میسوختند و موج پشت سرشان در دیوار آتشی که از بدن رفقای خودشان شعلهور شده بود، گرفتار شدند.

دارووس در حالی که چشمانش هنوز به شعلههای آتشین در دوازده متریشان بود، پرسید: «یه طلسم جدید دیگه که خودت ترکیبش کردی؟»

ستانارد در حالی که وسیلهاش را روی شانهاش میبست، جواب داد: «آره! البته لگدش یه کم دردناکه.»

کاریا انگشت دستکشدارش را به سمت او تکان داد: «برای همینه که بهت میگم باید بدنت رو بیشتر با من تمرین بدی.»

ستانارد با تندی جواب داد: «و منم بهت میگم عمراً با تو تمرین کنم، ای بستهی فشردهی وحشیگری! من هنوزم دربارهی اون روز کابوس میبینم!»

پریدم وسط حرفشان: «بچهها، بیاید این شوخیها رو بذاریم برای وقتی که پیش بقیهی تیمها برگشتیم. اون آتش برای مدت طولانی متوقفشون نمیکنه.» با این حرف، از همان راهروی باریکی که آمده بودیم به عقب برگشتیم و مطمئن شدیم هیچ هیولای مانایی تعقیبمان نمیکند.

پس از طی کردن مسیر برگشت در غار طولانی، نور بنفش سوسوزنی را دیدم که نشاندهندهی پایگاه اصلی بود؛ مکانی که در چند ماه گذشته آن را خانه مینامیدم.

دارووس در حالی که لبهایش را میلیسید، با خودش فکر کرد: «خدا میدونه چه غذایی برامون آماده کردن؟»

ستانارد در حالی که به نور بنفش نزدیکتر میشدیم آهی کشید و گفت: «احتمالاً همون خمیر همیشگی که بهش میگن "غذا". قسم میخورم آشپزها عمداً اون رو تا حد ممکن بدمزه درست میکنن تا هیچکس برای بار دوم غذا نخواد.»

دارووس با برقی در چشمانش پرسید: «امکانش هست فرماندهمون، که اینقدر دوستش داریم و ازش قدردانی میکنیم و از قضا یه شاهدخت هم هست، بتونه همتیمیهای عزیزش رو به یه غذای واقعی مهمون کنه؟»

کاریا در کنارم چهرهاش را در هم کشید: «چندش! اگه میخوای برای لطف و مرحمت التماس کنی، بهتره موقع این کار صورتت رو بپوشونی.»

دارووس چانهاش را جلو داد تا بتوانیم صورت خشن اما جذابش را بهخوبی ببینیم: «از من متنفر نباش چون خوشگلم، کوتوله!» این انسان با وجود ظاهر نامرتب و غرور کاذبش، از نظر عینی خوشقیافه به حساب میآمد.

کاریا پیش از آنکه به سمتم بچرخد و بازویم را بگیرد، با تندی جوابش را داد: «من ریزنقشم! و بانمک هم هستم! مگه نه، تسیا؟»

دارووس زبانش را بیرون آورد: «اوه، بیخیال. به ستانارد میگن ریزنقش. هر چی باشه، میتونه خودش رو جای یه بچهی دهساله جا بزنه. اما تو، فقط یه کوتولهی وحشی هستی.»

ستانارد که بهش برخورده بود، با صدای بلند گفت: «واقعاً نیازی هست که من رو هم قاطی دعواهاتون کنید؟!» او همیشه روی اینکه کسی به او بگوید کوتوله یا کوچک، حساس بود.

وقتی به دیوار آهنی محافظ اردوگاه رسیدیم، آهی کشیدم و گفتم: «بچهها! کی اهمیت میده که ما خوشگلیم، بانمکیم یا خوشقیافه؟ ما توی یه سیاهچالیم، غرق در خون، عرق و کثافت. واقعاً نیازی هست که این پایین جذاب به نظر برسیم؟»

کاریا لبولوچهاش را آویزان کرد: «نچ. از کسی که از زیبایی واقعی بهرهمنده، همین انتظار هم میره. فرماندهی ما هیچوقت سختیهایی رو که دخترهای معمولی برای پیدا کردن یه مرد میکشن، درک نمیکنه.»

سرم را تکان دادم و با تمسخر گفتم: «بس کن. کدوم زیبایی واقعی؟»

دارووس تأیید کرد: «حقیقت داره. اگه به خاطر این نبود که تو نوهی عزیز فرمانده ویریون هستی و اینکه میتونی به راحتی من رو کتک بزنی، تا الان حتماً سعی کرده بودم مخت رو بزنم.»

جواب دادم: «من فقط وقتی میتونم کتکت بزنم که اراده هیولام فعال باشه.»

دارووس با حسرت آهی کشید: «افسوس، عشق ما هنوز مقدر نشده. من زنهایی رو ترجیح میدم که خودنما و آسونگیر باشن.»

من و کاریا همزمان گفتیم: «چندش.»

پس از در زدن روی دیوار آهنی تقویتشده با مانا، شکافی در وسط آن باز شد و یک جفت چشم تیزبین برای لحظهای ما را برانداز کرد.

وقتی چشمها به من افتاد، گشاد شدند. «شاهدخت تسیا!»

در حالی که به نور بنفش سوسوزن داخل فانوسِ پیچشده به سقف نگاه میکردم، جواب دادم: «بله، حالا لطفاً در رو باز کنید.»

شکاف فلزی بسته شد و نور بنفش به قرمز تغییر کرد که نشان میداد باید مسیر را باز کنیم.

درست در همان لحظه، دیوار تاریک از شکاف وسطش از هم باز شد. صدای خشن ساییده شدن فلز روی سنگ، در دیوارههای غار باریک طنینانداز شد تا اینکه درها به اندازهای باز شدند که بتوانیم یکییکی وارد شویم.

وقتی از درگاه عبور کردیم، گرمای چند آتش روشن در گودالهای خاکی و بوی گیاهان و گوشت نامشخصی به استقبالمان آمد. راهروی باریکی که تازه از آن آمده بودیم، به غار عظیمی با سقفی طاقیشکل و طبیعی در ارتفاعی بسیار بالا باز میشد. در ارتفاعات بالا و نزدیک به سقف، سوراخهای بزرگی در دیوارها حفر شده بود که کمانداران و افسونگران در آنها مستقر بودند و آمادهی شلیک به هر مزاحمی بودند.

نور مصنوعی گویهایی که در امتداد دیوارها و بسیار پایینتر از آنها قرار داشتند، غار عظیمی را که بیش از صد سرباز و جادوگر در آن اردو زده بودند، روشن میکرد. جویبار زیرزمینی کوچکی در نزدیکی لبهی غار زمزمهکنان جریان داشت و آب شیرین تمام سربازان مستقر در اینجا را تأمین میکرد.

سنتری نگهبان در تعظیم کرد: «خوش برگشتید، شاهدخت.» با تکان دادن سریع سرم به او اشاره کردم که راحت باشد و همتیمیهایم از فاصلهی نزدیکی به دنبالم آمدند.

بعد از رسیدن به فضای کوچکی که من و تیمم در آن اردو زده بودیم، مستقیماً به داخل چادری که با کاریا شریک بودم رفتم و یک دست لباس تمیز و یک حوله برداشتم.

با کنار زدن لبهی چادر، دارووس را دیدم که سعی داشت آتشی روشن کند، در حالی که کاریا به ستانارد نگاه میکرد که سلاح کمانمانندش را باز کرده و تمیز میکرد. با فکر کردن به اینکه ما چهار نفر در این سه ماه گذشته چقدر پیشرفت کرده بودیم، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم.

هنوز به وضوح به یاد داشتم که اولین بار، پس از گرفتن تایید پدربزرگم برای رفتن به میدان نبرد، چطور به این گروه معرفی شدم. دارووس، پسر چهارم خاندان کلارل، یک عوضی تنبل، لوس و مغرور بود. اما در عین حال، نابغهای فوقالعاده بااستعداد در کنترل مانا بود و واکنشهای بدنیاش هم به همان اندازه سریع بود.

خاندان کلارل قرنها خاندانی برجسته بودند که به خاطر سبک منحصربهفرد و مخفیانهی تبرزنی تقویتشدهشان شناخته میشدند. با وجود سابقهی مسخرهبازی و در رفتن از تمرینها، طبق گفتههای کاریا، دارووس با آن موهای آشفتهاش هنوز هم تبرزن و مبارزی بسیار بهتر از تمام برادران بزرگترش بود. پدرش که از بیخیالی پسرش نسبت به همهچیز خسته شده بود، پس از اینکه دارووس به مرحلهی هستهی زرد خالص رسید، او را به میدان نبرد فرستاده بود.

اوایل همهچیز مثل یک کابوس بود؛ دارووس از بالا به من نگاه میکرد و فقط با یک نگاه، مرا یک بارِ اضافه میدانست. حتی بعد از اینکه با توسل به ارادهی هیولایم او را شکست دادم، باز هم مرا برای رهبری نامناسب میدید و هر کاری دلش میخواست میکرد. او در واقع فقط به دو چیز اهمیت میداد: لاس زدن با زنهای جلف و مراقبت از دوست دوران کودکیاش، کاریا.

کاریا در حالی که سرش را کج کرده بود گفت: «تسیا؟ میدونی، وقتی فقط سرت از چادر بیرونه خیلی خندهدار به نظر میرسی.»

با کمی دستپاچگی جواب دادم: «آه، نه، داشتم میاومدم بیرون. میخوام برم دوش بگیرم.»

دارووس در حالی که کنار آتش به پهلو دراز کشیده بود، با لحنی بیحال صدا زد: «خیلی طولش نده، پرنسس. هرچی بیشتر حموم کردنت طول بکشه، من بیشتر وسوسه میشم که یواشکی دید بزنم.»

در حالی که لباسها و حولهام را روی شانهام انداخته بودم، تهدید کردم: «پس منم مطمئن میشم که هر شب با همون پیرمردهای شکمگندهای که اینقدر دوستشون داری حبست کنن.»

کاریا با عصبانیت گفت: «میشه دست از این تیکههای بیشرمانهات برداری؟» و به بازویی که دارووس سرش را روی آن تکیه داده بود لگد زد، که باعث شد سرِ پسر تبرزن محکم به زمین سنگی و سخت کوبیده شود.

دارووس در حالی که کنار سرش را میمالید، داد زد: «آخ! آی! میشه همیشه کار رو به خشونت نکشونی، موش کوچولوی شرور؟»

ستانارد در حالی که سلاحش را زمین میگذاشت، خندید و گفت: «خودت کرم ریختی. دارووس، هستههای هیولایی که جمع کردیم رو کجا گذاشتی؟»

دارووس در حالی که به کیسهی کنار چادرِ خودشان اشاره میکرد، غرغر کرد: «اونجان.»

در حالی که به سمت رودخانهی زیرزمینی میرفتم، از روی شانهام نگاهی انداختم و دیدم کاریا دارد سر دوست دوران کودکیاش را میمالد تا مطمئن شود حالش خوب است. با خودم فکر کردم که او کِی قرار است شجاعت اعتراف کردن به دارووس را پیدا کند.

کاریا رد اگر بیشتر از دارووس لجباز نبود، کمتر از او هم نبود، اما با وجود محیط خشنی که در آن بزرگ شده بود، دختری شاد و خوشبین بود. خاندان رد نسلهای متمادی به خاندان کلارل خدمت کرده بودند، اما وقتی مادر کاریا نتوانست فرزند پسری به دنیا بیاورد، کاریا که بزرگترین دختر خانواده بود، مثل یک پسر بزرگ شد و آموزش دید تا از یکی از اعضای خاندان کلارل محافظت کند: دارووس.

این دختر که ظاهر یک نوجوان سیزدهساله را داشت و در واقعیت فقط چند سال از من بزرگتر بود، مثل چسبی بود که اعضای تیم را کنار هم نگه میداشت. کاریا شاد، سرزنده و نسبت به محیط اطرافش حساس بود؛ ویژگیهای فوقالعادهای که مانع از این میشد که من و دارووس گلوی هم را پاره کنیم. تازه بعد از گذشت حدود یک ماه بود که با من درددل کرد و گفت که دیوانهوار عاشق دوستِ دوران کودکیِ منحرف و تنبلش است. نیازی به گفتن نیست که اولش شوکه شدم، اما نتوانستم با او همدردی نکنم؛ دختری که به پسری احساس داشت که او را فقط به چشم دختربچهای میدید که نیاز به مراقبت دارد.

جدای از نقشش به عنوان میانجیِ گروه ما، او در میدان نبرد واقعاً میدرخشید. حتی بعد از بیش از سه ماه جنگیدن در نبردها، هنوز کسی را به چابکی، فرزی و انعطافپذیری کاریا ندیده بودم. سلاح او آرتیفکتی بود که در حالت عادی شبیه یک جفت دستکش معمولی به نظر میرسید. اما وقتی فعال میشد، به دستکشهای زرهی بزرگی تبدیل میشد که تا روی شانههایش را میپوشاند.

وارد اتاقک روبازی شدم که در حاشیهی رودخانه احضار شده بود. لباسهای کثیفم را درآوردم و مراقب بودم تا به خراشها و کبودیهایی که از نبرد اخیر برداشته بودم، آسیبی نرسانم. بدنم را در آب سرد و روانِ انتهای این فضای محصور فرو بردم و با عجله خودم را با گیاه پاککنندهای که آورده بودم شستم. برای مقابله با سرمای استخوانسوز آب، مجبور بودم مدام حرکت کنم. بعد از شستن خودم و لباسهایی که با آنها جنگیده بودم، بدنم را خشک کردم و لباسهای تمیزم را پوشیدم و حوله را هم دور سرم پیچیدم.

وقتی به اردوگاهمان برگشتم، نزدیک آتش کز کردم و سعی کردم بعد از آن دوش شکنجهآور، یخم را باز کنم. دارووس هیچجا پیدا نمیشد؛ به احتمال زیاد رفته بود تا با بعضی از زنان افسونگر که برای نگهبانی از پایگاه اصلی مستقر شده بودند، لاس بزند. کاریا هم در حالی که داشت وسایلش را زیر و رو میکرد، نصف بدنش از چادر بیرون مانده بود و حالا فقط من و ستانارد کنار آتش بودیم.

در حالی که پشتم را به سمت آتش کرده بودم تا بدنم به طور یکنواخت گرم شود، نصیحتش کردم: «تو هم باید یه دوش بگیری. مطمئناً دلت نمیخواد زخمهات عفونت کنن.»

ستانارد چهره در هم کشید: «اَه، قسم میخورم جنگیدن با هیولاهای مانا دردش کمتر از حموم کردن تو اون رودخونهی یخزدهست. ولی خب، فکر کنم چارهای ندارم. فقط بذار اول کارم با این هستهی هیولا تموم بشه.»

در جواب سر تکان دادم. به پسر موبلوند نگاه کردم که با تمرکز طلسمی را میخواند، در حالی که هستهی هیولایی را که از یکی از نولها بیرون کشیده بودیم، محکم در دست فشرده بود.

ستانارد برویک، آخرین عضو تیم ما، بعد از آزمون ارزیابیاش تأثیر بسیار خاصی از خودش به جا گذاشته بود. در واقع پروفسور گیدئون بود که او را به پدربزرگم معرفی کرد. وقتی این پسرِ ظریف که به نظر نمیرسید از کاریا بزرگتر باشد پا به زمین تمرین گذاشت، هر سهی ما نگران شدیم. او در آن زمان یک افسونگر مرحلهی زرد تیره بود و عنصر دوگانهی آتش و باد را داشت. اینها همه خوب بود، اما ستانارد در هستهی مانای خود نقصی داشت که مانع میشد بتواند مقدار مانای معمولی را که یک جادوگر مرحلهی زرد قادر به ذخیرهی آن است، در هستهاش نگه دارد.

اولش فکر میکردم به خاطر وضعیتش، بهتر است ستانارد هم مثل بقیهی «عصاتکوندهندهها» - لقبی که دارووس به آنها داده بود - در خطوط پشتی بماند. با این حال، گیدئون تضمین کرد که حضور این پسر به عنوان یک همتیمی در خط مقدم بسیار مفید خواهد بود. همانطور که بعداً مشخص شد، ستانارد نوع بسیار خاصی از یک متغیر بود. توانایی منحصربهفردش به او اجازه میداد تا به شکلی، طلسمهای واقعی را درون هستههای هیولا ذخیره کند. البته، او تنها کسی بود که میتوانست این طلسمهای آماده را فعال کند، وگرنه همهی ما الان کیسههایی پر از هستههای هیولای شارژشده با خودمان حمل میکردیم.

با دیدن دارووس که داشت به اردوگاهمان نزدیک میشد، صدایش زدم: «دارووسِ همیشه جذاب و دلربای خاندان کلارل نتونست امشب مخ کسی رو بزنه؟»

او پوزخندی زد و گفت: «هاها، پرنسس الفِ نازپرورده داره تو تیکهانداختن بهتر میشه. در ضمن، اینطوری نبود که نتونم، فقط هیچ دختری در حدی نبود که لیاقت من رو داشته باشه.»

آهی کشیدم و با اشاره به کاریا که هنوز داخل چادر بود، گفتم: «میدونی، با این کارات فقط داری به اون صدمه میزنی.»

دارووس با گیجی ابرویش را بالا انداخت و پرسید: «چرا باید براش مهم باشه که من با زنها چیکار میکنم؟»

سرم را تکان دادم. «بیخیال، احمقِ خنگ.»

درست در همان لحظه، کاریا با بغلی پر از میوه و گوشت خشکشده از چادر بیرون آمد: «بالاخره پیدا کردم کجا قایمشون کرده بودم!»

دارووس با دیدن غذاها نفس مشتاقانهای کشید و گفت: «آخه چرا باید اینا رو قایم کنی؟»

ستانارد در حالی که هستهی هیولایی را که کارش با آن تمام شده بود زمین میگذاشت، وسط حرفش پرید: «برای اینکه همتیمیِ همیشه جذاب و دلربای ما همهشون رو یه جا نبلعه.»

دارووس نالهای کرد: «تو دیگه نه.»

در حالی که همگی میخندیدیم، صدای آشنایی از پشت سر صدایم زد: «پرنسس!»

برگشتم و با دیدن این غافلگیری غیرمنتظره، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم: «هلن؟»